Astarté

“ Il se figurait alors les hommes tels qu’ils sont en effet, des insectes se dévorant les uns les autres sur un petit atome de boue. Cette image vraie semblait anéantir ses malheurs, en lui retraçant le néant de son être et celui de Babylone. Son âme s’élançait jusque dans l’infini, et contemplait, détachée de ses sens, l’ordre immuable de l’univers. Mais lorsque ensuite, rendu à lui-même et rentrant dans son cœur, il pensait qu’Astarté était peut-être morte pour lui, l’univers disparaissait à ses yeux, et il ne voyait dans la nature entière qu’Astarté mourante et Zadig infortuné. ”

“ Elles ne s'épilent jamais, pour que le triangle de la déesse marque leur ventre comme un temple; mais elles se teignent au pinceau et se parfument profondément.
Les prêtresses de l'Astarté font l'amour au coucher de la lune; puis dans une salle de tapis où brûle une haute lampe d'or, elles se couchent au hasard. ”

“ Son œuvre est comme un cirque où belluaires et fauves s’entre-battent, où sous la dent des tigres et des lions, s’agenouillent les âmes martyres et où là-haut, sur son trône fait d’ossements, hiératique et droite, domine la grande femelle impudique, la ténébreuse Astarté nourrie des péchés du genre humain et elle-même pareille à l’amour et à la mort. ”

“ Ce qui est plus grave et toujours en rapport avec son caractère de sévérité, c’est qu’on lui offrait des sacrifices d’hommes et d’enfans. Il en était de même dans le culte de son épouse Astarté, qu’il ne faut pas confondre avec l’Aschera cananéenne de Byblos. Astarté était la sombre déesse de la mer, des ténèbres et de la mort. ”

“ SCÈNE VI. — PÉRISTRATE, SYRA, LYCISSA.
PÉRISTRATE. Astarté est la force, la vie, le salut des hommes et des dieux ; mais elle cause aussi leur perte, leur mort, leur ruine absolue. La mer, la terre, le ciel, les astres, les temples nombreux où nous adorons Jupiter, tout est soumis à sa puissance, tout lui obéit. Attentifs à ses volontés, nous évitons soigneusement ce qui peut lui déplaire. Tout ce qui respire, tout ce qui est doué de sentiment aime à faire ce qui lui est agréable. Elle tue, elle anéantit insensiblement les uns, elle nourrit et fortifie les autres. ”

“ À FEYEN PERRIN
Celle qui tord au vent sa lourde chevelure
Où le rouge soleil a laissé sa brûlure,
Avant que de descendre aux gouffres de la mer,
C’est Astarté, la fille implacable de l’onde,
L’immortelle Beauté qui torture le monde,
Dont la lèvre, en douleurs comme en plaisirs féconde
A gardé pour nos pleurs le sel du flot amer. ”

“ Astarté était assimilée à la planète quand on y songeait, habituellement elle était la déesse de l'amour. Lorsque les influences égyptiennes dominèrent, on l'identifia à Isis, à Hathor, et elle devint la lune; elle le fut d'autant plus que le soleil devenait en Syrie le dieu par excellence. Nous concédons donc à M. de Baudissin que c'est surtout grâce aux Phéniciens que le culte de la lune s'est répandu comme divinité féminine, tout en maintenant le concept d'Astarté = Vénus, pour les origines. ”

“ Un passage de Sanchoniathon nous représente en effet Astarté comme ayant une tête de vache. Nul doute qu'Astarté n'ait été une déesse céleste plutôt qu'une divinité tellurique comme Aschéra. En Phénicie et dans les colonies phéniciennes, les cornes d'Astarté figuraient le croissant de la lune. De là les noms de « Luna regina coeli », de « Séléné » et « d'Aphrodite céleste » que lui ont donnés les écrivains grecs et latins. C'est Salomon qui introduisit officiellement en quelque sorte le culte d'Astarté à Jérusalem, et, jusqu'à Josia, la déesse eut un temple dans cette ville (2) . ”

“ Après ces divinités en troupe parut Astoreth, que les Phéniciens nomment Astarté, reine du ciel, ornée d’un croissant ; à sa brillante image nuitamment en présence de la lune, les vierges de Sidon payent le tribut de leurs vœux et de leurs chants. ”

“ Mais voici qu’il s’éveille à l’appel d’Astarté,
L’Époux mystérieux que le cinname arrose.
Il est ressuscité, l’antique adolescent !
Et le ciel tout en fleur semble une immense rose
Qu’un Adonis céleste a teinte de son sang. ”

“ Il eut sept cents femmes et trois cents concubines, qui détournèrent son cœur du vrai Dieu. Il adora donc Astarté, déesse des Sidoniens; Camos, dieu des Moabites, et Moloch, dieu des Ammonites; il érigea des temples et des statues à ces faux dieux, sur la montagne située vis-à-vis de Jérusalem; il les encensa et leur offrit d'impurs sacrifices. ”

“ On ne voulut point que la première place du monde, qui serait celle de mari d’Astarté et de roi de Babylone, dépendît des intrigues et des cabales. On jura de reconnaître pour roi le plus vaillant et le plus sage. ”

“ Astarté est la lune, la Junon romaine, l'Isis des Egyptiens, la Mylitta, l'Alilat, l'Anaïtis, la Diane, etc., des. autres peuples. Elle est fille d'Uranus (le ciel) , sœur du Temps ancien et femme de Baal. Mais, comme Baal est en même temps le Soleil, le principe qui gouverne cet astre, et par suite le souverain de tous les corps célestes et le principe mâle de l'univers, de même la grande déesse Astarté est à la fois la lune, le génie qui préside à la lune et le principe femelle de l'univers. C'est Baal qui engendre : c'est Astarté qui produit. ”

“ Ils sont souvent employés au pluriel dans l'Ancien Testament. En particulier, la ville d'Ashtoret-Karnaïm, où l'on adorait Astarté cornue, est aussi appelée Ashtarot, au pluriel. Ce pluriel ne saurait être assimilé à Elohim ou Baalim. En assyrien aussi on trouve mainte fois la mention d'Istarât, ou d'Astartés, ce qui n'est pas une preuve décisive, mais une analogie qui a sa valeur, parce qu'on ne rencontre dans aucune mythologie des noms particuliers employés de cette manière. Nous verrons que le nom d'Astarté était porté par deux divinités différentes et même opposées l'une à l'autre. ”

“ « Istar est descendue sous la terre et n'en est point remontée. — Depuis qu'Istar est descendue aux enfers, — le taureau ne va plus à la vache, et l'âne ne veut plus de l'ânesse. — L'épouse ne veut plus de l'époux (1) .»
On a retrouvé l'Astarté des Phéniciens et l'Aschéra des Hébreux dans le nom de la double Istar de l'Assyrie, l'Istar d'Arbèles et celle de Ninive : le caractère guerrier de la première répond très-bien à l'Astarté de la Phénicie, et le caractère voluptueux de la seconde à la bonne déesse Aschéra de la Palestine. ”

“ La déesse voulait que chaque femme fût une Astarté pour chaque homme, que toutes fussent à tous. Couchées sous des tentes de feuillée, aux carrefours des villes, au rond-point des routes, le front noué d’une corde, elles devaient tout le jour se vendre aux passants, et verser dans le trésor du temple la pièce d’argent qui payait leurs stupres sacrés. ”

“ On y jurait de n'aimer, de n'adorer, de ne servir que les femmes qui conservaient encore, dans ce siècle de dépravation, les traditions de la Grèce antique, à genoux devant les cheveux d'or de la divine Astarté. ”

“ Si, à la vérité, nous lisons des expressions comme fils et filles de Camos, pour indiquer tout un peuple, c’est une relation du dieu à l’individuqu’exprimentles nombreux noms théophores. Dieu, qui est maître et roi, est aussi père ou oncle, c’est-à-dire protecteur.
5" Astarté. — Très ancienne et la plus grande parmi les déesses sémitiques, Astarté, que les Massorètes ponctuent achtoveth et dont les Grecs ont fait Aphrodite, nous apparaît comme la déesse de la fécondité. Les bosquets sacrés lui appartiennent, son culte s’accompagne de prostitutions ”

“ Tout d'abord au culte des morts, à la conception de l'anéantissement terrestre, nous devons opposer l'image de la vie, de la création, de la fertilité, de l'abondance, bonheurs personnifiés par la déesse chaldéenne Nana une forme de l'Astarté, des Hellènes. ”

“ A la décadence de l'empire romain, le culte d'Astarté s'établit à Rome, et, se propageant rapidement, il y provoqua ces siècles d'hystéries diverses, dans lesquelles, le monde romain corrompu trouva sa fin. ”

“ Sidon lui dédia un sanctuaire magnifique au dire de Lucien4, et Tyr aurait été son berceau d'après Cicéron5 : « La quatrième (Vénus) est syrienne. Elle prit naissance à Tyr et s'appelle Astarté. Elle épousa Adonis, à ce qu'on dit. »
A Ascalon, le culte d'Astarté donna lieu à une nouvelle légende qui le transforma et même changea le nom de la déesse.
D'après Ctésias6, Dercéto, moitié femme, moitié poisson, déesse-reine d'Ascalon, reçut fort mal Astarté, que l'histoire appelle ici d'un autre nom (Aphrodite 7) . ”

“ L'enfer, qui veut faire naître des rivalités funestes, mais qui
craint de voir Cymodocée passer sous le joug de la croix, cherche à obscurcir la foi du fils de Lasthénès. Satan appelle Astarté, lui ordonne d'attaquer le jeune chrétien qu'il a si souvent vaincu, et de l'arracher à la puissance de l'ange des saintes amours.
Aussitôt le démon de la volupté se revêt de tous ses charmes. Il prend à la main une torche odorante, et traverse les bois de l'Arcadie. Les zéphyrs agitent doucement la lumière du flambeau. Le fantôme magique fait naître sur ses pas une foule de prestiges. ”

“ Les premiers peuples vouèrent un culte particulier à cette chaste déesse. Les Égyptiens l’appelaient Isis ; les Phéniciens la nommaient Astarté ; les Grecs l’adorèrent sous le nom de Phœbé, fille de Latone et de Jupiter, et ils expliquaient ses éclipses par les visites mystérieuses de Diane au bel Endymion. ”

“ Priez les bons et les mauvais esprits pour que je réussisse. J'ai retrouvé ici, parmi un tas de bibelots et 331 d'objets oubliés, une petite statuette qui vous intéressera: la petite Astarté d'onyx aux pieds de laquelle M. de Burdhes fut trouvé étranglé dans sa petite maison de Woolwich, l'idole aux yeux d'émeraude dont il voulait instaurer la religion et dont le culte, un peu sanguinaire, a valu à notre ami Welcôme les millions qui lui permettent aujourd'hui de voyager. ”

“ Chamaï, Bicri et Abigaïl, qui ne voulaient pas sacrifier à la déesse, m’attendirent sur le quai, s’amusant à regarder le mouvement des navires qui entrent et qui sortent du Cothôn et du port marchand, dont on voit, de ce coin, la tour d’angle à droite et l’avant-bassin à gauche.
Le temple d’Astarté est fort simple, comme il convient pour un temple bâti dans un fort. ”

“ Elle est nommée tantôt Astarté de tel lieu, tantôt Astarté Chem Baal ou Pen Baal « du nom ou de la face de Baal », et est alors considérée comme déesse parèdre. Son nom a fini par devenir un nom commun et la Bible parle des Achtoreth comme des Baalim. Quoi qu’il en soit des temps de syncréti.-me et quelle que soit l’opinion la plus répandue, Astarté n’est pas une déesse lunaire, — la lune étant un dieu pour les Sémites,
— mais la planète Vénus. ”

“ Astarté est plus tard assimilée à Aphrodite, Dioné à la dame de Byblos qui était aussi une Astarté-Aphrodite. On sait que pour les Grecs Aphrodite était à sa façon la fille d'Ouranos, c'est-à-dire après la mutilation. Pour l'évhémériste, la naissance devait naturellement être antérieure; mais la mutilation elle-même ne nous a pas paru faire partie de la théologie phénicienne, et on ne voit nulle part chez les Sémites qu'Astarté soit fille du ciel. Rhéa est l'épouse de Kronos dans la mythologie grecque et la fille d'Ouranos et de Gaïa dans Hésiode (1) . ”

“ Le roi est prophète, me disait-il sans cesse ; tout le monde sait qu’il prédit l’avenir en prose et en vers. Maintenant que j’ai son épée, je crois que je me battrais contre l’univers entier.
— Est-ce que tu aurais l’intention de percer le flanc au Pharaon ? lui dis-je, inquiet de son humeur belliqueuse.
— Bah ! me répondit il, tu sais bien que ma belle, c’est la dame Astarté, la reine des cieux et de la mer, la déesse en personne, et celle-là se moque bien du Pharaon et de Bodmilcar par-dessus le marché. ”

“ Lousia et Erinys sont une Déméter; Hémèrasia et Koria, une Artémis. Il n'y a qu'une déesse, une Grande Déesse, souveraine du ciel, de la terre et de l'enfer, une Astarté force des dieux et des hommes, salut et vie, et en même temps, désastre et mort, mer et ciel, terre et astres :
Diya Astarte, hominum deorumque vis, vita, salus : rursus eadem quae es Pernicies, mors, interitus, mare, tellus, coelum, sidera (1) .
Cette Astarté hominum deorumque vis est l'Anat Oz-Hayim que les Chypriotes ont traduit par Athèna Soteira ; Astarté vita est l'Aphrodite Erycine; Astarté salus est notre Soteira ”

“ L’esprit qui nie le sacrifice, qui l’abolit et le retourne, l’esprit de la cité du mal où chacun doit s’aimer contre tous et contre Dieu même, l’esprit païen a relevé la tête et trouvé des adorateurs. Dieu a permis que l’esprit ancien divisât son peuple, comme autrefois il avait permis que son peuple, maître de la terre promise, fût divisé. Dix tribus se séparaient alors de Jérusalem et du temple, et, abolissant le sacrifice, elles adoraient Astarté, Baal et le Veau d’or : Astarté, déesse de la volupté, adorée comme souverain Bien ”

“ Telle et moins belle on voit, dans le monde d'Homère, Aphrodite Astarté, fille de l'onde amère, Traversant l'air docile en rapides élans, Sur son char, attelé de deux coursiers volants, Pour respirer l'encens que lui donne la terre, S'abattre dans Paphos ou la molle Cythère.
Elle était jeune et belle, et son front virginal Etait pur et charmant comme un ciel matinal; Son regard, son sourire, étaient d'une immortelle.
a Eh quoi ! tu m'appelais, et maintenant, dit-elle, Me méconnaitrais-tu, mon rêveur bien-aimé ? ”

“ Mais il se trompe en disant les premiers, puisque les Phéniciens les précédèrent dans l'adoption du culte d'Astarté, venu d'Egypte. (Voir plus haut.) Des rapprochements et assimilations faites après coup de divinités ayant des attributs communs ont pu lui faire supposer qu'un même culte avait été propagé et avait amené des variations onomastiques pour une seule et même divinité (Astarté, Amone, Athor, Dercéto, Uranie, Mylita, Alilat, Alitta, Mithra, Atargatis, Anaïlis, etc.) . Je pense que la corruption d'une déesse sidérale a pu exister chez des peuples très différents et spontanément ”