Bactriens

“ PANIA.
Non:--les Bactriens, conduits par Salemènes, qui, toujours oppressé de violens soupçons sur les gouverneurs de Médie, était alors en marche. Les Bactriens sont nombreux; ils font aux rebelles une résistance opiniâtre, disputent le terrain pas à pas, et forment un cercle autour du palais: c'est là qu'ils songent à réunir toutes leurs forces, et à protéger le roi. (Il hésite.) Je suis chargé de--
MIRRHA.
Il n'est pas tems d'hésiter. ”

“ Plusieurs enfin, tels que Thotâro et Mafèrima, frère (allié) de la plaie de Schéto (des Bactriens) , sont allés mourir en face de la ville, sur la rive du fleuve, que d’autres, tels que le Bactrien Sipaphéro, ont été assez heureux pour traverser, secourus et accueillis sur la rive opposée par une foule immense accourue pour connaître le résultat de la bataille. C’est au milieu de tout ce peuple amoncelé qu’on aperçoit un groupe donnant des secours empressés à un chef que l’on vient de retirer du fleuve, où il s’est noyé ”

“ Avant les conquêtes des Afghans, leur territoire allait jusqu’à l’Indus. (Lassen, Zeitschrift f. d. K. d. Morgenl., t. II, p. 56 et passim.) ↑ (2) Il faudrait même admettre que les Bactriens, ce rameau le plus anciennement civilisé de la famille zoroastrienne, eurent leur part de suprématie sous la dynastie de Darius, si l’on adoptait l’idée de M. Roth. Ce savant a avancé que les Achéménides étaient des vassaux bactriens des rois perses. ”

“ BACTRES, capitale de la Bactriane, sur le fleuve Bactrus, depuis Bag-Dasan, selon Castaldi, et Tarnend, selon d'autres. Elle fut la reine de l'Orient longtemps avant Babylone. Dès 2,000 av. J.-C., elle était la métropole des nations du nord-ouest et du sudouestdel'Asie, telles que les Mèdes, les Gêtes et les Indiens. Ninus, roi d'Assyrie, voulant conquérir la Bactriane, mit le siège
BAC devant cette capitale. Bactres seule avait osé s'opposer à lui, secondée par la nature et par le courage de ses habitants. ”

“ La réputation de Bactri, plus tard connue sous le nom de Bactre, remonte à la plus haute antiquité et s'était transmise de génération en génération, car Wood nous raconte qu'au moment de sa visite à Mourad-Beg, ce prince détrôné s'était souvent répandu en lamentations sur la perte irréparable de Bactre, la mère de toutes les cités du monde. ”

“ Ninus, s'étant donc mis en marche contre la Bactriane avec une aussi puissante armée, fut obligé de partager celle-ci en plusieurs corps, à cause des défilés qu'il avait à traverser. Parmi les grandes et nombreuses villes dont la Bactriane est remplie , on remarquait surtout celle qui servait de résidence royale ; elle se nommait Bactres et se distinguait de toutes les autres par sa grandeur et ses fortifications. Oxyarte, qui était alors roi, appela sous les armes tous les hommes adultes, qui s'élevaient au nombre de quatre cent mille. ”

“ Bacchus, à demi vêtu, debout dans son bois sacré figuré par un arbre, est accoudé à son autel, et tend le bras droit vers Silène, nu, qui danse avec un satyre vêtu d'une pardalide. En haut : dans le compartiment de droite, une bacchante joue des cymbales, et un bacchant, vêtu de la pardalide, danse, un thyrse passé derrière la tête et un vase dans la main gauche ; dans le compartiment de gauche, une bacchante, soufflant dans deux flûtes, est suivie par un bacchant qui tient une syrinx ; près d'elle est un cratère. A gauche : un bacchant danse entre deux bacchantes qui portent des tambourins. ”

“ Après cette marche difficile, les Macédoniens arrivent sur un immense plateau d'où ils découvrent les riantes et fertiles plaines de la Bastre, — de la Bactriane sans doute. L'armée va camper sur les bords d'un fleuve limpide, sur les bords du Caulus. Nous n'avons pas besoin de dire que la Bactriane fut une nouvelle et facile conquête pour Alexandre; il parait que le héros était arrivé au bout du monde. N'ayant plus rien à conquérir, cet homme insatiable, qui avait toujours besoin de conquérir quelque chose, se décide à tenter la conquête des choses du ciel ”

“ La seconde, qui nous paraît être aussi une émeraude véritable, est la bactriane, à laquelle Pline attribue la même dureté et le même éclat qu’à l’émeraude scythique, mais qui, ajoute-t-il, est toujours fort petite. ”

“ De fait, vous voyez peint Bacchus, dieu des ivrognes, sans barbe et en habit de femme, comme tout efféminé, comme eunuque et écouillé. Autrement est du vin pris tempérément. L’antique proverbe nous le désigne, onquel est dit : « que Vénus se morfond sans la compagnie de Cérès et Bacchus ». Et était l’opinion des anciens, selon le récit de Diodore Sicilien, mêmement [560] des Lampsaciens, comme atteste Pausanias, que messer Priapus fut fils de Bacchus et de Vénus. ”

“ Ceux-ci firent comprendre à la reine que son frère étant mort sans enfant, la couronne de la Bactriane lui revenait de droit.
Cet événement important changea tout à coup les plans de la reine. La Bactriane était sa patrie qu'elle avait toujours regrettée ; le climat doux et le sol riche et fertile de ce pays valaient incomparablement mieux que la triste et froide Scythie Mangolienne des Huns. ”

“ Batraciens. — Les batraciens sont des animaux à sang froid, comme les reptiles ; mais ils s'en distinguent : 1° parce qu'ils ont la peau nue et humide ; 2° parce qu'ils subissent des métamorphoses : jeunes, ils vivent dans l'eau et respirent par des branchies
comme les poissons ; adultes, ils vivent sur terre et respirent par des poumons. La grenouille, le crapaud, la rainette ou grenouille verte, sont les principaux batraciens de nos pays. Ils se nourrissent de limaces et d'insectes. ”

“ BATRACIENS. — Que le toucher s'exerce infiniment mieux chez les Batraciens, la structure de leur tégument, de leur « peau nue » suffit à l'établir; toutefois il faut distinguer entre l'état parfait et l'état larvaire. Le Batracien adulte présente des organes tactiles fort analogues à ceux des Vertébrés allantoïdiens : des filets nerveux rampent dans le derme, gagnent sa face supérieure et s'y terminent ou montent peut-être jusque dans la région voisine de l'épiderme ”

“ Saumaise (Exercitat. in Solinum, p. 985) a prétendu que les Anciens n’ont jamais parlé d’un fleuve qui se nommoit Bactrus ; que Solin, qui en parle, a mal entendu Pline, & mal ponctué le texte de cet Auteur; & que ç’a été la source de cette erreur. Mais Lucain, Liv. III, v. 267, avoit-il aussi mal ponctué & mal entendu le texte de Pline, lui qui vivoit avant Pline ? Q. Curce, qui vivoit en même temps que Pline, dit que le Bactrus passoit au milieu de Bactres, & donnoit son nom à cette ville & à toute la province. ”

“ Bacchus, assis sur un rocher, présente un vase à une panthère. L'animal familier a la peau blanche et semée de taches verdâtres; les pattes dressées sur les genoux du Dieu, il lèche le vase dont il ne peut atteindre la liqueur. Bacchus sourit en le regardant; le Dieu, les cheveux épars, tenant un long thyrse orné de feuillages et d'un ruban, est à demi-nu, comme on le voit le plus souvent; la draperie suspendue à son bras, est violette, et celle qui est rassemblée sur ses genoux, est rouge. ”

“ Cesse, Julius, ce discours insensé. Je ne veux pas de ce bonheur tranquille et mesuré. Mon coeur aime l'agitation ; le calme me fait mourir d'ennui. Encore une fois, abandonne ton Christ qui a vécu dans la souffrance ; reviens à notre culte poétique et facile, je l'exige, sinon je t'abandonne à la vengeance des prêtres de la Bactriane. Il ne faut pas que l'on sache à Bactres la faiblesse de la reine des Huns ; mon frère ne me la pardonnerait pas. ”

“ A propos de classificateurs dans l'embarras, c'est ici le lieu de parler des batraciens, dont on a fait une classe à part, et qui appartiennent bien positivement à deux classes à la fois; non plus, comme le crocodile, par des détails empruntés à l'une et à l'autre, mais par un changement fondamental qui s'opère, à une certaine époque, dans leur organisation. Les batraciens sont en réalité des reptiles, mais des reptiles qui commencent par être des poissons, de véritables poissons, entendons-nous bien. ”

“ La guerre de Bactriane étant survenue, elle y suivit le roi, et ce fut a|ors que l’acte de bravoure mentionné par Ktésias la fit devenir reine. Son nom même semble faire allusion à ce trait; car il n’est pas vrai que Sémiramis signifie pigeon ou colombe [137] , en syriaque; au lieu que ce mot, décomposé (shem rami) , signifie le signe élevé sur les murs de Bactre, lequel devint le signal de la victoire de Ninus et de la fortune de la favorite. A dater de cette année, qui fut l’an 1201, tous les événements seraient tels que les a établis l’auteur de la chronologie d’Hérodote, page 278. ”

“ La terre la plus voisine est la Bactriane, jadis puissante et belliqueuse, et dont l’hostilité permanente contre la Perse ne s’est éteinte qu’après que celle-ci eut conquis tous les peuples ses voisins, et leur eut imposé son nom. Les rois bactricns, dans les anciens temps, se sont fait craindre d’Arsace lui-même.
(56) Cette contrée n’est guère plus maritime que la Margiane ; mais son sol est fertile, et le bétail qu’il nourrit dans ses plaines et sur ses collines est de haute taille et de fortes proportions ”

“ Voici Bacchus : oh! c'est un dieu excellent, confortable, quoiqu'un gaillard rusé, traître, —oui, traître. Il y a aussi Cérès, Pomone, les Muses et Astarté, comme on la nomme ici ; elles sont toutes bonnes ; — et Apollon, quoiqu'il soit un peu trop chaud dans cette saison et nous perce trop de ses flèches. Il m'a donné, un jour, une mauvaise fièvre. Oh! la vie est bien précieuse ! Je l'ai surtout senti alors que je me trouvai si proche de l'empire de Pluton... La vie ne revient plus : elle est comme l'eau répandue : on ne peut plus la ressaisir. ”

“ Nous rappellerons, à propos de ces divers noms donnés à Bacchus, qu’Antoine eut la fantaisie, en traversant la Grèce, de se faire appeler Liber ou Bacchus ; il prit le costume de ce dieu, et, comme lui, monté sur un char traîné par des tigres, il se fit accompagner d’hommes et de femmes vêtus en satyres et en bacchantes. Les Athéniens allèrent à sa rencontre en l’invoquant comme Bacchus ; et, pour se moquer de lui, lui offrirent en mariage la déesse Minerve, protectrice de leur ville. ”

“ BACCHUS ET ARIADNE, bas-relief; marbre grec.
Bacchus et son épouse, couronnés de pampres et de bandelettes et tenant des thyrses dans leurs mains, sont portés par deux chars attelés de centaures couronnés de branches de pin. Le bout du timon a pour ornement une tête de lion. Ariadne est vêtue de la nébride , petit manteau de peau de cerf ou de faon que l'on voit souvent aux bacchantes. La pardalis était plus grande et faite de peau de panthère. On doit remarquer au bas des reins du corps humain du centaure de gauche, une touffe de poils ainsi que l'on en donne quelquefois aux fatines. ”

“ Nous assistons chaque année, dit-il [49] , à un spectacle visible je ne veux pas dire seulement pour les yeux de l'esprit, mais pour ceux du corps, spectacle où nous voyons l'organisation se transformer et passer des conditions organiques d'une classe d'animaux à celles d'une autre classe: telle est l'organisation des batraciens. Un batracien est d'abord un poisson sous le nom de têtard, puis un reptile sous celui de grenouille. ”

“ Lorsqu'un observateur exact pourra parvenir jusque-là, il est probable qu'il trouvera dans les décombres des fragments précieux qui jetteront beaucoup de lumière sur l'art des Arsacides et confirmeront le témoignage des intailles. Les découvertes faites dans les topes de la Bactriane ont également déjà beaucoup produit dans ce genre et fait connaître des vases de métal, des lampes et d'autres objets appartenant aux cultes bouddhique ou sivaïque importés de l'Inde; ce qui est plus singulier et d'une portée fort grande, c'est le fait que je vais rapporter. ”

“ Ce Bacchus, ou Back, ou Backos, ou Dionysios, fils de Dieu, a-t-il été un personnage véritable ? Tant de nations en parlent, ainsi que d’Hercule, on a célébré tant d’Hercules et tant de Bacchus différents, qu’on peut supposer qu’en effet il y a eu un Bacchus, ainsi qu’un Hercule.
Ce qui est indubitable, c’est que dans l’Égypte, dans l’Asie, et dans la Grèce, Bacchus ainsi qu’Hercule étaient reconnus pour demi-dieux ; qu’on célébrait leurs fêtes ; qu’on leur attribuait des miracles ; qu’il y avait des mystères institués au nom de Bacchus, avant qu’on connût les livres juifs. ”

“ Sous leur forme adulte, les batraciens n'ont plus vestige de branchies, ni extérieures ni intérieures ; ils respirent alors par des poumons et périssent si l'immersion sous l'eau est de trop longue durée, Néanmoins quelques batraciens étrangers, tels que l'Axolotl du Mexique et la Sirène des marais de la Caroline, gardent toujours les branchies du premier âge tout en possédant les poumons de l'âge adulte. ”

“ Il est vraisemblable qu'on trouvera des batraciens dans le secondaire de nos pays, car nous connaissons dans le primaire les Protriton qui , à l'état jeune, ont une extrême ressemblance avec les salamandres, et on a décrit dans le tertiaire plusieurs genres de batraciens. ”

“ Mais Tlépolême. Ce mot qui vient du grec, signifie un homme brave, et qui supporte bien les fatigues de la guerre.
(19) Qu’un chameau en auroit eu suffisamment. Le latin dit, un chameau du pays des Bactres ; ce que je n’ai point exprimé, comme n’étant pas fort nécessaire. La Bactriane est une province de la Perse.
(20) Et les amis particuliers de la famille assemblés, on délibéra, &c. Il est assez plaisant de voir une assemblée de parens et d’amis pour délibérer de quelle manière on récompensera un âne.
(21) Un Roi de Thrace qui faisoit dévorer ses hôtes. C’étoit Diomède ”

“ Quelle délicatesse admirable de formes dans tous ces membres ! Le Dieu s'appuie mollement sur le jeune homme qui est à côté, comme pour l'engager à le suivre; ce Faune a l'air riant et malin ; il tient à la main un vase qu'il montre à Bacchus; à côté, contre un tronc d'arbre, sont, le bâton recourbé, et une flûte à dix tuyaux, singularité bien remarquable, si ce n'est point une équivoque de l'artiste. Le groupe analogue du Musée de Rome, diffère de celui-ci en ce que le Bacchus y est pieds nus, et celui-ci a des cothurnes de chasse. ”