Ishtar

“ Leurs voyants opposent leurs propres visions à celles des voyants d'ishtar, qu'ils accusent de mensonge, et les propos méprisants, que Tioummân répète sur la déesse d'Arbèles, lui sont inspirés par la confiance qu'il a aux prophéties des siens. Leurs oracles annoncent la chute prochaine de l'Assyrie, le pillage de Ninive, la captivité et le supplice d'Assourbanipal.
Il en est de même chaque fois que la guerre éclate entre deux peuples; la bataille entre les hommes se complique d'une bataille entre les dieux. ”

“ Abou est d'ailleurs consacré aux grandes fêtes annuelles qu'on célèbre en l'honneur d'ishtar, dans le sanctuaire d'Arbèles. Assourbanipal s'y rend en pompe avec toute sa cour. Chaque jour, il offre lui-même le sacrifice à la déesse; chaque nuit, du haut de la tour à étages, ses astronomes sondent du regard les profondeurs du ciel et y découvrent de nouveaux signes de victoire. Les premières nouvelles qu'on reçoit d'Élam confirment leurs prédictions. Tioumman est tombé subitement malade : ses yeux se sont obscurcis, ses lèvres ont bleui, son coeur a été saisi de spasmes violents. ”

“ Ishtar, que les Cananéens et les Phéniciens révèrent sous le nom d'Ashtoreth et d'Astarté, n'a pas toujours été, en Assyrie, la divinité toute-puissante qu'elle est aujourd'hui. Les rois les plus anciens n'avaient voulu connaître en elle que « la maîtresse des batailles et « de la guerre, la dame souveraine qui embellit la face des « soldats » ; une race de conquérants ne pouvait adorer qu'une déesse des combats. Ils lui avaient élevé deux sanctuaires, qui devinrent promptement célèbres, l'un à Ninive, l'autre dans la petite ville d'Arbèles, au delà du Zab, presque sur
1. ”

“ Cette pratique s'est répandue en Assyrie, comme bien d'autres coutumes chaldéennes, et Noubtâ se résout enfin à en user. Elle enveloppe Iddinâ dans ses couvertures de laine, l'étend sur un lit, et le fait porter doucement par deux esclaves jusqu'à la porte d'Ishtar. Les juges siègent, les oisifs du quartier sont réunis clans l'avant-cour, des paysans et des étrangers entrent et sortent de la ville; s'il y a chance d'obtenir une consultation précise, c'est là qu'il faut aller et non ailleurs. ”

“ Cependant, même en Chaldée et en Assyrie, les deux Ištar n’étaient pas tellement distinctes. Ainsi l’Ištar d’Arbèles abritait dans son temple une espèce d’école de prophètes ou de « vates » que les rois Senacherib et Ašurbanipal ne manquent pas de consulter avant chaque expédition importante, et qui, au nom de la déesse, encourageaient toutes les guerres et toutes les atrocités. Cette Ištar apparaît (iii, R. 16, no A, col. V, l. 26-77) comme un foudre de guerre, donne l’ordre de l’expédition, fait marcher l’épouvante devant elle, encourage les troupes par un songe. ”

“ La reconnaissance de la nation fait monter izdubar sur le trône et Istar, ravie d'amour pour le libérateur, lui propose de l'épouser. Le héros repousse cette offre et, s'étant attiré par là le courroux de la déesse, il est forcé de défendre sa vie contre un taureau furieux que le dieu du ciel, sur les instances d'Istar, a lancé contre lui et qu'Izdubar tue avec le secours d'Eabani et d'une troupe de guerriers. Alors Istar prend la résolution de descendre au séjour des morts, pour essayer d'en soulever les redoutables puissances contre Izdubar. ”

“ Ce qui semble le confirmer c’est qu’Ištar apparaît dans cette légende même et ailleurs comme la fille de Sin, le dieu des mois, des saisons, des moissons, « inbu ša ramanišu ibbanu » (le fruit qui croît de ses propres forces) , (iv, R. 9, 23 a ; voir aussi iv, R. 82, 2-3 6, et iii, R. 52, 45 b.) Fruit cosmique, symbole des fruits terrestres et par conséquent, sous certains rapports, une autre incarnation de la puissance productive du sol.
Cette Ištar avait son culte à Uruk pour la Babylonie, et à Ninive (et Asur ?) pour l’Assyrie. ”

“ Et le bouffon dit : « Par Allah, ô mon seigneur, ce que je te raconte est ce que j’ai vu, et tout ce que j’ai vu je te l’ai raconté ! » Et le roi, riant, s’écria : « Mais ne vois-tu pas que celui que tu nommes le prophète Khizr n’est qu’un marchand de légumes, et que celui que tu nommes le prophète Job n’est qu’un pâtissier, et que celui que tu nommes le grand Iskandar n’est qu’un boucher, et que celui que tu nommes l’ange Israfil n’est que mon chef-clarinette, le maître de ma musique ? » ”

“ Mettez Jérusalem à la place d'Erech et Jéhova à la place d'Ischtarit, et vous aurez un cent cinquante et unième psaume. Mais ne dérangeons rien, et laissons chaque divinité à sa place ! Ischtarit est la souveraine d'Erech : fâchée, elle châtie son peuple par la main d'un ennemi cruel ; apaisée, elle le relève et le comble de faveurs. Que font, à côté d'elle, ses parents Anou et Anat, ses frères Bel et Iaou, son cousin Sin, son neveu Schamasch et les autres dieux de l'Assyrie ? Ils consentent tacitement à tout ce qu'elle fait. Ils régnent: Ischtarit. ”

“ Membre de la plus haute hiérarchie céleste, Istar appartenait au chœur des chérubins ou kéroubs, qui ne voient au-dessus d’eux que les seuls séraphins. Comme tous les esprits de cet ordre, il revêtait naguère aux cieux le corps d’un taureau ailé, surmonté d’une tête d’homme barbue et cornue et portant à ses flancs les attributs d’une fécondité généreuse. Plus vaste et plus vigoureux qu’aucun animal terrestre, debout, les ailes éployées, il couvrait de son ombre soixante archanges. Tel était Istar dans sa patrie ; il y resplendissait de force et de douceur. ”

“ « A la vue du déluge immense, Istar se mit à geindre comme une femme en couche. Elle s’écria dans sa douleur, la reine des dieux, la bonne déesse : « Voici que l’humanité est retournée en poussière, par ma faute, car c’est moi qui ai médit de mon peuple dans l’assemblée des dieux ; oui, par ma faute, car c’est moi encore qui ai déclaré cette guerre de destruction. Hélas ! hélas ! où sont-ils ceux que j’ai enfantés ? Comme du menu fretin, il remplissent la vaste mer [14] . » ”

“ Ça ne vaut pas la peine d’être honnête ; je ferai comme toi ! — Mais tu n’es pas plus honnête que moi, criait Trandafir ; tu as voulu gagner mon argent : j’ai été plus malin et j’ai gagné le tien, voilà tout. — Oui, convint le paysan, je n’ai pas été beaucoup plus honnête que toi ; pour cela je te laisse un ducat : donne-moi les quatre autres. Sinon, je me jette dans la Jalomitza, et c’est un péché... J’ai à la maison une femme jeune et seule... Nous nous sommes pris d’amour... Et les cinq ducats étaient tout l’avoir qui pendait à son collier. ”

“ « Istar est descendue sous la terre et n'en est point remontée. — Depuis qu'Istar est descendue aux enfers, — le taureau ne va plus à la vache, et l'âne ne veut plus de l'ânesse. — L'épouse ne veut plus de l'époux (1) .»
On a retrouvé l'Astarté des Phéniciens et l'Aschéra des Hébreux dans le nom de la double Istar de l'Assyrie, l'Istar d'Arbèles et celle de Ninive : le caractère guerrier de la première répond très-bien à l'Astarté de la Phénicie, et le caractère voluptueux de la seconde à la bonne déesse Aschéra de la Palestine. ”

“ Toute la difficulté est de savoir pourquoi, après avoir passé la porte d'Anou, de Bel et d'Éa, il faudra encore se présenter devant la porte de Sin, de Chamach, d'Adad et d'une divinité qui doit êlre Ichtar, assise dans sa gloire sur un trône au pied duquel on voyait des lions. Ichtar est la déesse des investitures royales au moins autant que des accouchements. Il s'agit peut-être d'obtenir d'elle qu'elle donne la royauté à l'enfant qui va naitre en le considérant comme son fils. C'est comme une mère qu'Ichtar parle à Asarhaddon et à Assourbanipal. ”

“ Le texte assyrien commence par raconter les exploits d'un héros qu'il appelle Izdubar et qui d'après certaines autorités ne serait autre que Nemrod. Après un règne long et heureux, Izdubar voit enfin venir les calamités et les malheurs. Vieux et accablé de tristesse, « il craint la mort, le dernier ennemi de l'homme ; » il se rappelle alors qu'il existait un homme pieux qui avait été sauvé du déluge par les dieux et avait reçu d'eux l'immortalité. Le nom de ce personnage est écrit en signes idéographiques, qui veulent dire « soleil de vie » et se prononce Hasisadra (1) . ”

“ Pourparvenirjusqu'à lui, Isdubar s'embarque avec un autre personnage, Our-Bel, sur un navire qu'ils ont construit, et descendent l'Euphrate; ils trouvent à son embouchure Xisuthrus endormi sur une rive dont ils sont séparés par un fleuve qu'une puissance supérieure rend infranchissable. Isdubar l'appelle et lui adresse de loin la question qui le préoccupe sur la vie et la mort. ”

“ Mlle Isidora que porte cette jeune fille sous son chapeau ? RÉPONSE : — Une tête légère et romanexe.
Mlle Isidora quel est le plus vif désir de ce Monsieur en chapeau melon ?
RÉPONSE : — Etre aimé pour lui-même !
Mlle Isidora que souhaite cette dame en robe puce ?
RÉPONSE : — Se débarrasser de celles que lui passe son chien et gagner cent mille francs de rente.
MIle Isidora que voyez-vous sous le veston de ce jeune homme, à gauche ?
RÉPONSE : — Un cœur brave et amoureux.
Allez, musique !! Mesdames et Messieurs vous voyez que Mlle Isidora connaît l'âme humaine comme le fond de sa poche ”

“ Et Al-Rachid sourit et dit : « Et où est ce chef-d’œuvre, ô Ishak ? Serait-ce l’adolescente que j’avais entrevue un jour au dépôt des esclaves, alors qu’elle était invisible et voilée aux yeux de l’acheteur ? » Et Ishak répondit : « Elle-même, ô mon seigneur ! Et par Allah ! elle est plus fraîche à la vue que le matin frais, et plus harmonieuse à l’oreille que le chant de l’eau sur les cailloux ! » ”

“ Elle présenta la lettre à Isidora, et approcha d'elle un guéridon et une bougie, voulant observer quelle impression cette lecture produirait sur son impénétrable physionomie.
Isidora parut éprouver une vive répugnance à subir l'épreuve; elle était venue armée jusqu'aux dents, elle craignait de s'attendrir en présence de témoins. Cependant, comme elle ne pouvait refuser, elle se rassit, posa la lettre sur le guéridon, et, baissant la tête sous son voile, comme si elle eût été myope, elle déroba entièrement son visage aux investigations d'Alice. ”

“ Troublée ! pensait Alice ; elle ne peut même pas dire émue ! Si son âme est aussi froids que ses paroles, quelle âme de bronze est-ce là ?
Isidora relut la lettre avec un imperceptible tremblement nerveux ; puis elle abaissa son voile sur son visage, se releva, et fit le geste de rendre le papier à sa belle-sœur ; mais tout à coup elle chancela, retomba sur son fauteuil, et, joignant ses mains crispées, elle laissa échapper une sorte de cri, un sanglot sans larmes, qui révélait une angoisse profonde, une mystérieuse douleur.
Elle s’accouda sur la cheminée, l’œil fixé sur la pendule. ”

“ « Ô mon maître souverain, permets à ton esclave de te présenter les quatre saints personnages que voici ! Ce premier, qui est enfariné, est notre seigneur Job le lépreux ; et celui-ci, qui porte sur son dos cette botte de légumes, est notre seigneur Khizr, le gardien des sources, le père de la verdure ; et celui-ci, qui porte sur ses épaules cette peau de bête qui le coiffe de deux cornes, est le grand roi guerrier Iskandar aux deux cornes ; et ce dernier enfin, qui tient à la main une clarinette, est notre seigneur Israfil, l’annonciateur du Jugement dernier. » ”

“ Or, justement, lorsque le cheikh eut ainsi abordé Ishak, sans se douter qu’il était accompagné de l’émir des Croyants et de son vizir Giafar et de ses amis, il s’excusa beaucoup pour le dérangement et l’interruption de la promenade, et ajouta : « Ô mon maître, voici longtemps que je désire te voir. Et j’avais même décidé d’aller te trouver à ton palais. Mais puisqu’Allah m’a mis aujourd’hui sur la route de ta grâce, je vais tout de suite te parler de ce qui préoccupe mon esprit. » Et Ishak demanda : « Et de quoi s’agit-il donc, ô vénérable ? Et que puis-je pour te rendre service ? » ”

“ Ce nom, dans la bouche de madame de T..., fit frissonner Isidora.
Elle redevint farouche un instant et plongea son regard dans celui d’Alice ; mais elle ne put pénétrer dans cette âme invincible, et la courtisane jalouse et soupçonneuse fut trompée par la femme sans expérience et sans ruse. C’est peut-être la plus grande victoire que la pudeur ait jamais remportée.
« Elle ne l’aime pas, je peux tout dire, » pensa Isidora, et elle dit tout, en effet.
Elle raconta son histoire et celle de Jacques, dans les plus chauds détails. ”

“ Il seroit beau que vous leur apprissiez à tuer aussi, & qu'ils vinssent nous rendre la pareille! Nous ne voulions que les faire fuir; & voyez, il n'y a plus personne que ceux que vous avez tués ou blessés.
Ismir haussa les épaules, & s'arrêta cependant, voyant que tout avoit fui; & tout en causant, ramena le roi, la reine & l'armée jusqu'au palais de cristal.
Ce prince, qui venoit d'acquérir tant de gloire, n'en étoit pas plus vain: en passant les [Pg 358] troupes en revue, il examinoit curieusement toutes les dames de l'armée, espérant qu'Etoilette seroit parmi elles. ”

“ Au premier coup d’œil jeté sur cette femme, Alice ne fut frappée que de son assurance, de la grâce aisée de sa démarche et de sa miraculeuse beauté. Isidora n’était plus jeune : elle avait trente-cinq ans ; mais les années et les orages de sa vie avaient passé impunément sur ce front de marbre et sur ce visage d’une blancheur immaculée. Tout en elle était encore triomphant : l’œil large et pur, la souplesse des mouvements, la main sans pli, les formes arrondies sans pesanteur, les plans du visage fermes et nets, les dents brillantes comme des perles et les cheveux noirs comme la nuit ”