Jean de Brébeuf

“ Jean venait de lever ses yeux sur le missionnaire et tout le monde avait pu voir surgir des flammes terribles dans les regards sombres et ardents du jeune homme. Lui, serra avec force le morceau d’écorce dans sa main comme pour le briser. Puis, soudain, il s’élança vers une plateforme placée près de la porte de la palissade, enjamba celle-ci et sauta de l’autre côté. Stupéfaite puis emportée, la foule courut aux parapets. Jean de Brébeuf, suivi de Gaspard et de Marie, y fut bientôt rendu. Et tous les yeux, étonnés, purent voir le jeune indien traversant les abatis d’une course agile. ”

“ Car braver, c’est s’exposer, et il n’avait pas le droit d’hasarder sa vie. Dieu seul possédait ce droit. Jean de Brébeuf lui avait offert sa vie, il la lui avait donnée, il ne pouvait donc pas la reprendre. Mais le jour où Dieu voudrait reprendre cette vie, comme Jean de Brébeuf serait prêt à la lui laisser ! Il serait si prêt, qu’il se sentait capable de marcher fermement au martyre, afin d’arriver plus sûrement à Celui qu’il voulait. Et cependant il priait le Seigneur de le laisser encore longtemps dans cette vallée de larmes et de souffrances, tant il entrevoyait de beaux combats à engager. ”

“ L’Araignée, en mettant les pieds dans le parterre, s’était trouvé tout à coup face à face avec Jean Huron, et en se reconnaissant les deux ennemis, d’un commun accord, s’étaient jetés l’un contre l’autre. Le choc avait été terrible. De suite ils s’étaient enlacés, et sans proférer un mot, sans un murmure, ils avaient mis toute leur vigueur et leur force pour s’abattre et se vaincre. Mais comme ils étaient d’égale force et d’égale vigueur la lutte pouvait durer longtemps, jusqu’à l’épuisement des deux adversaires.
— Holà ! cria Jean de Brébeuf d’une voix de tonnerre, séparez-vous ! ”

“ Lorsqu’une rafale plus violente passait au-dessus de la forêt, elle s’engouffrait subitement dans la bourgade, comme le vol foudroyant d’un oiseau de proie, et secouait violemment les huttes et la palissade, et l’on aurait pu voir des jeunes peupliers pencher jusqu’à terre.
Jean de Brébeuf arpentait paisiblement sa petite salle, tête penchée, les mains au dos, très méditatif. Si méditatif, si absorbé dans sa pensée, qu’il n’entendait pas les sifflements du vent ni les mugissements de la forêt, ni les craquements, ni les chocs. ”

“ Jean de Brébeuf fut bien, à ces enfants naturels de la terre d’Amérique, l’homme qui représenta à son plus haut prestige cette force surnaturelle. Durant seize ans il fit face à la mort qu’une tribu de la nation des Iroquois, dite « Les Agniers », lui avait jurée. Car le pouvoir de Jean de Brébeuf les hypnotisait ; ils étaient jaloux de cette force que nul des leurs, pas même leurs plus grands chefs, n’avait jamais possédée, et ils croyaient pouvoir détruire cette force et ce pouvoir en brisant la vie de l’homme. ”

“ Jean de Brébeuf moins que les autres. Jour et nuit il avait traversé les forêts, passé les lacs, franchi les monts, abattu les bois pour y planter des villages, et il ne s’était jamais lassé. Dans son enthousiasme Jean de Brébeuf entrevoyait des villes magnifiques et des villages populeux surmontés de la Croix, des champs immenses dorés de moissons admirables, des plaines fleuries, et là précisément où ne se présentaient à ses yeux ravis que des bois, des rochers, des lacs. Cet empire qu’il imaginait, il l’eût voulu faire de ses mains. Non, certes, il n’en aurait jamais le temps ! Qu’importe ! ”

“ Jean de Brébeuf fut rudement poussé vers le premier poteau, tout près de l’endroit où se tenait le chef iroquois. On le dépouilla rapidement de ses vêtements. L’Araignée se précipita sur le crucifix qui venait de tomber dans la neige, le saisit et, sardonique, cria :
— Chien, vois ton Dieu ! S’il est plus fort que moi, qu’il montre sa puissance ! ”

“ Pauvre fille ! comme l’avait pensé Jean de Brébeuf, ce n’était pas de plein consentement qu’elle avait suivi l’Araignée, surtout après les menaces que le jeune chef lui avait faites au pied de la palissade du village Saint-Louis ; si, après la mort de Jean Huron, elle s’était décidée à s’en aller au pays des Iroquois, c’est parce qu’elle avait redouté que le Père Noir ne tombât, comme Jean Huron, sous les coups de l’Araignée ou de ses guerriers féroces. ”

“ Droit, pénétrant, ferme et doux à la fois, le regard de cet homme subjuguait, et le regard astucieux de l’indien n’en pouvait supporter les effluves. On reculait devant ce regard de feu, et l’on n’eût pas osé attaquer de front cet homme prodigieux. Dans la conversation familière la voix de Jean de Brébeuf était suave et persuasive ; mais elle pouvait vibrer et retentir comme un tonnerre dans les échos des monts et des forêts. Et cette voix aussi avait souvent mis en fuite des ennemis implacables.
Sa force physique n’était pas moins redoutée que sa force morale. Il était fort comme un bœuf... ”

“ Puis était survenu le drame si inattendu de la forêt, alors que Jean Huron, qui voulait arracher la jeune fille à son ravisseur, était tombé sous le tomahawk d’un Iroquois. Marie eût donné sa vie pour sauver celle de son fiancé, elle l’eût donnée sans marchander. Elle aurait également donné sa vie volontiers pour protéger l’existence du Père Noir. Et lorsqu’elle aperçut Jean de Brébeuf face à face avec l’Araignée, elle redouta que celui-ci, par traîtrise, ne tuât ou fît tuer le missionnaire. ”

“ Que le grand chef l’Araignée emporte de notre village le meilleur souvenir ! Qu’il enseigne à sa nation que le peuple Huron est un peuple brave, courtois et grand ! Qu’il sache qu’il vaut mieux être votre ami, que votre ennemi !
Il fit un grand geste dans la direction de la porte.
Une nouvelle clameur s’éleva. Puis les indiens à la file, brandissant joyeusement leurs torches, prirent le chemin de la porte.
— Viens, mon fils ! sourit Jean de Brébeuf en entraînant le chef iroquois. ”

“ Le globe terrestre, si mouvementé par l’existence des hommes, disparaissait ; il semblait à Jean de Brébeuf que la terre était revenue aux premiers temps de sa création alors que Dieu n’avait pas encore tiré l’homme du limon de la terre. Et lui, l’apôtre, à sentir la puissante majesté du Maître infini planer dans cette atmosphère si calme, croyait être l’homme que Dieu allait dans un instant faire sortir du néant pour en orner le Paradis terrestre et apporter à la terre la vie, le mouvement à la nature. ”

“ L’année après avoir commencé l’instruction du jeune Jean, le Missionnaire, s’étant rendu dans une tribu lointaine alliée à la tribu des Hurons, les Andastes, qui s’étaient réfugiés dans les forêts du Nord pour échapper aux Iroquois, y avait découvert une fillette d’une huitaine d’années, et si intelligente et jolie qu’il avait décidé de l’instruire et d’en faire une chrétienne. Mais comme la plupart des Andastes ne semblaient pas disposés à se rapprocher du pays des Hurons, Jean de Brébeuf réussit à emmener avec lui la fillette et son père et sa mère. ”

“ Que de merveilles ne pouvait-on pas faire jaillir de cette terre si bien parée par le Créateur ? Jean de Brébeuf se sentait aiguillonné âprement par l’immense désir d’accomplir quelques-unes de ces merveilles qu’il imaginait, mais de les accomplir pour la plus grande gloire de Jésus-Christ, et, entre autres, la conversion des nombreuses peuplades païennes qui vivaient au sein des forêts.
Il se mit donc carrément à l’œuvre. La rude besogne qu’il entrevit ne l’effraya pas. ”

“ Il s’élançait dans la lutte contre les hommes, contre les bêtes, contre les éléments déchaînés avec un visage calme et souriant. Souvent la soif déchirait son gosier, asséchait sa bouche, coupait ses lèvres. il allait encore ! La faim torturait ses entrailles, il marchait toujours ! Lorsque, à la longue, la torture voulait assujettir la chair et l’affaiblir, l’esprit se révoltait et commandait ! Si l’esprit faiblissait à son tour, Jean de Brébeuf tirait son crucifix de sa ceinture, le regardait avec amour, le baisait ardemment et reprenait sa marche ou son travail ardu. ”

“ Jean de Brébeuf tirait son pouvoir de son grand amour de Dieu, de sa foi forte et inébranlable et d’une confiance sans limite dans la puissance et la bonté de son Créateur.
Le missionnaire alla donc fouiller les fourrés du voisinage. Tout était tranquille. La solitude pesait de toutes parts. Il comprit que les indiens s’étaient sauvés et qu’il n’aurait pas, pour le moment du moins, à redouter leur attaque. ”

“ Lorsque la troupe eut atteint le bord opposé, elle se trouva suffisamment rapprochée pour reconnaître les dix guerriers de l’Araignée. Les Iroquois dansaient autour du feu en lançant des cris de joie. Le jeune chef demeurait un peu à l’écart, debout, bras croisés, sombre. Jean de Brébeuf vit le chef iroquois et ses guerriers, mais il ne put découvrir Marie. Un tressaillement de joie l’agita. Peut-être, pensa-t-il, que Jean Huron avait réussi à reprendre Marie ? ”

“ La parole chaude, vibrante et si sincère de Jean de Brébeuf produisit l’effet attendu : les murmures cessèrent, la confiance se rétablit et la paix et l’harmonie continuèrent de régner sur le village. Les trois hurons qui avaient déserté Saint-Louis furent chassés de Saint-Ignace. Ils retournèrent au village Saint-Louis, mais les guerriers hurons leur en refusèrent l’entrée.
Ceci s’était passé à l’insu du missionnaire. ”

“ L’Araignée franchit la porte d’un bond. D’un autre bond il sauta sur les abatis qui protégeaient la palissade. Un moment il s’arrêta. Il se tourna vers la porte de la palissade où se tenait souriant le missionnaire. Le jeune iroquois haussa sa taille, renvoya la tête en arrière avec un geste altier, secoua sa longue chevelure, puis tendit vers Jean de Brébeuf et la bourgade un poing menaçant. ”

“ Jean de Brébeuf sourit.
— Mon pauvre Gaspard, dit-il, je te connais aussi bien que l’Araignée, et je te sais trop brave pour combattre avec avantage le jeune chef Agnier, si vraiment il est ce qu’en dit notre ami Jean. L’astuce qu’il possède te manque à toi, mon pauvre ami. Toi, tu marches droit à l’ennemi, droit au danger, et c’est pourquoi, tout à l’heure, contre dix arcs bandés et contre dix flèches mortelles tu allais bien tranquillement prendre et épauler ton fusil ! ”

“ Un sauvage met sa fierté à ne pas se laisser vaincre par la douleur, et à faire parade d'une constante insensibilité. Une foule nombreuse l'accompagnait, ivre de vengeance et poussant des cris féroces.
Le P. de Brébeuf s'était approché. Toute sa préoccupation était de venir au secours de son âme, puisqu'il ne pouvait sauver son corps. Il lui parle avec bonté, compatit à son sort, et s'efforce de lui donner quelques consolations. Touché de trouver un ami et un père, là où il ne s'attendait à trouver que des bourreaux, le prisonnier surpris prête l'oreille aux bonnes paroles du Missionnaire. ”

“ En devenant la femme du grand chef iroquois son prestige serait énorme. Avec la puissance de Dieu elle ferait un chrétien de son époux, et par la suite toute la nation marcherait dans la voie de son chef. Et Jean de Brébeuf, qui n’avait pu s’expliquer le revirement de la jeune huronne, n’était pas loin de penser que Dieu voulait se servir de Marie comme d’un premier levier pour attaquer le paganisme de la nation iroquoise. Puis longuement il s’étendit sur la sainte maxime du pardon des offenses. ”

“ Plusieurs sauvages attribuèrent la rareté du gibier à l’absence de Marie, et quelques-uns firent part au missionnaire de leur soupçon.
Jean de Brébeuf, comme s’il eût été inspiré par le ciel, répliqua :
— S’il est vrai que le gibier manque parce que Marie est allée au pays des Iroquois, c’est que Dieu l’a voulu pour vous punir. Mais si vous avez confiance en lui, si vous respectez le Père Noir et l’aimez toujours comme avant, eh bien ! je vous promets que Marie va revenir bientôt et que le gibier sera de nouveau abondant. ”

“ Et Gaspard, qui aimait à bien manger de temps à autre, retourna tout joyeux à sa cuisine.
Les deux missionnaires s’assirent devant le feu de la cheminée.
— Mon Père, commença Gabriel Lalemant, des chasseurs de ma bourgade ont cru reconnaître deux petites bandes de guerriers iroquois à quelques milles à l’est.
— Si ce n’est que deux petites bandes, sourit Jean de Brébeuf, il n’y a pas à s’inquiéter. Avez-vous entendu dire que ces guerriers ont commis quelques déprédations parmi les bourgades qui nous avoisinent ?
— Non, mon Père. Tout le pays paraît tranquille. ”

“ Quant à toi, Gaspard, je te défends de te servir de ton fusil sans mon ordre.
— C’est compris, grogna le malouin. Mais si l’iroquois fait la moindre menace, vous pourrez m’excommunier si vous voulez, moi je pétarde !
Les deux missionnaires sourirent et, suivis de Marie et de Gaspard, sortirent.
La lune à son croissant jetait sur la nature calme une lueur pâle, mais suffisante pour permettre de voir à quelque distance êtres et choses.
— Viens nous montrer où tu as vu l’Araignée ! dit Jean de Brébeuf à la jeune huronne.
— Près de la porte de la palissade, répondit la jeune fille. ”

“ Leur conception est illimitée tandis que sont limités leurs moyens d’action. C’est que l’apôtre doit être ainsi doué afin de mieux remplir la haute mission pour laquelle il a été créé. Plus le champ est vaste, plus son ardeur se développe.
Jean de Brébeuf avait entrevu un empire immense, et bien qu’un simple mortel, il avait voulu conquérir cet empire. Devant la tâche formidable il s’était senti un géant, et il avait travaillé comme un géant pour accomplir une œuvre de géant. ”