Henri Fantin-Latour

“ En 1864, la même année que l'Hommage à Delacroix, M. Fantin-Latour exposait une Scène du Tannhæüser; en 1866, apparaît sa première nature morte. Des les débuts de sa carrière artistique, il construisait donc les quatre murs de sa maison; il n'en devait plus sortir. Toute sa vie, en effet, se limitera entre ces formes déterminées de sa conception de la vie et du rêve ; il y satisfera pleinement ses besoins, en apparence contradictoires, d'observation et d'imagination. ”

“ A côté de ces marques de dilettantisme délicat et savoureux, ce qui surprend dans cette peinture dite « réaliste », c'est d'y trouver des traces, très sensibles et qui demeureront ineffaçables, de romantisme. Car M. Fantin peut réclamer la revision de son état civil et exiger son rattachement à la grande famille des romantiques. ”

“ Les études de paysage de Manet à Argenteuil, les premières marines et les premières Seines de Claude Monet le feront dénommer l'école du plein air.
Fantin-Latour est un peintre d'atelier. Son esthétique ne le porte point à dépeindre le décor de la vie moderne. Il voisine simplement avec l'impressionnisme, comme Pu vis, comme plus tard Odilon Redon. Il n'a point vision que de la nature, il a des visions d'idées, des visions de visions.
Fantin jeune a donné cet éblouissement doré La Féerie.
Il excelle aussi à des morceaux stricts. Il fait son portrait devant la glace, fréquemment. ”

“ Du jour où son père vient s'installer rue du Dragon, près de la rue Taranne, Fantin-Latour est un Parisien.
Il grandit à Paris, fréquente l'école des Frères de la rue Saint-Benoît, copie les dessins de Flaxman que lui prêtait un pharmacien du quartier qui avait été second prix de Rome de sculpture ; il devient élève de Lecocq de Boisbaudran, avec Alphonse Legros, Georges Bellenger, Lhermitte, Cazin, Solon, Cuisin, après un passage bref et ininstructif à l'École des Beaux-Arts. ”

“ L'éternel chevalier, emprisonné dans son armure noire que Fantin a pris aux Vénitiens. Il s'avance vivement, à gauche, de trois quarts de dos, son bouclier et sa lance dans la main gauche, vers une jeune femme songeuse, accoudée sur un nuage ; deux figures ailées, placées derrière elle, chantant ou jouant de la mandoline, semblent la bercer dans sa rêverie (Weber, Obéron, acte I) .
Marge supérieure : en haut : Weber; à gauche : Obéron.
Marge inférieure : Vision; à droite : H. Fantin, 7 janvier 1869 (date de l'exécution de l'esquisse peinte) . — 2e é+tat. ”

“ FANTIN-LATOUR (HENRI-IGNACE-JEAN-THÉODORE) , né à Grenoble le 14 janvier 1836, mort à Buré (Orne) le 25 août 1904.
Le jeune FanLin, emmené à Paris en 1841, fut initié dès son jeune âge aux arts du dessin par son père Théodore, peintre de mérite; il suivit aussi les cours de la petite Ecole de dessin située rue de l'Ecole de médecine, où enseignait Lecoq de Boisbaudran. Elevé dans le culte des grands maîtres, il travailla longtemps au Musée du Louvre où il interpréta de préférence Véronèse et Titien, Rembrandt, Vélasquez, Watteau et Chardin. ”

“ Tannhauser fut créé à l'Opéra le 13 mars 1861. Wagner avait assuré les répétitions. L'oeuvre coula au bout de la 3e représentation au milieu du charivari des manifestations du public et des sifflets des membres du jockey-club.
b) Tannhauser ; L'Etoile du Soir, par Fantin-Latour (B.N., Opéra) .
Fantin-Latour (Ignace, Henri) (1836-1904) .
"Fils du peintre Théodore Fantin-Latour.
Dès ses premiers essais, on admira ses qualités de dessinateur et de coloriste, son souci du charme et de l'idéal. (...) . artiste dont la technique est toute de douceur et de lumière diffuse. ”

“ Au Salon de 1867, Fantin envoie un portrait d'Édouard Manet. Ce n'est point seulement l'exposition d'une belle peinture, ce n'est pas l'envoi d'un portrait d'ami, peint au hasard heureux des circonstances, d'une villégiature studieuse et commune. C'est un acte. Fantin affirme là sa dilection et son admiration pour un artiste contesté, qu'il ne se choisit pas comme chef de file, mais dont il admet que le nom soit symbolique de recherches nouvelles, hardies, opportunes et nécessaires. Puis il se disjoint. Tout ne le satisfait pas dans le groupe nouveau ; il a des ambitions différentes. ”

“ Dans un paysage nocturne de rochers vagues, percés, à gauche, d'une brusque trouée lumineuse, Manfred, un genou en terre, son court manteau flottant au vent, lève les bras dans un geste de supplication douloureuse vers le spectre d'Astarté, la tête rejetée en arrière, le bras gauche étendu, qui s'évanouit, à droite, dans la nuit. (Manfred, n° 11.) Signé, en bas, à gauche : Fantin. ”

“ BAIGNEUSE Debout, de trois quarts, vers la gauche, au bord d'un ruisseau et au pied d'un bouquet d'arbres. Le corps nu, elle s'apprête à se baigner, en retenant contre sa jambe droite la draperie tombante, la tête regardant avec inquiétude à droite.
Signé en bas, à gauche : Fantin. ”

“ Peut-être Fantin l'eût couronnée, non sans la maudire, de ne pas dévoiler un corps de grâce tel que ceux qu'il peignait avec amour, car Fantin est un admirable peintre de nu et certes il a vénéré dans le nu féminin, la plus belle merveille plastique, par conséquent la plus belle merveille qu'un homme puisse entrevoir et dont il puisse combler son désir de bonheur et de vie esthétique. ”

“ A biographie de Fantin-Latour est toute unie et sans autres incidents que les phases de son développement esthétique. ”

“ Fantin-Latour, picorant comme un jeune coq dans les ouvrages des maîtres anciens, si variés et si stimulants, s’était nourri solidement pour la route. On voit, dans la première partie de sa carrière, quel robuste et raisonnable [p. 21] métier il avait à sa disposition. Alors, oseur, ardent, l’influence du passé n’agissait sur lui que comme un tonique. Parmi des hommes jeunes, tous plus ou moins révolutionnaires,—confrères ou littérateurs,—sa timidité naturelle se dissimulait encore. ”

“ M. et Mme Dubourg sont assis, Mme Fantin-Latour semble prendre congé. Elle boutonne son gant. Elle est vêtue d'une de ces toilettes strictes, chères à Fantin. Derrière le fauteuil de Mme Dubourg, debout, une sœur de Mme Fantin-Latour.
Rien de plus simple de lignes, rien de plus puissant de vérité.
Il y a là une synthèse de la famille bourgeoise de ce temps, de son calme avisé, de sa prudence, de sa rectitude. Il faudra attendre le Soir de la Vie de J.-F. Raffaëlli pour trouver une aussi puissante transcription de la bourgeoisie actuelle. Celle de Fantin date bien de son temps. ”

“ Avec un artiste d'une telle simplicité de caractère, et aussi purement mental, il ne peut être question de narcissisme.
Mais ces longues et nombreuses poses, si propices à un travail méthodiquement acharné, il n'est pas toujours facile de les obtenir d'un modèle, d'un ami. Fantin pose et devient son propre sujet d'études. Il est si difficile vis-à-vis de lui-même que lorsqu'il expose en 1861 le portrait du peintre anglais Ridley, il ne le présente point comme un portrait, mais comme une étude d'après nature. ”

“ Puis, très entier dans ses volontés d'art, Fantin subit l'emprise de la vie. Durant de longues années il interrompt la série de ses dessins d'évocation et de ses scènes d'intérieurs.
Il est presqu'exclusivement un peintre de fleurs. Il faut vivre.
Le nombre de ses tableaux de fleurs dépasse huit cents.
Sa vie est pourtant prudente et réduite. L'atelier de la rue des Beaux-Arts est tout juste spacieux. C'est dans un décor des plus simples qu'on le voit, veston et pantalon gris, l'abatjour vert sur les yeux. Lui, passionné de musique, se refuse Opéra et les grands concerts. ”

“ On peut tout faire admettre par un homme dont le métier est de juger un art qu'il n'a pas pratiqué. Les littérateurs se plaisaient à suivre Fantin rêvant en compagnie de Berlioz, Wagner, Schumann, ou se promenant en pleine mythologie, sans quitter la rue des Beaux-Arts, et croyaient humer la fumée de sa familiale bouilloire à thé, dans les ciels argentés de ses théophanies. Oui, certes, ces tableautins étaient bien de Fantin-Latour, par l'exécution, parfois aussi par la couleur; c'étaient les visions d'un romantique attardé, troublant les nuits de ce peintre trop prudent. ”

“ Il y a aussi un Fantin qui a peur de perdre pied, de se fondre en nuée, en courant vers l'idée, qui après avoir donné carrière à son imagination, éprouve le besoin de marcher sur un terrain solide, sur le pavé de tout le monde. ”

“ C'est sans doute un essai dans ce sens que ce Toast où Whistler en robe chinoise, Vollon et autres en costumes d'atelier portent un toast à la Vérité nue. Mais Fantin s'en dégoûte parce qu'il ne trouve pas là l'unité qui convient à un tableau, qu'il y a mélange de style et à son gré, faux brillant. Donc d'un côté, l'évocation, d'un autre le moderne, le moderne tel que le donne la vie de tous les jours. Fantin peint des milieux bourgeois. Il aspire à peindre totalement la vie bourgeoise ”

“ Fantin se demandait sur
quoi il pourrait « attaquer » l'importun, quelle opinion il aurait à combattre. Si c'était à la fin de sa séance, à l'heure du thé, s'il désirait engager une polémique, vous le voyiez entre-bâiller la porte; son bras, rapproché de son torse massif, tenait, haut dressés, l'appuie-main et la palette; une sorte d'abat-jour à la Chardin, abritait ses beaux yeux enfoncés dans une large face de « Kalmouk » ; des cheveux abondants se renversaient sur un vaste front que coupait la ligne supérieure de sa visière. ”

“ Je fais toujours des natures mortes, dit Fantin, mais mon moi, que je découvre tous les jours, veut paraître. Plus maintenant d'essais d'enfant ! Les esquisses que je faisais depuis longtemps, la Féerie, celle de Tannhauser, j'y reviens de jour en jour et je me représente avec le plus de réalité possible ces rêves, ces choses qui passent un moment sous les yeux. ”

“ Fantin est un amoureux de la beauté féminine et du nu (voir l'Ondine, la Nuit, les Baigneuses, l'Andromède, la Vénus Anadyomène
et tant d'autres pages) . Le nu féminin, il y revient sans cesse, avec piété, douceur, recueillement frémissant, pudeur et une sorte de passion extatique. Mais la toilette moderne ne l'attire pas.
Il est à noter que ce qui l'a séparé de l'impressionnisme c'est la partie naturaliste de l'esthétique impressionniste. Quand il démolit le Toast en n'en gardant que les portraits de Whistler, de Vollon et le sien propre, il obéit surtout à une préoccupation esthétique. ”

“ Il s'est lié avec François Bonvin, et quand cet excellent peintre organise dans son atelier de la rue SaintJacques une exposition de refusés du Salon et de peintres hardis, préludant à la célèbre Exposition des Refusés de 1863, Fantin est un de ceux que Bonvin admet à accrocher ses toiles aux parois de son atelier, qu'on appelait l'atelier Flamand de Bonvin.
Fantin est un Parisien d'adoption, amoureux de Paris et ses tendances diverses s'expliquent par les aliments intellectuels que Paris fournit à sa curiosité. ”

“ Cette particularité de Fantin d'être s'il le veut un imaginatif et un novateur et parallèlement de se démontrer le plus minutieux des véristes, lui est toute spéciale dans l'art de son temps. Il ne le doit à aucun des maîtres qu'il étudia, le pinceau à la main, et en créant des copies ou des adaptations. Il ne le doit à aucun de ses contemporains et de ses amis, submergés de réalisme, au point que l'opinion du clan lui impose Champfleury comme le protagoniste de l'Hommage à Delacroix. ”

“ Notons que Fantin s'est toujours défendu d'être un portraitiste, même lorsqu'il faisait des portraits et qu'habituellement, sauf quand il satisfaisait à la commande, il considérait les toiles de lui qui sont exactement des portraits à la valeur de préparations à des tableaux d'ambiance, de mise en milieu, et malgré la sobriété extrême des accessoires, il entend qu'on considère ces travaux, la Brodeuse, l'Atelier, etc., ainsi que des tableaux d'intérieur dont la physionomie humaine est la dominante. ”

“ Ce tableau est demeuré à peu près isolé dans l'œuvre de Fantin. Il a jugé, sans doute, qu'un détail trop en relief nuisait à l'ensemble, qu'il avait l'air, lui, Fantin, de chercher le joli. Il est rentré pour ses portraits et ses scènes d'intérieur, dans les noirs mats et les gris. Aurait-il. en fin de vie, donné à Manet, comme en 67, un pantalon de couleur? La passion de l'unité le conquiert. ”

“ L’Ecole des Beaux-Arts nous offrira bientôt une ample collection des ouvrages de Fantin-Latour. Il sera intéressant de connaître le jugement porté, deux ans après sa mort, sur l’honnête et délicat artiste qui opposa une si exacte discipline et un si beau culte de la tradition aux progrès de la folie et de l’orgueil déréglé. ”

“ Un grand peintre n'a pas, nécessairement, une culture universelle; il lui manque le temps de se la donner, et son génie devine ce que les autres apprennent. Si Fantin, dans la retraite qu'il avait choisie, fut au courant des faits et gestes de chacun, des « potins » de Paris, il n'est de grands Problèmes auxquels il soit resté étranger. ”

“ L'atelier de Fantin était éclairé comme celui d'un photographe de jadis. Il ne savait pas varier ses effets, donner de l'imprévu à ces réunions d'hommes que les Hollandais auraient baignées dans un clair-obscur. La famille Dubourg, autre toile célèbre — à mon avis l'une des moins bonnes de l'artiste — m'apparaît telle que si M. Nadar avait prié ces braves gens de venir chez lui à la sortie de l'office divin, dans leurs vêtements du dimanche. Le plafond de verre qui, d'un bout à l'autre de l'atelier, jetait une lumière diffuse, amollissait les plans. ”

“ Chez Fantin, le portrait de groupe relève de l'esthétique vériste par la recherche du mouvement. Quand il exposa le Coin de Table, Castagnary, qui le voyait peindre des modernes, le défendit et nota ses qualités profondes ; toutefois il lui reproche le désordre de sa composition. Il y a des gens assis, des gens debout, des gens de face, des gens de profil !
Le bon critique n'y comprend rien. ”