Charles Richet

“ Voilà ce qui permet de bien comprendre la supériorité de l'asepsie sur l'antisepsie. Dans l'asepsie, les tissus ne sont pas intoxiqués. Par les antiseptiques, ils sont gravement offensés.
Rappelons-nous que, suivant les idées de Pasteur, les liquides de l'organisme, dans les conditions normales de la vie, ne s'altèrent pas tant qu'il n'y pénètre pas de germes étrangers. Non seulement ils ne s'altèrent pas, mais même ils se réparent. Quand on sectionne un tissu, les bords de la plaie se réunissent toujours par première intention, si l'on empêche l'abord des germes microbiens. ”

“ Sans Pasteur, nous ne saurions rien. Pasteur nous a ouvert tout un monde.
Méditez, jeunes gens, cette belle vie de travail persévérant et tenace, et comprenez que ce qui fait le savant ce n'est pas seulement son intelligence, son travail, son savoir. Il faut encore la foi, l'ardeur, l'enthousiasme. Nul n'a été plus que Pasteur amoureux de la science, et c'est parce qu'il a fécondé son puissant génie par un perpétuel enthousiasme qu'il fut le plus grand des bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Ou plutôt il reste ce grand fait, qui est le triomphe de la physiologie et de la médecine expérimentale : c'est le fait de l'atténuation des microbes. Grâce à Pasteur, nous pouvons donner les maladies et nous pouvons les cultiver : nous pouvons cultiver et donner les maladies préservatrices. Par conséquent, les plus grands espoirs peuvent être fondés sur la médecine future, fille de la physiologie expérimentale.
Ce qu'on ne saurait trop admirer, c'est la souplesse avec laquelle Pasteur modifie ses idées. ”

“ La vie naîtrait donc de la mort, sans intervention préalable de la génération.
Les choses en étaient là, quand un autre prêtre, beaucoup plus intelligent que Needham, meilleur physiologiste surtout, car il fut un des plus grands physiologistes de tous les temps, l'abbé Spallanzani, fit en 1756 une découverte remarquable. Il reprit l'expérience de Needham, fit bouillir de la colle de farine, ou une infusion de foin, et vit que, si après ébullition on fermait à la lampe le col des ballons, toute fermentation cessait. Ainsi, dit Spallanzani, il n'y a pas de génération spontanée. ”

“ Berthelot et Liebig n'avaient pas complètement tort. Ils disaient que certainement le phénomène de la fermentation est un phénomène chimique.
Pasteur disait : non! c'est un phénomène vital. Et je vais essayer de vous montrer comment on doit concilier ces deux opinions, en apparence si divergentes, en réalité vraies, l'une et l'autre.
Pasteur, disant que la substance fermentescible
fermente parce qu'il y a là un être vivant, Pasteur avait raison. ”

“ Il y a trois choses, disait-il : 1° les microbes de la fermentation; 2° la génération spontanée; 3° les microbes des maladies. La fermentation et les générations spontanées, c'est le domaine de M. Pasteur. Quant aux microbes propres aux maladies des bœufs et des moutons, c'est l'affaire des vétérinaires, et je les abandonne. Mais il y a les microbes des maladies humaines; c'est
l'affaire des médecins, et M. Pasteur n'a pas le droit de s'en mêler, puisqu'il n'est pas médecin. ”

“ Je vous la cite, car, plus explicites que celles que Pasteur prononçait à cette même époque, les paroles de Davaine prouvent sa perspicacité : « Personne ne cherchera en dehors de ces corpuscules l'agent mystérieux, insaisissable. C'est un agent visible, palpable, un organisme doué de vie qui se développe et se propage à la façon des êtres vivants. » Est-ce que la démonstration n'était pas faite? C'est la première fois qu'on a osé affirmer expérimentalement que la maladie était due à des germes vivants, à des organismes saisissables qui se propagent comme des champignons. ”

“ Parmi ces substances qui atténuent, il faut compter l'oxygène. Dans ses premières expériences, Pasteur avait cru que c'était l'oxygène qui agissait. Mais nous savons maintenant que c'est surtout le vieillissement.
Il y a encore d'autres moyens d'atténuer les microbes; la chaleur a le même effet que les substances antiseptiques, et on peut avoir tous les degrés d'atténuation.
En se cultivant dans tels ou tels organismes vivants, le microbe tantôt exalte, tantôt diminue sa virulence. ”

“ Or, si l'on y ajoute, — et c'est là une heureuse idée, — les cendres de la levure de bière, la fermentation alcoolique se développe très bien.
Par cette expérience précise, indiscutable, les idées de Liebig étaient définitivement renversées. Mais ce n'est pas sans grandes luttes que cette vérité,
lui nous paraît maintenant enfantine, a été admise.
Dans le monde entier, il s'est élevé des oppositions à cette conception simple d'une levure, d'un ferment vivant, poussant dans les milieux fermentescibles comme le blé pousse dans un champ. ”

“ Quand on prend des fruits débarrassés de tous microbes étrangers et qu'on les place dans un récipient en empêchant le contact de l'air, il y a cependant encore production d'alcool dans les fruits. Par conséquent, ont dit Frémy, Paul Bert, Claude Bernard, vous avez là un phénomène qui n'est pas du tout caractéristique de la levure, qui appartient à toute
cellule vivante, puisque les fruits en mûrissant, et sans aucuns microbes, donnent de l'alcool. ”

“ Nous voici arrivés à l'histoire de la fermentation.
Puisqu'il y a dissymétrie de toutes les substances vivantes, que tout ce qui est vivant est symétrique, que ce qui est inerte est symétrique, Pasteur, poursuivant cette idée, s'est donné pour tâche d'étudier les fermentations, phénomène obscur, mystérieux entre tous. ”

“ A. Guérin a été inspiré par les idées de Pasteur, comme le fut, avec un plus grand succès, l'illustre Lister.
Puisqu'il y a dans l'air des germes qui se développent dans les plaies pour les infecter, quand ces plaies sont ouvertes, ce sont ces germes qui provoquent les septicémies. Nous allons, dit Alphonse Guérin, empêcher ces germes extérieurs d'aborder ces plaies fermentescibles, et cela par le même procédé qu'emploie Pasteur dans ses ballons et dans ses éprouvettes, pour protéger les liquides fermentescibles avec un tampon d'ouate. Ainsi est née l'idée du pansement ouaté. ”

“ Mais bientôt Davaine découvrit, — ce que Pasteur a constaté un peu plus tard, — qu'il y a, dans le sang des animaux charbonneux, deux éléments bien distincts, comme il y en avait deux à distinguer dans les maladies des vers à soie. Il y a la bactéridie du charbon, mais aussi un vibrion septique qui se développe tout de suite après la mort et étouffe pour ainsi dire les bactéridies. Quoiqu'il ne contienne pas de bactéridies, ce sang est infectieux et fait mourir les animaux auxquels on l'inocule. Mais la maladie qu'il confère est différente du charbon. ”

“ Toussaint chauffe à 55° du sang charbonneux dont l'injection donne la maladie du charbon au mouton. Or ce sang chauffé ne fait pas mourir les moutons, mais il les préserve pourtant de la maladie.
En effet, si, après cette injection de sang charbonneux chauffé, on leur injecte du sang charbonneux non chauffé, ils ne meurent pas. Ils sont donc protégés, vaccinés. On a ainsi réalisé la vaccination charbonneuse, par chauffage, disait Toussaint. Au lieu de laisser vieillir à l'air le microbe, comme l'avait fait Pasteur avec le choléra des poules, on le chauffe et on modifie ainsi ses propriétés. ”

“ Pasteur, en 1860, guidé par ses expériences sur la fermentation lactique, est déjà convaincu que dans aucune liqueur il n'y a développement d'organismes si un germe n'y est pas introduit. Et il le prouve par une expérience analogue à celles de Spallanzani et de Schwann. Il prend un flacon à col recourbé, y met un liquide qu'il fait bouillir, et constate qu'alors le liquide reste indéfiniment limpide. Par conséquent, même quand l'air n'a pas été chauffé, il n'y a pas de fermentation; car l'air peut rentrer librement par le col du flacun. ”

“ Heureusement, Pasteur tout de suite a renoncé pour l'inoculation de la rage à prendre la salive des chiens enragés; car il y a toujours trop de microbes, et d'espèces variées, dans la salive. D'ailleurs cette inoculation par la salive des animaux enragés est un procédé infidèle; car l'inoculation ne confère pas toujours la rage, même quand on inocule en grande masse la salive d'individus enragés. ”

“ Nous savons par des millions d'expériences que si l'on prend un liquide dans lequel on a détruit tous les germes, et qu'on empêche l'arrivée de nouveaux germes, il n'y a jamais ni putréfaction, ni génération spontanée d'un être vivant quelconque. ”

“ Certes, quand on ensemence un liquide avec un ferment vivant, le ferment pousse comme un végétal, mais on ne l'a pas débarrassé des substances chimiques adhérentes qui auraient une propriété fermentative.
Autour des bactéries qu'on ensemence, il y aurait
peut-être des traces, un milliardième de milligramme, et peut-être moins encore, d'une substance qui pourrait se régénérer dans les milieux nutritifs par catalyse. ”

“ Dès qu'on se met à l'abri des germes, il n'y a pas d'altérations, pas de putréfaction. On peut conserver pendant des semaines, pendant des mois, du sang, de l'urine, sans que des germes s'y développent. Voilà l'idée essentielle dont les conséquences dominent toute la médecine d'aujourd'hui. ”

“ Elle devient active parce que seul l'acide droit a été détruit par la fermentation et que l'inactivité primitive, qui n'était qu'apparente, tenait au mélange des deux acides.
Désormais Pasteur est saisi, possédé, dominé par cette idée directrice, la dissymétrie des êtres vivants, des substances produites par les êtres vivants.
J'insiste, parce que c'est de cette idée qu'il est parti pour faire toutes ses merveilleuses découvertes : les substances dissymétriques sont produites par les organismes vivants. Sans la vie il ne peut y avoir de dissymétrie moléculaire. ”

“ Si l'on empêche l'action de l'oxygène, le vin reste jeune. Si l'on met trop d'oxygène, il se décolore et il perd sa saveur.
Par le chauffage, on n'empêche pas le vin de vieillir; mais il ne peut plus s'altérer, car la maladie est due à des microbes parasitaires, qui, par le chauffage, ont été détruits.
Ce que Pasteur a fait pour le vin, il l'a fait un peu plus tard pour la bière. Par ses travaux sur la levure, il a rendu à l'industrie de la bière un signalé service, et je n'en veux qu'une preuve. ”

“ Le vibrion septique tue le lapin en douze heures, tandis que la bactéridie tue seulement en trois jours. Le vibrion septique pullule dans un milieu non oxygéné, tandis que la bactéridie prospère dans l'oxygène. Enfin la rate et le sang présentent un aspect tout différent suivant que l'on a affaire à l'un ou à l'autre de ces micro-organismes. Dans la maladie du charbon, il y a agglutination des globules et tuméfaction de la rate, tandis que dans la maladie due au vibrion septique il n'y a ni agglutination des globules, ni tuméfaction de la rate. ”

“ Un exemple admirable de cette variabilité a été donné par Pasteur et Thuillier pour le rouget du porc, affection microbienne qui entraîne la mort des animaux atteints. On trouve dans le sang des porcs atteints de rouget un petit bacille court, immobile, qu'on peut cultiver in vitro, non sans quelques difficultés, et in vivo sur le lapin ou le pigeon. Mais, à mesure qu'il passe de pigeon à pigeon, ce bacille devient de plus en plus virulent. Sa virulence s'exalte, de sorte qu'au lieu de tuer l'animal en dix jours comme au début, il le tue en trois jours. ”

“ Si, sur le cadavre d'un animal mort du charbon, on ne prend le sang qu'au bout de quelques heures, pour faire l'inoculation, on a un tout autre microbe que la bactéridie charbonneuse : on a le vibrion septique. C'est un microbe qui se présente en longs filaments mobiles, tandis que la bactéridie est absolument immobile. ”

“ Si l'on agite pour mélanger le dépôt et le liquide limpide, et qu'on inocule un peu de ce mélange virulent, on fait mourir du choléra les poules, les lapins. On peut inoculer aussi les cobayes, en faisant l'injection du liquide par voie sous-cutanée. Il se forme dans ce cas un abcès dans lequel végète le microbe. Pourtant le cobaye n'en meurt pas, à l'inverse de ce qui se passe chez la poule ou le lapin.
Le cobaye ne meurt que si l'injection lui est faite directement dans le sang. ”

“ Sa vie même est un exemple admirable pour vous, jeunes gens, qui verrez ce que peuvent un travail persévérant, une inlassable attention, et surtout un enthousiasme que rien n'a pu arrêter. Ce qui caractérise en effet la vie de Pasteur, c'est son ardeur passionnée pour la science. ”

“ Après inoculation cérébrale, il y a 100 p. 100 de rage rapide et tuant à coup sûr.
Or ce n'était pas là l'atténuation : c'était un procédé d'étude pour obtenir à coup sûr la maladie à son maximum de virulence, mais rien de plus.
Pasteur a alors cherché à obtenir l'atténuation. Si l'on prend le virus rabique lors de son premier passage sur le lapin, il sera peu virulent. C'est une atténuation, mais une atténuation très imparfaite. ”

“ Donc les plaies tendent constamment à guérir s'il n'y a pas d'infection. Donc, quand une plaie opératoire suppure, plaie faite, bien entendu, dans un milieu qui n'était pas déjà infecté, c'est toujours la faute du chirurgien.
Quand l'asepsie est irréprochable, il n'y a jamais d'infection pour les tissus sains. ”

“ Est-ce que l'acide carbonique et d'autres produits toxiques sécrétés par eux ne suffisent pas pour les tuer? Les microbes sécrètent aussi des substances toxiques, et alors nous pouvons concevoir le schéma suivant pour représenter l'atténuation.
Considérons un microbe qui pousse à son état normal. Puis on ajoute une substance toxique, telle que le bichromate de potasse ou le phénol, en quantité croissante. La vitalité du microbe va aller en décroissant en fonction de la dose d'antiseptique et en même temps sa virulence sera atténuée. ”

“ L'expérience est plus féconde que notre imagination. Voilà pourquoi Pasteur, expérimentant constamment, est amené sans cesse à modifier ses idées. En étudiant les maladies des vers à soie, il avait cru d'abord que les tissus se transforment pour produire des
corpuscules, mais peu à peu il est amené à concevoir que ces corpuscules sont dus à des germes étrangers, et il en conclut qu'il s'agit toujours d'organismes vivants, se reproduisant par ensemencement et générations successives. ”