Florimond David

“ Désireux depuis longtemps de combattre face à face les maladies humaines, il s'en prit à l'une des plus terribles, à la rage, contre laquelle on ne connaît pas de remède, et dont le nom seul remplit les hommes d'épouvante. Après cinq ans de recherches obstinées, d'autant plus longues et incertaines que le microbe de la rage, s'il existe, ne s'est pas laissé découvrir, il réussit à obtenir un virus atténué qui immunisait les animaux contre le virus le plus violent. Mais pour les hommes la vaccination préventive ne convenait pas : le mal est trop rare, et le traitement trop pénible. ”

“ Si la mortalité a diminué en France depuis un demi-siècle, c'est grâce à la science qui a posé des règles d'hygiène sûres, et découvert la cause des maladies contagieuses, et par suite les moyens de leur échapper.
On donne des primes à ceux qui tuent les animaux malfaisants, des médailles d'honneur à ceux qui sauvent la vie de leurs semblables ; quelle reconnaissance la société ne doit-elle pas à ces bienfaiteurs de l'humanité qui ont découvert les microbes des maladies contagieuses, et trouvé les moyens de les combattre ! ”

“ L'agent infectieux des maladies peut se transmettre autrement que par l'air et par l'eau ; la contagion se fait: souvent d'une façon directe, par contact, et le transport des germes à distance s'effectue par les objets : linges, vêtements, etc.
La maladie, appelée charbon, se communique parfois de l'animal à l'homme par la piqûre d'une mouche ayant pompé le sang d'un animal charbonneux ; il suffit qu'un bacille soit resté à l'extrémité de la trompe de l'insecte pour inoculer la maladie.
Les vétérinaires qui font l'autopsie des animaux sont très exposés au danger ”

“ On voit l'importance qui peut être attribuée à la contagion dans la transmission de la tuberculose ; quant à l'hérédité, comme on va le voir tout à l'heure, son rôle n'est pas si considérable qu'on l'a cru pendant longtemps, car si c'est un fait avéré que les enfants de tuberculeux sont presque toujours tuberculeux eux-mêmes, on peut très bien alléguer que, les enfants se trouvant continuellement en contact avec les parents, c'est à cette promiscuité qu'est due la perpétuation de la redoutable maladie dans certaines familles. ”

“ Les microbes de l'eau.
Dans la nature, l'eau n'est jamais chimiquement pure, c'est-à-dire composée exclusivement d'oxigène et d'hydrogène : elle renferme toujours des substances étrangères, particulièrement des sels.
L'eau de pluie, en tombant, entraîne avec elle des poussières organiques en suspension dans l'atmosphère ;
en s'infiltrant dans le sol, ou en coulant à sa surface, elle dissout les matières solubles qu'elle rencontre et qui varient suivant les terrains ; mais elle n'en est pas moins bonne pour cela ; au contraire, l'eau chimiquement pure, est lourde et insipide. ”

“ La tuberculose bovine ne présente pas de différence avec la tuberculose humaine : ce n'est qu'une seule et même maladie qui se manifeste sur des espèces différentes. On a constaté qui si l'on inocule à des cobayes des produits tuberculeux provenant de l'homme ou du boeuf, les cobayes succombent et l'affection présente les mêmes caractères dans les deux cas ; on sait également que si l'on transmet au boeuf par inoculation la tuberculose humaine, l'animal offre les mêmes symptômes que lorsqu'il est frappé naturellement par la maladie. ”

“ Il ne se développe que dans le contenu intestinal et est rejeté avec celui-ci ; c'est donc dans les déjections du malade que se trouve le microbe infectieux. On le rencontre habituellement dans les linges souillés et dans l'eau ; il se transporte, non par l'air, mais par les vêtements et les objets qui ont été entre les mains des personnes contaminées. Ce n'est pas par la voie respiratoire qu'il pénètre dans l'organisme, mais par les voies digestives, lorsque par les mains ou le linge, les germes viennent à tomber
sur des aliments. ”

“ Comme on le voit, c'est donc contre la contagion qu'il faut réagir pour diminuer autant que possible les chances de propagation de la tuberculose, et pour cela, il est des règles d'hygiène qui devraient toujours être mises en pratique.
Ce qui contribue le plus à répandre la tuberculose, ce sont, comme on le sait, les crachats rejetés par le malade autour de lui ; ces crachats se dessèchent, se réduisent en poussière, et cette poussière, qui contient le germe fatal, est absorbée pendant la respiration par les personnes saines qui finissent parcontracter la maladie. ”

“ C'est aux microbes qu'on doit les fermentations et les putréfactions qui transforment la matière organique ; ce sont eux qui fécondent la terre et permettent aux végétaux d'en recouvrir la surface ; ce sont eux qui, en pénétrant dans les tissus, produisent les maladies infectieuses ; ils peuplent l'air, ils remplissent les eaux, ils saturent le sol, ils habitent les animaux et les plantes ; il nous enveloppent, nous servent et nous menacent de toutes parts. ”

“ Il est interdit de hâter par effusion de sang la mort des animaux malades. Pendant toute la durée de la surveillance, les animaux sains qui ont été exposés à la contagion ne peuvent être vendus que pour la boucherie.
Lorsque la tuberculose est constatée sur des animaux de l'espèce bovine, le préfet prend un arrêté pour mettre ces animaux sous la surveillance du vétérinaire sanitaire.
Tout animal reconnu tuberculeux est isolé et séquestré. L'animal ne peut être déplacé si ce n'est pour être abattu. L'abatage a lieu sous la surveillance du vétérinaire sanitaire qui fait l'autopsie de l'animal. ”

“ Si nous revenons à l'espèce bovine, nous verrons que les veaux reconnus tuberculeux à l'abattoir sont excessivement rares, et que l'épreuve de la tuberculine ne produit généralement rien chez les jeunes animaux, alors même qu'ils proviennent de parents tuberculeux. Cela tient, sans doute, à ce qu'ils n'ont pas encore eu le temps de contracter le germe fatal, la plupart des mères atteintes ne le communiquant pas par leur lait, puisque, comme nous l'avons dit précédemment, ce n'est qu'exceptionnellement que la tuberculose se manifeste dans la mamelle. ”

“ L'eau n'est pas moins nécessaire aux animaux dont elle constitue l'unique boisson ; elle sert aussi à la préparation de beaucoup de leurs aliments. Ajoutons que sans eau la terre se dessécherait, ne produirait rien, et que toute vie disparaîtrait bientôt du globe.
C'est l'abondance de l'eau qui assure le bien-être de l'homme, de la famille, de la cité, du pays. La consommation s'élève à mesure que le biën-Stre augmente et que les villes deviennent plus populeuses. La circulation de l'eau dans les villes peut se comparer à la circulation du sang dans les animaux. ”

“ Culture des Microbes. — Virus atténué.
Ce n'est pas chose facile que d'étudier un microbe, car, outre que ses dimensions sont infiniment petites, il est toujours mêlé à d'autres espèces de formes à peu près semblables. On y est arrivé cependant, grâce à Pasteur qui a trouvé le moyen de cultiver en laboratoire ces petits êtres, de les nourrir, de les multiplier et même de modifier leurs aptitudes : c'est une véritable domestication de l'espèce qui a conduit à des découvertes merveilleuses et fécondes en résultats. ”

“ La science pénètre aujourd'hui jusqu'aux profondeurs de ce monde invisible dont il lui a ouvert les portes, et où s'élaborent en silence, dans un inimaginable grouillement de vie obscure et dévorante, les destinées du monde visible de la surface. ”

“ Or, la mère et les deux voisines ont attrappé la maladie et sont mortes ; le père seul, qui a été aussi atteint, a survécu.
Le bacille tuberculeux est peut-être plus dangereux encore que les précédents, car, de même que les mauvaises herbes qui poussent dans tous les terrains, il s'implante dans n'importe quelle partie du corps : poumons, intestins, articulations, même les os. Il produit des spores ou germes extrêmement résistants pouvant conserver leur vie latente pendant un temps très long, et il pénétre dans l'organisme par la voie respiratoire ou par la voie intestinale. ”

“ Un exemple entre tous est typique ; en 1892, le boeuf gras de Marmande, qui avait coûté 800 francs, dut être saisi à l'abattoir pour cause de tuberculose généralisée. Mais avec des moyens dont nous disposons aujourd'hui, il est très facile de reconnaître la tuberculose chez un animal, alors même que la maladie n'est qu'au début de son évolution. Il suffit, pour cela, d'employer la tuberculine.
La tuberculine est un extrait des cultures du bacille de la tuberculose qui a été stérilisé à une température de 110° environ,
de façon à détruire tous les germes contenus. ”

“ La diphtérie, autre maladie contagieuse, se propage par les bacilles composant les fausses membranes qui se forment dans la gorge et que le malade rejette. Ces bacilles souillent les linges, les vêtements ; ils peuvent être transportés au loin et conserver leur vitalité ; ils se développeront quand ils tomberont sur une membrane muqueuse.
Le médecin qui soigne un malade atteint de diphtérie court un réel danger, surtout quand il pratique l'opération de la trachéotomie. Tout entier à son travail, il ne s'aperçoit pas qu'il reçoit sur les yeux, sur la figure, de la salive ”

“ « Je ne puis pas avoir la petite vérole, car j'ai eu la vaccine. » La vaccine, c'était une maladie du pis de la vache, qui se manifeste extérieurement par des boutons purulents. Beaucoup de femmes, en effet, avaient remarqué que, si elles prenaient la maladie de la vache, la petite vérole ne leur venait pas.
Jenner réfléchit à ce qu'il venait d'entendre. Il se dit : Puisque ceux qui ont eu la vaccine n'ont pas la petite vérole, il faut donner la vaccine à tous. ”

“ La levure de la fermentation alcoolique est donc un être vivant, une plante réduite à l'organisation la plus simple. Comme tous les êtres, elle a besoin d'oxigène pour respirer, c'est pourquoi, mise dans un liquide sucré, elle emprunte de l'oxigène au sucre et le transforme en alcool qui reste dans le liquide et en acide carbonique qui se dégage. ”

“ Chacun sait qu'on fait le pain avec de la farine, et le vin avec des raisins ; mais la pâte de farine doit fermenter pour devenir du pain après la cuisson et le jus du raisin doit également subir une fermentation pour se transformer en vin. La bière, l'eau-de-vie, le vinaigre sont également le résultat d'une fermentation.
Qu'est-ce donc que ce phénomène ?
Voyez ce qui se passe lorsque du raisin écrasé a été mis dans une cuve ; un bouillonnement se produit comme si le liquide
était sur le feu. ”

“ Le microbe du tétanos pénètre dans le sang par une blessure parfois très légère ; il est donc prudent de ne pas laisser exposé à l'air la moindre coupure, la moindre excoriation de la peau, car c'est une porte ouverte à l'ennemi. Lorsqu'on s'est fait une blessure saignante, on la lave, on enlève les corps étrangers qu'elle peut contenir, on rapproche les bords de la plaie, et on la recouvre de bandelettes spéciales que vendent les pharmaciens, ou de mousseline ou toile fine bien propre. ”

“ Les enfants rentrèrent à l'école et M. Lesage s'inspirant de sa conversation avec le docteur expliqua à ses élèves la vaccination.
Depuis longtemps, leur dit-il, on a remarqué que l'homme atteint une première fois de la variole, du typhus, de la rougeole, de la scarlatine, l'est rarement une seconde fois ; ou, s'il l'est, c'est d'une façon bénigne ; on suppose que le microbe, en se développant dans l'organisme, laisse dans le sang des produits solubles qui sont un poison
pour lui-même,et dans lequel il ne peut vivre. ”

“ Ils étaient connus avant Pasteur ; maison avait à peine entrevu le rôle immense qu'ils jouent dans la nature. Le monde de ces êtres microscopiques, doués d'une vie purement élémentaire, n'était guère considéré, il y a quarante ans, que comme objet de curiosité : il nous apparaît aujourd'hui comme le substratum et la condition du monde animé tout entier,, comme l'océan sans fond d'où sort et où rentre toute vie. ”

“ Enfin s'il n'y avait pas de microbes, c'est-à-dire pas de ferments, nous n'aurions ni bière, ni vin, ni vinaigre, ni pain même. Les microbes ne sont donc pas tous des ennemis; au contraire, il en est qui nous sont indispensables et qui nous rendent d'immenses services. Outre qu'il est beaucoup de microbes non dangereux ou utiles,, il s'en trouve qui nous aident dans la lutte contre les maladies en tuant les germes qui les provoquent. ”

“ La Science et l'Hygiène.
Quelqu'un a dit avec une apparence de raison : L'homme ne meurt pas il se tue. Je ne parlerai pas des victimes de l'intempérance, la liste serait trop longue ; mais, que de gens ne voyons-nous pas affligés d'infirmités, de maladies contractées par imprudence ! Combien en est-il qui sont morts emportés par un mal qu'ils auraient pu prévoir ou éviter !
Celui-ci, qui n'était pas vacciné, a succombé à la variole ; celui-la a absorbé le poison diphtérique parce qu'il ignorait à quel point la maladie est contagieuse ”

“ Eh bien, si l'on inocule à une poule saine une parcelle de ce bouillon de culture, l'animal présente les symptômes du choléra et meurt.
Le microbe s'est donc reproduit dans le bouillon en conservant sa virulence.
Qu'on filtre maintenant le bouillon de culture dans un filtre extrêmement fin (filtre Chamberland) les microbes seront arrêtés, et l'on obtiendra un liquide sans germe, par conséquent stérile. En effet, en examinant ce liquide au microscope, on n'y découvre aucun microbe ; si l'on en
injecte une petite quantité à une poule, elle n'en est pas incommodée ”

“ Dans les locaux habités, on en trouve plus qu'au dehors ; et, plus l'agglomération est considérable dans une enceinte, plus le nombre des bactéries est grand.
Ces germes proviennent du corps, des vêtements, et surtout de la dissémination des poussières produites par le mouvement.
L'atmosphère contenant des microbes malfaisants, sert au transport de certaines maladies infectieuses comme la rougeole, la scarlatine, la coqueluche, la tuberculose ou phtisie, le charbon ; l'air contient aussi le microcoque de
l'infection puerpérale, le streptocoque de l'érysipèle, celui de la suppuration. ”

“ La fièvre typhoïde se propage peut-être aussi de cette façon, bien qu'on n'ait pu encore le démontrer ; on suppose que le bacille typhoïde se dépose sur des aliments et qu'il est ainsi introduit dans l'intestin où il se développe.
Mais, direz-vous, s'il peut y avoir tant de germes de maladies dans l'air, comment se fait-il qu'il y ait encore des hommes sur la terre ?
C'est que, fort heureusement, ces microbes si dangereux trouvent dans l'airde nombreuses chances de destruction ”