Protoplasma

“ Au début du développement d'un être vivant quelconque, il y a un protoplasma préexistant qui vient des parents et siège dans l'œuf. Ce protoplasma s'accroît, se multiplie et engendre tous les protoplasmas de l'organisme. En un mot, de même que la vie de l'être nouveau n'est que la suite de la vie des êtres qui l'ont précédé, de même son protoplasma n'est que l'extension du protoplasma de ses ancêtres. C'est toujours le même protoplasma, c'est toujours le même être.
Le protoplasma a la propriété de s'accroître par synthèse chimique; il se renouvelle à la suite d'une destruction organique. ”

“ « L'organisme humain , dit-il, à son origine dans l'œuf, est un assemblage de corpuscules de protoplasma, et chaque organe n'est de
même qu'une agrégation du même genre. Une masse de protoplasma, avec un noyau, voilà en définitive ce que nous pouvons appeler l'unité structurale du corps humain. » Encore une fois la théorie du protoplasma, de même que celle des blastèmes, admet la vie dans un substratum matériel sans structure déterminée. ”

“ Toutes les études faites sur le protoplasma ne tardèrent pas à établir sur des preuves irrécusables que le protoplasma est non seulement la partie la plus essentielle des cellules, mais encore qu’il est, avec le noyau, la seule partie vivante, la membrane et toutes les autres substances qui se rencontrent dans les cellules animales ou végétales n’étant que des parties accessoires. ”

“ « Quand on compare le protoplasma dans une série de cellules différentes, ou dans une même cellule aux divers stades de son évolution, on ne manquera pas d’être frappé de la diversité des aspects de ce proto-plasma ; on arrivera à cette notion que le protoplasma se présente sous des formes d’une infinie variété.»
« On a tenté de dégager ces multiples protoplasma, de leurs parties différenciées et de leurs enclaves, pour arriver à une conception d’un protoplasma « base physique de la vie » (Huxley) commun à tous les êtres vivants ”

“ La science de la biologie nous a déjà prouvé que dans tout le monde organique la vie se rencontre partout parallèlement avec la lutte. Dès le premier moment de son apparition sur la terre, la matière organique, c’est-à-dire la plus simple particule du protoplasma, a été forcée de lutter avec le milieu ambiant pour se défendre contre lui et pour lui prendre sa nourriture, lui prendre les éléments nécessaires pour la reconstitution des matières usées et perdues du protoplasma vivant, nécessaires pour la croissance et la multiplication de ce même protoplasma. ”

“ Protoplasma. — Le protoplasma entoure le noyau et forme, au centre de la cellule, un amas en forme de fuseau. Il renferme un certain nombre de granulations graisseuses ainsi que des grains ambrés qui paraissent représenter des dérivés de l'hémoglobine. Le protoplasma n'est pas seulement limité au fuseau périnucléaire, il envoie des prolongements vers la périphérie de la cellule qui divisent la substance contractile en cylindres primitifs. Ces cylindres sont donc séparés et unis par de minces cloisons de protoplasma. ”

“ Le protoplasma est, si l’on veut bien, l’unité de substance organisée, mais on prend même, la plupart du temps, comme unité, quelque chose de plus considérable que le protoplasma, la cellule, qui nous apparaît comme l’unité vitale, et qui se compose de trois parties : le protoplasma cellulaire, le noyau et la membrane. ”

“ Le protoplasma est une matière gélatineuse, douée de vie, homogène et formée de substances albuminoïdes fort complexes et mal définies. La cellule se reproduit par division en s'étirant, elle et son noyau, de manière à prendre la forme d'un biscuit, puis d'un sablier dont les deux moitiés finissent par se séparer et s'arrondir de nouveau. Les deux cellules ainsi formées sont désormais entièrement indépendantes l'une de l'autre, soudées peut-être par leurs membranes, mais isolées dans leurs protoplasmas. ”

“ Les grands phénomènes physiologiques ont leur siège dans le protoplasma et les processus chimiques essentiels de la vie se poursuivent dans son intimité même.
Le protoplasma, dans quelque cellule que ce soit, est non seulement doué de réfringence, cohésion, plasticité, élasticité, mais encore il est capable de se nourrir, de s'accroître et de se reproduire. L'alimentation du protoplasma de la cellule est fournie par des sels minéraux, des graisses, des hydrates de carbone, etc. ”

“ Ce qui est essentiel dans un protoplasma, ce n'est donc pas la substance dont il se compose, c'est la façon dont il se détruit et se modifie simultanément, c'est en somme la nature — malheureusement inconnue — des mouvements intimes dont sa substance est le siège, et ce sont ces mouvements mêmes qui constituent la vie. ”

“ Par tout ce qui précède, on voit que le protoplasma est une substance essentiellement et de toutes les façons mobile. La prétendue immobilité de la plante n'est qu'une apparence, due à ce que la membrane cellulaire, par sa rigidité, interdit en général au protoplasma qu'elle enferme toute déformation de contour, tout déplacement d'ensemble, toute harmonisation avec les cellules voisines. ”

“ Le protoplasma, agent des phénomènes de création organique, ne possède pas seulement la puissance dé synthèse chimique que nous avons examinée en lui ; pour mettre en jeu cette puissance, il doit posséder les facultés de l'irritabilité et de la motilité. Il peut en effet réagir et se contracter sous la provocation d'excitants qui lui sont extérieurs, car il n'a en lui-même et par lui-même aucune faculté d'initiative. ”

“ J’observai en même temps de petits globules dans quelques-unes des cellules supérieures des pédicelles, et le revêtement de protoplasma s’était légèrement écarté des parois des cellules inférieures. Après une immersion totale de deux heures trente minutes, les gros globules, à l’intérieur des glandes des poils longs, se transformèrent en masses de matière granuleuse brun foncé. En conséquence, d’après ce que nous avons vu chez le Primula sinensis, ces masses se composaient certainement dans le principe de protoplasma vivant. ”

“ Le protoplasma n'est plus vivant pour façonner et élaborer les substances organiques : il n'y a plus, dans le cadavre, que des composés nombreux et instables, qui agissent les uns sur les autres suivant les lois ordinaires de la chimie, et dont les réactions peuvent varier dans une certaine mesure suivant les conditions d'humidité et de température dans lesquelles ils se trouvent placés. ”

“ On nomme cellule chaque petite masse de proto-plasma avec les parois ligneuses qui la renferment, et la partie du protoplasma qui se distingue du reste sous la forme d'un noyau rond ou nucléus s'appelle cellule à nucléus. Le protoplasma contient les composés protéiques et la plupart des éléments constitutifs salins et aqueux de la plante. Les parois de la cellule ne sont que de la cellulose et de l'eau. Il existe probablement dans toutes les cellules, dilués dans le protoplasma, du sucre et des matières grasses; dans la plupart, on trouve de l'amidon sous la forme de granules. ”

“ Ce qui caractérise le protoplasma vivant, c'est la circulation de forces et de substances dont il est le siège; ce qui est essentiel en lui, c'est que, par ses énergies chimiques propres, au milieu des substances et des énergies ambiantes qui agissent sur lui, il se maintient, s'accroît et se reproduit ”

“ Le protoplasma possède les propriétés de tout organisme vivant : il se nourrit en puisant les matériaux nécessaires à sa nutrition dans le milieu extérieur et en les transformant en substances assimilables; il respire en absorbant de l'oxygène nécessaire à sa vie; il est mobile, cette mobilité est surtout apparente chez les amibes, êtres inférieurs formés d'une seule cellule, sous le microscope on les voit émettre des prolongements ou pseudopodes leur permettant de se déplacer ”

“ Leur protoplasma demeure, en effet, pendant tout ce temps mobile en pleine liberté ; il se rassemble en masses plus ou moins considérables, se déplace en tous sens et prend les formes les plus variées, sans jamais se partager, ni se solidifier en petites portions revêtues chacune d'une membrane cellulaire. C'est seulement quand il est amené au repos par suite de conditions extérieures défavorables, ou quand sa végétation prend fin en fructifiant, qu'il se sépare en petites cellules entourées chacune d'une membrane, mais sans jamais cependant constituer de tissu au sens propre du mot. ”

“ Si chaque cellule a son protoplasma, chaque cellule peut varier suivant les organes. Non seulement elle varie, mais le protoplasma est doué de mouvements. Vivant, il émet des prolongements qu'il peut rétracter. De plus, comme chaque cellule a sa vie et que cette vie augmente ou diminue, il en résulte aussi que le protoplasma voit les molécules qui le composent et subit des variations continuelles. ”

“ Le protoplasma cellulaire n'est nécessaire que pour la première phase, c'est-à-dire la genèse synthétique du produit immédiat ; mais la combustion destructive peut s'opérer sans l'intervention du protosplama. Les preuves à ce sujet abondent. La matière glycogène en est un exemple : rien ne peut suppléer, pour sa production, le protoplasma animal ou végétal; au contraire, la destruction est un phénomène chimique qui n'exige pas nécessairement l'intervention de l'agent cellulaire vivant, et peut se continuer après la mort
ou en dehors de l'économie. ”

“ La cellule est constituée par un groupe de composants dont l'un est fondamental, le protoplasma, considéré par Huxley comme la base physique de la vie et qui ne manque jamais dans une cellule vivante.
Il est formé par un complexe, une symbiose d'une quarantaine environ d'éléments pour la plupart encore mal connus. Il y a donc une infinité de protoplasmas, même chez les végétaux unicellulaires les plus simples. A la suite des brassages que le protoplasma subit, il varie journellement et il en est de même des éléments qui sont engendrés par lui. ”

“ Mais ce n'est pas seulement le surplus de matière nutritive qui est ainsi rejeté; à mesure qu'il crée de nouvelle substance vivante, le protoplasma se détruit lui-même, de sorte que les éléments qui le composent sont constamment renouvelés et qu'il semble traversé par un perpétuel courant de matières. ”

“ Tant qu'elle est continue, sans déchirure, c'est-à-dire tant que le protoplasma est vivant, c'est donc la couche membraneuse qui décide seule des échanges osmotiques de la cellule, empêchant d'entrer des substances qui sans elle envahiraient le protoplasma et le suc cellulaire, retenant à l'intérieur des matières qui sans elle se répandraient aussitôt dans le milieu externe. ”

“ Le protoplasma vivant est le siège d'actions chimiques aealogues à celles qu'on observe dans les fermentations ; il puise constamment de l'oxygène dans l'atmosphère et y rejette de l'acide carbonique; c'est un fait que l'on observe aussi bien chez les animaux que chez les. végétaux et que l'on peut regarder comme une sorte de respiration protoplasmique. Il est lié surtout à la destruction continue du protoplasma qui abandonne ainsi constamment à l'air une partie du carbone qu'il contient. ”

“ Comment se fait-il que des savants considérables qui, niant la génération spontanée, regardent pourtant le protoplasma comme formé uniquement d'eau et de principes immédiats plus ou moins nombreux, et admettent que tout dans l'être vivant, dans l'homme même, cellules et tissus, glandes, système circulatoire, système nerveux et tout son devenir, procède de ce protoplasma ? ”

“ Il est incontestable aussi, que c'est en s'assimilant molécule à molécule les principes immédiats du protoplasma, dont le moût est la substance isomère, que les fines granulations déjà contenues dans les jeunes spores, passent elles-mêmes à l'état de cellules mères, lorsqu'elles sont déversées avec ledit protoplasma dans le liquide en fermentation, alors que la cellule mère éclate, absolument comme la cellule de l'œuf humain éclate et délivre l'embryon immergé dans le liquide amniotique passé à l'état putride ! ”

“ Les masses séparées se réunissent parfois pour se séparer encore. Une petite masse isolée émet souvent des projections qui s’en séparent au bout de quelque temps. En conséquence, il est impossible de douter que ces masses ne se composent de protoplasma. J’ai examiné avec tout autant de soin beaucoup de vessies parfaitement propres, et je n’ai jamais remarqué chez elles un aspect semblable ; nous sommes donc autorisés à conclure que le protoplasma, dans les cas que je viens de citer, a été engendré par l’absorption de matières azotées, provenant d’animaux en décomposition. ”

“ C'est, au contraire, un phénomène de synthèse évident, de complication chimique certaine, puisqu'il aboutit à constituer le protoplasma actif, qui est en quelque sorte au plus haut échelon de complexité. Sa formation, aux dépens des matériaux alimentaires plus simples, exige donc une quantité appréciable d'énergie.
L'assimilation qui organise le protoplasma actif, a donc besoin, pour être réalisée, d'employer de l'énergie. Or, au moment du fonctionnement, et par une conséquence forcée de celui-ci, la destruction ou simplification chimique de la substance de réserve, en libère précisément. ”

“ Si l'évaporation est empêchée, le protoplasma sera naturellement plus fluide qu'après évaporation dans un milieu chaud et sec, ou dans des solutions concentrées qui lui enlèvent son eau par osmose. En outre, aussi long-temps qu'il vit, le protoplasma a la propriété d'être très gluant, de sorte qu'il demeure facilement agglutiné à d'autres corps, même dans l'eau. ”