Croisement (biologie)

“ Les effets du libre croisement entre les membres d’une même variété ou de variétés voisines, quoique fort importants, sont trop évidents pour que nous ayons à les discuter longuement. C’est le libre croisement qui contribue le plus, tant à l’état de nature qu’à l’état de domestication, à maintenir l’uniformité dans les individus d’une même espèce ou variété, aussi longtemps qu’ils vivent mêlés ensemble, sans être exposés à aucune cause déterminant une variabilité excessive. ”

“ Le mot croisement correspond pour nous à l’idée d’un accouplement, pour la génération, de deux individus dissemblables par leurs caractères essentiels et fondamentaux, il ne peut s’entendre que de l’union d’espèces ou de races différentes, sans quoi il n’y aurait plus croisement. ”

“ Le croisement artificiel des espèces présente chez les animaux exactement les mêmes phénomènes que chez les végétaux. Chez eux aussi les faits se sont multipliés, le nombre des espèces croisées a augmenté par suite de l’intervention de l’homme, et ce résultat s’explique aisément. Ici, comme dans bien d’autres cas, l’homme n’a fait que détourner un instinct préexistant et le diriger vers le but qu’il se propose. Pour obtenir ces croisemens, on sépare les individus de même espèce et on les rapproche d’individus d’espèces différentes. ”

“ Dans tous les cas de la nature du précédent, les effets d’un croisement occasionnel seront augmentés par l’accroissement de la vigueur et de la fécondité de ses produits, comme nous le verrons plus loin, car il en résultera une augmentation plus rapide des formes croisées que des races parentes pures. ”

“ Cela résulte principalement du fait que les formes que l’on croise ont été exposées à des conditions d’existence quelque peu différentes ; car j’ai pu m’assurer par une série de longues expériences que, si l’on soumet pendant plusieurs générations tous les individus d’une même variété aux mêmes conditions, le bien résultant du croisement est souvent très diminué ou disparaît tout à fait. ”

“ Darwin revient sur cette question des croisements et la considère comme je l'ai dit et comme il Je fait déjà précédemment au point de vue de la biologie générale.
J'ai fait moi-même un grand nombre d'expériences prouvant, d'accord avec l'opinion presque universelle des éleveurs, que, chez les animaux et chez les plantes, un croisement entre des variétés différentes ou entre des individus de la même variété, mais d'une autre lignée, rend la postérité qui en naît plus vigoureuse et plus féconde ”

“ On ne peut indiquer aucune règle générale quant au temps nécessaire pour effacer toute tendance au retour, soit dans le cas où une race a été souillée par un seul croisement, soit dans celui où, en vue d’établir une race intermédiaire, on a, pendant plusieurs générations successives, apparié des animaux croisés. Ce temps peut dépendre de la différence dans la puissance de transmission chez les deux parents, de l’étendue de leurs différences réelles, et aussi des conditions extérieures dans lesquelles se trouvent les produits du croisement. ”

“ Entre espèces, toutes les unions croisées présentent, à des degrés divers, les phénomènes de l’hybridation ; entre races, les mêmes unions donnent naissance aux phénomènes du métissage.
D’un groupe humain à l’autre, on trouve tous les intermédiaires imaginables ; entre groupes humains, le croisement présente au plus haut degré les caractères d’un métissage. Ces groupes sont donc autant de races d’une espèce unique. Comme toutes les espèces végétales ou animales, cette espèce est variable. Le milieu agit sur elle et la transforme. ”

“ On a, toutefois, considérablement exagéré l’importance des croisements, et relativement aux animaux, et relativement aux plantes qui se multiplient par graines. L’importance du croisement est immense, au contraire, pour les plantes qui se multiplient temporairement par boutures, par greffes etc., parce que le cultivateur peut, dans ce cas, négliger l’extrême variabilité des hybrides et des métis et la stérilité des hybrides ; mais les plantes qui ne se multiplient pas par graines ont pour nous peu d’importance, leur durée n’étant que temporaire. ”

“ Si le croisement s'effectue entre plantes de genres différents il y a hybridation et les individus qui en proviennent sont des hybrides. Mais si le croisement a lieu entre plantes différentes de même espèce, il y a métissage et les plantes qui en proviennent sont des métis. ”

“ Le croisement est d'une importance su périeure, non seulement parce qu'il produit le mélange de germes plasmatiques ayant des tendances différentes, mais aussi et peut-être surtout à cause de son influence vivifiante. L'importance de cette influence est mise en évidence si le croisement est immédiatement suivi de croisements entre parents. Le croisement de formes parentes réduit généralement la vigueur et, comme le fait remarquer Darwin, «loin de causer la variabilité, tend à fixer le caractère de chaque gestation » ”

“ Nous y apprendrons quelque chose sur les lois de l’hérédité, sur les effets du croisement de races différentes, sur cette stérilité qui survient fréquemment lorsqu’on enlève les êtres organisés à leurs conditions vitales naturelles, et aussi lorsqu’on les soumet à des croisements consanguins trop répétés. Nous verrons dans cette étude l’importance capitale du principe de sélection. Bien que l’homme ne cause pas la variabilité et ne puisse même l’empêcher, il peut en triant, conservant et accumulant comme il lui semble bon les variations que lui offre la nature, produire un grand résultat. ”

“ Finalement, prenant en considération les divers faits qui montrent que le croisement a des effets manifestement avantageux, et que la reproduction consanguine exagérée paraît, au contraire, avoir des effets nuisibles, et voyant que, dans le monde organisé, tout semble concourir à rendre possible l’union éventuelle d’individus distincts ”

“ Dans les croisements de deux espèces, l’une d’elles est quelquefois douée d’une puissance prédominante pour imprimer sa ressemblance au produit hybride, et il en est de même, je pense, pour les variétés des plantes. Chez les animaux, il est non moins certain qu’une variété a souvent la même prépondérance sur une autre variété. Les plantes hybrides provenant de croisements réciproques se ressemblent généralement beaucoup, et il en est de même des plantes métisses résultant d’un croisement de ce genre. ”

“ Je pourrais citer des faits nombreux prouvant que, dans un même pays, deux variétés d'une même espèce d'animaux peuvent longtemps rester distinctes, soit qu'elles fréquentent ordinairement des régions différentes, soit que la saison de l'accouplement ne soit pas la même pour chacune d'elles, soit enfin que les individus de chaque variété préfèrent s'accoupler les uns avec les autres.
Le croisement joue un rôle considérable dans la nature ”

“ Ces différentes considérations et un grand nombre de faits spéciaux que j’ai recueillis, mais que le défaut d’espace m’empêche de citer ici, semblent prouver que le croisement accidentel entre des individus distincts, chez les animaux et chez les plantes, constitue une loi sinon universelle, au moins très générale dans la nature. ”

“ L’acte du croisement a par lui-même ce pouvoir à un degré très-prononcé. N’est-ce pas remarquable de voir des caractères qui ont disparu pendant des milliers de générations reparaître tout à coup bien développés, comme chez les races gallines et les pigeons maintenus purs, mais surtout lorsqu’on les croise ”

“ S'il est vrai qu'entre deux souches pures, deux espèces bien définies, le croisement donne, en effet, très-généralement, des produits chezlesquels les caractères des parents se mélangent sans se confondre, il faut tenir compte de ce fait que plus les caractères des parents sont tranchés, plus leur fusion doit être physiologiquement difficile. ”

“ Le croisement comme cause de variation. — La croyance a été longtemps répandue parmi les naturalistes que la variabilité était entièrement due aux croisements, et, aujourd'hui, naturalistes et éleveurs s'accordent à considérer l'hybridation comme une cause puissante de variabilité et, au contraire, la consanguinité comme une cause non moins puissante tendant à diminuer la variabilité. ”

“ Il est encore probable que, dans plusieurs cas, l'entrecroisement avec des espèces primitives distinctes a dû jouer un rôle important dans l'origine et la formation de nos races domestiques. La coexistence, dans une localité de plusieurs races, doit avoir certainement largement contribué, par leur croisement occasionnel aidé par la sélection, à la naissance de nouvelles sous-races; cependant on a beaucoup exagéré, tant pour les animaux que pour les plantes qui se propagent par graines, l'importance du croisement. ”

“ Mieux douées pour la bataille de la vie, les espèces croisées triomphent aisément des autofécondées. Il ne me paraît pas cependant que, même aux mains de l'homme, le croisement puisse faire sortir une espèce de ses limites ordinaires ; ce qu'on a tenté jusqu'ici avec un art et des ressources bien supérieures à celles de la nature, ne peut autoriser à penser que le croisement ait cette puissance. C'est ici que l'hermaphroditisme nous paraît trouver sa raison d'être, et se relever des dédains où il était tombé. ”

“ Modifications de races anciennes et formation de races nouvelles par le croisement. — Nous avons jusqu’ici considéré le croisement comme déterminant l’uniformité des caractères ; nous allons maintenant apprécier ses effets au point de vue opposé. Il ne peut y avoir de doute que le croisement, joint à une sélection rigoureuse continuée pendant plusieurs générations, n’ait été un moyen puissant de modifier d’anciennes races, et d’en créer de nouvelles. ”

“ Le croisement, au contraire, unifie les êtres qui y sont soumis en très-peu de temps, puisque le premier croisement seul donne un type intermédiaire entre les progéniteurs. Si quelques individus se croisent avec un nombreux groupe appartenant à une autre race, il suffit d'un petit nombre de générations, pour qu'ils se fondent ou s'unifient avec ce groupe. ”

“ Dans les races croisées, l’acte même du croisement fait certainement reparaître des caractères perdus depuis longtemps, ainsi que ceux dérivés de l’une ou de l’autre des formes parentes. Le changement des conditions, résultant de la culture, de la position relative des bourgeons, des fleurs et des graines sur la plante, paraît favoriser cette même tendance. Le retour peut avoir lieu, tant par reproduction de bourgeons que par génération séminale, habituellement dès la naissance, mais quelquefois plus tard ; et il peut se manifester sur des segments, ou des parties de l’individu seulement. ”

“ Presque tous ceux qui ont traité cette question ont généralement confondu deux classes de faits, qui présentent des différences fondamentales : c'est d'une part la stérilité d'un premier croisement entre deux espèces bien distinctes, et d'autre part la stérilité des hybrides qui proviennent de ce premier croisement.
Des espèces pures ont leurs organes reproducteurs en parfait état ; néanmoins, quand on les croise, elles ne produisent que peu ou point de postérité. ”

“ Il n'y a aucune différence entre le croisement des espèces et celui des races, autre qu'une différence purement verbale, les individus de même race étant nécessairement de même espèce, et vice versâ. D'un autre côté, l'existence de deux termes implique celle de deux idées correspondant des laits distincts, sur lesquels on a jeté dans ces derniers temps une certaine confusion, en s'efforçant de distinguer plusieurs sortes d'hybridité, selon le degré de fécondité des produits de croisement. ”

“ L'impossibilité du croisement paraîtra singulière à celui qui sait le soin qu'a pris en général la nature d'éviter chez les êtres vivants le croisement consanguin à l'aide de procédés divers parmi lesquels les plus importants sont les différences de maturité des organes sexuels, celles de germination des grains de pollen sur le stigmate et l'arrivée relative des tubes polliniques sur l'oosphère, les attractions et les répulsions chimiotaxiques, enfin l'action des Insectes suceurs et piqueurs, des Mollusques, des pluies, des vents, etc., qui contrarient ou facilitent certains croisements. ”

“ Le croisement affecte principalement les animaux qui s’accouplent pour chaque fécondation, qui vagabondent beaucoup, et qui ne se multiplient pas dans une proportion rapide. Aussi, chez les animaux de cette nature, les oiseaux par exemple, les variétés doivent ordinairement être confinées dans des régions séparées les unes des autres ”

“ Malheureusement la confusion dans les termes qu’elle employait a fait illusion à l’école américaine. Ne voyant partout que des espèces et reconnaissant parmi elles des degrés différens d’hybridation, elle a cru pouvoir identifier les phénomènes du croisement chez les animaux et chez l’homme. ”

“ Mais elle peut avoir une signification toute différente, à savoir que le croisement d’espèces distinctes est la seule cause de l’apparition de nouveaux caractères, et que, sans son aide, l’homme n’aurait pas pu former ses diverses races. ”