Congrès international de génétique

“ Qu'est-ce que va devenir la Génétique?
Nous sommes au début, et quand on envisage les profondeurs et les hauteurs qu'elle peut atteindre, on est véritablement étourdi. La Génétique donne à l'espèce humaine un pouvoir qu'on ne pouvait jamais prévoir et qui est extrêmement dangereux.
Je pense à l'homme— dont nous avons vu le cerveau, ce matin, au Muséum d'Histoire naturelle — qui a été trouvé dans la Corrèze, avec ses mains audessous de ses genoux. Qu'aurait-il fait s'il avait connu la Génétique? ”

“ Vous me pardonnerez donc si j'exprime mal ce que nous ressentons tous à l'égard du Comité d'organisation, de son président et de son secrétaire, auxquels nous devons le plaisir extrême de nous trouver réunis pour la quatrième Conférence de Génétique.
La Génétique est une plante merveilleuse dont j'ai vu la naissance, il y a douze ou treize ans. C'est à Londres que la graine a été plantée dans une terre assez fertile. Vous voyez aujourd'hui la plante, mais pour avoir les fruits il faut attendre l'avenir. ”

“ Or, la définition de la Génétique est très claire : c'est la science de la propagalion de la vie, la science de la transforma lion des organismes spécifiques dans le cours des générations - - ou même la science des éléments fixes (facteurs simples) qui composent les organismes.
Je dis la science, je ne dis pas la philosophie de la vie continuée. Car la Génétique procède expérimentalement, autant que possible, comme les sciences dites exactes : la physique, la chimie et la physiologie expérimentale. La Génétique a pour but d'établir les lois de la genèse des organismes. ”

“ Bien que les faits ne soient pas encore assez nombreux pour conclure avec certitude, dit-il en 1863, il semble que la tendance des espèces à se séparer, à se localiser sur les parties différentes de l'hybride, s'accroît avec l'âge de la plante et qu'elle se prononce de plus en plus à mesure que la végétation s'approche de son terme, qui est d'une part la production du pollen, de l'autre la formation de la graine. ”

“ Mais tout en s'obtenant le plus souvent par voie de fécondation sexuelle ou par greffe, la variation des plasmas et de la race peut se réaliser par d'autres voies. Quand la toxine typhoïdique ou le virus vaccinal modifient l'individu humain au point de le rendre inapte à recevoir l'atteinte de la fièvre typhoïde ou de la variole, c'est sans doute en vertu d'une adaptation entre la constitution intime de ce virus et les plasmas de l'organisme que se produit cette coalescence qui précède la formation des antitoxines et confère l'immunité. ”

“ Alors, si l'on soumet les hybrides de première génération au climat rigoureux pour lequel on cherche une variété résistante et de bon rendement, on risque inutilement de décimer les chances que l'on a de parvenir à son but. Ici, comme dans le cas où l'on voudrait obtenir par croisement un blé très résistant à la sécheresse, et de bon rendement, il faudra protéger les hybrides de première génération (qui, eux-mêmes pourraient souffrir) en les cultivant loin du pays pour lequel on veut obtenir un biotype convenable, et dans de bonnes conditions de climat. ”

“ On voit, qu'un certain nombre des caractères morphologiques et physiologiques des hybrides F, et F g sont intermédiaires entre le blé et le seigle — l'hybride Ft se rapprochant plus du seigle que le Fs.
Le blé est, comme on le sait, rarement attaqué par l'ergot (Clavicepspurpurea) , tandis que cette maladie des ovaires est très répandue chez le seigle. L'ergot ne s'établit pas juslement sur le seigle par suite d'une dispositien spécifique et physiologique de cette plante, mais bien, parce qu'au moment de la floraison, les glumes du seigle sont largement ouvertes, ce qui facilite l'infection. ”

“ L'acclimatation, l'adaptation, signifie, en partant de ce point de vue, un regroupement des composants ou facteurs mendeliens existants, en des combinaisons toujours plus avantageuses, combinaisons correspondant le mieux au milieu donné. Le rôle de la sélection sur ce point ne peut être nié. C'est un fait facile à constater que, dans une variété de blé à variation héréditaire de résistance au froid, les individus moins résistants disparaissent ou diminuent, tandis que les individus plus résistants survivent et dominent de plus en plus. ”

“ Les trois catégories d'éléments qui fournissent à nos plantes de culture la matière utilisable, c'est-à-dire : l'acide carbonique, l'eau et les sels du sol, n'ont pas, comme nous le savons, une même valeur économique. L'acide carbonique et l'eau existent toujours en quantité illimitée et ne coûtent rien ou presque rien. Les matières nutritives du sol n'existent qu'en quantités limilées et, si nous ne voulons pas que le sol s'appauvrisse, il faut les restituer et cette restitution coûte de l'argent et du travail. ”

“ Sans doute, on peut concevoir que, les conditions du milieu variant, température, éclairement, alimentation, utilisation ou immobilisation de certains organes, etc., quelques-uns des caractères extérieurs de l'être vivant puissent varier. C'est l'hypothèse de Lamarck et de Darwin. Mais combien sont lentes ces variations! Le cheval, le mouton, pour prendre des exemples, descendus depuis un temps immémoral des hauteurs glacées de l'Himalaya et acclimatés dans nos plaines, n'ont pour ainsi dire pas varié, si l'on s'en rapporte aux dessins de l'homme des cavernes. ”

“ L'éleveur pour le sport recherche surtout les caractères des autres races, qui pourraient servir à l'amélioration des formes déjà acquises par les siennes : il croise jusqu'à ce qu'il ait atteint, quelquefois après bien des années, le but qu'il se propose. C'est ainsi qu'après l'obtention des races présentant des changements utiles au point de vue climat, la sélection vers les types extrêmes que nous connaissons à présent s'est faite ; parmi ceux-ci plusieurs races hollandaises témoignent d'une manière frappante du talent d'élevage de nos aïeux. ”

“ Dans maintes régions du centre et de l'ouest du Canada le climat et le sol favorisent la production de blé riche en gluten — c'est-à-dire du blé le plus cher — pourvu que l'on y cultive les variétés qui possèdent naturellement une bonne force boulangère. Car c'est un fait bien connu que certaines espèces de blé ne donnent jamais une farine forte, même quand on les cultive dans des conditions favorables à la production de grains glutineux. ”

“ L'hérédité en mosaïque ou hérédité naudinienne est astreinte à beaucoup moins de conditions; aussi ne s'exprime-t-elle point par des lois, mais par des règles. C'est la règle de l'uniformité de la première génération hybride à laquelle , l'hybridité disjointe paraît être une exception flagrante; on ne peut nier cependant l'uniformité de plantes hybrides de première génération, que ces hybrides soient fertiles ou non, que les caractères des parents puissent ou non être appareillés, que l'on puisse ou non établir une dominance. ”

“ Si ces beaux jours passés à Paris resteront toujours en notre souvenir, cela tient non seulement aux précieuses discussions du Congrès; mais aussi et encore plus à ce que, grâce à l'hospitalité de la famille de Vilmorin, l'occasion
nous a été offerte d'être en relation les uns avec les autres, et d'échanger des idées sur les questions que nous avons particulièrement à cœur. ”

“ Les femmes homozygotes seules deviennent malades parce que le facteur d'obstacle devant la double présence de la maladie est impuissant.
Comme le facteur maladie d'une femme hétérozygote, par le mariage de cette dernière avec un homme normal, est partagé, suivant les règles mendéliennes, dans la moitié de la descendance, il s'ensuit que la moitié du nombre des fils se trouve malade et que la moitié du nombre des filles possède de nouveau le facteur maladie à l'état hétérozygote et le propage de nouveau bien que ces filles hétérozygotes paraissent elles-mêmes saines. ”

“ Il faut considérer une sorte pure de céréale comme un type naturel, que
nous sommes impuissants à faire varier par action directe : ses caractères héréditaires dépendent de son ascendance et nous échappent ; ses caractères variables n'ont pas d'autres facteurs que les éléments du milieu, et le choix des individus destinés à la reproduction reste sans effet.
L'influence de la grosseur des semences sur le développement des plantes peut cependant agir sur le rendement économique des cultures, dans corlaines conditions et entre des limites que nos expériences n'ont pas encore fixées. ”

“ C'est la grande difficulté à laquelle on se heurte lorsqu'on étudie un problème biologique quelconque, celui de l'hérédité et le mendélisme lui-même; C'est la difficulté à laquelle nous nous sommes heurtés avec l'organisme que nous avions choisi : les Drosophiles, et c'est celle que nous nous sommes-efforcés de résoudre et que nous avons peut-être résolue. ”

“ Ces variations sont les propagatrices des caractères qui, sous le rapport corrélatif et par croisement peuvent être améliorés, ennoblis ou embellis, suivant le goût de l'éleveur.
L'éleveur pratique s'en tiendrait là, se contentant du résultat atteint par la sélection continue : une bête utile et convenable qui aura, dans la lutte pour la vie, un facteur utile de plus que ses parents.
Il n'en est pas de même pour l'éleveur sportif qui veut placer ses bêtes à un niveau de beauté extérieure plus élevé que celui de ses concurrents. Il demande par suite de plus grandes choses aux races nouvelles. ”

“ Dans l'élevage des animaux, un des faits les plus importants au point de vue économique, c'est que le croisement d'individus purs conduit à une augmentation de vigueur dans les descendants, tandis que la consanguinité (in-breeding) tend à abaisser la vigueur et la vitalité. La croyance populaire dans cette règle est universelle et elle est insérée dans nos lois sociales. Une base scientifique lui a été donnée par les expériences classiques de Darwin sur les effets de la fécondation croisée et de l'autofécondation chez les plantes ”

“ Ainsi, dans le règne végétal, le simple passage d'une race à une autre, a fortiori d'une espèce à une autre, entraine une variation si profonde de l'être vivant tout entier qu'à l'exception peut-être de quelques produits banaux qu'on trouve dans la plupart des plantes (amidons, sucres, cellulose, sels.) tous les principes propres à l'espèce ou à la famille : tanins, pigments, catéchines, essences, alcaloïdes, chlorophylles, etc., tous ces produits ont varié. ”

“ Une bête peut marcher encore pendant des mois avec la crête, les barbillons ou les orteils gelés et en souffrir d'une façon évidente. Surviennent, au dégel, des croûtes qui saignent et, si la bête ne meurt pas, sa constitution, sa manière de vivre et sa faculté de procréation en subiront, en tout cas et considérablement, l'influence. Serait-il possible que ces conséquences, provenant du climat et du sol, aient exercé une certaine influence et peut-il être question dans des générations ultérieures, de variations naturelles en résultant? ”

“ La sélection naturelle produit des variations fluctuantes chez les races de poules rustiques ; b. En continuant l'élevage de ces variétés fluctuantes, produites par la sélection naturelle, nous pouvons former des races naturelles avec caractères fixes et durables; c. Conformément à la théorie de Darwin, nous pouvons donc expliquer la formation des races, non seulement par les mutations, mais encore par les variations fluctuantes, produites par la sélection naturelle1. ”

“ La question de la production de blé de haute valeur boulangère présente une importance exceptionnelle dans ces parties du Canada qui sont éloignées de la mer, car le prix de vente de notre blé est généralement celui des marchés d'Angleterre, moins les frais de transport. Si le blé du centre du Canada se vendait à bas prix en Angleterre, il ne resterait plus, déduction faite des frais de transport, qu'un maigre profit au cultivateur canadien. Pour que sa culture soit avantageuse en notre pays, il faut donc, de toute nécessité, que le blé donne de la farine d'une haute valeur boulangère. ”

“ L'albumine de l'œuf de poule n'est pas celle de l'œuf de cane ou de dinde; pas plus que le sérum du sang humain ne se confond avec celui du singe, même anthropomorphe, encore moins du cheval ou de l'âne, ainsi que le démontrent, non seulement leur pouvoir rotatoire, mais leurs propriétés et encore plus particulièrement les anticorps et précipitines qu'elles font naître quand on les injecte d'une espèce à une autre. ”

“ On a souvent prétendu que l'influence du climat avait une action modificatrice sur les variétés de froment. J'ai toujours été opposé à cette façon de voir et les nombreuses expériences que j'ai faites ont toujours prouvé que si le climat a réellement une influence sélective, c'est par la suppression des formes inaptes, et qu'il ne peut pas conférer l'aptitude; en d'autres termes, que l'acclimatation n'existe pas au sens qu'on lui attribue généralement, c'est-à-dire comme une habitude lentement acquise sous l'influence des conditions extérieures. ”

“ Quelques investigateurs, se basant sur un nombre très faible d'expériences, ont avancé cette théorie que la force boulangère est transmise comme une unité de caractère mendelien. Il est peu probable que l'on eût émis cette idée si l'on avait fait une nombreuse série d'essais de panification. Il suffit de poursuivre pendant quelque temps l'étude de ce sujet pour s'apercevoir que la force boulangère dépend de nombreux facteurs, et que si elle est transmise de la manière
mendelienne c'est plutôt comme un groupe de caractères mendeliens et non pas comme une simple unité. ”

“ Si le jeune épiderme est formé d'éléments de chaque espèce parente en quantité équivalente, la lignification plus rapide d'une des espèces par rapport à l'autre détermine celui des deux tissus qui l'emportera sur l'autre. La lutte entre les éléments cellulaires se voit partout, surtout sur les tissus superficiels des tiges, dans les feuilles et jusque dans la constitution des ovules qui d'ordinaire sont formés d'un nucelle de cellules type Laburnum, recouvert par un épiderme et deux téguments du type purpureus. ”

“ Même on ne saurait douter de ce que les vraies combinaisons et aussi les vraies gradations soient-plus nombreuses que les gradations que peut distinguer notre esprit d'observation. Cela se montre le plus clairement par le fait que des formes qui nous paraissent absolument de la même précocité, peuvent pourtant être des combinaisons toutes différentes, pouvant, par hybridation, produire une forte ségrégation dans leur descendance et former de nouvelles formes bien loin en dehors des formes parentes. ”

“ NOTE PRÉLIMINAIRE SUR L'ORIGINE SPÉCIFIQUE DE LA POMME DE TERRE Par Pierre BERTHAULT, Docteur ès sciences naturelles, Ingénieur agricole, Paris.
Faut-il attribuer à toutes nos variétés de pommes de terre aujourd'hui si nombreuses une origine spécifique unique, les rattachant toutes au Solanum tuberosum L., ou bien doit-on voir parmi elles plusieurs espèces mélangées et fondues par des hybridations nombreuses ? Il y a là une question qui, autant pour l'Agriculture que pour la Biologie, a un intérêt indéniable. ”

“ Quel est celui qui viendra offrir à un travailleur faisant des recherches de génétique ces étendues immenses plantées d'une façon si variée, ces équipes de jardiniers si documentés, ces espèces de plantes si habilement sélectionnées sur lesquelles on peut faire de si intéressantes statistiques. ”