Félix Martin

“ Toi seul peux nous donner la vie, si tu veux faire un coup hardi. Choisis un lieu où tu puisses nous rassembler, et empêcher cette dispersion. Jette les yeux du côté de Québec pour y transporter les restes de ce pays perdu. N'attends pas que la famine et que la guerre nous aient exterminés jusqu'au dernier. Tu nous portes dans tes mains et dans ton cœur. La mort t'en a ravi plus de dix mille. ”

“ Toujours plein de résignation et de confiance, le P. de Brébeuf a ouvert une neuvaine de messes à saint Joseph, le premier protecteur de la mission. Il dut sans doute à ce saint une pensée aussi hardie que sage et qui fut comme la première lueur du salut.
Il existait chez les peuples sauvages une coutume regardée comme sacrée. Tout homme qui allait mourir devait, avant de quitter la vie, inviter ses parents, ses amis, ses bourreaux même, à son Atrataïon, c'est-à-dire son festin d'adieu. C'était
une sorte de bravade de la mort et de défi jeté aux vivants de triompher de sa constance. ”

“ Les Iroquois immolaient souvent leurs captifs dans les horreurs du supplice; souvent aussi, ils leur laissaient la vie par le besoin qu'ils avaient de leurs bras.
Or ces captifs étaient nombreux et répandus dans tous les cantons iroquois. Un grand nombre d'entre eux étaient chrétiens, et, chose admirable, avaient conservé au milieu de la gentilité l'amour et la pratique de la religion. Beaucoup d'Iroquois avaient même entendu dire des merveilles des vertus des Hurons de Québec,
et du bonheur qu'ils goûtaient sous l'empire de la foi. ”

“ Un sauvage met sa fierté à ne pas se laisser vaincre par la douleur, et à faire parade d'une constante insensibilité. Une foule nombreuse l'accompagnait, ivre de vengeance et poussant des cris féroces.
Le P. de Brébeuf s'était approché. Toute sa préoccupation était de venir au secours de son âme, puisqu'il ne pouvait sauver son corps. Il lui parle avec bonté, compatit à son sort, et s'efforce de lui donner quelques consolations. Touché de trouver un ami et un père, là où il ne s'attendait à trouver que des bourreaux, le prisonnier surpris prête l'oreille aux bonnes paroles du Missionnaire. ”

“ Quoniam omnia coagmentata erant in eo, dit un saint Père. Quoi ! en se donnant lui-même qui est le grand Tout, retrancherait-il de son holocauste une chose qui vaudrait infiniment moins que lui-même? Et, étant notre chef, voudrait-il nous détacher de sa personne après nous y avoir si parfaitement unis?
Un homme magnifique, qui aurait trouvé un immense trésor, serait heureux d'en enrichir tous ses parents et tous ses amis. Le prêtre, à chaque fois qu'il dit la Messe, a un trésor infini dont des millions de mondes peuvent être enrichis. ”

“ Elle appelait à grands cris, mais en vain, le secours de la Robe Noire, que personne ne voulut aller chercher. Tous virent dans cette mort affreuse une malédiction du Ciel, irrité de tant de résistance.
Une autre mort moins horrible, mais plus violente, vint ajouter encore au prestige que ces faits donnaient au saint missionnaire. A Québec vivait un jeune sauvage que le P. de Brébeuf voyait souvent, et à qui il avait essayé, mais en vain, d'inspirer des sentiments chrétiens. Le jeune païen s'obstinait dans son aveuglement, et il ajoutait même quelquefois le blasphème à ses résistances. ”

“ Oh! qu'elles ont de joie de s'unir à vous pour s'acquitter d'un si juste devoir!
En prononçant les paroles de la consécration, outre l'intention que j'ai de changer la substance du pain et du vin en la substance du corps et du sang de Jésus-Christ, je souhaite du meilleur du cœur de transformer en autant de Jésus et de Dieu même, tous les fidèles avec moi qui sommes mystiquement représentés par l'hostie. Oh! que les prêtres n'opèrent-ils aussi efficacement sur le corps mystique ou moral du Sauveur, qu'ils opèrent sur le pain et sur le vin qui en sont
les figures ! ”

“ Leur accueil morne et silencieux lui révéla que du côté des hommes tout était perdu pour eux. Il en rapporta aussitôt la nouvelle 'à ses frères. Elle ne surprit et n'émut personne. Tous les esprits se tenaient depuis longtemps à la hauteur du danger.
En prévision d'une mort très-prochaine, le P. de Brébeuf traça d'une main ferme comme son cœur, au nom de tous ses frères, la lettre qu'on va lire adressée à son supérieur à Québec. C'est comme le testament d'un martyr, un monument admirable
de foi, d'humilité, de zèle et de courage héroïque. ”

“ Il avait été fait captif, il y avait peu de jours, et à cause de la haine implacable qui régnait entre les deux nations, il était condamné à passer par toutes les horreurs du supplice. Impuissant à le soustraire à la mort, le Père Chaumonot voulut sauver son âme ; mais il fallait user de ruse. Si grande en effet est la haine des sauvages pour leurs ennemis, qu'ils ne veulent pas même leur laisser l'espérance d'être heureux dans l'autre vie. ”

“ Il mourut comme un prédestiné. En quelques heures, l'action de la grâce, si puissante quand elle trouve un cœur bien disposé, avait fait d'un infidèle un élu. On raconte qu'au moment où son âme s'envola au ciel, une flamme brillante parut au-dessus de sa cabane. Le P. Le Jeune qui se trouvait alors dans les forêts à une distance de cent cinquante kilomètres, affirme avoir été témoin du même prodige.
On était encore sous l'heureuse impression de ce fait, quand la colonie fut terrifiée par l'horrible mort d'une femme sauvage qui avait résisté à tous les efforts du zèle du P. de Brébeuf. ”

“ Le P. Chaumonot veillait avec un grand soin à tout ce qui tenait au culte extérieur. Son expérience lui avait appris la salutaire influence que les pratiques de la piété et les cérémonies de l'Eglise exercent sur l'esprit et le cœur des sauvages. Il les regardait comme un des plus puissants soutiens de la foi. Les offices des dimanches et des fêtes se faisaient comme dans les paroisses le mieux organisées. Le service de l'autel était confié à un groupe d'enfants choisis, revêtus du surplis et de la soutane rouge. ”

“ A quelques milles plus loin, près de la cité actuelle d'Ottawa, capitale de la confédération du Canada, un spectacle bien plus imposant vient frapper les regards, et s'annonce au loin par le bruit terrible des eaux de l'Ottawa. C'est la rivière entière qui, resserrée tout à coup entre deux rochers élevés, se précipite d'une hauteur de treize mètres avec une extrême violence dans le gouffre profond qu'elle a creusé. Comme ce bassin a une forme demi-circulaire, les sauvages appelaient cette chute asticoa, et les Français chute des chaudières. ”

“ Il me fut causé par une forte pensée qui me fit connaître qu'à chaque messe qui se dit, l'humanité sainte de Jésus reçoit de son Père une gloire nouvelle, en reconnaissance des abaissements qu'il pratique dans le mystère de l'Eucharistie. Bien plus, je fus assuré en même temps que le Sauveur, représentant dans ce sacrifice ce que ses Saints ont fait à la gloire de Dieu, ils en reçoivent une gloire accidentelle, qui leur vient de l'agrément que le Père céleste leur témoigne de leur fidélité et de leur ferveur à son service. ”

“ Mais ni ces importunités, ni le défaut absolu de ressources, ni la maladie n'étaient capables de lasser la patience ou même d'altérer la résignation joyeuse de ces pieux malades qui, suivant la leçon du P. de Brébeuf, n'avaient cherché en venant chez les Hurons que Jésus et sa croix. La communion qu'ils recevaient chaque jour entretenait et fortifiait encore cette disposition. Aussi contents de mourir que de vivre, ils étaient prêts à tout, et Dieu les laissa vivre. Peu à peu les forces revinrent aux malades, et les santés se rétablirent. ”

“ Ils ajoutaient que les Hurons n'avaient connu l'adversité que depuis qu'ils avaient embrassé la foi. Quelques-uns, plus timides ou moins mauvais, se contentaient de dire que la foi était bonne pour les Français à qui le Ciel appartient, mais qu'elle n'était pas faite pour les sauvages qui habitent un autre pays, et qu'il leur suffisait, après la mort, de partager la demeure de leurs ancêtres. ”

“ L'enfer avait déjà réussi à faire passer cet acte pour un sortilège qui donnait la mort. D'autres sauvages allaient plus loin ; ils repoussaient les Missionnaires, les poursuivaient, et plus d'une fois (telle était la lègéreté de ces peuples !) ils envoyaient les enfants courir après eux, et les couvrir de huées. Les hommes de Dieu « revenaient tout joyeux dans leur cabane, heureux d'avoir été jugés dignes de souffrir quelque chose pour le nom de Jésus-Christ, » et ne demandant à Dieu d'autre vengeance, que la lumière de la foi pour ces infortunés aveugles. ”

“ La mission française d'Onnontagué, qui avait eu de si heureux commencements, devait finir d'une manière tragique. Par un effet de l'inconstance qui fait le fond du caractère sauvage, l'enthousiasme des premiers jours s'était refroidi peu à peu dans le cœur d'un grand nombre. Quelques-uns se trouvaient déçus dans leurs espérances. Ils croyaient que les Français allaient s'occuper de leur commerce et surtout leur prêter le secours de leurs bras, pour assurer leur triomphe sur leurs ennemis. ”

“ Loin d'affaiblir l'amour paternel, la vie sauvage lui donnait plutôt une nouvelle force, en développant davantage tous les instincts de la nature. Il n'était pas possible d'aborder de front la difficulté. En homme habile le P. de Brébeuf la tourna, et sut couvrir son projet tout religieux, du voile de la politique. Il montra aux sauvages l'éducation de leurs enfants à Québec, comme le gage le plus ferme d'amitié avec la France, et de prospérité pour leur commerce. ”

“ Quelle consolation d'avoir une infinité d'associés pour honorer, pour aimer, pour servir mon Dieu ! Oh! que ne puis-je pour cela lui offrir à tout moment le sacrifice eucharistique ! Si je ne le puis faire si souvent par moi-même, je le ferai in-voto, par désir, en m'unissant d'intention à tous les prêtres qui sont et qui seront jusqu'à la fin du monde. Jamais un prêtre ne devrait s'approcher de l'autel qu'auparavant il n'eût fait ou quelque mortification ou quelque acte de charité, pour en grossir le sacrifice qu'il va offrir de tout ce que son Dieu a fait et a souffert pour lui. ”

“ Eu fin quand NotreSeigneur pour récompenser sa vertu lui eût fait des faveurs célesles, et que ses Supérieurs lui eurent donné l'ordre de les mettre par écrit, il fallut toute son obéissance pour résoudre son humilité à les faire connaître.
La douceur et l'humilité que Notre-Seigneur aimait à unir dans son enseignement comme dans son cœur, devaient aussi se rencontrer dans le serviteur de Dieu. L'une est la compagne inséparable de l'autre. La douceur faisait même le fond de son caractère, et devenait, avec la patience et l'amour
de la croix, le trait caractéristique de sa vertu. ”

“ Oh ! que grande est la dignité d'un prêtre, et que je dois à Dieu de reconnaissance de m'y avoir élevé, en me retirant de l'esclavage de Satan, à qui je m'étais engagé par mes péchés ! Je me confirme de plus en plus dans la pensée que notre Sauveur, au saint sacrifice de la Messe, ne s'offre pas seul à Dieu son Père en holocauste, mais qu'il nous y joint tous, qui sommes ses membres, et même toutes les créatures qui sont comme sanctifiées en lui. ”

“ Le Martyr.
Avant d'assister au spectacle sanglant qui va s'ouvrir, et de suivre le P. de Brébeuf au lieu de son supplice, disons mieux de son martyre, arrêtons un instant sur lui nos regards ; et groupant comme dans un tableau raccourci ses principales vertus, voyons d'un côté jusqu'à quelle hauteur de perfection et de zèle, s'est élevé en lui le caractère du religieux et de l'apôtre, et de l'autre comment Notre Seigneur qui l'avait marqué pour le martyrer l'a préparé comme par degré à l'insigne faveur qu'il va lui faire de verser son sang pour lui. ”

“ Ces admirables exemples de foi et de piété se rencontraient même dans le jeune âge, grâce à l'éducation vraiment chrétienne, que donnaient certains parents.
On vit dans la même bourgade une petite fille de 10 ans, qu'une maladie mortelle clouait à son lit de douleur, obliger ses parents à la porter chaque jour à la chapelle afin qu'elle pût entendre la messe. Il fallut contenter ce désir le jour même de sa mort. Elle y priait Dieu avec tant de ferveur qu'elle inspirait la dévotion à tous les assistants. ”

“ Telle était la vie du P. de Brébeuf pendant son premier séjour aux Hurons : mais s'il gagnait peu d'âmes à la foi, il avait eu le secret de gagner les cœurs. Un fait qui tient du prodige, et que le Ciel accorda à ses prières, donna à son crédit une puissance et un éclat nouveaux. Laissons la parole à l'homme de Dieu, qui en a inséré le récit quelques années après, dans la Relation des Missions de 1636. Ce récit révèle son zèle et sa foi, en même temps que son humilité. ”

“ Vous voulez que ce grand Roi du Ciel ne se fâche point contre nous, et qu'il nous aime et qu'il nous permette d'entrer dans l'heureux pays des âmes quand nous mourrons. Vous ressemblez à ces grands arbres, et nous à ces lierres qui rampent en terre, sans pouvoir s'élever qu'en s'attachant aux arbres les plus hauts : ainsi nous vous prions qu'en nous joignant à vous, vous nous éleviez jusqu'au Ciel. ”