Axolote

“ Cellules épilhéliales a cils vibratiles, isolées.
— f, Epitheliuin de la branchie peu avant
la transformation : il n'a plus de cils vibratiles.
l'examen seul des organes respiratoires de l'Axolotl nous permet de le placer à côté des larves de Triton, et la présence puis la disparition des cils vibratiles doivent être jointes à « ces marques de jeunesse », qui faisaient déjà prévoir à Cuvier (1) que l'Axolotl « est vraisemblablement la larve de » quelque grande Salamandre ».
Vous pouvez voir que cet Axolotl vivant n'ouvre jamais la bouche pour respirer ”

“ Nous remarquerons, en manière de digression, que notre malheureuse expédition du Mexique n’a laissé absolument d’autres résultats que quelques découvertes scientifiques intéressantes, et l’introduction en France des axolotls, acclimatés aujourd’hui. Quoique la fin ait été achetée un peu cher et arrosée de trop de sang, il ne faut pas s’en plaindre ; la politique passe, la science reste. ”

“ C'est le propre du foyer vital, d'être tantôt interne, tantôt externe dans l'organisation, et de se présenter tourà-tour double et paire , simple et unique. Les poumons sont doubles et paires dans les mammifères et les oiseaux; les batraciens respirent au moyen de branchies externes dans le jeune âge, et par des poumons internes dans l'âge adulte. Les axolots, les protées, les sirènes, possèdent tout à la fois, des poumons et des branchies. Le tétard de la grenouille présente aussi cette particularité de structure. Certains reptiles n'ont qu'un seul organe d'hématose. ”

“ Les tritons alpestres, qui avaient acquis la taille et les caractères essentiels de l’adulte, étaient bien arrivés à cet état ; seulement il y avait eu chez eux un arrêt partiel de la métamorphose comme on en a signalé depuis longtemps chez les insectes eux-mêmes, où la nature du phénomène est indiscutable. Malgré leurs formes larvaires, nos axolotls sont bien des animaux adultes, car ils se reproduisent très régulièrement et avec toutes les circonstances caractéristiques, de l’état normal. ”

“ On n’était pas trop sûr de la place à lui attribuer dans les compartiments zoologiques jusqu’au jour où, ayant injecté à des axolotls des extraits de glande thyroïde, on les vit se transformer en un nouvel animal, qui, sans l’intervention de la curiosité touche-à-tout de l’homme, dite science naturelle, n’aurait peut-être nulle part existé dans notre ère quaternaire à l’état adulte. ”

“ Quelques animaux, entre autres l’ocelot, se tenaient tapis dans les fourrés. Un héron, une chouette solitaire, des grives et des grèbes, fuyant les serres du faucon, représentaient seuls la race emplumée. ”

“ Vous savez que les branchies internes n'existent que chez les têtards de Batraciens anoures, tandis que toutes les larves de cette classe possèdent des branchies externes ; vous savez que ces branchies externes persistent seulement chez la Sirène et le Protée, l'Axolotl établissant une transition entre ces Pérennibranches et les Urodèles ordinaires, comme les Ménopomes. Je n'insiste pas sur ces faits, non plus que sur les différences de configuration que présente, dans ses détails, l'appareil branchial chez ces divers animaux. ”

“ Vous avez eu pitié de nous, en nous donnant par ces ossements précieux un excellent préservatif contre le poison, dont ces ennemis de notre bonheur se servent pour nous corrompre, nous infecter et nous perdre. Cette nation, sortie des entrailles de la terre, ne pourra souffrir la présence de ces ossements, qui serviront de palissade à notre village contre leurs attaques. Les bons esprits qui animaient ces os précieux, viendront à notre secours et nous feront vivre doucement dorénavant sous leur bouclier, et sans être troublés de la crainte. ”

“ On connaissait depuis longtemps cet animal, et, dans ces dernières années, on l'élevait en grand au jardin des Plantes de Paris. Comme le triton, cet animal a aussi dés branchies externes, mais il les conserve sa vie durant, comme les autres pneumo-branches. Ordinairement l'axolotl vit et se reproduit dans l'eau. ”

“ Signalé vaguement à la fin du siècle dernier, l'Axolotl ne fut réellement bien connu qu'au commencement de celui-ci après les travaux de G. Cuvier, auquel Humboldt en avait rapporté, dans l'alcool, un certain nombre d'exemplaires. L'illustre anatomiste, par l'étude de son organisation, avait été conduit à
douter que ce fût un animal parfait, y reconnaissait certains caractères, qu'il retrouvait sur les Tritons ei voie de développement, aussi se demanda-t-il si c n'était pas le têtard de quelqu'Urodèle inconnu voi sin des Salamandres. ”

“ Ceux qui n'ont pu parvenir au voisinage de la zone d'air, sont le lendemain ou le surlendemain paralysés ou morts. Dans le globule blanc de l'axolotl, la segmentation se fait exactement comme la génération chez l'amibe et le rhizopode, c'est-à-dire par simple division de la masse en deux parties identiques. ”

“ On objectera, sans doute, qu'il est bien difficile qu'un appareil aussi compliqué que celui des branchies, de leurs arceaux et des muscles qui les meuvent, disparoisse sans qu'il en reste de trace ; mais comme nos larves de salamandres éprouvent une révolution semblable, la singularité du phénomène n'empêche point qu'il ne soit possible. Je pense néanmoins que c'est un des sujets qui méritent le plus d'être observés avec suite par les naturalistes.
L'axolotl est commun dans le lac où est bâtie la ville de Mexico. ”

“ Hernandez ajoute, et cela est plus vraisemblable, que la chair de l'axolotl est agréable et salubre, qu'elle ressemble pour le goût à celle de l'anguille, et qu'elle passe pour aphrodisiaque, comme celle du scinque.
Mais à ces notes plus ou moins exactes, extraites par Recchi des manuscrits d'Hernandez, les éditeurs de l'un et de l'autre joignirent une figure trouvée dans les papiers de Recchi, et qui est d'un tout autre animal : c'est un lézard assez grossièrement dessiné, avec une crête de petites épines dorsales, comme une iguane, et une queue verticillée et épineuse, comme un stellion. ”

“ Les mouvements de ce dangereux reptile se font avec une rapidité qu'on a peine à comprendre. En un clin d'œil il se replie en cercle, s'appuie sur sa queue, se précipite comme un trait, tombe sur sa victime, la blesse et s'éloigne aussitôt, car il a peur de la vengeance de son adversaire. Ne vous étonnez donc pas, si jamais vous allez au Mexique et que vous l'entendiez appeler du nom d'ecacoatl, qui signifie le vent. Le serpent à sonnettes habite le nouveau monde et plus particulièrement les pays situés sous le quarante-cinquième degré de latitude septentrionale. ”

“ Quant à l’enseignement, s’il n’est pas capable de provoquer ni de guider cette transformation, il reste une instruction de larve à larve. Il est fort possible, d’ailleurs, que les vieilles larves axolotls apprennent aux larves nouveau-nées à nager et à chercher leur nourriture. ”

“ L’insuffisance même de notre savoir prêterait aisément aux interprétations transformistes. Ces axolotls, qui jusqu’ici se sont reproduits sous leur forme connue, qui, en majorité énorme, continuent à se propager de même, qui exceptionnellement franchissent la limite ordinaire de leur organisation, dépassent les tritons et deviennent en quelques jours des amblystomes, semblent réaliser non pas seulement ce qu’avait imaginé Geoffroy Saint-Hilaire, mais ce qu’avait rêvé de Maillet lui-même. ”

“ C’était fini, la bête mauvaise, accroupie dans ce creux, gorgée de chair humaine, ne soufflait plus de son haleine grosse et longue. Tout entier, le Voreux venait de couler à l’abîme.
Hurlante, la foule se sauva. Des femmes couraient en se cachant les yeux. L’épouvante roula des hommes comme un tas de feuilles sèches. On ne voulait pas crier, et on criait, la gorge enflée, les bras en l’air, devant l’immense trou qui s’était creusé. ”

“ En 1864 le maréchal Forey envoya du Mexique, a Jardin d'Acclimatation, avec quelques autres ani maux, trente-quatre Axolotls vivants, dont six, cin mâles et une femelle, furent donnés au professeu Auguste Duméril et confiés par celui-ci à Vallée encore gardien, à cette époque, de la Ménagerie de Reptiles. ”

“ Particulier à l'Afrique, l'ocelot présente un pelage fauve en dessus, blanc en dessous, varié sur la croupe et les flancs de cinq bandes obliques d'un foncé bordé de noir. Il ne chasse sa proie que pendant la nuit. Il atteint la longueur d'un mètre non compris la queue.
De toutes les bêtes à peau tigrée, l'ocelot mâle a certainement la peau la plus belle et la mieux variée. On a remarqué que l'ocelot, au lieu de dévorer sa proie, ne peut qu'en sucer le sang jusqu'à ce que mort s'ensuive. ”

“ Ce sont deux sacs qui se réunissent dans un larynx ou même, chez l'Axolotl, dans une courte trachée-artère ; le larynx, à son tour, s'ouvre au plancher de la bouche par une glotte que peuvent fermer complétement deux lèvres mobiles, glotte très-large et facile à voir chez les Grenouilles, trèsétroite et presque inaccessible à la vue chez l'Axolotl.
Quant à la forme des poumons, elle a des rapports avec celle du corps : globuleux chez les Anoures, ils s'allongent chez les Urodèles ; chez les Pérennibranches, leur longueur varie beaucoup. ”

“ L'Ocelot habite principalement les forêts les plus impénétrables, il se montre rarement en terrain découvert si ce n'est pour commettre quelque déprédation dans les fermes avoisinantes. C'est du reste un noctambule qui passe le jour à sommeiller dans un fourré inaccessible, dans un tronc d'arbre creux, dans une fente de rocher ; puis à la tombée de la nuit, il se met en chasse ; s'il ne trouve point de suite la nourriture suffisante pour assouvir son appétit fort développé, il continue sa poursuite pendant toute la nuit, malgré l'obscurité la plus complète ”

“ Leur corps est volumineux, très noir et très disgracieux : il ne présente qu'une partie assez élégante, c'est la tête, pourvue latéralement de panaches branchiaux très développés. On peut trouver aussi souvent des Axolotls albinos dont la robe est complètement blanche. ”

“ Il vit dans un domaine déterminé, en compagnie de sa femelle, bien qu'ils ne s'aident ni pour chasser, ni pour se défendre. Les petits, au nombre de deux, sont cachés dans le creux des arbres ou dans les fourrés.
L'Ocelot est craintif; il a peur des Chiens et de l'homme et il n'ose s'approcher des maisons que lorsqu'elles sont situées non loin des forêts. Il n'emporte qu'une ou deux Poules ou un Canard et il va dévorer sa proie dans le buisson le plus proche. ”

“ L' exaltation se présente sous deux formes : l' une , exclusivement concentrée au cerveau , est due aux récits merveilleux , aux lectures et contemplations ascétiques , au violent désir des suprêmes jouissances d' une autre vie ; enfin , au fanatisme religieux . Cette exaltation devient contagieuse et a souvent causé de graves ravages au sein des sociétés . C' est elle qui soutient les derviches , les fakirs , les santons , les bonzes , les talapoins et autres fanatiques orientaux , au milieu de leurs folles pratiques et de leurs exercices aussi étranges que barbares . ”

“ Tout à coup, une de nous, tournant les yeux du côté de l’ossuaire, y voit briller des lumières, et pousse un cri et se serre contre sa voisine, en montrant du doigt le sujet de sa frayeur. Tous les yeux se portent dans cette direction, et l’on crut voir les ossements remuer et se lever, les squelettes se reconstituer et se mettre en marche vers nous, avec des gestes menaçants et du feu dans les orbites. Vous devez penser si nous eûmes peur. ”

“ Parfois ils se croyaient secoués par un tremblement du sol, comme si la terre elle-même, dans une crise d'assouvissement, eût éclaté en sanglots voluptueux.
S'ils avaient fermé les yeux, si la chaleur suffocante et la lumière pâle n'avaient pas mis en eux une dépravation de tous les sens, les odeurs eussent suffi à les jeter dans un éréthisme nerveux extraordinaire. ”

“ L'isolement, le manque d'animaux domestiques et de métaux utiles, a contribué à les maintenir dans l'infériorité. L'état général du mode sentant de l'Océanie est indiqué par le Fétichisme ou l'adoration de plusieurs sortes d'animaux, de plantes, d'idoles, par les offrandes de fruits, par la pratique des mutilations, des sacrifices humains, de l'anthropophagie, surtout dans les lieux où le sol est pauvre et le climat rigoureux. — Les Nègres n'ont que le sentiment vague d'une vie future, et s'arrêtent à l'idée de l'existence de mauvais génies. ”

“ L'Ocelot étant un animal nocturne et par conséquent difficile à chasser à l'état de nature, on a peu de détails sur ses mœurs. On sait seulement qu'il grimpe sur les arbres et détruit tout particulièrement les oiseaux et leurs nids; on le constate aisément par la presque totale disparition des oiseaux dans les forêts habitées par un Ocelot. Son amour des volatiles le conduit parfois jusque auprès des fermes non éloignées de la forêt où il s'est cantonné, et, si le poulailler n'est pas défendu par ”

“ Au milieu de ces feux, que de monstres armés ! que d'effroyables fantômes! L'un jette sur Alcaste des regards louches et sinistres ; d'autres le menacent et lui présentent la mort. Il fuit enfin, il fuit à pas lents, tel qu'un lion que des chasseurs poursuivent ; mais c'est toujours une fuite, et pour la première fois il a connu la peur. Il s'étonne de trouver dans son âme ce sentiment nouveau ; il s'en indigne, et son cœur est déchiré par le repentir. Sombre, morne, honteux de lui-même, il n'ose plus lever ses regards jadis si fiers, et va cacher dans sa tente sa tristesse et sa confusion. ”

“ Dès que sa mère, qui l'a conduite sur l'azotéa, lui lâche la main, elle s'éloigne, va s'accroupir à l'écart, et change plusieurs fois de place, sous l'influence d'émotions profondes. Accoudée sur le parapet, à l'extrémité occidentale de l'azotéa, elle regarde au loin—du côté des Mimbres. Elle connaît bien ces montagnes, ces pics de sélénite brillante, ces sentinelles immobiles du désert; elle les connaît bien: son coeur suit ses yeux. ”