Wilhelm Preyer

“ Le sang qui est nécessaire à l'animal vertébré adulte pour les échanges de matières, pour le transport des éléments nutritifs et l'élimination des produits de la combustion, préside déjà à la nutrition de très bonne heure, chez l'embryon de vertébré, avant même son développement complet. Chez l'embryon de poisson, en général chez tous les embryons de vertébrés qui possèdent une vésicule ombilicale, c'est le liquide contenu dans les vaisseaux omphalo-mésentériques qui se charge du transport direct de la nourriture dans les vaisseaux du corps, dans le cœur et dans les tissus de l'embryon. ”

“ La force psychique est la condition de la représentation intellectuelle, de la mémoire, de la pensée ; elle communique aux nerfs le pouvoir de sentir, aux organes moteurs la faculté d'accomplir des mouvements. La force sphygmique est la condition du courage, de la colère, de la force du caractère et, par les artères dont elle détermine les pulsations, de la chaleur propre de l'organisme. La force physique est la condition des désirs sensuels et, par les veines, de la nutrition et de la formation du sang. ”

“ Si l'embryon, qu'il appartienne aussi bien à un animal vivipare qu'à un animal ovipare, présente des échanges matériels spéciaux et doit être considéré comme un être vivant qui a dans son œuf une existence propre, il est évident que nécessairement toutes les conditions extérieures de la vie doivent être remplies pour lui, conditions indispensables à tous les corps vivants en général, pour le maintien de leur existence. De l'air à une certaine pression et à une certaine température doit donc lui être apporté, de même, de l'eau et de la nourriture. ”

“ Mais, en physiologie, le mot « adaptation » ne se rapporte qu'à des conditions fonctionnelles.
Toute fonction peut subir, par adaptation, des modifications considérables ; elle peut s'éteindre par défaut ou par excès d'excitation ; par l'alternative ordinaire du repos et du degré d'excitation convenable, elle peut se conserver, tandis que sous l'action d'influences insolites son substratum peut se modifier essentiellement.
L'adaptation est une conséquence de l'excitabilité et de la variabilité des êtres vivants. ”

“ Touchant la croissance obscure des tissus de l'embryon on peut dire en toute sûreté qu'elle exige non seulement l'apport considérable de composés chimiques renfermant peu d'oxygène, mais encore, au même titre que ceux-ci, de l'oxygène qui est apporté au fœtus par le sang. Pour le travail musculaire et une certaine activité mentale il ne reste que très peu de l'oxygène du sang de disponible, étant données la rapidité de la croissance et, en même temps, l'absorption d'oxygène incontestablement rapide par les tissus de l'embryon. ”

“ C'est ce que permettent bien de reconnaître maintes désignations, telles que biochimie, zoochimie, ou chimie animale, phytochimie ou chimie végétale. L'étude chimique des tissus s'appelle histochimie, celle des nerfs neurochimie, celle des muscles myochimie, celle de l'urine arochimie, celle du substratum des processus psychiques, psychochimie. La biochimie se divise en deux parties : elle isole d'abord les éléments et les combinaisons chimiques préexistantes dans les êtres vivants, puis elle étudie leur, formation, leur action réciproque et leur décomposition dans les corps vivants. ”

“ Car bien qu'il soit déjà très rare de se procurer des embryons humains, morts mais entiers, dans les premières phases de leur développement, il est encore bien plus rare de s'en procurer de vivants.
Quand un avortement a lieu, les circonstances sont presque toujours telles que l'on ne doit pas se livrer à l'étude du produit expulsé. Il est de règle de s'occuper si bien de la femme, que l'œuf ne peut être étudié que longtemps après qu'il s'est refroidi et que l'embryon est mort. ”

“ En rassemblant toutes les données physiologiques d'Aristote sur la génération, la respiration, la nutrition, l'activité des sens, on arrive à constituer un système de physiologie qui, en dépit de toutes les affirmations dogmatiques et dénuées de critique, en dépit d'innombrables attaques, altérations et interpolations, s'est maintenu, durant près de deux mille ans, sous le nom de physiologie aristotélique. ”

“ Dans tous les cas, le temps qui s'écoule depuis le premier coït après la dernière menstruation ou depuis la cohabitation fécondante jusqu'à la naissance, c'est-à-dire jusqu'à l'expulsion du fœtus non à terme ou à terme, donne l'âge maximum du fœtus, parce qu'on ne sait pas combien il se passe de jours, chez la femme, à partir de l'entrée des spermatozoïdes dans l'utérus jusqu'à leur introduction dans l'œuf, et parce que, dans le cas où le fœtus naît mort prématurément ou à terme, il n'est pas toujours possible de savoir exactement à quel moment il est mort. ”

“ Lorsque les motifs de vraisemblance s'accroissent en faveur de la justesse d'une hypothèse, on lui donne le nom de théorie. La seule croyance au vrai pleinement satisfaisante est celle qui est tirée de raisons subjectivement et objectivement suffisantes : c'est la science. Ce qu'on sait, ou le fait, en physiologie comme dans toutes les autres sciences de la nature, se reconnaît par là, qu'en tout temps, soit par l'expérience (observation et expérimentation) , soit par la voie déductive du raisonnement et de la mathématique, on peut administrer la preuve de son existence. ”

“ Si quelqu'un voulait calculer exactement l'âge de cent nourrissons différents et ayant de un à neuf mois, d'après leur poids ou la longueur de leur corps, il faudrait considérer comme un fait du hasard la solution concordant, ne serait-ce qu'une seule fois, avec la réalité. Et cependant on nourrit encore l'espoir de pouvoir déterminer exactement l'âge du fœtus d'après sa longueur et son poids. Tout d'abord il s'agit de l'obtention d'un grand nombre d'évaluations qui soient absolument comparables entre elles, pour exprimer la croissance de l'embryon en fonction du temps. ”

“ L'adaptation n'est qu'une conséquence, un phénomène de résultat, et il n'est point permis de la désigner, au même titre que les processus vitaux ci-dessus énumérés, comme une fonction.
Lorsqu'un individu, à quelque ordre qu'il appartienne, s'adapte à d'autres individus ou à un milieu inorganique qui auparavant lui étaient, en tout ou en partie, étrangers, il subit, grâce à la variabilité immanente à tout être vivant, des modifications morphologiques, chimiques et fonctionnelles, qui peuvent être également ou partielles ou totales. ”

“ De tous les êtres animés l'homme est certainement celui qui naît au milieu des plus grandes difficultés. Tout à l'heure il se trouvait depuis longtemps, absolument séparé de l'atmosphère et plongé dans un liquide, si bien que l'entrée de l'air aurait assurément suffi à le tuer; maintenant il ne peut que durant un infime laps de temps être privé de l'air atmosphérique, sans danger pour son existence ; tout à l'heure sa nourriture était directement portée dans la masse du sang, sans fatigue pour lui, par le cordon ombilical ”

“ La bibliographie d'aucune science n'est aussi disséminée, aussi difficile à embrasser d'un seul coup d'œil, que celle de la physiologie. Un grand nombre de travaux physiologiques originaux se trouvent, en effet, dans les livres et les journaux d'anatomie, de physique, de chimie, de médecine, de zoologie, de botanique, de philosophie, de psychologie, d'anthropologie, d'agronomie, d'hygiène. ”

“ Au contraire, la croissance en masse et en longueur des fœtus humains a été, depuis longtemps, soumise aux pesées et aux mesures. Le désir d'avoir à sa disposition le plus grand nombre possible de données détaillées embryométriques, - pour m'expliquer brièvement, — se trouve pleinement justifié. Sans elles, on n'arriverait jamais à construire la courbe de la croissance pour l'embryon. Cependant l'espoir qui s'y relie, de fixer avec exactitude l'âge d'après une longueur et une masse données de l'embryon, doit, dès l'abord, être considéré comme vain. ”

“ Les forces avec lesquelles opèrent la physique et la chimie, sont les mêmes que celles avec lesquelles opère la physiologie ; là où ces sciences deviennent insuffisantes, la méthode d'investigation demeure la même, parce qu'elle est la méthode rationnelle. Mais il n'est pas nécessaire d'interrompre l'étude des phénomènes de la vie, lorsque les hypothèses actuelles de la physique et de la chimie ne sont plus trouvées vraies, comme il semble bien que ce soit le cas à l'apparition des processus psychiques de l'embryon dans l'œuf couvé. ”

“ Le cœur offrait, par conséquent, encore dans cette période avancée de son développement, une grande analogie avec celui d'un animal vertébré inférieur, en tant qu'il conservait une plus grande indépendance de la respiration, de la circulation et de la température, que le cœur de l'être développé.
Chez le fœtus humain de dix-sept à vingt-six semaines, qui certes peut être mis au jour vivant, mais qui semble ne pouvoir être conservé à la vie, l'activité cardiaque a été souvent observée, plus souvent encore chez les enfants nés avant terme et viables de vingt-sept à trente-neuf semaines ”