Félix Martin

“ Un sauvage met sa fierté à ne pas se laisser vaincre par la douleur, et à faire parade d'une constante insensibilité. Une foule nombreuse l'accompagnait, ivre de vengeance et poussant des cris féroces.
Le P. de Brébeuf s'était approché. Toute sa préoccupation était de venir au secours de son âme, puisqu'il ne pouvait sauver son corps. Il lui parle avec bonté, compatit à son sort, et s'efforce de lui donner quelques consolations. Touché de trouver un ami et un père, là où il ne s'attendait à trouver que des bourreaux, le prisonnier surpris prête l'oreille aux bonnes paroles du Missionnaire. ”

“ A quelques milles plus loin, près de la cité actuelle d'Ottawa, capitale de la confédération du Canada, un spectacle bien plus imposant vient frapper les regards, et s'annonce au loin par le bruit terrible des eaux de l'Ottawa. C'est la rivière entière qui, resserrée tout à coup entre deux rochers élevés, se précipite d'une hauteur de treize mètres avec une extrême violence dans le gouffre profond qu'elle a creusé. Comme ce bassin a une forme demi-circulaire, les sauvages appelaient cette chute asticoa, et les Français chute des chaudières. ”

“ Elle appelait à grands cris, mais en vain, le secours de la Robe Noire, que personne ne voulut aller chercher. Tous virent dans cette mort affreuse une malédiction du Ciel, irrité de tant de résistance.
Une autre mort moins horrible, mais plus violente, vint ajouter encore au prestige que ces faits donnaient au saint missionnaire. A Québec vivait un jeune sauvage que le P. de Brébeuf voyait souvent, et à qui il avait essayé, mais en vain, d'inspirer des sentiments chrétiens. Le jeune païen s'obstinait dans son aveuglement, et il ajoutait même quelquefois le blasphème à ses résistances. ”

“ Leur accueil morne et silencieux lui révéla que du côté des hommes tout était perdu pour eux. Il en rapporta aussitôt la nouvelle 'à ses frères. Elle ne surprit et n'émut personne. Tous les esprits se tenaient depuis longtemps à la hauteur du danger.
En prévision d'une mort très-prochaine, le P. de Brébeuf traça d'une main ferme comme son cœur, au nom de tous ses frères, la lettre qu'on va lire adressée à son supérieur à Québec. C'est comme le testament d'un martyr, un monument admirable
de foi, d'humilité, de zèle et de courage héroïque. ”

“ Il mourut comme un prédestiné. En quelques heures, l'action de la grâce, si puissante quand elle trouve un cœur bien disposé, avait fait d'un infidèle un élu. On raconte qu'au moment où son âme s'envola au ciel, une flamme brillante parut au-dessus de sa cabane. Le P. Le Jeune qui se trouvait alors dans les forêts à une distance de cent cinquante kilomètres, affirme avoir été témoin du même prodige.
On était encore sous l'heureuse impression de ce fait, quand la colonie fut terrifiée par l'horrible mort d'une femme sauvage qui avait résisté à tous les efforts du zèle du P. de Brébeuf. ”

“ Mais ni ces importunités, ni le défaut absolu de ressources, ni la maladie n'étaient capables de lasser la patience ou même d'altérer la résignation joyeuse de ces pieux malades qui, suivant la leçon du P. de Brébeuf, n'avaient cherché en venant chez les Hurons que Jésus et sa croix. La communion qu'ils recevaient chaque jour entretenait et fortifiait encore cette disposition. Aussi contents de mourir que de vivre, ils étaient prêts à tout, et Dieu les laissa vivre. Peu à peu les forces revinrent aux malades, et les santés se rétablirent. ”

“ Loin d'affaiblir l'amour paternel, la vie sauvage lui donnait plutôt une nouvelle force, en développant davantage tous les instincts de la nature. Il n'était pas possible d'aborder de front la difficulté. En homme habile le P. de Brébeuf la tourna, et sut couvrir son projet tout religieux, du voile de la politique. Il montra aux sauvages l'éducation de leurs enfants à Québec, comme le gage le plus ferme d'amitié avec la France, et de prospérité pour leur commerce. ”

“ La charité n'était pas moins féconde que la chasteté dans ce terrain béni. Une pauvre veuve apprend qu'on va brûler vif un Iroquois prisonnier, que le missionnaire ne peut pas aborder.
Elle prend aussitôt une hache qui était sa plus grande richesse, et va l'offrir au maître de la victime pour faire, lever la barrière qui s'oppose au zèle du missionnaire. Sa charité l'emporta. Le prisonnier écouta la bonne parole , ouvrit son cœur à la grâce, et mérita avant son supplice d'être admis parmi les enfants de Dieu. ”

“ L'enfer avait déjà réussi à faire passer cet acte pour un sortilège qui donnait la mort. D'autres sauvages allaient plus loin ; ils repoussaient les Missionnaires, les poursuivaient, et plus d'une fois (telle était la lègéreté de ces peuples !) ils envoyaient les enfants courir après eux, et les couvrir de huées. Les hommes de Dieu « revenaient tout joyeux dans leur cabane, heureux d'avoir été jugés dignes de souffrir quelque chose pour le nom de Jésus-Christ, » et ne demandant à Dieu d'autre vengeance, que la lumière de la foi pour ces infortunés aveugles. ”

“ Telle était la vie du P. de Brébeuf pendant son premier séjour aux Hurons : mais s'il gagnait peu d'âmes à la foi, il avait eu le secret de gagner les cœurs. Un fait qui tient du prodige, et que le Ciel accorda à ses prières, donna à son crédit une puissance et un éclat nouveaux. Laissons la parole à l'homme de Dieu, qui en a inséré le récit quelques années après, dans la Relation des Missions de 1636. Ce récit révèle son zèle et sa foi, en même temps que son humilité. ”

“ Le Martyr.
Avant d'assister au spectacle sanglant qui va s'ouvrir, et de suivre le P. de Brébeuf au lieu de son supplice, disons mieux de son martyre, arrêtons un instant sur lui nos regards ; et groupant comme dans un tableau raccourci ses principales vertus, voyons d'un côté jusqu'à quelle hauteur de perfection et de zèle, s'est élevé en lui le caractère du religieux et de l'apôtre, et de l'autre comment Notre Seigneur qui l'avait marqué pour le martyrer l'a préparé comme par degré à l'insigne faveur qu'il va lui faire de verser son sang pour lui. ”

“ La nourriture consistait dans un peu de blé d'Inde que les Missionnaires emportaient avec eux, et qu'ils faisaient griller. Mais enflammés comme ils l'étaient de l'amour des âmes, toutes ces difficultés leur paraissaient légères ! Ils se sentaient protégés du Ciel qui leur accordait même des faveurs singulières. C'est ainsi qu'un jour au moment où le P. de Brébeuf terminait son oraison en marchant, Dieu lui fit voir une troupe d'esprits célestes, qui le précédaient et l'invitaient à s'avancer avec confiance. ”

“ Il fallait vivre au milieu des bois, dans un isolement complet de ses frères, à quatre-vingts ou cent kilomètres de Québec, nourri et logé sous la tente d'écorce avec les sauvages, sans savoir un mot de leur langue. Cette vie allait au cœur généreux de l'apôtre, qui avait soif de privations et de sacrifices. ”

“ L'attitude de cette nation, qui ne sut jamais se faire d'alliés et qui ne pouvait supporter de rivaux, était toujours menaçante, surtout depuis que les Hurons s'étaient déclarés publiquement les amis des Français. Leurs canots avaient paru, disait-on, sur les eaux du lac Huron, et ils semblaient se préparer à faire une descente pour surprendre quelque village.
L'alarme fut grande à Ihonatiria, et dans toute la contrée; il fallut toute l'autorité et l'influence du P. de Brébeuf pour relever le courage des guerriers eux-mêmes. ”

“ Les Jésuites purent bientôt accompagner les Récollets lorsqu'ils allaient à Québec, et même ils y offrirent le saint sacrifice. On les vit de près et on les étudia. Les préjugés, inspirés par le libelle et par la calomnie, tombèrent peu à peu, et firent place à l'estime et à l'affection. Les marchands eux-mêmes, pressés sans doute par l'opinion publique qui se tournait contre eux, et honteux de leurs premiers procédés, se prêtèrent à l'établissement définitif des nouveaux venus. ”

“ Eu fin quand NotreSeigneur pour récompenser sa vertu lui eût fait des faveurs célesles, et que ses Supérieurs lui eurent donné l'ordre de les mettre par écrit, il fallut toute son obéissance pour résoudre son humilité à les faire connaître.
La douceur et l'humilité que Notre-Seigneur aimait à unir dans son enseignement comme dans son cœur, devaient aussi se rencontrer dans le serviteur de Dieu. L'une est la compagne inséparable de l'autre. La douceur faisait même le fond de son caractère, et devenait, avec la patience et l'amour
de la croix, le trait caractéristique de sa vertu. ”

“ On peut dire que la soif de souffrir pour Jésus-Christ et l'amour de sa croix étaient comme l'âme de toute sa vie, et formaient selon sa manière de parler, avec la douceur et la patience, le troisième instrument de perfection pour lui et de salut pour les autres. ”

“ Ce fut parmi les Missionnaires. Ils n'avaient cessé d'adresser au ciel les vœux les plus ardents pour le succès des négociations. Quelques-uns même avaient formé entre eux une association de prières, et chaque jour l'un d'eux offrait dans ce but le saint sacrifice de la messe. Des Communautés religieuses entrèrent dans cette pieuse ligue. Les Carmélites et les Ursulines multipliaient leurs oraisons et leurs pénitences, et dans la chapelle des Bénédictines de Montmartre, les religieuses établirent l'adoration perpétuelle. Le Ciel se laissa fléchir par tant de vœux. ”

“ Pour un cœur généreux la perspective d'un danger certain, et même de la captivité et de la mort, est plutôt un attrait qu'une appréhension.
Ses compagnons de voyage étaient un jeune Français nommé Henri, et six Hurons tous nouveaux chrétiens et encore dans la première ferveur du baptême. L'histoire nous a conservé les noms de Henri Stontrats, Michel Atiokouendron et Bertrand Sotriokon. La pensée d'embrasser la foi et de se soustraire aux mauvais conseils et aux mauvais exemples de leurs compatriotes, les avait amenés l'année précédente dans la colonie. ”

“ Parmi les différentes nations qui se partageaient les forêts du Canada ou ses environs, on distinguait d'abord les différentes tribus d'origine algonquine, qui menaient une vie nomade et sans habitations fixes, puis deux peuples d'un caractère très-tranché, qui n'étaient pas errants comme leurs voisins, mais qui vivaient en villages avec des cabanes stables : l'un, l'Iroquois, placé entre la colonie française et celle des Anglais, servant l'une ou l'autre selon ses intérêts, mais le plus souvent ennemi des Français et de leur religion ”

“ La nouvelle de ce désastre fut apportée à Québec par Henri Stontiats, qui dans la route fut assez heureux pour échapper à ses gardiens. Elle jeta dans tous les cœurs la consternation et l'effroi. Le plus ému de tous était le P. de Brébeuf, que ce malheur frappait all cœur, mais sans altérer son calme et sa résignation. ”

“ Un coup du Ciel les tira d'un cruel embarras, au moment de leur départ.
Les deux interprètes qui s'étaient engagés à les conduire, manquant à leur parole, les laissèrent brusquement. On vit alors quel était l'abandon du P. de Brébeuf à la divine Providence, et en même temps quel soin elle prend de ceux qui se confient en elle. Sans s'émouvoir ni s'inquiéter le bon religieux se met à genoux, et fait une prière à Dieu. Puis il se relève plein de résolution, et va
s'adresser au premier jeune homme qu'il rencontre, en l'invitant à leur servir de guide. ”

“ L'homme de Dieu se croyait en droit de fonder sur eux les plus belles espérances pour le progrès de la foi. Mais les desseins des hommes ne sont pas toujours ceux de Dieu. Le P. de Brébeuf allait voir encore une fois tous ses plans échouer, et ses espérances s'évanouir.
Vu la saison peu avancée (c'était à la fin d'avril) , les Iroquois ne semblaient pas à craindre. On pensait que les glaçons que charriait le fleuve, et les neiges qui embarrassaient encore les forêts, tiendraient les ennemis à distance: mais la haine les rapprocha. ”