Joachim Menant

“ LA TRADITION DU DÉLUGE.
Cette première phase de l'époque fabuleuse qui est propre à la Chaldée, se retrouve dans l'histoire des origines de tous les peuples. Il n'y a pas, en effet, de nation qui n'ait cru que l'Univers tout entier n'ait été créé en vue de son développement particulier. Mais alors il y a quelque chose de spécial et de caractéristique dans ces vieilles légendes, et qui révèle le point où elles se sont formées. Si on sonde la pensée qui se cache sous le mythe primitif, on reconnaît bientôt le fait local qui lui a donné naissance. ”

“ J'ai construit dans l'intérieur, la puissante enceinte qui s'élève comme une montagne. J'y ai percé des portes sallati, je les ai disposées avec des charpentes et des poutres garnies d'airain pour que l'ennemi ne puisse jamais montrer son visage dans Bab-Ilu, l'impérissable, je l'ai fait entourer par les eaux, comme les vagues de la mer. Ses bords étaient comme les rives de la mer Gallat et du Nahar-maratti. Les tranchées dans les fossés étaient bordées par des talus en terre, j'ai fait construire les fossés en maçonnerie de briques. ”

“ Celui qui exécute les oracles mystérieux, suivant le culte de cette divinité, et le respect de leur grandeur, Sakkanaku sans injustice, celui qui a pensé nuit et jour à la restauration du Bit-Saggatu et du Bit-Zida et qui a agrandi la gloire de Bab-Ilu et de Barsippa, le ministre des Dieux, le sage qui se confie à leur pouvoir, le réédificateur du Bit-Saggatu et du Bit-Zida, le fils aîné de Nabu-pal-usur, roi de Bab-Ilu, Moi ! ”

“ Cependant de nouveaux triomphes attendaient Alexandre du côté de l'Orient. Il poursuivit ses conquêtes jusque dans l'Inde ; il s'instruisit auprès de leurs Sages, et, après avoir soumis ces pays lointains, il songea, à revenir à Babylone. Il ne pouvait se tromper sur l'importance géographique de la grande cité ; il songea à en'faire la capitale d'un nouvel empire; mais la mort devait l'arrêter dans ses desseins. ”

“ Quelques-uns des exploits d'Isdubar rappellent ceux d'Hercule. Après un long règne, rempli de péripéties que nous connaîtrons un jour, il tombe malade, il a peur de la mort, le dernier ennemi de l'homme. Pour calmer ses inquiétudes, il se décide à aller consulter le dernier roi-dieu qui a précédé le déluge et dont le nom, écrit en caractères idéographiques, se refuse à une articulation phonétique. Il veut dire, d'après la valeur de chacun des signes qui le composent : « le Soleil de vie » ou « la Lumière de vie. » Nous le nommerons, en suivant provisoirement la donnée de Bérose, Xisuthrus. ”

“ Il y a là tout un travail qui ne peut être spécial à Babylone et à la Chaldée, et qui doit s'étendre, non-seulement à l'Assyrie, mais encore à tous les peuples avec lesquels les Assyro-Chaldéens se sont trouvés en rapport. Chaque jour des découvertes nouvelles de plus en plus nombreuses et de plus en plus précises, nous permettent d'espérer que nous arriverons bientôt à une connaissance complète des croyances religieuses des peuples de la Haute-Asie. ”

“ Cette civilisation, que nous connaîtrons bientôt dans tous les détails, ne saurait nous être indifférente. Babylone a renfermé dans ses murs un petit peuple dont nous partageons encore les croyances et à la vie duquel nous sommes liés. Lui seul a lutté contre le flot envahissant du polythéisme sémitique, tandis que les autres peuples courbaient la tête et acceptaient ou subissaient les principes de la puissance assyro-chaldéenne. ”

“ LA CHALDÉE
Le pays compris depuis Bagdad jusqu'à la mer, arrosé par les deux grands fleuves, le Tigre et l'Euphrate, qui, après s'être éloignés l'un de l'autre dans leur cours, se rapprochent et s'unissent pour se jeter dans le Golfe-Persique, était autrefois un des plus fertiles du monde. Sous Darius (521 avant J.-C) ., la Babylonie formait la IXe Satrapie, elle payait, à elle seule, mille talents d'argent, et son tribut en blé s'élevait au tiers des contributions de l'empire.
Aujourd'hui tout ce pays est désolé. ”

“ L'Euphrate appartient à Babylone comme le Tigre appartient à Ninive.
La position de ces deux villes a fait leur grandeur. Il y a, en effet, des points dont l'importance est fixée par la nature même des choses et qu'il n'est pas donné à la volonté de l'homme de modifier. Babylone était le centre nécessaire de la civilisation qui devait s'étendre alors des rives de l'Indus aux bords de la Méditerranée. Les autres capitales, dont quelques-unes pouvaient rivaliser d'antiquité avec elle, ont successivement disparu, et dans la Basse-Chaldée, et dans l'Assyrie: Babylone a survécu. ”

“ Nous savons, en effet, que les Grecs, qui ne connaissaient Babylone et VAssyrie que par des relations de seconde main, nous ont transmis bien des erreurs.
La civilisation perse avait marqué de son empreinte une époque que les Grecs n'ont jamais directement connue; et, depuis que la civilisation grecque s'est éteinte à son tour, bien des nuages se sont amassés sur l'Orient pendant la longue période de notre développement occidental, qui peut être regardée comme l'enfance de la civilisation moderne. ”

“ Tous les Etres animés qui ne pouvaient pas supporter l'action de la lumière périrent. Bélus voyant que la Terre était déserte quoique fertile, commanda à l'un des Dieux de lui couper la tête et, pétrissant le sang qui coulait avec la terre, il façonna les hommes ainsi que les animaux qui peuvent vivre au contact de l'air. Ensuite Bélus forma aussi les étoiles, le soleil, la lune et les cinq planètes.
« Voilà ce que, suivant Alexandre Polyhistor, Bérose raconte dans son premier livre. » ”

“ Avant la Tour et avant que le genre humain eût des langues multiples, après le voyage de Xisuthrus en Arménie, Zérovall, Titan et Japétosthès occupèrent le trône de la terre. (Je vois là, Sem, Cham et Japhet) . Ceux-ci, comme le rapporte Bérose, s'étant partagés l'empire de la terre, Zérovan, rempli d'orgueil, voulut dominer sur les deux autres.
Zérovan, d'après le mage Zoroastre, le roi des Bactriens, qui fut le premier des Mèdes, était le père des Dieux. On raconte sur lui beaucoup d'autres choses, mais elles sont étrangères à notre récit. ”

“ J'ai traversé la mer sur des vaisseaux du pays de Khatti (de Syrie) . J'ai traversé les villes de Nagiti, de Nagiti-dibbin et le pays de Khilmu, la ville de Nilatan et le pays de Khupapan. J'ai attaqué le pays d'Elam, j'ai emmené en captivité les hommes du pays de Bet-Yakin, leurs Dieux et les troupes du roi du pays d'Elam. J'ai tout ravagé. Je les ai fait embarquer et je les ai transportés sur les rives opposées pour les diriger vers le pays d'Assur. J'ai détruit les villes de ces contrées, je les ai démolies, je les ai réduites en cendres, j'en ai fait un désert et un monceau de ruines. ”

“ « Voici ce que dit Cyrus, roi de Perse : Le Seigneur, le Dieu du Ciel m'a donné tous les royaumes de la terre et m'a commandé de lui bâtir une Maison dans la ville de Jérusalem, qui est en Judée.
« Qui d'entre vous est de son peuple, que Dieu soit avec lui ; qu'il aille à Jérusalem, qui est en Judée ; qu'il rebâtisse la Maison du Seigneur, le Dieu d'Israël ; le Dieu qui est à Jérusalem est Dieu. »
Cet édit parut 52 ans après la destruction de Jérusalem, et 63 ans après l'exil du roi Joachim. ”

“ Au point où nous sommes arrivés, Babylone est devenue le centre d'un vaste empire qui a dans sa dépendance les Etats, jadis aussi puissants, de la Basse-Chaldée, dont le siège était à Erech, à Nipur, à Ur, à Larsam ou à Nisin. L'unité qui, à un moment donné, s'était étendue jusqu'au pays d'Assur, après s'être brisée, s'était définitivement reconstituée autour de Babylone. Mais pendant ce temps, sur le Tigre, une autre puissance rivale s'était également développée, et la lutte devait s'engager désormais entre la Chaldée et l'Assyrie. ”

“ Aussi, dès que son caractère s'est trouvé défini dans l'histoire, c'est l'Assyrie qui a marché, c'est l'Assyrie qui s'est avancée, qui a soumis l'Arménie, la Syrie, la Médie, la Susiane et l'Egypte et qui n'est parvenue à conquérir
Babylone que pour tomber à son tour, en laissant à Babylone le soin de maintenir ses conquêtes et d'assurer dans le monde antique le plus grand développement de la civilisation assyro-chaldéenne. ”

“ Il se pourrait, sans doute, que deux rois, l'un d'Assyrie, l'autre de Chaldée, aient porté le même nom, mais cette hypothèse n'a jamais été admise. Il faut donc reconnaître qu'à cette époque, l'empire de Chaldée était réuni à l'empire d'Assyrie sous le sceptre d'Ismi-Dagan et que le siège de sa puissance était à Ur, (ou peut-être à Nipur?) A sa mort, l'empire s'est trouvé partagé entre ses deux fils : Samsi-Bin, le fondateur du temple d'Anu à Kalah-Serghat, est devenu roi d'Assyrie, et Gungunum, le constructeur du Bit-hiliani de Ur, a continué à régner en Chaldée. ”

“ Au-dessous de Babylone, il communique avec l'Océan par un cours tranquille, accessible à la navigation du Golfe Persique, le centre le plus actif du commerce de cette grande phase de la civilisation. Aussi, lorsque le moment fut venu où l'empire assyro-chaldéen dut atteindre son plus grand développement, ce ne fut point Ninive qui devint la reine du monde, mais Babylone qui, vaincue et saccagée, resta cependant la capitale du grand empire de Chaldée. ”

“ « Les peuples d'Akkad, ceux de Kaldu, d'Aramu et des bords de la mer qui s'étaient réunis à Salummu-kin, retournèrent dans leurs provinces. Ils se révoltèrent contre moi. D'après l'ordre d'Assur et de Beltis, les Grands-Dieux, mes protecteurs, j'ai marché contre eux et les ai soumis à la domination d'Assur. Je leur ai imposé les lois d'Assur et de Beltis, les Dieux du pays d'Assur et les tributs et les redevances des provinces soumises à ma domination. » ”

“ Voilà ce que prépare Sin à ceux qui complotent contre Assurbani-pal, roi du pays d'Assur; un combat se prépare, une mort honteuse les attend. Adar détruira leur vie par l'épée, par le feu, par la famine. ”

“ J'ai fait construire dans Babylone, conformément aux règles de l'art, au dieu Nabu, le directeur suprême, qui donne le sceptre de la justice pour administrer les Légions des hommes, le temple du Dieu qui confère le sceptre, son temple. ”

“ Mais, au même moment, Nabuchodonosor, alors prince royal de Babylone, associé au gouvernement de son père Nabopalassar, s'avança vers l'Euphrate et rencontra l'armée de Néchao près de Circésium ; il la mit en déroute et obligea le roi d'Egypte à abandonner ses entreprises. Le peuple juif, qui avait tremblé pour sa propre sécurité en présence des conquêtes de Néchao, se trouva ainsi délivré de l'ennemi le plus imminent et célébra la victoire de Nabuchodonosor. ”

“ Le pays d'Akkad est regardé, d'après les plus antiques traditions, comme le centre de la terre ; c'est là que s'élève la montagne sur la cîme de laquelle pivote le ciel des étoiles fixes.
Le nom d'Akkad ne saurait représenter la ville indiquée par la Genèse, comme une des capitales de l'empire de Nemrod. C'est une contrée dont la position géographique est indiquée par des textes précis. Sennachérib, dans le récit d'une de ses expéditions, décrit la marche des troupes élamites venues, de leur pays, au secours de l'insurgé Suzub qui occupait alors la Basse-Chaldée. ”

“ « C'est un carré régulier qui a deux stades en tous sens. On voit au milieu une tour massive qui a un stade tant en longueur qu'en largeur. Sur cette tour s'en élève une autre et sur cette seconde encore une autre et ainsi de suite, de sorte qu'on en compte jusqu'à huit. »
Ces dimensions ne paraissent justifiées ni par les fouilles de Sir H. Rawlinson, ni par celles de M. Oppert, ni par les indications mêmes des inscriptions de Nabuchodonosor, de telle sorte que si on peut en restituer l'aspect général, il reste une grande incertitude sur les détails. ”

“ Cependant, de toute cette longue période de grandeur et de gloire, pendant laquelle nous voyons au Sud, dans les provinces du Bas-Euphrate, des royaumes puissants s'élever, se ruer les uns sur les autres et étendre leur puissance jusque sur le sol de l'Assyrie, il ne nous est parvenu de Babylone que son nom pour marquer sa place dans l'histoire. ”

“ De retour à Babylone, on vit encore des députations de la Grèce apporter au conquérant des couronnes d'or. Cependant la mort d'Alexandre était prochaine. Un nouveau prodige, rapporté par Aristobule, l'annonça.
Après avoir distribué dans les rangs de son armée les troupes qui étaient arrivées de la Grèce, Alexandre, se sentant pressé par la soif, descendit de son trône. Les hétaïres qui occupaient à l'entour des lits aux pieds d'argent s'étaient levés pour le suivre. Un inconnu, échappé aux fers, traverse les rangs des eunuques, et, voyant le trône vide, s'y place. ”

“ « Nous nous reverrons à Babylone, et c'est là que je t'embrasserai. » On fit peu d'attention à ces paroles au moment où elles furent prononcées, mais la mort d'Alexandre leur donna bientôt leur véritable signification.
Après avoir passé le Tigre, au moment où le vainqueur de l'Asie s'approchait de Babylone, les prêtres chaldéens Invertirent de suspendre sa marche, parce que l'oracle de Belus y marquait son entrée par de funestes présages ; mais il leur répondit par ce vers d'Euripide : Le plus heureux présage est de tout espérer. ”

“ La science moderne peut chercher à son tour à retrouver, non pas le sens, mais les mots mêmes qui apparurent sur les murs du palais de Balthasar. Ces mots n'étaient pas écrits avec les caractères en usage alors dans la Chaldée ; mais on sait par les inscriptions des Achéménides que les vainqueurs qui s'avançaient à la conquête de Babylone parlaient une langue nouvelle, écrite avec des caractères alors inconnus et avec lesquels il est peut-être possible de reconstituer aujourd'hui ces mots mystérieux. ”