Lazzaro Spallanzani

“ Le rotatoire de Spallanzani que l’on a plusieurs fois réduit à un état de mort par une prompte dessiccation, et ensuite rendu vivant en le replongeant dans l’eau, pénétrée par une douce chaleur, prouve que la vie peut être alternativement suspendue et rétablie : elle n’est donc qu’un ordre et qu’un état de choses dans un corps qui y permettent les mouvemens vitaux qu’une cause particulière est capable d’exciter. ”

“ Le Berna entra dans la chambre à la façon d'un moine, et saluant dès l'abord Falananna, il lui dit : « Que le Seigneur » soit avec toi! » et il le bénit. Falananna voulut se lever pour lui faire honneur, mais frère Berna, contrefaisant un peu sa voix, lui dit de rester couché, de se tenir au chaud. Falananna lui répondit : — « N'est-ce pas vous qui » devez m'apprendre à mourir, afin que » je ressucite vite dans cette vie de » l'autre monde, où l'on ne meurt jamais, a jamais? — C'est bien moi, soyez » béni, » répliqua le moine. ”

“ Gabbriello, ayant pris assez de poissons à son gré, sortit avec son filet plein et se retourna gaiement pour voir Lazzaro, mais il eut beau tourner les yeux de tous les côtés, il ne le vit nulle part, ce qui l'étonna et l'effraya; tout à coup il aperçut ses effets sur le vert rivage. L'effroi qu'il avait s'en accrut; plus triste et plus effrayé qu'auparavant, il se mit à regarder sur l'eau s'il le voyait; et enfin, il découvrit le cadavre que le courant avait rejeté du fond sur la rive. Il y courut, tremblant et
désolé, et trouva Lazzaro noyé ”

“ Il y a des animaux chez qui l'on suspend la vie durant dix ans, vingt ans, trente ans, car Spallanzani a prolongé ses expériences durant trente années : au bout de ce long temps, on les replace dans les conditions d'où on les avait tirés, et la vie reprend aussitôt chez eux. Imaginez un mouvement de montre qui s'arrête, si l'on y pose le doigt, et se remet à battre lorsqu'on le lève. Ces expériences merveilleuses qui ont réussi sur des animaux dont l'organisation est fort simple, M. Claude Bernard les poursuit sur des êtres infiniment plus compliqués. ”

“ Ils ont, pour les commander, des héros à leur taille et selon leur génie, un Michel de Lando, surnommé il Pazzo, le fou : intelligent, intrépide, le Masaniello de cette contre-révolution populaire. Ils massacrent tout ce qu’ils soupçonnent de vouloir capituler, et tout noble, tout docteur, tout lettré en est suspect. Ils forcent à marcher devant eux l’armée de ligne, fatiguée de la guerre, prête à déposer les armes, et ces soldats prennent le parti de se battre, aussi longtemps qu’ils ne trouveront pas moyen de se rendre. Quant aux lazzaroni, ils foncent sur les Français qui les fusillent ”

“ Est-ce le même poisson qui passe et repasse? Spallanzani, à qui nous empruntons les détails qui vont suivre, pose ces questions sans les résoudre ; elles restent pendantes. La seule chose certaine, c'est que l'espadon ne côtoie la Sicile que quand il fraye; on voit alors les mâles courir après les femelles. L'occasion est belle pour les prendre; car, une fois que la femelle est tuée, les mâles ne s'en éloignent point et se laissent facilement approcher. ”

“ Souvent même il invitait Gabbriello à diner et à souper; ils avaient ensemble mille entretiens, et Gabbriello lui faisait croire les plus belles choses du monde ; car, bien bien que pauvre et d'humble condition, c'était un homme très fin, très adroit, qui savait s'accommoder à l'humeur d'autrui, amuser et flatter son monde; de sorte que Lazzaro nesavaitplus vivre sans lui. ”

“ Quoiqu'il advienne, se dit-il intérieurerement, je suisprêt. L'infâme Lazzaro ignore le peu de valeur que la vie a désormais pour moi ; mais il me juge mal s'il croit que je sois capable de divulguer les secrets de sa tribu. Les lâches ne peuvent admettre le courage, ni les traîtres la loyauté.
Demeuré seul, lord Ephelstone tira d'un coffret la croix de diamans. Il la contempla longtemps en silence ; ses larmes tombaient goutte à goutte sur cette relique d'amour. Les heures de la nuit s'écoulèrent sans que l'infortuné pût sortir de sa pénible rêverie. ”

“ Les femmes des lazzaroni, toujours plus féroces que leurs maris aux jours de révolution, les accompagnaient, armées de ciseaux, de couteaux et de rasoirs, et exécutaient, au milieu des huées et des rires, sur les malheureux que condamnaient leurs maris, les mutilations les plus horribles et les plus obscènes. Dans ce moment de crise suprême, où la vie de tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens à Naples ne tenait qu'à un caprice, à un mot, à un fil, quelques patriotes pensèrent à un reste de leurs amis prisonniers et oubliés par Vanni dans les cachots de la Vicaria et del Carmine. ”

“ Malgré sa vantardise, Lazzarino, comme il le prouva, était un homme à qui on pouvait se fier, et Fantasio, avec sa connaissance des conspirateurs, avait bien choisi son émissaire. Un plus prudent aurait moins risqué d’être découvert, mais, une fois pris, il n’aurait pas hésité à livrer le message pour sauver sa vie. Lazzarino était capable de crier à tue-tête qu’il portait avec lui une conspiration ; mais cela une fois annoncé à l’univers, rien n’aurait pu lui arracher son message. ”

“ « Pleurez , petits enfants , les
deux petits lazzaroni . » C' est là ce qu' aujourd'hui l' on redit encore , et vraiment ils étaient bien dignes de regrets , ces deux jumeaux napolitains , si mignons , si doux , si joyeux , que tout le monde aimait , et qui aimaient tant leur père . Celui-ci était simplement un mendiant , un homme de cette dernière classe du peuple qu' à Naples on appelle lazzarone , parce que , comme le Lazare de la Bible , ils n' ont ni toit pour se loger , et
presque ni vêtements pour se couvrir . ”

“ Un contraste me frappait dans ce moment, c'était celui qu'offraient des hommes mal vêtus qui sont partout dans les églises, sur le port, sur le seuil des palais. On voit que je veux parler des lazzaroni ; ils sont, de tout âge, disposés à suivre toutes les processions, à rendre tous les services imaginables ; ils ont des allures qui font d'eux des types à part ; ils crient au lieu de parler, ils hurlent au lieu de chanter; ils sont fainéants, insouciants, vivant au jour le jour, sans songer au lendemain. ”

“ Cette poésie nous montre le lazzarone dans toute sa rudesse native, sortant du cabaret, et appelant à grands cris toutes les filles de la rue ; on le voit pirouetter et gambader ; il chante sa maîtresse, il invoque une Lucie imaginaire qui préside à la danse, il demande du vin, il imite le chant du coq. Toutes ces extravagances, qui se pressent dans les mattinate de Sgruttendio avec la rapidité de l’éclair, jettent le lecteur dans un étourdissement indéfinissable. ”

“ Le lazzarone ne daigna se réveiller que d'un œil, et mesurant à demi la taille du peintre et le volume du bagage, il laissa tomber nonchalamment de ses lèvres ces deux mots : trop loin; et il se rendormit.
En regardant ce lazzarone, on était convaincu que tout manquait à cet homme, et lui n'avait besoin de rien. Il possédait la mer, les jardins, les collines, le soleil, les églises, les palais de Gênes. Quand il avait faim, il se laissait nourrir par le curé métropolitain de San-Lorenzo; quand il avait soif, il s'abreuvait à la fontaine Saint-Christophe ”

“ La partie de la population napolitaine la plus curieuse à observer, ce sont les lazzaroni. Ces gens ont simplifié la vie, au point de se passer de logement et presque de nourriture ; car ils n'ont d'autre habitation que les marches des églises, et leur frugalité égaleleur paresse, ce qui n'est pas peu dire. On les trouve étendus à l'ombre des murs ou sur les bords de la mer. A peine sont-ils vêtus, et leurs enfants sont tous nus jusqu'à l'âge de douze ans. J'étais d'abord un peu scandalisée et fort effrayée de les voir jouer ainsi sur le quai de Chiaja, où passent continuellement des voitures ”

“ En temps convenable, on soupafort bien. Ensuite, le matin, on fit dire aux membres de la confrérie d'apporter le vêtement de leur ordre, que Falananna était mort; et on les invita pour le soir, après Complies, aux obsèques. La robe du pénitent vint tout de suite; dame Antonia et le Berna la lui mirent par-dessus le vêtement qu'il avait; le capuchon, mis sur la face, doubla le voile qui cachait sa figure ;
tout le jour il vint des hommes et des dames pour consoler la Mante et pour voir le mari; tout le monde était fâché de cette mort. ”

“ Ce. sont ceux du district de Barigazzo, village situé presque sur la cime des Apennins, au point où la route de Modène à Pistoïa franchit la montagne. En 1789, Spallanzani, dans le cours de son mémorable voyage scientifique, vint consacrer plusieurs jours à l’étude des feux naturels de ce district. Ennemi des idées de Volta sur la similitude d’origine du gaz des marécages avec ceux des terrains ardens, il voulut combattre cette théorie par des observations précises sur le terrain et en se servant des moyens d’analyse chimique introduits récemment dans la science. ”

“ Les propriétaires, les bourgeois se désaffectionnent. Les lazzaroni s’agitent. On commence à assassiner dans les rues les Français isolés. Il se forme des attroupemens. Championnet est obligé de faire donner contre ces misérables lazzaroni des soldats aussi dénués qu’eux, car la solde n’est pas payée. Bataille de pauvres, tuant pour l’argent d’autrui, qu’ils ne verront jamais : les soldats l’argent des commissaires, les lazzaroni l’argent des nobles et des bourgeois. En même temps, la guerre de montagne se rallume dans la banlieue de Naples, sur toutes les lisières. ”

“ Les lazzaroni sont vigoureux et constitués comme les anciens athlètes; ils ne contractent aucun mariage civil ni religieux; ils n'ont point de ménage. Ils portent des culottes flottantes terminées au-dessus des genoux, qu'ils laissent à découvert. Le lazzarone va étancher sa soif dans des flots d'aqua gelata ou de limonade. ”

“ Lazzaro trouva que c'était miracle de les prendre si bien sous l'eau, il éprouva aussitôt un vif désir de mieux voir; comme le soleil était brûlant et que, placé tout en haut du ciel, il frappait directement la terre, de telle sorte que ses rayons semblaient être de feu, il pensa aussi à se rafraîchir; ils se déshabilla avee l'aide de Gabbriello, qui le mena à un endroit où il y avait de l'eau à peine jusqu'au genou et dont le fond était en pente douce ”

“ Sois toujours l’homme actif et déterminé que j’ai connu.
Spalatro écoutait avec une morne attention.
— Il est déjà tard, reprit le moine, monte dans sa chambre puisque tu es sûr qu’elle dort. Prends donc ce poignard et ce manteau : tu sais l’usage qu’il en faut faire.
Il s’arrêta et fixa ses yeux pénétrants sur Spalatro qui avait pris le stylet, mais qui restait immobile sans répondre.
— Eh bien, dit le confesseur, qu’attends-tu ? Le jour va bientôt poindre. Est-ce que tu hésites ? Est-ce que tu trembles ? Je ne te reconnais plus ! ”

“ Spallanzani, qu'il est presque impossible de ne pas avoir à citer lorsqu'on parle physiologie, avait signalé ce fait dès le siècle dernier. Il avait obtenu des graines fécondes sur des pieds femelles de chanvre soigneusement préservés de toute action extérieure. Mais ce résultat heurtait trop les idées reçues pour être accepté, et de toute part on chercha
à démontrer que l'habile expérimentateur avait été dupe de quelque illusion. ”

“ Maintenant, il est debout sur le boulevard de l’Ouest qui lui fait comme un piédestal; les rayons lunaires l’enveloppent d’une lueur froide et funèbre. Est-ce toi, Darzac? ou ton spectre? ou l’ombre de Larsan revenue de chez les morts?
Je suis fou... En vérité, il faut avoir pitié de nous qui sommes tous fous. Nous voyons Larsan partout et peut-être Darzac lui-même m’a-t-il regardé un jour, moi, Sainclair, en se disant: «Si c’était Larsan!...» Un jour!... je parle comme s’il y avait des années que nous étions enfermés dans ce château et il y a tout juste quatre jours... ”

“ Lorsque Nathanaël retourna dans sa demeure, un grand bruit se faisait chez Spalanzani. Les portes étaient ouvertes, les fenêtres avaient été enlevées de leurs gonds ; de nombreux ouvriers allaient et venaient, portant des meubles, clouant des tapisseries et faisant jouer le marteau avec une activité extraordinaire. L'ami Siegmund apprit à notre héros que le professeur Spalanzani offrait le lendemain un grand bal à tout ce que l'université comptait de plus distingué après ses élèves, et qu'à cette occasion mademoiselle Olympia ferait sa première entrée dans le monde. ”

“ Lanza était, à cette époque, fort agréable, causait bien, chantait avec plus de goût naturel que de savoir, en somme semblait tout à fait digne de plaire, et il plut. Un an s’écoula à peine, et madame Palazzi venait d’avoir son premier enfant que, devenu l’ami intime de l’époux, il se trouva installé dans tous les droits, devoirs, prérogatives, jouissances, immunités et douceurs d’un état qui devait durer sa vie entière. Dans ce côté de son existence, il porta un dévouement qui dépassa l’ordinaire. ”

“ Spallanzani s'occupait de toutes ces recherches, et il avait même déjà rédigé une partie des mémoires que Sennebier a fait connaître au public ; il continuait ses expériences sur les reproductions animales; il avait presque terminé son voyage à Constantinople et en Suisse ; il avait rassemblé des matériaux nombreux pour une nouvelle histoire de la mer ; mais si bien remplies que fussent toutes les minutes de sa vie, la nature ne devait pas en prolonger plus longtemps le cours. ”

“ Falananna resta donc seul, avec beaucoup de bien, une maison et un établissement de tisserand ; il n'avait de parents ni du côté de son père, ni du côté de sa mère; ses amis et ses voisins lui tombèrent dessus et lui donnèrent une femme; par malheur, ce fut une de ses égales, qui habitait aussi les Camaldoli, une belle et brave jeune fille, qu'on appelait la Mante, courageuse et habile à tisser. Mais, comme elle était pauvre, ils la firent prendre sans dot par cet imbécile, qui prit encore avec lui la mère; elle se nommait dame Antonia; elle était chari-
table et douce ”