Olympia

“ Mais quels progrès dans la compréhension de l'intrigue un homme littéraire ne fera-t-il pas à cheval sur cette page? La duchesse Olympia est une femme qui pouvait oublier à dessein ses gants dans un bosquet désert!
— A moins d'être placé entre l'huître et le sous-chef de bureau, les deux créations les plus voisines du marbre dans le règne zoologique, il est impossible de ne pas reconnaître dans Olympia une femme de trente ans ! dit madame
de la Baudraye. ”

“ Olympia saurait aimer, si elle voulait aimer. Elle a un cœur ; mais elle en comprime à dessein les battements, afin de rester plus maîtresse d'elle-même. Elle aurait eu peut-être toutes les abnégations de la passion, si elle n'avait été aussi complètement dominée par le démon de la vanité. Son véritable amour, le but de ses rêves, c'est cette grande et large vie anglaise, si pleine d'élégance et de luxe de tous genres, vie de chasses et de courses, vie splendide et dispendieuse, où les chevaux tiennent tant de place. ”

“ Ivre de ses triomphes, adulée, courtisée, reine dans le royaume qu'elle s'est fait par son esprit et sa beauté, Olympia en est arrivée à se poser hardiment en face de la femme du monde en rivale de société. Elle aussi
donne à dîner, elle aussi donne à danser, elle aussi déploie un goût merveilleux, une élégance exquise qui fait illusion, et les étrangers naïfs qui assisteraient aux fêtes où elle les convie par ostentation sans savoir où ils sont, s'étonneraient peut-être un peu de l'allure dégagée des femmes ”

“ Son imagination lui montre toujours, comme but, les bornes les plus reculées du chemin où elle se trouve. Une fois lancée dans une vie d'aventures, elles devait être entraînée par la pente de son caractère à s'y précipiter à corps perdu; elle devait aspirer à se faire, dans le monde des plaisirs, une situation dont l'éclat lui en fit oublier l'agitation.
Mais Olympia allait bientôt prendre son vol vers les sphères les plus élevées de ce monde des Lorettes qui semble ressusciter aujourd'hui l'époque des anciennes courtisanes d'Athènes et de Rome. ”

“ Il y a là à composer quatre figures de femme symbolisant chacune une phase différente d'un même amour; c'est Olympia, la fille mécanique de l'Homme au Sable; c'est Antonia, la vierge d'harmonie du Violon de Crémone ”

“ « Méchants ! leur cria Olympia, en se penchant davantage à la fenêtre : ne savez-vous pas que le bon Dieu vous voit? » Les deux complices, à cette interpellation imprévue, levèrent les yeux et aperçurent Olympia qui se repentait de leur avoir adressé la parole, mais qui, rouge et confuse, n'osa pas se retirer, sans avoir sauvé le chien qui la regardait avec une touchante expression.
Des deux hommes qui le tenaient captif, l'un était bien connu d'Olympia : c'était Jacquet, l'oiselier ”

“ Sélim accepta l’offre. Olympia fit honneur à sa parole ; et voilà, madame, ce que Sélim aurait dû vous apprendre.
— Je lui pardonne, dit la favorite ; Olympia n’était pas assez bonne à connaître, pour que je lui fasse un procès de l’avoir oubliée. Je ne sais où vous allez déterrer ces femmes-là : en vérité, prince, vous avez toute la conduite d’un homme qui n’a nulle envie de perdre un château. ”

“ Tous nos camarades d'université s'accordent à confesser que mademoiselle Olympia possède des yeux sans regard, et que sa personne ressemble. à une machine assez soignée.
Elle chante, mais c'est toujours la même chose ; elle danse, mais tous ses pas sont mesurés, comme si elle n'agissait que par des ressorts. Voilà ce que nous avons constaté, en concluant qu'une personne aussi régulièrement organisée ressemble un peu plus à une horloge qu'à une jolie fille.
– Grâce pour elle ! répliqua Nathanaël. Vous êtes tous des êtres prosaïques, alourdis par la bière et la fumée de tabac. ”

“ Les ressources de ce territoire sont nombreuses. Il possède d’immenses forêts de cèdres, de sapins et de pins, qui s’élèvent à des hauteurs prodigieuses. Son sol est riche et capable de produire d’excellentes récoltes. Sa population est d’environ dix mille âmes. Olympia est la ville principale. Elle est assise à l’extrémité sud de Puget-Sound, à deux cent milles de l’Océan. Sa situation est admirable, et chaque jour voit s’accroître son importance. ”

“ Olympia ne fourre jamais le nez dans les livres.
– Et qui se chargera d'informer M. Angélus Be vos excellentes intentions ?
– Moi !
– C'est très crâne !
– Autre chose, Régina.
1 – De l'argent encore, monsieur ?
– De l'amitié, madame, de l'admiration ! Je tiens à vous dire que nul plus que votre serviteur n'est heureux de vos succès littéraires.
– Et de mes succès de femme ? Et votre rival, iponsieur Le Tulipier ?
– Je sais à quoi m'en tenir.
– A la bonne heure !
– Ne faut il pas, du reste, que nos amis et qu'Olympia surtout se figurent que Le Tulipier est seul à vous courtiser ? ”

“ Olympia, couchée sur des linges blancs, fait une grande tache pâle sur le fond noir ; dans ce fond noir se trouvent la tête de la négresse qui apporte un bouquet et ce fameux chat qui a tant égayé le public. Au premier regard, on ne distingue ainsi que deux teintes dans le tableau, deux teintes violentes, s'enlevant l'une sur l'autre. D'ailleurs, les détails ont disparu. Regardez la tête de la jeune fille. Les lèvres sont deux minces lignes roses, les yeux se réduisent à quelques traits noirs. ”

“ Olympia est la poursuite de la réalité préparée, conve- nue; il y a dans ce tableau — à la différence des toiles de Courbet — une composition : dans le drapement des tentures, parmi les verts, les bleus ou les rouges, Olympia, modèle ou courtisane, fille nue sans beauté, d'un aspect exact, est étendue sur des blancs de soie et sur des blancs de linge, avec la combinaison en noir de la négresse et du chat qui, animal plus moderne, a remplacé le chien de la Maîtresse du duc d'Urbin : Manet a d'abord arrangé les choses, puis alors seulement il a peint ce qu'il voyait et comme alors il le voyait ”

“ Olympias peut comparaître telle qu’elle est et sans crainte devant le redoutable tribunal. Quelle vie est plus pure que la sienne, quel cœur plus grand, quelles mains plus libérales, et qui, ayant reçu du ciel les dons les plus magnifiques, en a jamais fait un plus magnifique emploi ? ”

“ Ce prix fabuleux de dix francs ne faisait pas prévoir que, dix-huit ans plus tard, le fameux Directeur du Chat Noir ne me prendrait mes dessins que pour une poignée de. main I
Devant San Lorenzo, j'étais militaire ; devant le Massacre de Varsovie, j'étais un humanitaire ! Devant Olympia, j'étais, ben. je ne savais. je ne sentais pas encore quoi que j'étais !. les femmes n'étant encore, pour moi, que des anges; mais je puis affirmer qu'Olympia me tenait déjà 1.
Ainsi, petit à petit, par le crayon, je parvenais à réaliser mes rêves de gosse isolé. ”

“ Olympie surtout, que les Hellènes appelaient leur patrie commune, où ils venaient à des époques régulières oublier leurs guerres, célébrer des fêtes, former un congrès pacifique auquel présidait le plaisir, Olympie était autant le sanctuaire de l’art que le sanctuaire de la religion. Non-seulement les athlètes victorieux se voyaient à chaque olympiade élever des statues, mais les cités ne cessaient point de lutter de munificence. ”

“ Les olympiades s'entassent sur les olympiades, le monde marche, le génie hellénique accumule les chefs-d'oeuvre, et cette lutte de l'industrie humaine avec la nature qu'elle prétend égaler dans ses créations, ce combat merveilleux sous le plus beau ciel, par la race la mieux douée, passe inaperçu devant nous ! De Phidias au temps d'Auguste, le voile semble s'épaissir. De Praxitèle et de Lysippe, que nous reste-t-il ? ”

“ Une beauté merveilleuse, un caractère affable et doux, un esprit élevé, enthousiaste des grandes choses, firent bientôt de cette jeune fille le parti le plus recherché de Constantinople. L’histoire nous entretient longuement de ses perfections. « Olympias, nous dit l’évêque Palladius, qui vécut dans son intimité, Olympias possédait un cœur vraiment magnanime, et quand on la connaissait, quand on voyait uni à tant de beauté et de grâce ce mâle et ferme courage qui bravait les petitesses du monde, les craintes et les périls, on hésitait à l’appeler une femme. » ”

“ La cessation entière des jeux olympiques arriva la deux cent unième olympiade, à compter de celle de Corœbus, l’an du monde 3977 ; de la fondation de Rome 783, et de notre ère le vingt-huitième. Cette Olympiade se trouve inscrite du nom d’Hermogène, de Pergame, qui fut sans doute le dernier vainqueur à la course des chars. Rome, qui jusque-là s’était contentée de vaincre l’univers, vaincue à son tour par le luxe de la Grèce subjuguée, voulut plaire et avoir ses spectacles, ses cirques, ses amphithéâtres. ”

“ Les milliers et milliers de spectateurs qui se groupèrent à Athènes, à Saint-Louis, à Londres, pour applaudir les vainqueurs des premières Olympiades donnèrent à l’institution son caractère mondial et international. De plus, quand il s’agit d’Olympiades dont le siège se transporte tour à tour d’un pays à un autre, on peut toujours compter sur la foule parce que ses éléments se renouvellent. Le projet dont il s’agit ici — l’établissement d’une nouvelle Olympie — ne permet pas ce calcul. ”

“ Le monument inauguré en 1927 à Olympie indique que la première Olympiade de l’ère moderne a été célébrée en 1896 à Athènes. Les Jeux d’Amsterdam en 1928 furent ceux de la IXe siècle Olympiade, comme en 1932, ceux de Los Angeles seront les Jeux de la Xe siècle Olympiade, puisque fidèle aux indications de mon temps, j’ai voulu, en restaurant l’institution dans son esprit antique, lui donner la forme mondiale qui répond aux aspirations et aux besoins du présent. ”

“ Au moment où s’inaugurait à Saint-Louis la troisième olympiade, le Comité international olympique s’est réuni à Londres pour fixer le lieu de la quatrième. Quatre olympiades — douze ans, — c’est de quoi faire sourire les anciens qui comptaient par siècles, et de quoi nous intéresser, nous autres, dont chaque minute vaut de l’argent. ”

“ Mais il fallait d’abord qu’un athlétisme rajeuni et viable nous en fournît les éléments, que des rendez-vous réguliers fussent pris entre les peuples, qu’une série nouvelle d’olympiades jalonnât la route à suivre. ”

“ Ce médaillon renfermait un portrait dû au pinceau d'un peintre qui n'est plus. Je soupçonne cet artiste, mort en Italie, il y a quelques mois, des suites d'une affection nerveuse, d'avoir adoré Olympia. Le pinceau d'un homme épris pouvait seul créer cette oeuvre magique. Il fallait avoir rêvé bien des nuits pour reproduire, comme l'a fait l'auteur de cette peinture, ce front où, semblable aux fées des forêts allemandes, la pensée a laissé son voile, celte bcuche qui peut dire tant de choses, et ce regard qui sait tout. ”

“ Les olympiades formaient l'ère chronologique des Grecs, c'est-à-dire la manière dont ils supputaient les années pour marquer la date des événements. Une olympiade est un espace de quatre années qui s'écoulaient entre deux célébrations consécutives des jeux Olympiques. ”

“ Une autre cause fort importante du développement rapide que prirent les arts dans la Grèce vers la 50e olympiade, ce fut l'usage que l'on y adopta d'ériger des statues en l'honneur de ceux qui avaient été vainqueurs dans les jeux publics, particulièrement à ceux d'Olympie, Cet usage s'étendit non-seulement. ”

“ Il sera repris aux Olympiades suivantes, un peu modifié, sans doute, en ce sens que les concurrents seront probablement laissés libres de choisir leurs sujets. Quoi qu’il en soit, au point de vue qui nous occupe, l’Olympie dont nous rêvons ne peut manquer de contenir une enceinte pour les auditions musicales ou les représentations théâtrales et des galeries d’exposition. ”

“ Agon Néméen, institué par les Argiens dans l’olympiade 53, l’Agon Olympien, Olympius, institué par Hercule 430 ans avant la première olympiade, selon Eusébe. Les Romains en instituerent aussi à l’exemple des Grecs. ”

“ Non la première absolument parlant, mais la première qui se trouvait marquée dans les registres des Éléens et par laquelle on commença à compter les olympiades, l’an 776 avant J.-C. ; elle est appelée olympiade de Corœbus et eut lieu sous le règne d’Iphitus, fils d’Hæmon, comme nous le dirons plus loin. ↑ On trouve dans Diodore de Sicile (IV, 14) que l’hippodrome, séparé du stade, était à une certaine distance du Cronium et de l’Alphée. Lucien même prétend qu’il était situé à deux stades, dans la plaine, à l’orient d’Olympie. ”

“ Derrière le temple de Jupiter olympien croît l’olivier, dont les branches couronnent les vainqueurs. Partout la nature mêle son charme aux splendeurs de l’art, et dans aucun lieu de la Grèce elle n’a plus de douceur. Les riantes collines qui entourent Olympie se disposent en amphithéâtre comme pour appeler les fêtes et les combats non sanglans. Tous les quatre ans, dès que la trêve sacrée a été proclamée dans l’étendue du monde grec, la foule accourt joyeuse et parée. Les artistes n’ont pas manqué à l’appel, et le riche Zeuxis se fait suivre par des serviteurs aux vêtemens brodés d’or. ”

“ Et s’il y a eu vraiment une religion de l’athlétisme dont les autels se sont par la suite, et à plusieurs reprises, relevés plus ou moins gauchement, plus ou moins durablement, sachons pourquoi c’est en Grèce qu’elle s’est définie, et si l’idéal grec à cet égard convient encore au reste de l’humanité. Selon la réponse que nous donnerons à cette question, ou bien Olympie n’est qu’un splendide accident de l’histoire, ou bien elle représente une des assises puissantes du progrès humain. ”

“ Telle était Olympie ; beauté du paysage environnant, richesse des objets d’art, entassement surprenant des édifices, haute portée de l’institution, noblesse et harmonie des spectacles, intensité des rivalités patriotiques, tout devait concourir à en faire un des centres les plus émouvants et les plus grandioses de la civilisation antique. ”