Gabriel Gravier

“ En temps de guerre, ils se réfugient dans une grande cabane entourée de palissades faites de gros troncs d'arbres.
Ils portent rarement des fourrures et se couvrent seulement le milieu du corps. Quand les femmes viennent voir les Français, elles passent une robe, et cette robe est ouverte par devant.
Ils ont des canots d'une seule pièce, creusés à la hache de pierre et au feu, comme ceux de nos ancêtres des cités lacustres. « Ce lieu », dit Champlain, « est fort plaisant.
» et aussi agréable que l'on en puisse voir ». ”

“ Relation du pays des Hurons, 1636; édit. de Québec,
XIII. — Sur les dix heures du soir, ils avançaient sans bruit, fouillant du regard le lac et ses rives. A ce moment, ils voient venir à eux des canots iroquois. Les deux partis poussent le cri de guerre.
Les Iroquois prennent terre et se fortifient. Champlain juge, à la rapidité de leurs travaux, qu'ils ont aussi des haches en fer.
Les alliés restent sur le lac, à une portée de flèche. Les canots sont maintenus bord à bord au moyen de perches placées en travers. « Voulez-vous combattre ? » demain dent les Algonquins. ”

“ XIII. — Quand Rabelais mourut, Michel de Montaigne avait vingt ans. Lui aussi, profond penseur, porte son attention sur le nouveau monde.
Il trouve que les Indiens ne sont ni barbares, ni sauvages. Ils pensent et vivent autrement que nous; ils sont, plus que nous, voisins de l'état primitif : voilà tout.
Ils se font la guerre, comme les civilisés. Ils se battent intrépidement. S'ils craignent la mort, ce qui est probable, ils ont assez de force d'âme pour n'en laisser rien paraître et pour la braver. ”

“ Cependant, en France court un pamphlet dans lequel on dit que le sieur de Monts arrache des épines en Canada.
XVI. — L'hiver vient avec son cortège de neige, de glace et de tempêtes. Le froid est tel que le cidre et le vin gèlent et sont distribués au poids. Le bois est rare, l'eau douce fait défaut, et l'on doit se garder des sauvages, plus encore des chrétiens, qui ne manquent jamais l'occasion de se faire tout le mal possible. C'est un exil, et nos hommes, qui n'ont pas encore la pratique des hivernages, restent oisifs autour de leur maigre foyer, s'ennuient, se lamentent. ”

“ Rabelais était leur ami et partageait leur croyance; il écoutait les avis de Jean Alfonse, les récits de Jacques Cartier, et devait naturellement les faire figurer dans la joyeuse expédition de Pantagruel.
Pierre Margry observe aussi, avec beaucoup de perspicacité, que le voyage n'a pas été fait de l'est à l'ouest, de Thalasse au Cathay, mais de l'ouest à l'est, du Cathay à Thalasse. C'est évident, puisque Pantagruel part de son royaume d'Utopie, qui est dans l'Inde Supérieure, et qu'il a toujours à senestre l'étoile polaire. ”

“ XXV. — Passée la rivière Charles, qui conserve des reliques des vieux Normands, Champlain vogue au sud, double le cap Cohasset, qu'il nomme Saint-Louis, et entre dans une petite baie qu'il appelle port du Cap SaintLouis : c'est aujourd'hui Plymouth.
Au printemps de l'an 1004, Thorvald, fils d'Erik Rauda, étant aux Leifsbudir, mit à la voile pour explorer les côtes orientales et septentrionales. Pris dans une tempête, il brisa sur des roches la quille de son navire, et s'arrêta, pour la remplacer, au cap qu'il nomma Kjalarness « Carêne » ou « Quille ». ”

“ XXIV. — En quittant le Kennebec, Champlain se dirige au sud-ouest, à travers un verdoyant archipel, et atteint la rivière Chouacoet. Il lui donne le nom de Gas (Guast) , patronyme du sieur de Monts : c'est la Charles River des Américains.
Les indigènes se rasent le sommet de la tête et s'enroulent autour des tempes, en longues tresses, le reste de leur chevelure. Ils sont bien faits, agiles, se peignent le visage en rouge et noir. Ils ont pour armes la pique, l'arc et la massue. ”

“ Il s'approche de lui doucement, sans bruit, et l'assomme à coups de hache. Content d'avoir rempli le vœu de son oncle, il va faire un tour dans les bois et revient tranquillement à sa cabane. Il croit n'avoir pas été vu et pense que ce meurtre sera mis sur le compte des Iroquois.
Il en va autrement. Champlain le fait saisir et le traduit devant l'assemblée des Sauvages. Ceux-ci reconnaissent sans peine que le meurtrier mérite la mort, mais quand il s'agit de voter, ils ne veulent plus et disent à Champlain : « Si vous vous gouverniez comme nous, » il feroit des présents et tout seroit dit ». ”

“ Les conceptions cosmographiques des anciens se disloquaient, tombaient en miettes. L'Europe occidentale était haletante, émue, émerveillée. Les relations de voyages, aussitôt parues, étaient traduites et lues avidement. Il y avait alors un mouvement d'esprit, un conflit d'ambitions qu'on ne reverra jamais plus.
XI. François Rabelais, le grand remueur d'idées,
qui était très au courant des questions géographiques, ne pouvait rester étranger à cette révolution ni se priver du plaisir de dire son avis sur la découverte d'un passage à la Chine. ”

“ Une accusation perfide, absurde, hypocrite, est lancée à grand fracas : il n'a pas converti, clame-t-on, un seul sauvage! Les accusateurs se soucient de la conversion des sauvages de l'Amérique comme de celle des habitants de la lune : la seule conversion qu'ils aient à cœur, ils ne le montreront que trop, c'est celle des castors, des élans et des caribous. ”

“ En attendant, quand ils font de mauvais rêves, ils demandent à entrer dans le fort. Champlain ne veut recevoir que les femmes et les enfants. Les maris, de naturel jaloux, sont anxieux. Le chaste Champlain est sévère sur les mœurs. Mais les Montagnaises sont bien faites, potelées, désireuses de faire mal ; les hommes du fort, depuis longtemps privés de femmes, sont assoiffés d'amour. ”

“ A ses yeux, les Protestants étaient des réprouvés, marqués du sceau de la colère divine. Il n'avait pour eux que de la pitié. Les Sauvages, esprits très subtils, remarquaient que le Dieu des Pères n'était pas celui des Huguenots. Ils en riaient, faisaient des commentaires, des réflexions, et leur conversion n'en allait pas mieux. C'est sous cette impression, et sous l'énergique pression des moines,, qu'il défendit aux Calvinistes de chanter, sur le Saint-Laurent, les psaumes de Clément Marot. ”

“ Les animaux, affolés, fuiet devant eux, s'entassent à la pointe et se jettent dans a rivière où d'autres chasseurs les guettent et les tuent, Champlain et ses hommes prennent goût à ce jeu barbare et tirent sur les pauvres bêtes des coups d'arque buse. Un Français vise un cerf, le manque et blesse un sauvage. ”

“ Dès que les femmes aperçoivent les canots ou entendent les chants de triomphe des guerriers, elles courent au fleuve, dénouent leur ceinture et détachent leur robe.
Quand les canots ne sont plus qu'à une centaine de pas, elles vont, entièrement nues, les prendre d'assaut. Les hommes se jettent à l'eau et se rendent à la case du chef où l'on exalte, dans de belles harangues, leur courage, leur adresse et leurs succès.
Les femmes s'emparent des scalpes, débarquent les prisonniers, les fêtent, les soignent, les bourrent de nourriture. Elles sont femmes à ne leur refuser rien. ”

“ Montreal,
le fort à des Basques et à des Espagnols qui sont à Tadoussac. Duval, serrurier, est chef du complot. Aidé de trois de ses camarades, « qu'il croyait être des plus mauvais garçons », il s'est assuré le concours de toute la compagnie. Chacun croit trouver sa fortune dans le pillage du fort, et tous se sont engagés, par serment, à poignarder quiconque les trahirait.
Le meurtre de Champlain paraît assez difficile. Les uns sont d'avis de l'étrangler dans son lit, les autres de simuler une alarme de nuit et de profiter du troublepour lui loger quelques balles dans le corps. ”

“ La baie Fundy a les dimensions et les particularités qu'Alfonse attribue à la rivière de Norombègue.
Il faut encore remarquer que, du cap Franciscane au cap Breton, les principales rivières : Charles, Kenebec et Penobscot, n'approchent pas des dimensions qu'Alfonse donne à la rivière Norombègue; qu'aucune n'est salée jusqu'à 40 lieues en amont de son embouchure et n'a de grands affluents ; que si le Kenebec et le Penobscot ont leurs sources à quelques lieues du Saint-Laurent, on ne peut en dire autant de la Charles River. ”

“ La civilisation des Iroquois était supérieure à celle de la plupart des peuples voisins. Ils cultivaient la terre et leurs villages étaient fortifiés. Presque complètement détruits par les Algonquins, ils s'étaient refaits et prenaient leur revanche. Ils étonnaient par leur bravoure, leur audace et leur cruauté. On les appelait les « Romains du
Nouveau monde ». A leur nom, les Hurons, les AlgonqUins et les Montagnais tremblaient d'épouvante. Avec eux, la guerre ne finissait jamais. ”

“ Frappés par les rayons du soleil, ils ont les miroitements féeriques de montagnes de cristal, de palais, d'aiguilles, de colonnes, d astragales découpés par l'art capricieux des génies polaires. Mais il faut se défier de ces merveilles : tout navire touché par elles est brisé, coulé à fond. ”

“ Or il avint justement que la neufvaine accomplie, qui » fut le treiziesme juin, nous ne pusmes », dit le P. de Brébeuf, « parachever la Procession sans pluye, qui » suivit fort abondante, et dura à diverses reprises » l'espace de plus d'un mois ».
Aussitôt la sève afflue, la sylve reprend vigueur, les plaines reverdissent, les moissons jaillissent, belles, vigoureuses et gonflées d'espérance.
Dans la seconde quinzaine de juillet, ces pluies bienfaisantes à peine terminées, une autre sécheresse commence. L'heure de la moisson approche. En France on demande alors du soleil. ”

“ Le pis pour des soldats habitués à vivre d'une même vie, d'un même cœur, confiants, échangeant sans cesse leurs pensées, aimant à se conter leurs fredaines, c'est qu'il faut, sous ce régime claustral, que chacun se renferme en soi et, par crainte de délation, renonce à tout lien d'amitié. ”

“ Les navires de 300 tonneaux peuvent la remonter environ cinq lieues. Au delà, elle est ondoyante, capricieuse, coupée de rapides et peut, tout au plus, porter de légers canots indiens.
Une île de la baie de Passamaquoddy attire l'attention de Champlain. Elle a de tour 800 ou 900 pas et s'élève à trois ou quatre toises au-dessus du flot, fors à une pointe d'ailleurs facile à fortifier. Son sol est excellent, couvert d'érables, de sapins, de chênes et de bouleaux. Il y a un gisement de terre glaise propre à faire des briques. ”

“ Il veut, sur toute chose, que le marin craigne Dieu, ne blasphème point, fasse prière soir et matin, et remplisse, aussi exactement que possible, ses devoirs reliieux. L'homme de mer doit s'arranger de toute espèce de nourriture et s'accommoder aux lieux où il se trouve. ”

“ Les pêcheries de la Nouvelle-France deviendront, avec le temps, une école de marins. Des mines pourront être découvertes. Le trafic deviendra une source de richesses, La terre bonne, féconde, vierge n'attend, pour Produire de belles récoltes, que la main de" l'homme.
Quant au peuplement, n'avons-nous pas, par milliers, des soldats licenciés qui seraient heureux de vivre en Canada en y faisant œuvre utile? ”

“ Un jour un sauvage vint à Québec, où son frère était enterré. « Monsieur », dit-il au capitaine anglais, « vous » n'avez point de pitié de mon pauvre frère. L'air est » beau et le soleil chaud, et pourtant vous ne faites point » enlever la neige de dessus sa fosse pour le réchauffer » un petit ». Il ne veut pas comprendre que les morts sont insensibles à la chaleur comme au froid, et il faut se rendre à son désir 3.
Quand un montagnais est amoureux, il se fait beau (ce qui consiste à se barbouiller le visage de jaune, de rouge et de noir) , et va faire sa déclaration. ”

“ Comme après toutes les pestes, les guerres, leS grandes calamités sociales, la vie paraît douce et bonne, on en jouit avidement, on lui demande tout ce qu'elle peut donner de joies et de plaisirs.
Cette furieuse envie de vivre, de vivre en liesse, leS Français la portent en Amérique. Quand l'avancement de la saison force les colons à prendre leurs quartiers d'hiver, le pieux, grave et honnête Champlain propose a Poutrincourt la création d'un ordre nouveau qu'il appelle Y Ordre de Bon-Temps. En devaient être membres les quinze officiers ou assimilés de la colonie. ”

“ Un ou deux bons navires suffiraient pour tenir en respect les Anglais, mais les Associés n'y pensent guere.
Ils n'ont même pas laissé à Champlain les canots nécessaires pour le transport, à Québec, des vivres, marchandises et objets divers laissés à Tadoussac. Les Anglais connaissent la situation et la mettent à profit. Champlain a recours à la politique pour éloigner d'eux les Sauvages.
XV. — Dans le même temps, les Hurons et nos autres alliés se plaignent à Champlain d'être sans cesse attaqués parles Iroquois. Il envoie à la rivière des Prairies une chaloupe armée. ”

“ Il se trouvait entre Canso et la Hève, les deux meilleurs ports de l'Acadie et les mieux situés pour le commerce2.
V. — Champlain avait promis au roi de lui rapporter des cartes et des rapports. Il reçoit donc avec plaisir l'ordre de prendre une chaloupe et d'aller à la découverte.
Il navigue au sud, à distance des côtes, à cause des profondeurs. Du port au Mouton au cap de Sable, il remarque un rocher qu'il nomme, à cause de sa forme et de sa couleur, cap Nègre.
VI. - A une lieue du cap de Sable, il rencontre une île où vivaient paisiblement d'innombrables familles de Cormorans. ”

“ Leurs visages, bizarrement peints, sont hideux ; leurs corps basanés sont convulsés par des gestes frénétiques; les massues, les haches, les lances se choquent et s'entrechoquent violemment; les sons rauques du tambour se mêlent aux hurlements des danseurs. ”