Bacille tuberculeux

“ La présence du bacille tuberculeux est constante dans toute lésion tuberculeuse. On le trouve en amas au centre des granulations miliaires, en nombre plus ou moins considérable dans le pus des abcès tuberculeux, dans les crachats des phtisiques, dans les ganglions scrofuleux, dans certains épanchements des séreuses (plèvre, articulations, péritoine, etc.) , dans les altérations de la peau qui caractérisent le lupus, quelquefois aussi dans le sang circulant. ”

“ Nous avons vu que le bacille tuberculeux, cause efficiente de tuberculose, était en somme très commun autour de nous, étant donné le nombre des tuberculeux dans la population, la facilité avec laquelle ils souillent spécifiquement les milieux qu'ils habitent, peut-être même le fait que dans les divers milieux se rencontreraient des formes bacillaires vivant provisoirement en saprophytes; certainement les occasions de contamination directe ou indirecte sont fréquentes et une foule de gens sont contaminés. ”

“ Cela est d'autant plus remarquable que, pour le bacille du charbon, par exemple, les choses se passent d'une façon précisément inverse, le pouvoir pathogène disparaissant généralement bien avant la végétabilité. Il en faut conclure que les milieux de culture artificiels dont nous disposons actuellement pour le bacille tuberculeux sont bien défectueux, car ils ne permettent plus ta développement de bacilles affaiblis, il est vrai, mais vivants encore et virulents, puisque ces mêmes bacilles inoculés aux animaux sont encore susceptibles de provoquer une tuberculose généralisée et la mort. ”

“ Or, la mère et les deux voisines ont attrappé la maladie et sont mortes ; le père seul, qui a été aussi atteint, a survécu.
Le bacille tuberculeux est peut-être plus dangereux encore que les précédents, car, de même que les mauvaises herbes qui poussent dans tous les terrains, il s'implante dans n'importe quelle partie du corps : poumons, intestins, articulations, même les os. Il produit des spores ou germes extrêmement résistants pouvant conserver leur vie latente pendant un temps très long, et il pénétre dans l'organisme par la voie respiratoire ou par la voie intestinale. ”

“ Mais la tuberculose ne saurait s'identifier avec le bacille : la lésion tuberculeuse ne se réduit pas à la présence du microbe en un point de l'économie; s'il en était ainsi, l'organisme le supporterait sans difficulté; malheureusement, les tissus du corps humain réagissent, ils sont atteints dans leur vitalité par le microbe et les toxines qu'il sécrète : ainsi se trouve constitué le foyer tuberculeux dont le point de départ est la présence du bacille, mais dont on ne peut concevoir l'existence sans la participation des tissus. ”

“ C'est un fait reconnu généralement que le bacille tuberculeux est surtout dangereux pour les adolescents et les jeunes gens.
Il résulte, en effet, des recherches statistiques publiées dans ces dernières années que la tuberculose pulmonaire est plus commune entre 20 et 23 ans, précisément pendant la période de la vie qui correspond à la durée du service militaire; dans la population civile, le cinquième des décès phtisiques survient parmi les jeunes gens de 20 à 23 ans, les 2/3 parmi les sujets de 20 à 30 ans. ”

“ Mais si le bacille de la tuberculose semble périr assez facilement, même dans l'organisme de l'homme et des animaux qu'il a envahis, ce bacille mort est loin d'être inoffensif : les cadavres des bacilles tuberculeux, ainsi que nous allons ta voir, continuent pendant longtemps à persister dans les organes où ils ont vécu et y exercent une action à la fois phlogogône et toxique qui n'est pas un des traits les moins curieux dans l'histoire de ce microbe. ”

“ L'adhérence intime de certaines toxines au corps du bacille tuberculeux, complique encore le problème de la guérison de la tuberculose. Ce que nous savons de l'action nécrosante des bacilles morts, de leur résistance aux causes de destruction qu'ils peuvent rencontrer dans l'organisme, tout nous indique que chez l'individu en proie à la tuberculose, il ne suffira pas, pour amener sa guérison, d'empêcher la pullulation des bacilles, de tuer même ceux que renferment les organes ”

“ On a vu des médecins succomber à la maladie pour s'être piqué en autopsiant des cadavres tuberculeux (voie cutanée) : c'est ainsi que mourut Laënnec ; plus souvent on prend la tuberculose par les voies digestives en absorbant des viandes et surtout du lait provenant d'animaux tuberculeux ; mais le mode de contamination le plus fréquent est l'absorption du bacille par les voies respiratoires.
Fig. 53. — Culture de tuberculose.
Le bacille tuberculeux, muni de spores, est très résistant
aux agents de destruction ”

“ On peut hériter du bacille ; défait est rare, mais il est prouvé par des autopsies récentes (Birch-Hirschfeld) ; le plus souvent, on hérite d'un terrain, c'est-à-dire que les tissus et les humeurs d'un fils de tuberculeux sont éminemment favorables à la pullulation bacillaire. On ne naît pas tuberculeux, mais tuberculisable, d'où la conclusion qu'il faut tout mettre en oeuvre pour rendre le sujet tuberculisable réfractaire à l'infection bacillaire : nous verrons plus loin quels sont les moyens à employer, quand nous traiterons de la scrofulo-tuberculose infantile. ”

“ Une chose est constante, c'est que ces différences existent et il est permis de croire que de pareilles conditions, favorables ou défavorables au bacille tuberculeux, se rencontrent chez certains individus, non seulement temporairement, mais pendant toute la durée de la vie 1. ”

“ Aujourd'hui nous savons que les bacilles tuberculeux morts provoquent sous la peau un abcès caséeux, où les bacilles persistent très longtemps, avec leur réaction colorante caractéristique; il y aurait donc lieu peut-être de modifier cette dernière conclusion : il faut se demander si, après un séjour de huit à douze heures clans le suc gastrique, les bacilles de la tuberculose sont non seulement atténués dans leur virulence, mais s'ils ne sont pas morts. Pour décider la question il faudrait recourir, non pas à l'inoculation, mais à l'ensemencement. ”

“ Il est superflu d'insister sur les conditions éminemment favorables à l'infection dans lesquelles se trouvent placés les enfants issus de tuberculeux, surtout dans les milieux pauvres, où le même réduit, le même lit souillé sert souvent à la mère malade et au nourrisson, où il existe pour celui-ci tant de causes de contamination par la poussière respirée, par le lait ingéré, par les caresses et les attouchements maternels. Qu'on y joigne une certaine prédisposition innée et on aura l'explication toute naturelle d'un grand nombre de cas de tuberculose considérés comme étant héréditaires. ”

“ En effet, étant donné le grand nombre de phtisiques et la profusion extrême avec laquelle les particules de crachats desséchés existent dans l'air, on peut bien admettre que le virus tuberculeux existe, pour ainsi dire, partout dans l'air et que tout homme vivant dans un endroit habité est exposé journellement à l'inhaler. Et cependant, il n'y a qu'une portion de l'humanité qui paye son tribut à la tuberculose, le plus grand nombre y échappe. ”

“ On sait que les plus minimes variations dans le milieu de culture modifient l'évolution du bacille, à tel point que pour beaucoup de médecins, la présence de l'agent pathogène n'est que secondaire, ils le considèrent comme un saprophyte ; tandis que le terrain est tout : deux individus sont exposés à la contagion tuberculeuse; l'un Ait au grand air, travaille à la campagne, respecte les lois de l'hygiène et ne devient pas tuberculeux ; l'autre travaille dans une usine, habite un réduit obscur, se nourrit mal et succombe à la tuberculose. ”

“ Créer chez l'homme ou chez l'animal, en puissance de bacilles de Koch, une immunité de quelques semaines, contre la tuberculose, ne suffirait pas à écarter tout danger d'infection, le germe restant là de longs jours, prêt à faire invasion, quand les moyens de défense auront disparu.
Et ainsi se dégage toute la complexité du processus curateur de la tuberculose. Pour amener chez le tuberculeux ou le phtisique une guérison certaine et durable, il nous semble que l'expérimentateur devra réaliser les trois conditions suivantes :
D'abord vaincre l'infection ”

“ Même dans le corps des animaux ou de l'homme, le bacille de la tuberculose ne possède pas cette vitalité dont on fait volontiers un de ses principaux attributs. Il ressort en effet des recherches de Kitasato que la plupart des bacilles contenus dans les crachats expectorés par les phtisiques ou dans les cavernes du cadavre sont des bacilles morts.il est possible qu'il en soit de même des bacilles contenus dans l'intimité des tissus, et ainsi s'expliquerait en partie la difficulté que l'on rencontre à obtenir des cultures en ensemençant des produits tuberculeux. ”

“ Les dernières recherches ont démontré que l'enfant qui naît d'une mère ou d'un père tuberculeux n'apporte presque jamais en naissant le microbe de la tuberculose.
Ce que les parents tuberculeux transmettent à leurs enfants, c'est une constitution débile, un milieu organique favorable au développement du bacille, si le bacille vient à être absorbé par eux; et comme les enfants vivent sous le même toit que leurs parents, ils sont dans les conditions les plus favorables pour recevoir le germe de la maladie. ”

“ Cependant l'enfant conserve pendant longtemps ce bacille dans l'organisme, et plus tard, sous l'influence d'une cause déprimante, le froid, le surmenage, une maladie intercurrente, grippe, variole, rougeole, coqueluche, le manque d'air et de lumière, l'organisme se trouve en état d'infériorité, le bacille se développe, il envahit l'économie et une poussée aiguë de tuberculose se déclare. ”

“ Il constata aussi des ulcérations caséeuses de la muqueuse de l'intestin grêle, de l'appendice vermiforme, du gros .intestin, ulcérations tapissées de tubercules typiques et riches en bacilles. Les ganglions mésentériques, bronchiques, cervicaux et sous-maxillaires étaient également caséeux ou infiltrés de granulations. Ces expériences montrent qu'un seul repas infectieux peut rendre les lapins tuberculeux; elles montrent en outre que l'infection par la voie digestive peut être obtenue sûrement avec des produits tuberculeux autres que la pommelière ”

“ Ce microbe sera indifférent, atténué, ou très virulent, selon les qualités physico-chimiques essentiellement changeantes des milieux organiques qui l'accueilleront. Si le bacille de la tuberculose tombe dans un milieu qui ne lui est pas favorable, il ne se développe pas. ”

“ Tous les jours, l'affreux mal étend ses ravages. « Cantonnée autrefois dans les grandes villes., la tuberculose, grâce à la facilité des communications, envahit la campagne », dit le Rapport officiel. Il est donc urgent d'organiser la défense commune contre le péril tuberculeux.
Toujours, dans tous les cas, la tuberculose est produite par la pénétration et la pullulation, dans l'organisme, d'un microbe particulier, le bacille de la tuberculose. Par conséquent, pour ne pas devenir tuberculeux, il suffirait d'éviter de s'exposer aux bacilles de la tuberculose. ”

“ L'absence de bacilles dans l'expectoration, dûment constatée par plusieurs examens répétés prouve simplement qu'il n'y a pas de processus tuberculeux destructif dans le poumon, ou que le foyer n'est pas en communication avec les bronches. La tuberculose miliaire aiguë généralisée et la tuberculose miliaire aiguë du poumon peuvent exister sans présence de bacilles dans les crachats. Le nombre des bacilles clans l'expectoration ne permet pas de conclure au nombre des bacilles qui existent dans les organes. ”

“ Nous n’avons d action que sur le terrain tuberculeux. Nous pouvons lutter contre la tuberculose en rendant le terrain plus ré-sistant et plus fort, ou en le mettant à l’abri de la conta-g’ion. Mais ici la conlagion est importante et règne en maîtresse. C’est que nous nous trouvons en face d’un bacille particulièrement résistant, qu’il èst difficile de dé-truire et qui, pendant longtemps, est capable d’envahir notre organisme et de nous tuberculiniser. ”

“ Cette septi-cémie n’est pas une infection à grand fracas ; elle se rencontre plutôt dans les formes latentes, sourdes de la tuberculose.
Mais quel est le grand coupable? Est-ce le bacille lui-même ? Est-ce la toxine?
Dans leur travail sur Vanatomie pathologique du rhumatisme tuberculeux, MM. Poncet et Leriche sem-blent pencher clu côté clu rôle prépondérant des poi-sons adhérents au baciile, des toxines intrinsèques. Dans les lésions relevant cle la tuberculose inflamma-toire, le bacille n’a été que très rarement rencontré (L. Dor, Dieulafoy, Grifïon) . ”

“ Là où la prophylaxie est instituée, il ne peut y avoir contagion. Et, pour la tuberculose en particulier, rien n'est plus exact, en raison de son mode spécial de contagion, qui n'est pas, comme celui de la diphtérie ou de la variole, conséquence d'un contact de quelques instants, mais le fait d'une cohabitation répétée ou de la vie commune, créant de multiples chances d'infection, car, dit le professeur Calmette, « ce qui donne la tuberculose, ce n'est pas seulement l'introduction accidentelle du bacille dans un organisme, c'est la répétition de cette infection ». ”

“ En somme, des agents contre lesquels l'organisme humain est en quelque sorte passif au point de vue de la réceptivité, il n'en est qu'un seul qui résiste avec plein succès. C'est le bacille de la tuberculose. ”

“ Non, car en clinique nous nous trouvons placé dans des conditions plus complexes que celles de l'expérimentation ; et à côté du bacille, cause unique et nécessaire de toute tuberculose, il nous reste la grande question de la réceptivité, de l'opportunité morbide, en un mot du terrain propre au développement du bacille.
Tout organisme n'est pas également propre à la culture du bacille. ”