Cobaye

“ En revanche, par sa douceur, la propreté de sa tenue, l'incontestable gentillesse de sa petite personne, le cobaye a, parmi les enfants, une clientèle assez passionnée. Bien qu'il soit surtout sensible à la générosité avec laquelle on le nourrit, il s'apprivoise fort aisément, devient familier avec son jeune maître; si sa reconnaissance va rarement jusqu'à l'attachement, elle en a cependant quelques caractères; peut-on raisonnablement demander davantage à une simple bête? ”

“ Le cobaye est l’animal de choix pour l’étude de l’anaphylaxie, car il paraît décidément beaucoup plus sensible que le lapin. Et, quoique l’expérience sur les chiens soit bien plus féconde en renseignements, il est absolument impossible de faire autant d’expériences avec des chiens qu’avec des cobayes. ”

“ Etat du cobaye après l'exhumation. Il est complètement momifié, n’exhale aucune odeur : les poils sont conservés ainsi que les incisives. A l’ouverture, on constate seulement une masse noire, molle, sans apparence d’organes ni de moelle épinière. Le crâne est vide, les maxillaires et les têtes de fémurs sont les seuls os conservés. ”

“ Nos animaux de laboratoire sont : la souris blanche, le rat blanc, le cobaye, le lapin, le poulet, le pigeon, et, dans un but spécial, le singe. Plus rarement, on utilise la souris et le rat gris, la souris des champs (mulot) , le spermophile, le chien, le chat, le boeuf, le mouton, le porc et le cheval. L'animal le plus commode, quoique demandant beaucoup de soin, est le cobaye, à cause de sa petite taille, sa douceur, et du peu de nourriture qu'il exige. ”

“ Heureusement ces cas sont les plus nombreux.
Ce que nous venons de dire du chien s'applique également au cobaye, aussi précieux pour le vétérinaire que le chien, car presque toujours il prend la morve qui le tue rapidement avec des lésions internes très accusées; mais, .chez le cobaye comme chez le chien, les résultats de l'inoculation sont incertains ; il arrive assez souvent que des cobayes ne succombent pas, bien qu'ils aient été inoculés avec des produits réellement morveux. ”

“ Nous prenons un cobaye môle, de ISO grammes ; nous pratiquons sous la peau du ventre une injection d un centimètre cube d’éther acétique. Dans la minute qui suit immédiatement l’injection, le cobaye présente une agitation extrême et des mouvements convulsifs généralisés. Mais bientôt il chancelle,
tombe sur le côté sans mouvement. Il est en résolution musculaire complète. Néanmoins Je réflexe cornéen persiste. Quand on pince fortement la patte de l’animal, il réagit par un mouvement de défense. La respiration se ralentit un peu en même temps qu’elle devient plus profonde et plus bruyante. ”

“ Le cobaye est l'hôte obligé du laboratoire des viandes; cet animal d'expérience a le triste privilège de prouver par sa mort l'existence d'une maladie dangereuse; il joue le rôle , de victime expiatoire; il est parfois assez heureux pour être conservé comme témoin, lorsqu'il résiste à l'ingestion d'aliments suspects, de viandes trichinées par exemple. ”

“ ALEXINE DE COBAYE. — Le sang de cobaye recueilli par saignée à la carotide est défibriné et centrifugé. Le sérum clair est dilué à 5o p. 100 avec de l'eau salée isotonique et emploj'é à la dose d'un dixième de centimètre cube. Il est préférable de saigner l'animal le jour même de l'expérience, pour éviter l'atténuation de l'alexine, qui s'opère assez rapidement. ”

“ Les inoculations réitérées peuvent éclairer le praticien; mais, si on les pratique sur le cobaye, il ne faut pas oublier que ce petit animal offre peu de résistance et que, lorsqu'il succombe, on peut trouver, à son autopsie, des lésions que les yeux ne suffisent pas toujours à apprécier sûrement. L'âne est un réactif plus précieux, mais on ne l'a pas toujours sous la main. ”

“ Toutefois Rengger a montré, par une comparaison des crânes, les différences du Cobaye et de l'Aperea. La seconde espèce du Brésil, le Prea rufescens (Cavia rufescens de Lund) , se rapprocherait un peu plus du Cobaye; toutefois elle en diffère encore très-notamment, surtout par la. forme du museau, celle des os du nez et des dents. ”

“ On peut au reste constater directement l'absence du Cobaye domestique au Brésil avant la découverte de l'Amérique, car Lund, qui a fort bien observé les différences de son crâne avec celles de l'Aperea, ne l'a pas signalé dans les amas d'os ni anciens ni récents des cavernes. Aujourd'hui encore, il est bien rare au Brésil, où toutefois il est importé, et je ne l'ai pas rencontré dans l'intérieur.
Les animaux du genre Préa ont le cou gros et court, de sorte que leur tête conique semble faire un tout avec le corps. ”

“ La femelle porte pendant soixantesix jours, et les petits en venant au monde sont assez forts pour suivre leur mère. Ces petits animaux sont aptes à la reproduction au bout de cinq à six semaines. — Le Cobaye austral (C. australis) , qui habite les régions les plus australes de l'Amérique du Sud, est grisâtre en dessus, blanc en dessous, un peu plus grand que le cochon d'Inde. Il est fort répandu sur les bords du Rio-Negro et se creuse des terriers profonds. — Une autre espèce du Brésil (C. flavidens) a les incisives de couleur jaune. ”

“ Le cœur des embryons de cobaye, qui ne sont pas proches encore de la maturité, mais qui présentent cependant des dents et des poils, immédiatement après l'excision, paraît se comporter autrement sous l'influence d'un courant constant. ”

“ Un cobaye est placé sous une eloche de grande capa-cité (8 litres) et parfaitement étanche. Cette cloche repose sur un hain de mercure recouvert d’une cou-che d’huile, pour éviter les vapeurs du métal. Elle communique, d’une part, avec une trompe à eau, et, d’autre part, avec le flacon producteur d’émanation que nous avons décrit. L’animal, placé sur un support grillagé, mange sous la cloche et y reste constamment. ”

“ Son laboratoire grouillait maintenant de bêtes de toutes sortes. Les souris blanches, sur une étagère s’agitaient dans cinq bocaux remplis d’une ouate blanche comme elles-mêmes. Des rats au museau rose grattaient nerveusement les parois de verre d’un aquarium. Entre les quatre pieds d’une table, on avait logé la boîte des cobayes. La plupart, inoculés et malades, se roulaient en boules de fourrure fauve. D’autres, sains et vifs, s’asseyaient dans la paille et, de leurs minuscules pattes de devant, avec un petit air têtu et sérieux, faisaient leur toilette. ”

“ Tous les cobayes sont originaires de l'Amérique, où plusieurs espèces sauvages vivent encore à l'état de liberté. Ils ont le corps renflé et arrondi en arrière, les pattes et la queue fort courtes, la tète relativement volumineuse, le museau obtus avec la lèvre supérieure fendue, les yeux ronds, les oreilles courtes et étalées. ”

“ Certains d'entre eux, comme le lapin et le cobaye, sont aisés à manier. Pendant qu'une main saisit le lapin par les oreilles, ou le cobaye par la peau de la nuque, l'autre leur fait respirer une éponge imbibée d'éther montée aubout d'une pince. Il n'en va pas aussi facilement avec le rat, qui demande à être maintenu très étroitement.
On le pousse au dehors du piège ou de la cage pour le faire entrèr dans la gaine conique de toile métallique; le clamp l'oblige à s'engager dans la partie la plus ”

“ Des embryons de cobaye presque à terme, dont la tête passait seule à travers une incision de l'utérus et qui inspiraient de l'air, la circulation placentaire se trouvant maintenue, ont exécuté, sous mes yeux, des mouvements fréquents et vifs, intra-utérins et extrautérins, même quand la chaleur propre de la mère et du fœtus fut descenduejusqu'à 33 degrés. Ils se mettent en liberté, à l'aide des pattes et sans secours extérieur, et prennent souvent, immédiatement après la section du cordon, la position naturelle de cobayes plus avancés en âge. ”

“ De l’étude des courbes de mortalité, faite par les expérimentateurs, il ressort que ce sont les cobayes laissés à Paris qui ont le plus longtemps survécu. Peut-on vraiment tirer de là une conclusion thérapeutique ? Nous ne le croyons pas.
Il est facile de critiquer la manière dont ont été conduites les expériences. Le cobaye est précisément un animal qu’on s’étonne de voir choisir pour de semblables recherches. Vivant fort bien dans les laboratoires, réunis en grand nombre dans des cages ou des paniers, il se comporte au contraire très mal lorsqu’on l’expose à 1 air libre. ”

“ Les mâles aperea, de pelage gris cendré, ne produisirent avec des cobayes domestiques qu'après deux ans d'acclimatement ; tous les petits qu'on en obtint avaient le pelage agouti doré du cutIeri, tandis que leurs mères étaient blanches. Cette dissemblance ne peut s'expliquer que par l'atavisme, le cobaye cutleri étant probablement la souche du cobaye domestique. En somme,
sur i5 petits, 11 avaient la livrée du cutleri, 4 étaient albinos comme leurs mères ”

“ On peut aussi déposer sur le porte-objet, une goutte de sang de cobaye, obtenue en faisant une légère coupure au pavillon de l'oreille ; la laisser sécher sur les bords, ajouter une goutte d'eau et recouvrir d'une lamelle au bout de quelques
minutes. ”

“ Le lendemain à deux autres cobayes, sains, semblables aux précédents, j’injecte également sous la peau à 9 heures, exactement la moitié de la dose de la veille, c’est-à-dire seulement 5 centigrammes ce qui fait environ 18 centigr. par kilogramme d’animal. En 1 h. 1/4 la température centrale du cobaye traité au pyramidon tombe à 36°2 et se maintient environ une demi-heure à ce chiffre ; puis elle remonte en deux heures à 37°4. Pendant ce temps, la température du cobaye traité à l’anti-
pyrine s’abaisse à 37°5,. ”

“ Le cobaye l'âne, le cheval, le mouton, le pigeon, le lapin, etc sont, par ordre décroissant, très sensibles à son action Le vibrion septique s'introduit avec les aliments e les boissons dans le tube digestif des animaux; ceux-c morts, il passe dans le sang des veines mésentériques oi mésaraïques pour gagner de proche en proche tout l'ap pareil veineux interne. ”

“ On choisit généralement le lapin, qui succombe à la ra&e vers le quinzième ou le vingtième jour, quet-quefois plus tard. Le cobaye, que l’on inocule d’or-dinaiie dans les muscles de la nuque, meurt égale-ment en quinze ou vingt jours. França, Gl. Fermi ont montre que les rats et les souris présentent aussi une giande réceptivité pour la rage. ”

“ Chez le chien, bien qu'il soit assez éloigné de l'homme, on peut utiliser, ainsi que le démontre ce travail, un grand nombre d'expériences, et l'organisme de cet animal ainsi que son état intellectuel sont assez développés pour que, faute de mieux, on lui donne le triste privilège de l'expérimentation physiologique. Le cobaye est pourvu d'un cerveau beaucoup plus rudimentaire et c'est ce qui nous porterait à ne pas attacher grande importance à quelques expériencesl, de £ M. Brown-Séquard qui avait choisi cet animal et qui avait obtenu des résultats négatifs. ”

“ Cet animal a le poil dur, lisse, d'un brun noirâtre, moins foncé sous le ventre. Les doigts sont réunis par des membranes. C'est le plus grand de tous les rongeurs connus et il forme le type d'une famille à laquelle appartient les cobayes, qu'on élève en Europe sous le nom de cochons d'Inde. Il se nou!rit habituellement de plantes aquatiques, et peut demeurer longtemps sous l'eau sans être, à proprement parler, amphibie.
Quand il s'agit de se remettre en route, François, en vrai chasseur, voulut charger le cabiai sur ses épaules ”

“ Le cobaye A meurt dans la nuit. Abdomen distendu ; crépitation gazeuse; péritonite intense ; sérosité sanguinolente ; fausses membranes périhépatiques; congestion générale des organes. La sérosité contient, à l'état de culture pure, de longues formes du vibrion septique de Pasteur. Le sang du cœur renferme des formes en bactéries.
Le cobaye B meurt le lendemain 20, à 10 heures du matin.
Toute la cuisse inoculée est mdématiée, noirâtre, et on y sent nettement la crépitation. ”

“ Au niveau du cobaye, le nombre des germes était encore considérable, bien qu’inférieur à ce qu’il était dans les
— 45 —
couches inférieures. C’est ainsi que le 12 août, nous trouvons dans un tube au Viooo, 5 moisissures, 20 colonies liquéfiantes, 7 colonies non liquéfiantes , soit, par centimètre cube : 2500 moisissures, 10.000 colonies liquéfiantes et 3500 colonies non liquéfiantes. Au -dessus du cobaye nous n’avons jamais rien isolé. ”

“ Un autre fait nous a également frappé dans nos élevages, c'est que les animaux sont d'autant moins prolifiques qu'ils se rapprochent davantage du type sauvage, et, d'après les observations que nous possédons j ce sont encore les cobayes blancs qui donnent le plus de petits. En revanche les cobayes complètement jaunes sont absolument stériles, nous en avons possédé trois couples et il nous a été impossible de les faire reproduire soit entre eux soit par croisement avec des animaux d'autres couleurs, ce qui concorde du reste avec les essais de M. Cuénot sur la souris jaune. ”

“ Les chiffres qu'il donne valent d'être cités : 28 p. 100 des cobayes en expérience ont grossi lentement, restant constamment au-dessous de la moyenne des poids normaux; trois d'entre eux étaient même très chétifs, ainsi l'un pesait 170 grammes seulement à l'âge de 2 mois, alors qu'un cobaye normal pèse, à cet âge, 300 grammes. ”

“ Contrairement aux lapins qui naissent nus et aveugles, les cobayes qui viennent au jour avec une fourrure épaisse, les yeux ouverts et de longues incisives, même quand ils arrivent au monde une semaine avant terme (ayant neuf semaines environ) soit par l'opération césarienne, soit par avortement, sont plus vite capables de courir, de se redresser et de lever la tête. ”