Noël Bernard

“ ACTION DES AGENTS EXTÉRIEURS SUR LA CELLULE
2° Si l'on cherche quelle est l'action du sublimé (excitation) sur la respiration, mesurée par la quantité d'oxygène absorbé ou de gaz carbonique dégagé, en un temps donné, par un poids déterminé de Levure qui évolue dans un liquide sucré, la courbe présente la même allure, mais il n'y a pas de seuil d'excitation puisque la réaction existe déjà en l'absence d'excitant.
L'existence d'un optimum n'est pas absolument générale, la mort peut être survenue avant qu'il ne soit atteint. ”

“ Les espèces naturelles paraissent en effet stables, de génération en génération, en l'absence de soins spéciaux ; même si on les abrite en quelque mesure de la lutte pour la vie et de la sélection naturelle, par exemple en réalisant la culture isolément dans un enclos, les caractères spécifiques restent invariables. Au contraire, les races dont l'amélioration est due à des conditions artificielles de vie et à la sélection humaine ne doivent généralement leur stabilité et leur uniformité apparentes qu'au maintien des pratiques grâce auxquelles elles ont été obtenues. ”

“ C.—Les Diastases.
Pour compléter l'étude générale des phénomènes de métabolisme, il faut maintenant examiner isolément, et suivre dans le détail, les réactions multiples qui caractérisent la vie.
Voici le principe de la méthode générale qui permet d'atteindre au moins partiellement ce but :
La cellule vivante est un organisme compliqué, un ensemble de colloïdes qui ont chacun un rôle particulier dans le métabolisme nutritif. Par l'introduction d'une cellule dans un milieu favorable à la vie nous mettons en train d'un seul coup toutes les réactions du métabolisme. ”

“ ÉVOLUTION INDIVIDUELLE ET SEXUALITE
On peut dire en ce sens que la mort est progressive; elle commence en même temps que la différenciation ; les plantes le montrent mieux que les animaux.
Mais à chaque moment de la vie, il reste des cellules embryonnaires capables de croissance et
de multiplication : elles forment le germen, la partie immortelle de l'individu.
Tant que des massifs méristématiques continuent à vivre, la mort n'est que partielle ”

“ La notion que les plantes les mieux adaptées à la symbiose puissent s'en affranchir pour mener dans des conditions nouvelles l'existence autonome, est d'une grande importance pour comprendre le rôle de la symbiose dans l'évolution des végétaux en général. Mais la connaissance de conditions équivalentes à la symbiose et capables de s'y substituer n'a qu'une portée restreinte pour décider si la symbiose a eu dans la nature une importance considérable ou minime comme facteur d'évolution. ”

“ Chaque Chlamydomonas réalise en somme assez bien la forme et la structure d'un anthérozoïde de plante supérieure.
Lorsque ces cellules vont se reproduire, le noyau et le protoplasme se divisent et donnent, à l'intérieur de la membrane, deux ou un plus grand nombre d'éléments semblables à la cellule-mère : on les appelle des zoospores (fig. 6, B) .
Les Chlamydomonas peuvent se reproduire sexuellement ; les gamètes, semblables chacun à une zoospore, se forment en grand nombre dans une même cellule de Chlamydomonas. ”

“ Si l'on sème les graines d'un Cattleya, on constate qu'elles donnent dès la germination un protocorme tubérisé, ayant la forme d'un disque épais adhérent au support par sa face inférieure et portant le bouquet des premières feuilles au centre de la face opposée. C'est là pour une jeune plante une forme des plus particulières ; elle s'observe ici avec une constance absolue, comme le montre l'examen de semis faits dans des serres
où les Cattleya germent par milliers. Selon toute apparence, il y aurait là un caractère du plus haut degré de stabilité, capable d'être utilisé en systématique. ”

“ ALIMENTATION EN CARBONE
La cellule agit à l'égard des aliments comme un homme qui construit une maison dans une carrière; l'homme ne découpe pas sa maison dans la masse des roches exploitées, il taille de petites pierres qui lui servent de matériaux de construction ; de même la cellule construit des molécules complexes avec des fragments simples. On conçoit ainsi qu'elle puisse se procurer les mêmes matériaux à partir d'aliments très divers : amidon, sucre, alcool, glycérine, etc.
B. — Le gaz carbonique, aliment. ”

“ Nous disons qu'une cellule est morte quand nous ne savons pas créer des conditions où elle assimile de nouveau. Il peut y avoir là une erreur possible. Koch croyait que des spores charbonneuses passées dans du sublimé sont mortes ; lavées à l'eau et mises dans un bouillon de culture, elles n'assimilent plus. Goeppert a montré qu'un lavage au sulfhydrate d'ammoniaque les fait revivre de nouveau; la mort n'était qu'apparente.
Un autre inconvénient de ces vocables généraux est qu'on les applique indifféremment à la cellule et à l'être complexe qui est formé d'un grand nombre de cellules. ”

“ L'EVOLUTION DANS LA SYMBIOSE
— apparaît à première vue comme une réaction de l'embryon entraînée par la pénétration des champignons qui l'infestent.
L'établissement d'un mode spécial de croissance « par épaississement » a dû être la réaction initiale des plantules chez les espèces les moins adaptées à la symbiose. Mais ce mode de croissance même s'observe communément au début de la formation de tubercules chez des plantes diverses et aussi dans bien d'autres cas ; il est, en somme, d'une nature banale au même titre que d'autres phénomènes du développement. ”

“ La lutte pour la vie semble dans la nature une règle sans exception ; dans le monde infiniment varié des végétaux inférieurs qu'on réunit sous le terme commun de « microbes » on en trouve autant d'exemples que dans une société humaine ; nous aurons avantage à partir de ce cas, non qu'il soit beaucoup plus simple, mais parce qu'on l'aborde plus volontiers sans idées préconçues.
Se procurer des microbes est la chose la plus simple du monde ; on en recueille même en général plus qu'on n'en veut. ”

“ Il se peut que le croisement même soit absolument impossible et qu'on n'obtienne pas de graines après la fécondation d'un pistil par le pollen d'une autre espèce. Par exemple, les croisements entre pommiers et poiriers n'ont pas pu être réalisés. Ce cas se rencontre avec d'autant plus de fréquence qu'on cherche à croiser des espèces plus différentes.
On peut donner comme règle offrant assez peu d'exceptions que le croisement d'espèces appartenant à des genres différents est normalement impossible; mais cette règle vaut ce que la notion de «genre» vaut elle-même, et elle est arbitraire. ”

“ LICHENS
économies ; avec l'acide carbonique et l'eau, elles fabriquent en abondance de ces sucres qui sont des aliments précieux pour tant d'êtres et pour les moisissures en particulier. C'est une grave imprudence de faire des économies qui sont un appât pour les cambrioleurs. Les Algues dont je parle ont souvent l'occasion de s'en apercevoir; les voleurs qu'elles ont à redouter sont justement des Champignons fort peu différents en somme des moisissures et qui vont dans le monde, en quête d'un peu de sucre que les Algues fabriquent. ”

“ Pour les caractères moyens, c'est tout autre chose. Par exemple, avoir des graines lourdes ou légères, pour des plantes voisines, sera l'expression grossière d'un caractère moyen. Quand nous disons qu'une race de plantes a des graines lourdes, le mot « lourdes » est imprécis; toutes les graines n'ont pas le même poids, elles sont plus ou moins lourdes, plus ou moins légères, ce qui n'empêche pas qu'une race de plantes puisse avoir en moyenne des graines plus lourdes que celles d'une race voisine et qu'il y ait là une raison de les distinguer. ”

“ ALGUES
Sur la reproduction et le cycle évolutif des Diatomées, on sait peu de choses ; les phénomènes en sont assez variés et c'est évidemment de leur connaissance approfondie que devra dériver une classification naturelle.
Le type de reproduction depuis longtemps connu est la formation d'auxospores ; elle est précédée d'une série de divisions végétatives qui donnent naissance à des cellules de plus en plus petites. A un moment donné, le contenu protoplasmique se débarrasse de sa membrane rigide et reprend une taille normale. ”

“ Sous sa forme la plus parfaite, dont l'étude du Neottia Nidus-avis fournit un des meilleurs exemples, la symbiose devient continue. Non seulement les graines ne germent pas sans le concours d'un champignon, mais encore ce champignon ne cesse pas de se propager dans la plante qu'il a dès l'abord envahie, jusqu'au moment où elle meurt.
Quand on arrive à ce cas ultime d'une plante incapable de vivre à aucun moment sans son hôte, la notion de l'individualité perd son sens habituel. ”

“ On dit que deux solutions de cristalloïdes, électrolysables ou non, sont isotoniques quand elles ont la même pression osmotique. Elles ont de plus en commun les propriétés invariablement liées à la pression osmotique : même point d'ébullition, même abaissement du point de congélation. Malgré leurs différences de composition chimique, elles ont dans diverses circonstances la même action sur les êtres vivants.
On dit qu'une solution est hypertonique par rapport à une autre si sa pression osmotique est plus élevée'; on la dira hypotonique si sa pression osmotique est plus basse. ”

“ En fait, chez les Orchidées à rhizome, le protocorme est le début de cet organe et, chez les Orchidées à bulbes, le protocorme tubérisé mérite d'être considéré comme le premier des bulbes produits par la plante. Par cette précocité de l'apparition du rhizome ou d'un bulbe, les Orchidées montrent un degré d'évolution supérieur à celui de l'immense majorité des plantes vivaces dont les rhizomes, bulbes ou tubercules apparaissent tardivement, bien après que les plantules ont développé des racines, des tiges et des feuilles d'apparence normale. ”

“ Symbiose et maladie. — Les plantes très variées de la grande famille des Orchidées hébergent constamment, à l'état adulte, des Champignons dans les cellules corticales de leurs racines ou plus rarement de leurs rhizomes et n'en paraissent pas souffrir ; on a donc vu là un cas de « symbiose ». L'impression première d'harmonie que donne cette association constante disparaît, en partie au moins, quand on cesse de se borner à l'observation des plantes adultes pour étudier les moyens par lesquels l'association se réalise. ”

“ L'HÉRÉDITÉ DES CARACTERES
beaucoup de caractères moyens de l'espèce humaine tels que : le poids, la durée de la vie, l'âge moyen du mariage. Quételet proposait même cette loi comme une loi générale de la variabilité chez les animaux et les plantes, mais sans donner de preuves. Une investigation plus étendue a montré qu'en réalité la même loi se retrouve dans des cas très divers, mais qu'elle n'est pas d'une absolue généralité.
Les études faites sur les plantes principalement par Ludwig, de Vries, Vochting ont révélé en particulier beaucoup de cas exceptionnels. ”

“ Ce sont tous les êtres qu'on connaît sous les noms de Microbes, Levures, Moisissures, Champignons, Algues.
L'étude de ces êtres a une grande importance théorique puisque c'est parmi eux qu'on doit rechercher les ancêtres des plantes supérieures ; sans doute aussi les phénomènes de la vie se présentent là avec plus de simplicité que chez les végétaux plus évolués et il convient d'étudier les lois de la physiologie cellulaire en utilisant des cellules vivantes isolées comme le sont des Levures ou des spores de Champignons par exemple. ”

“ Il s'agit tout simplement de la supplantation de cette race nouvelle par les races anciennes, par suite de mélanges de graines, et d'une multiplication plus parfaite des vieilles races acclimatées.
Quand on examine d'année en année une prairie naturelle on voit changer sans cesse les plantes qui la composent. On pourrait croire que les unes se transforment en d'autres plus aptes à vivre dans les conditions du milieu. La lutte pour la vie, avec ses circonstances variées, amène simplement des changements de proportion entre toutes les espèces existantes, fixes d'ailleurs. ”

“ La zymase apparaît ainsi comme très répandue ; elle se formerait dans les cellules au moment où on les prive d'oxygène et serait ainsi caractéristique de la vie anaérobie. Telle est au moins l'opinion qui a prévalu d'abord, mais les expériences de Mazé l'ont réduite à néant. Il a extrait une zymase du mycélium d'Eurotiopsis Gayoni, cultivé à l'air, et respirant sans fabriquer d'alcool ; la zymase existe chez des végétaux qui peuvent se nourrir de sucre, mais elle n'est pas spéciale à la vie anaérobie. ”

“ Pour savoir quels sont, chez une espèce d'Orchidée, les caractères indépendants de la symbiose, il faudrait éviter l'intervention des champignons, comme on peut supprimer l'action de l'agriculteur quand on se propose de découvrir chez des races améliorées les caractères indépendants de la culture.
Pour les Orchidées, l'expérience n'est en général pas immédiatement réalisable. Si l'on supprime le Rhizoctone qui fait germer un Cattleya, sans modifier d'ailleurs aucune autre des conditions du semis, la germination ne se fait plus. ”

“ D'après cela, il peut paraître vraisemblable que, dans le cas des maladies cryptogamiques comme dans celui de la symbiose, certaines cellules soient capables d'enrayer d'abord la progression des Champignons en leur imposant des modes de végétation anormaux et de les détruire ensuite par phagocytose. L'existence de propriétés de ce genre, qui paraissent assez générales, fait pressentir qu'il n'y a pas un abîme infranchissable entre les moyens de défense des plantes et ceux des animaux contre les parasites. ”

“ Le noyau mâle s'accole au noyau femelle ; il y a fusion des deux noyaux, et le noyau de l'oeuf renferme huit chromosomes.
Un oeuf est une masse protoplasmique entourée d'une membrane et renfermant un noyau d'origine complexe.
La fécondation a pour effet de constituer une cellule ayant deux fois plus de chromosomes que les cellules dérivées de la spore.
L'oeuf, resté dans l'archégone, va commencer à se développer sur place en se multipliant. Il donne naissance en définitive à une Fougère capable de produire de nouvelles spores et que nous appelons pour cette raison sporophyte. ”

“ En principe, les phénomènes chimiques de la vie d'un être supérieur sont une résultante des phénomènes élémentaires de métabolisme dont chacune des cellules constituantes est le siège. Par exemple quand on constate qu'un arbre, à la lumière, absorbe le gaz carbonique et rejette l'oxygène c'est que chacune des cellules vertes de l'arbre est capable d'accomplir cette fonction qui se constate plus aisément avec un fragment de feuille verte qu'avec l'arbre tout entier. ”

“ CROISEMENT ET VARIATION
Les savants qui ont pris hardiment place à l'extrême-gauche du mendélisme sont arrivés à n'attribuer qu'une- importance infiniment restreinte à la variabilité individuelle. La transformation des espèces, à laquelle ils ne cessent pas de croire, n'est due pour eux qu'à des exceptions brusques et relativement rares aux lois habituelles de l'hérédité ; elle résulte de la naissance de monstres capables, dès leur venue au jour, de donner une descendance qui leur ressemble exactement. ”

“ Les diastases jouent un rôle important de digestion ; elles fragmentent les aliments complexes pour en tirer les matériaux nécessaires à la vie de la cellule. Tantôt ces aliments sont transformés par des diastases extra-cellulaires qui permettent l'absorption, tantôt par des diastases intracellulaires comme la zymase.
Les cellules vivantes peuvent prendre à des matières organiques diverses les éléments indispensables à la reconstitution de leurs molécules. Quelle que soit la cellule considérée, les diastases identiques interviennent toujours pour la même catégorie d'aliments. ”

“ Dans la nature enfin, les Orchidées restent rares, bien qu'elles prodiguent leurs semences, chaque plante pouvant produire par milliers ou par millions des graines impalpables.
En réalité, les rares Orchidées qui atteignent l'état adulte ont été sélectionnées par les champignons dans des conditions minutieusement précises. Pour les embryons même, à qui les hasards de la dissémination des graines ont permis de rencontrer des Rhizoctones, la mort prématurée est la règle et la vie en symbiose est une exception. ”

“ Dans la pratique des cultures beaucoup de plantes sont propagées autrement, par boutures, marcottes, etc.
Cette multiplication asexuelle se produit naturellement aussi pour les plantes à bulbes ou tubercules bien qu'en somme, il soit assez rare qu'une espèce de plantes ne produise pas de graines, au moins de temps en temps.
En principe, l'hérédité des caractères dans la multiplication asexuelle ne diffère en rien d'essentiel de l'hérédité dans la reproduction par graines. Tout ce qu'on peut dire de général est simplement ceci : l'hérédité est plus stricte en l'absence de sexualité. ”

“ PRINCIPES DE BIOLOGIE VEGETALE
pasteurianum, organisme fixateur d'azote, ne peut vivre qu'avec le concours d'êtres aérobies possédant le pouvoir de former par eux-mêmes des hydrates de carbone ; s'il vit associé avec des Moisissures ou des Bactéries il faut que le milieu inerte lui fournisse les hydrates de carbone dont il a besoin.
Le Clostridium vit en anaérobie ; il faut que les êtres aérobies auprès desquels il se développe consomment l'oxygène qui lui serait nuisible, tandis que lui-même fournit les aliments azotés.
Il y a coordination puisque chacun des êtres est utile à l'autre ”

“ Il n'hésitait pas à croire que ce serait probablement le point culminant, capital, et l'aboutissement de ses études ; il espérait que la science permettrait de résoudre un obscur problème touchant une plante dont l'importance est immense pour l'espèce humaine, puisque c'est elle qui a fait disparaître la famine de l'Europe. ”