Hybridation (biologie)

“ Le fait est que de genre à genre les unions sont fort rarement productives. Entre espèces de même genre, quelque voisines qu’elles soient par l’ensemble des caractères morphologiques, la très grande majorité des mariages sont inféconds. Lorsque le croisement est possible, la fécondité est d’ordinaire amoindrie, et parfois dans une mesure notable. Tels sont les faits incontestés que présente tout d’abord l’hybridation, c’est-à-dire le croisement entre individus faisant partie d’espèces différentes, et cela chez les végétaux aussi bien que chez les animaux. ”

“ Quant à l'hypothèse que l'hybridation a pu jouer, au moins dans les âges géologiques, un rôle considérable dans la multiplication des espèces, elle est, comme nous l'avons déjà dit, fort peu vraisemblable : les espèces se sont multipliées par l'évolution d'espèces synthétiques primitives qui se sont dissociées en phylums ramifiés divergents. Elles ont si peu de tendance à se mélanger que c'est là leur caractéristique essentielle. ”

“ L’hybridation n’intervient point dans la formation première des espèces telle que la présentent les doctrines transformistes. Pour qui admet en particulier la dérivation graduelle et lente, pour Lamarck comme pour Darwin, toute espèce nouvelle commence par une variété, qui transmet à ses descendans ses caractères exceptionnels, et constitue d’abord une race, distinguée seulement par certains caractères, mais destinée à s’isoler plus tard physiologiquement. ”

“ Les variétés d'une même espèce se fécondent l'une l'autre plus sûrement et plus aisément que les espèces distinctes, d'autant plus qu'elles offrent des différences moins profondes; de telle sorte qu'une série de croisements, qui tendent à effacer de plus en plus ces différences, les rend de plus en plus aptes à l'hybridation. ”

“ Hybridation. — L’horticulture a d’ailleurs un autre procédé de déformer les plantes de manière que les caractères nouveaux se transmettent héréditairement : c’est le croisement. L’hybridation est une méthode d’une puissance extraordinaire qui permet, en effet, par la fusion du sang ou plutôt des sèves des deux plantes, d’obtenir des mélanges de caractères les plus inattendus et les plus intéressants. ”

“ Il semble que, dans le croisement d'espèces, les caractères se fusionnent, tandis que, dans le croisement des races et, a fortiori, des individus de la même race, ils ont une particulière tendance à la ségrégation et partant, à s'éliminer les uns les autres ou à se juxtaposer en mosaïque.
La majorité des auteurs est d'avis que l'hérédité du père est prépondérante dans l'hybridation. Hugo de Vries déclare que les hybrides végétaux ont également « tendance à ressembler plus à leur père qu'à leur mère ». ”

“ Mais d'après les conclusions des expériences, la nature se refuse à faire une nouvelle espèce, et la limite de fécondité entre espèces différentes viendrait surtout de ce que les produits hybrides pèchent ordinairement par les organes de la reproduction. Fait constaté aussi bien chez les espèces végétales que chez les espèces animales. Sous ce rapport, ce qui se passe entre races fortement séparées, se rapproche des faits que produit l'hybridation ; circonstance qui montre aussi le rapprochement qu'il y a entre les races et les espèces encore voisines. ”

“ Après avoir parlé des causes principales capables de modifier les individus d'une même espèce dans les deux périodes de leur vie, il nous reste, pour compléter l'exposé des causes qui modifient les formes organiques, à apprécier l'influence mutuelle de deux individus différents de sexes et d'espèces, lorsqu'ils donnent naissance à des individus hybrides en vertu de la faculté que nous appelons hybridation. ”

“ Chez le ver à soie, l’atavisme se manifeste après plus de cent générations.
Quant à l’hybridation, elle présente, avons-nous dit, des phénomènes exceptionnels qui pourraient faire croire au premier abord qu’entre certaines espèces les choses se passent comme entre races, et qu’on peut obtenir des races hybrides. Dans quelques rares unions croisées de ce genre, on a vu la fécondité de la mère se conserver, puis persister chez les fils et chez les petits-fils, qui peuvent s’unir entre eux et donner naissance à de nouveaux produits. ”

“ Je l'ai déjà dit (p. XXIX) , c'est dans les cellules mères des cellules reproductrices que la réduction chromatique s'opère.
Pour rechercher les lois de la descendance, l'étude de l'hybridation a donc une importance capitale. Les croisements entre plantes différentes ont posé des problèmes ignorés de beaucoup de naturalistes, parce que ces phénomènes se font avec beaucoup plus de succès dans le règne végétal que dans le règne animal.
1. — L'hybridation et la notion de l'espèce.
L'intérêt de l'étude des hybrides tient à ce qu'elle est liée à la question de l'espèce. ”

“ Les hybrides obtenus par un même croisement ont des caractères uniformes.
Cette règle est contestée par bien des praticiens qui voient dans l'hybridation un moyen d'accroître la variabilité. Mais il faut retenir que les praticiens font à l'ordinaire des choses fort compliquées ; ils prennent souvent, pour les croiser, des plantes dont on n'est pas assuré qu'elles sont de race pure et qui peuvent être elles-mêmes des hybrides en voie de disjonction par rapport à leurs caractères variétaux. ”

“ L’image des aïeux reparaît un instant comme un spectre, puis s’évanouit.
M. Faivre invoque encore à l’appui de l’immutabilité de l’espèce les lois de l’hybridation. On entend, on le sait, par hybrides les individus issus de l’union entre espèces distinctes. On nomme métis les produits de l’union entre les individus appartenant à des races distinctes de la même espèce. ”

“ Il est extrêmement rare que le produit arrive à parfaire son développement sans que l'appareil reproducteur soit plus ou moins touché, surtout chez le mâle. Nous ne connaissons chez les animaux aucun exemple authentique d'hybrides ayant fait souche d'espèces nouvelles ; les quelques cas cités chez les végétaux, tous sujets à caution, ne sauraient infirmer cette loi.
Le croisement des races ou variétés de la même espèce n'a pas les mêmes conséquences, il s'opère en général sans répugnance de la part des animaux et sans diminution de fécondité, souvent même celle-ci s'en trouve accrue. ”

“ De ses recherches sur l'hybridation de végétaux appartenant aux groupes les plus variés, comme aussi de nombreuses expériences de croisement faites sur les animaux, il résulte que les individus directement issus de ces croisements présentent, en général, une combinaison des caractères de leurs parents telle qu'on peut les considérer comme à peu près exactement intermédiaires entre eux; mais si l'on unit ensemble ces individus mixtes, ces hybrides, au bout d'un certain nombre de générations et souvent dès la seconde, il se fait un départ entre les caractères spécifiques ”

“ Cependant, dans l'autre partie du territoire, où l'hybridation se produit en parfaite liberté, les hybrides à divers degrés peuvent se multiplier jusqu'à égaler ou même dépasser en nombre les espèces pures — c'est-à-dire que les espèces commençantes courront le risque d'être submergées par l'effet du croiaement..¡ 8. ”

“ Le terme hybridation ou hybridité s'applique à l'union de deux individus d'espèces différentes : c'est le « croisement des espèces » qui donne naissance à des hybrides, le plus souvent inféconds.
Stérilité des hybrides. — Les hybrides animaux sont stériles ou de fécondité limitée; quand celle-ci existe, elle se constate chez les femelles. CORNEVIN attribue la fécondité des hybrides femelles à la résistance plus grande de l'élément féminin aux causes de perturbation. ”

“ En présence de cette extrême sensibilité des appareils reproducteurs, aussi bien chez les végétaux que chez les animaux, on comprend que l'on ne puisse tabler en toute certitude sur la fécondité ou l'infécondité pour la caractérisation des groupes, quels qu'ils soient. ”

“ Cela porte à douter que l'on puisse créer une race intermédiaire de quelque stabilité. Il serait intéressant de poursuivre la reproduction inter se pendant une série de générations, et aussi de comparer les hybrides obtenus d'une inversion de croisement. ”

“ L'idée d'une évolution des espèces, comparable à celle qu'éprouvent les individus depuis la cellule-œuf jusqu'à l'âge adulte, apparaît à la réflexion autrement grandiose et divine que celle des créations successives. ”

“ Loin de cela, si la reproduction par deux facteurs assure la variété dans l'espèce, chacun sait, d'autre part, que l'extrême limitation de l'hybridisme, jointe à l'infécondité des hybrides, en garantit l'unité. ”

“ Il faudrait déterminer quelles
sont les espèces susceptibles ou non de s'hybrider et dans quelles conditions; quels sont les caractères extérieurs et anatomiques des hybrides de chaque sorte, déduits d'un nombre suffisant d'observations sur des individus des deux sexes; quelle est, dans chaque cas, l'influence de l'interversion des facteurs paternel et maternel; quel est le degré de stérilité des produits, en éliminant autant que possible les influences de la captivité ou de la consanguinité ”

“ Après ces considérations très générales tendant à définir l'espèce et à montrer le caractère exceptionnel et en quelque sorte contre nature de l'hybridité, nous allons envisager successivement les espèces animales susceptibles de s'accoupler, mais toujours infructueusement, celles dont l'union est d'une fertilité exceptionnelle ou douteuse, enfin celles qui peuvent s'hybrider. ”

“ Des espèces très différentes menant le même genre de vie, dans les mêmes conditions de milieu, peuvent acquérir une affinité occulte qui les rend susceptibles de mélange; par contre des animaux d'une même espèce, en changeant de milieu et de genre de vie, peuvent perdre leur affinité première et devenir plus ou moins stériles. ”

“ D’autre part, il peut arriver qu’une seule espèce de tout un groupe résiste à de grands changements de conditions sans que sa fécondité en soit diminuée, de même que certaines espèces d’un groupe produisent des hybrides d’une fécondité extraordinaire. On ne peut jamais prédire avant l’expérience si tel animal se reproduira en captivité, ou si telle plante exotique donnera des graines une fois soumise à la culture ; de même qu’on ne peut savoir, avant l’expérience, si deux espèces d’un genre produiront des hybrides plus ou moins stériles. ”

“ Ils pensent que les espèces actuelles sont descendues d'espèces primitives synthétiques qui se sont divisées et subdivisées, soit par transformations lentes et insensibles, comme le croyaient Lamarck et Darwin, soit plutôt par variations brusques et répétées, c'est-à-dire par mutations l. ”

“ Ainsi les chromatines de parents de la même espèce et de la même race, moins hétérogènes évidemment que celles de parents de races et, a fortiori, d'espèces différentes, donneraient lieu à une hérédité plus agrégative; et inversement, ces derniers à une hérédité plus ségrégative. En sorte que, d'après cette théorie, les hybrides seraient moins fondus et moins stables que les métis. Moins stables peut-être, moins fondus, non ”

“ De même, parmi les hybrides qui ont une conformation habituellement intermédiaire entre leurs parents, on rencontre parfois quelques individus exceptionnels qui ressemblent presque complètement à l’un de leurs ascendants purs ; ces hybrides sont presque toujours absolument stériles, même lorsque d’autres sujets provenant de graines tirées de la même capsule sont très féconds. Ces faits prouvent combien la fécondité d’un hybride dépend peu de sa ressemblance extérieure avec l’une ou l’autre de ses formes parentes pures. ”

“ Et dès lors, si les circonstances lui sont favorables et qu’aucun croisement avec le type de l’espèce ou avec une autre variété ne vienne la troubler dans son évolution, elle passe à l’état de race caractérisée, et imprime son cachet à un nombre illimité d’individus. » En d’autres termes, les espèces proprement dites peuvent seules donner des races ; les hybrides ne produisent que des variétés, et l’uniformité ne s’établit dans leur descendance « qu’à la condition que celle-ci reprenne la livrée normale des espèces, » c’est-à-dire qu’elle subisse la loi de retour au type. ”

“ J’ai pensé, à une époque, et d’autres ont pensé comme moi, que la stérilité des premiers croisements et celle des hybrides pouvait provenir de la sélection naturelle, lente et continue, d’individus un peu moins féconds que les autres ; ce défaut de fécondité, comme toutes les autres variations, se serait produit chez certains individus d’une variété croisés avec d’autres appartenant à des variétés différentes. ”

“ Par conséquent, lorsque nous constatons que les hybrides produits par le croisement de deux espèces distinctes sont peu nombreux à cause de leur mortalité dès la conception ou à un âge très précoce, ou bien à cause de l’état plus ou moins stérile des survivants, il semble très probable que ce résultat dépend du fait qu’étant composés de deux organismes différents, ils sont soumis à de grands changements dans les conditions d’existence. ”

“ La stérilité relative des hybrides s’explique suffisamment par les anomalies de leur organisation exceptionnelle ; mais qui nous assure qu’il n’a pu souvent se présenter des cas où, en s’unissant entre eux, les hybrides ont donné naissance à des êtres plus féconds qu’eux-mêmes, précisément parce qu’à chaque génération les différences organiques entre les parens allaient en s’atténuant ? La fertilité, au lieu de décroître, a pu quelquefois augmenter si rien dans les circonstances extérieures n’y mettait obstacle. ”

“ Les expérimentateurs n’élèvent ordinairement que peu d’hybrides, et, comme les deux espèces mères, ainsi que d’autres hybrides alliés, croissent la plupart du temps dans le même jardin, il faut empêcher avec soin l’accès des insectes pendant la floraison. Il en résulte que, dans chaque génération, la fleur d’un hybride est généralement fécondée par son propre pollen, circonstance qui doit nuire à sa fécondité déjà amoindrie par le fait de son origine hybride. ”