Samuel de Champlain

“ Le nom de la rivière Champlain, imposé du vivant de Samuel de Champlain, a passé à la seigneurie, et à son tour le seigneur l’a emprunté, de sorte que, après M. Pezard de la Touche, il y a eu un M. de la Touche de Champlain, et aujourd’hui M. de Champlain ; car la famille Pezard n’est pas éteinte ; elle n’a fait que changer de nom, comme tant d’autres. ”

“ Les sauvages eux-mêmes entretenaient sur son compte une bien meilleure opinion, comme nous allons pouvoir en juger.
Le lendemain, on était au seize juin, les Hurons eurent une autre conférence avec Champlain. Ils l'avaient envoyé chercher vers minuit par Savignon.
Champlain les trouva tous réunis, assis par terre ; il fit comme eux, puis il les écouta : Nous sommes fâchés, dirent-ils, de voir tant de Français vivre dans la désunion, et nous avons voulu te parler en secret.
Nous te voulons du bien, et notre confiance en toi est absolue ; mais nous nous défions des autres. ”

“ Il plaida si bien la cause, que la société fut maintenue dans ses droits.
Non content d’assurer le progrès matériel de la Nouvelle-France, Champlain s’occupait en même temps à lui procurer un bien encore plus précieux que tous les avantages temporels. Le spectacle de tant de peuples sans foi, ni loi, sans dieu et sans religion, comme il avait pu le constater dans tous ses voyages, avaient excité dans son âme une immense compassion pour ces pauvres et malheureux infidèles. ”

“ Tu es un homme perdu ; il devrait te faire mourir, plus cruellement que nous ne faisons à l'égard de nos ennemis. Je ne m'étonne pas s'il insiste tant, après le langage rassurant que tu lui as tenu. Ce fut au tour de Champlain à apostropher l'imposteur ; il lui enjoignit de répondre à ces gens-là.
Mais du Vignau resta muet et tout tremblant de peur.
Champlain l'attira à l'écart, et pour la dernière fois il le conjura de lui dire franchement la vérité. Le misérable menteur affirma de nouveau qu'il avait vu la mer et la lui ferait voir, si les sauvages voulaient lui prêter des canots. ”

“ Les Montagnais et les Algonquins prient les Hurons de n'emmener avec eux aucun Français, et les Hurons disent aux Jésuites : « Nous craignons que notre jeunesse, qui est irritée, folle, imprévoyante et ne veut faire qu'à sa fantaisie, ne commette quelque crime qui causerait la ruine du pays ». Champlain menace, offre la paix, la guerre, dit que les Jésuites parlent à Dieu. Cela n'émeut pas les Sauvages. ”

“ L'autel est sur le trône. Les PP. Jésuites sont dans tous les conseils, dans toutes les assemblées, et trônent despotiquement dans toutes les consciences. Ils ont pour Champlain tous les respects, lui laissent l'illusion du pouvoir, et lui font faire ce qu'ils veulent. Ils sont les maîtres, la conquête se fera pour eux et par eux.
Justice leur doit être rendue. Ils veulent amener les Sauvages à la foi chrétienne et à la France par le trafic et la prédication, non les détruire ou les chasser, comme faisaient les Anglais, comme font les Anglo-Saxons. ”

“ « Samuel de Champlain, Gentilhomme Sainton» geois, Capitaine de Vaisseaux, et en réputation d'Offi» cier brave, habile et expérimenté 1 ».
Etait-il gentilhomme, anobli ou simple roturier ? Je le crois roturier. Cela d'ailleurs importe peu. S'il n'était pas noble par le hasard de la naissance, il l'était par son caractère, la dignité de sa vie et les services rendus au pays.
On ignore également s'il est né calviniste ou catholique. Le Brouage était en plein pays protestant, et son prénom de Samuel, inusité chez les Catholiques, était en faveur chez les Huguenots. ”

“ Aujourd'hui que le nom de Champlain est dans toutes les bouches, que, de toutes parts, des hommes noblement inspirés unissent leurs efforts pour ériger au premier gouverneur du Canada un monument digne du pays et de la ville qu'il a fondés, le moment n'est-il pas bien choisi de populariser ce héros, dont la vie fut consacrée au service de la Religion et de la Patrie ?
Faire connaître un homme aussi bien doué, n'est-ce pas, en outre, une œuvre utile ? ”

“ On ne sera pas étonné, dit-il, que l’intérêt des marchands l’ait déterminé à s’armer contre ces barbares, si l’on considère ce qu’il raconte lui-même à l’occasion du vaisseau rochelois... qui se perdit, et qui n’aurait pu être pris, dit Champlain, qu’avec la perte de nombre d’hommes. Si, pour quelques pelleteries, on était résolu de verser le sang français, il n’est pas étonnant que, dans l’espérance de s’assurer le commerce de cette sorte de marchandise, Champlain n’ait pas craint de répandre le sang des sauvages. ”

“ Il s'approche de lui doucement, sans bruit, et l'assomme à coups de hache. Content d'avoir rempli le vœu de son oncle, il va faire un tour dans les bois et revient tranquillement à sa cabane. Il croit n'avoir pas été vu et pense que ce meurtre sera mis sur le compte des Iroquois.
Il en va autrement. Champlain le fait saisir et le traduit devant l'assemblée des Sauvages. Ceux-ci reconnaissent sans peine que le meurtrier mérite la mort, mais quand il s'agit de voter, ils ne veulent plus et disent à Champlain : « Si vous vous gouverniez comme nous, » il feroit des présents et tout seroit dit ». ”

“ Champlain dans cet intervalle, eut le loisir de visiter en détail les lieux les plus intéressants tant aux Antilles, qu’à la Nouvelle-Espagne.
C’est ici que l’on commence à remarquer en notre auteur une qualité infiniment précieuse, celle d’observateur scrupuleux et intelligent, qui ne manque aucune occasion de servir la louable ambition de la science, aussi bien que les intérêts de la patrie. Non-seulement il tient journal comme s’il était déjà chef de l’expédition ; mais encore il note sur son passage la position des lieux, les productions du pays, les mœurs et les coutumes des habitants. ”

“ Sur ce, ils accordèrent les embarcations dont Champlain avait besoin pour remonter le cours de la rivière. Puis il les quitta, et consacra le reste du jour à se promener dans leurs champs remplis de citrouilles, de faséoles et de pois français. Pendant qu'il examinait la culture imparfaite des sauvages; le truchement Thomas s'était glissé au milieu d'eux et avait pu saisir l'expression d'un grand mécontentement au sujet du voyage de Champlain chez leurs ennemis. Ils étaient fermement convaincus que leur allié ne reviendrait pas vivant. ”

“ Aussi nous disons, sans vouloir placer Champlain sur un piédestal plus élevé qu'il ne convient, que sa conduite générale est digne de notre admiration. Son dévouement à la colonie naissante ne se démentit jamais, depuis le jour où il posa le pied sur le rivage de Québec jusqu'à son heure suprême : dévouement aux habitants,.
privés de ressources et souvent persécutés dans leurs biens et leur foi ; dévouement aux pauvres sauvages, en proie aux famines, aux guerres et à l'idolâtrie ; dévouement à la religion catholique et à ses héroïques apôtres. ”

“ M. de Monts s’en retourna à Paris avec Champlain, et essaya d’obtenir privilége au moins pour les « nouvelles découvertes que l’on venait de faire, où personne auparavant n’avait encore traité ; ce qu’il ne put gagner, quoique les demandes et propositions fussent justes et raisonnables. Il ne laissa pas pourtant de poursuivre son dessein, pour le désir qu’il avait que toutes choses réussissent au bien et honneur de la France. »
Avant de repartir pour le Canada, Champlain voulut savoir de M. de Monts s’il n’était point d’avis qu’il hivernât à Québec ; celui-ci remit le tout à sa discrétion. ”

“ Samuel de Champlain; gentilhomme saintongeois, dans ses nombreux voyages, dont le premier remonte à l'année 1603, alla dans le Saint-Laurent bien au delà de l'endroit où Cartier s'était arrêté, explora l'Acadie dû fut fondé Port-Royal, aujourd'hui Annapolis, premier établissement français dans l'Amérique du Nord (1604) , jeta les fondements de Québec, et découvrit le lac Champlain. Nommé gouverneur du
Canada en 1620, il traita les indigenes avec bienveillance. ”

“ Il ajouta qu'il désirait habiter près d'eux, afin de leur montrer la culture de la terre, et les tirer de l'existence misérable qu'ils menaient. Ce petit discours, plein de bienveillance et de belles promesses, parut les satisfaire. Champlain leur fit cadeau de haches, patenôtres, bonnets, couteaux et autres jolivetés. Puis chacun se retira, les sauvages allant de leur côté, et Ohamplain retournant à sa barque, très heureux d'avoir connu quelques représentants de cette tribu.
Champlain quitta la rivière Pentagouet, le 17 septembre, pour continuer ses explorations vers le sud. ”

“ Les actes continuent de faire défaut pour la période au cours de laquelle Champlain commença, en 1608, d'exercer une autorité en Nouvelle-France où il fonda Québec, comme représentant de Pierre du Gua, plus connu sous son surnom de sieur de Mons.
Des qualifications mieux précisées, commencent avec le contrat de mariage du découvreur en date du 20 décembre 1610. Il y devient « noble homme Samuel de Champlain, sieur dudit lieu, capitaine ordinaire de la marine ». L'acheminement vers la noblesse réelle est ici d'autant plus caractérisé qu'on trouve souvent « noble homme »
(1) Cf. ”

“ Le choix tout particulier que fit Champlain de ses compagnons, est un indice qu'il ne voulait pas initier les étrangers aux affaires de sa compagnie, ni à ses découvertes. Sept jours plus tard, la petite troupe déposait son canot auprès du grand saut. Après avoir visité la localité de côté et d'autre, pour y trouver un lieu propre à une habitation, et y préparer un terrain pour bâtir, il côtoya le fleuve et s'avança jusqu'à un lac que Savignon reconnut. Toute cette terre provoque l'admiration de l'illustre exploratelu. ”

“ Les sauvages voulaient porter la guerre au cœur même du pays de leurs ennemis ; quant à Champlain, pour qui ces luttes n'avaient aucun attrait, il se proposait surtout d'en tirer profit pour ses découvertes. Mais, comme nous le verrons bientôt, il ne pouvait pas reculer devant les exigences de ses alliés. Il prit avec lui les vingt hommes que Pont-Gravé mit à sa disposition, et monta à Québec, laissant celui-ci à Tadoussac. Gravé devait, en attendant le retour de Champlain, surveiller l'habitation de Québec, l'approvisionner en prévision de l'hiver suivant, et faire un voyage dans la Gaspésie. ”

“ Champlain, dès le commencement du combat, fut blessé d’un coup de flèche, qui lui fendit le bout de l’oreille, et pénétra dans le cou ; ce qui ne l’empêcha pas cependant « de faire le devoir. » Enfin nos guerriers, encouragés par un renfort que leur amena le brave Des Prairies, parvinrent à rompre la barricade ; tout fut tué, ou noyé dans la rivière, à la réserve de quinze, qui furent faits prisonniers [13] .
Les Algonquins consentirent à emmener avec eux un jeune français, à condition que Champlain accepterait en échange un jeune sauvage, nommé Savignon, pour lui faire voir la France. ”

“ Non, leur répondait Champlain, je sais bien ce qu'ils pensent ; ils ne font de telles promesses que pour se procurer plus facilement vos fourrures." Tu as dit vrai, répliquaient les Indiens, ce sont des femmes ; ils ne veulent faire la guerre qu'à nos castors." Champlain devait même pour sauver la réputation de ses compatriotes, plus enclins -à promettre qu'à tenir, observer vis-à-vis des sauvages le moindre de ses engagements, sans quoi il eût été mis au même rang que les Mistigoches, en qui les sauvages ne reposaient qu'une légère confiance. ”

“ On remarquera que le texte du contrat ne dit pas homme noble, mais noble homme. À peu près toutes les familles du Canada, en recourant à leurs anciens titres, pourront constater qu’elles descendent de même d’un noble homme qui ne reçut jamais de lettres de noblesse. ↑ De ce que le nom de Samuel, donné à Champlain, était, paraît-il, inusité alors chez les catholiques, et en honneur chez les protestants, l’auteur de l’Histoire de la Colonie française en Canada insinue que Champlain aurait bien pu naître calviniste. ”

“ Après avoir raconté longuement ces fêtes publiques, Champlain nous donne des détails intéressants sur les mœurs et les coutumes des Sauvages, sur leur manière de faire tabagie, sur leurs croyances religieuses. Ils dirent à Champlain qu'ils croyaient à l'existence d'un Dieu créateur de toutes choses, mais ils avaient une singulière façon d'expliquer la création de l'homme. Après que Dieu eût fait toutes choses, disaient-ils, il prit quantité de flèches, et les mit en terre, d'où il sortit hommes et femmes, qui ont multiplié jusqu'à présent, et sont venus de cette façon. ”

“ Pendant les quatre ans que Champlain passa à Québec avec sa famille, son occupation principale fut de faire travailler à l’habitation, au fort et au château Saint-Louis ; il saisit en même temps toutes les occasions de faire avec les Montagnais une alliance de plus en plus étroite. ”

“ Dites-moi quel prophète eût mieux trouvé les allégoriques légendes de ces trois vaisseaux? Pierre! l'apôtre de la Foi. Quel homme plus que Champlain avait eu cette foi absolue d'une absolue Providence, lui qui estimait le salut d'une âme préférable à la conquête d'un empire? Jean! l'apôtre de l'amour. Quel homme plus que Samuel Champlain avait aimé le Canada Français, cette colonie née de lui, de son coeur et de son âme, plus étroitement encore que sa famille, les enfants de son propre sang, lui que l'Histoire appellera jusqu'à la fin des Temps: Père de la Nouvelle France? ”

“ Aussi avait-il traversé la mer avec la satisfaction d'avoir amplement rempli la promesse qu'il avait faite à M. de Monts de ne pas s'épargner pour découvrir des terres nouvelles, d'étudier les mœurs et coutumes des indigènes, et de s'en faire des amis, afin de faciliter le trafic des fourrures. Champlain avait visité une partie du Saguenay ; les environs de Québec lui étaient devenus familiers, ayant examiné en détail les rivières et les ruisseaux tributaires du Saint-Laurent et de la rivière Sainte-Croix ”