Gaspésie

“ L’été nous irons ensemble faire la pêche dans la Gaspésie, et si je tombe à la mer, ma jambe de bois et mon bras de liège m’empêcheront d’aller au fond, et les requins se casseront les dents sur ma jambe de bois, et la baleine qui voudra m’avaler, comme Jonas, se coupera la bedaine sur mon l’estomac avec mon œil de verre. La guerre n’est pas aussi dangereuse qu’on le croit. ”

“ À cette époque, le commerce du poisson avait pris de grandes proportions dans toute la Gaspésie et la Baie-des-Chaleurs. À Carleton, où le poisson abondait, ce fut durant plusieurs années le seul commerce productif. Aussi les habitants négligeaient-ils le défrichement de leurs terres, et il ne faut pas s’étonner, lorsque la pêche manquait, d’v voir régner la gêne et quelquefois la misère noire. C’est ainsi que M. Painchaud se plaignait, dans une lettre à son frère Joseph, de n’avoir reçu, une année, que quarante minots de dîme et quelques quintaux de morue. ”

“ Que voulez-vous, c’est le pays de la morue ! Par les yeux et par les narines, par la langue et par la gorge, aussi bien que par les oreilles, vous vous convaincrez bientôt que, dans la péninsule gaspésienne, la morue forme la base de la nourriture et des amusements, des affaires et des conversations, des regrets et des espérances, de la fortune et de la vie, j’oserais dire, de la société elle-même.
Autour de la rivière au Renard, le sol est excellent et naturellement couvert d’une herbe longue, propre à la nourriture des bestiaux ”

“ Tandis que les armateurs d’Halifax et de Saint-Jean du Nouveau-Brunswick expédient annuellement des navires pour la pêche de la baleine, pas un seul bâtiment n’est frété à Québec pour faire la guerre à ces géants de la mer, qui, à l’entrée du grand fleuve, vivraient dans une profonde sécurité, si des Écossais du bassin de Gaspé ne leur donnaient la chasse.
Juin, 25. À trois lieues de l’anse au Gris-Fond, une terre basse s’avance du pied des montagnes, et se termine à la mer par une pointe, qui n’a guère plus de trente à quarante pieds de hauteur. ”

“ Le curé, sans tenir compte des frayeurs du bedeau, ouvrit aussitôt la porte qui livra passage à un jeune Huron, à la mine fière, mais bienveillante. Il s’appuya sur le bout du canon de son fusil, dont la crosse reposait à terre, regarda de tous côtés, mais ne trouvant pas ce qu’il cherchait, il dit : Je veux parler à patliasse : j’ai paroles d’un mort à lui porter.
Le bedeau se colla amont le curé, qui le rangea d’un coup d’épaule, et dit à l’Indien : je suis le patliasse.
— Mais t’es pas patliasse, toi, fit le Huron ; t’as pas robe noire, toi couverte sur le dos comme sauvage. ”

“ Je commençais à m’endormir, quand je fut réveillé par un cri que poussa le malade.
— J’ai eu bien peur, me dit-il ; l’ours était si près de moi que je sentais son haleine de flamme qui me brûlait le visage. Promets-moi de rester ici tant que je serai vivant, et après ma mort d’aller trouver de ma part le curé de l’Islet, mon pasteur. Je lui en fis la promesse.
— Mon nom est Joseph-Marie Aubé, continua-t-il.
— Joseph-Marie Aubé est mort ! s’écria le curé ; que Dieu ait pitié de son âme ! Ah ! mon Dieu ! Mon Dieu ! Quelle affreuse nouvelle ! mais continue mon fils. ”

“ Gaspar, Gaspar! quand je songe que tu as
préféré la solitude du cloître, la virginité du cœur, le dépouillement volontaire, à tous les biens de ce monde, je suis forcé de convenir que tu as choisi la meilleure part. Ce que tu aimes, tu le chéris en Dieu. Tant que tu vivras, tu goûteras la paix de ceux qui se sont renoncés eux-mêmes par charité pour les pauvres, par amour pour le Christ. Quand la mort viendra au-devant de toi, tu lui souriras comme à une libératrice. Tu ne traîneras après toi ni chaînes ni regrets. Le ciel gardera lucide une noble intelligence dont tu lui consacres les œuvres. ”

“ « C’est le miroir que Dieu leur a donné, répondit le vieux pêcheur, à eux qui ne sont point orgueilleux ; mais le diable a fait ceux dont se servent les femmes pour la perdition de leur âme. » Plus loin, un groupe d’îlots semblaient nager sur l’onde ; et M. de Gaspé s’écria : « Ne dirait-on pas qu’ils viennent à notre rencontre ? » — « As pas peur, répliqua le père Romain : ceux que le Bon Dieu a si bien ancrés ne déraperont qu’au jour du Jugement. » Qu’il me plaît d’entendre dans les solitudes du Nouveau Monde ces voix qui causent comme au coin d’un champ, devant une rivière de chez nous ! ”

“ Quand le cocher avança, Gaspard ouvrit la portière, aida M. Féréor à monter, et se plaça près de lui.
M. Féréor. Que fais-tu donc, Gaspard ? Va t’amuser encore ; on va tirer un superbe feu d’artifice.
Gaspard. Permettez-moi, mon père, de vous accompagner. Vous savez que je me trouve plus heureux près de vous que partout ailleurs.
M. Féréor. Viens alors, mon enfant. Moi aussi, je t’aime : moi qui n’ai jamais aimé personne, je me sens le cœur remué par ta tendresse et par tes soins. Je suis heureux de ton bonheur ; j’aime à t’avoir près de moi ; en un mot, je t’aime. ”

“ Mon Dieu, qu’il est bon d’aimer et de se sentir aimé ! Je n’avais aucune idée de ce bonheur. En vérité, mon cher enfant, je ne sais si je dois accepter ton généreux sacrifice. Pense donc au mépris que nous avons pour cet homme ! à la répugnance que nous aurons de nous trouver sans cesse avec lui ! en contact d’affaires avec ce fripon, ce voleur !
Gaspard. Je le sais, mon père ; je vous épargnerai le plus possible ce contact pénible et odieux. Vous me ferez connaître vos intentions, et je les lui transmettrai.
M. Féréor. Et tu auras le courage d’appeler cet homme ton père ? ”

“ Il était temps que le curé arrivât ; l’inconnu tirant sur le fil du collier l’avait rompu, et se préparait à saisir la pauvre Rose, lorsque le curé, prompt comme l’éclair, l’avait prévenu en passant son étole autour du cou de la jeune fille, et, la rapprochant de sa poitrine où il avait reçu son Dieu le matin, s’écria d’une voix tonnante :
— Que fais-tu ici, malheureux, parmi des chrétiens ? ”

“ Si vous saviez comme il vous aime, le Gascon, oui, si vous saviez, vous diriez un psaume. Il a beau sentir l’arquebuse ; malgré sa simplesse et son goût des armes son grand cœur s’enchante, lorsqu’il vous voit, comme le bourdon de Sorbonne et Orphée le ménétrier. (Il l’adorait des mille lumières de son regard) Mais déjà vous n’écoutez plus... Vos pensées sont-elles à moi ? La lune brille, demeurons. Les astres, cria-t-il, sont au commandement de ceux qui aiment ! ”

“ Mon père, ne battez plus Gaspard ; vous l’avez déjà tant battu.
Le père Thomas. Je l’ai battu, et je le battrai encore, s’il me plaît de le battre. Et toi, tu n’as rien à dire ; cela ne te regarde pas.
Lucas. Cela me regarde, car Gaspard est mon frère, et j’ai du chagrin de le voir souffrir.
Le père Thomas. Laisse-moi donc tranquille ! S’il souffre, c’est bien sa faute.
Lucas. Ce n’est pas sa faute s’il aime l’école et s’il veut être savant.
Le père Thomas. Savant ! Joli état que celui de savant ! Ce n’est pas les livres qui vous mettent de l’argent dans la poche et du pain dans la huche. ”

“ Un second hurlement m'annonça que mon ennemi se préparait à franchir la seconde porte, et au troisième coup, elle s'ouvrit comme la première, avec le même fracas. Ô mon Dieu! mon Dieu! m'écriai-je, sauvez-moi! sauvez-moi! Et la voix de Dieu grondait à mes oreilles, comme un tonnerre, et me répondait: non, malheureux, tu périras. Cependant un troisième hurlement se fit entendre et tout rentra dans le silence; ce silence dura une dizaine de minutes. Mon cœur battait à coups redoublés; il me semblait que ma tête s'ouvrait et que ma cervelle s'en échappait goutte à goutte ”

“ Gaspard. Pour quoi faire, mon père ?
Le père Thomas. Pour te faire apprendre la mécanique et faire de toi un contre-maître.
Gaspard. Et quand me prendra-t-il ?
Le père Thomas. Il ne te prendra pas du tout. Tu crois que je vais te donner comme ça au premier venu ; que je te mettrai dans une fabrique avec tous ces mauvais sujets qui jouent, qui boivent, qui ne mettent pas les pieds à l’église, et qui n’arrivent qu’à se ruiner la bourse et la santé ?
Gaspard. J’en connais pourtant qui sont bien bons.
Le père Thomas. Il n’y en a guère ; ils sont bons pour entraîner à mal faire. ”

“ Retour de la destinée ; pour nous, le pèlerinage Cartier, c’est Saint-Malo, Paramé, Limoëlou ; pour un Français, c’est Gaspé. Là, en juillet 1534, le malouin éleva une croix portant un « escripteau en boys, engravé en grosse lettre de forme où il y avait : vive le roy de france ». Le bois est tombé depuis longtemps ; le manuscrit porte encore ces majuscules.
Gaspé repose au fond d’un petit fjord agréable, au confluent de deux rivières. Méfiez-vous de vos yeux d’Européens, encore emplis du départ, des falaises du Havre et du délicieux Honfleur. Ils doivent se résoudre à voir neuf. ”

“ Malgré l’abondance de la morue, il arrive souvent que des familles du pays n’ont pas de poisson pour le carême. Comme des navires demeurent à la côte aussi longtemps que le permet la saison, les pêcheurs leur fournissent de la morue jusqu’au dernier moment, dans l’espérance qu’il restera toujours assez de temps pour faire les provisions de la maison. Mais les approches de l’hiver, qui forcent les bâtiments de commerce à s’éloigner, obligent les pêcheurs à mettre leurs barges en lieu de sûreté ; et de la naît la disette de poisson, parmi ceux qui en fournissent abondamment aux pays étrangers. ”

“ La distance du Petit-Rocher à Nipisiguit n’est que de quatre lieues, et nous serions arrivés en peu de temps à ce dernier endroit, si le vent eût continué de souffler ; mais un calme plat succède à la brise favorable, et empêche la Sara de continuer sa course. Par bonheur, plusieurs barges viennent à notre rencontre ; sept ou huit d’entre elles sont attachées les unes aux autres et nous remorquent dans le bassin. Comme la mer baisse rapidement et que le chenal est difficile, il nous faut trois longues heures pour parcourir trois milles, depuis la passe jusqu’au fond du port. ”

“ Gaston crut que c'était quelque sucrerie, et, tout rayonnant de joie, secouant en l'air sa main fermée, il fut la placer et l'ouvrir dans celle du curé, en lui disant de son air le plus gracieux :
« C'est du bonbon pour les pauvres du bon Dieu !
— Cher petit ange du ciel, vous avez bien raison, » fit le curé attendri en l'embrassant et le posant sur ses genoux, où l'enfant resta fort enchanté, la tête appuyée sur la poitrine de son véritable ami et passant ses doigts mignons dans les boutonnières du surtout de l'ecclésiastique. ”

“ Le curé. C’est donc ça, dit le curé en souriant. Seize ans ! C’est bien jeune pour se marier !
Mina. Et comment mariée, encore ! Je ne voulais pas ; je croyais que Gaspard et son père étaient très méchants. Je n’ai dit oui que parce que mon père m’a maltraitée plus que jamais. Aussi j’avais une peur quand je suis descendue de voiture à la mairie. Je tremblais si fort que je pouvais à peine me soutenir quand Gaspard m’a donné le bras. Mais je vous raconte un tas de choses, monsieur le curé, et il est temps que nous allions voir nos pauvres. ”

“ Il monta en carrosse , et se fit mener au Palais-Cardinal . L' Éminentissime accourut au haut de l' escalier pour donner au frère du roi la droite et la porte , comme on disait en style de cérémonial . Gaston mit en jeu ses talents de comédien . Il sut admirablement prendre la mine d' un homme au désespoir , et , à force de se pénétrer du rôle , la larme lui vint à l' œil , lorsqu' il s' écria , en abordant le cardinal :
– Vous voyez un pauvre prince au désespoir , abandonné de tout le monde , et qui n' a plus qu' à mourir , si vous ne lui ouvrez les bras d' un père ! ”

“ COLÈRE DU PÈRE THOMAS
Gaspard courut chez son père qui était aux champs ; sa mère était à la ferme.
Gaspard. Ma mère, je viens vous annoncer une grande et bien heureuse nouvelle. M. Féréor veut m’adopter, et je viens par son ordre vous demander votre consentement.
La mère Thomas fut si surprise qu’elle ne put articuler une parole. Gaspard la regardait en souriant et attendait sa réponse.
La mère. T’adopter ! Devenir le fils de M. Féréor ? Nous renier pour tes parents ? Je ne veux pas, moi. Tu es assez riche par toi-même pour vivre honnêtement sans avoir les millions de M. Féréor. ”

“ Le Gascon est un homme d’une seule flèche, brave comme un jour de Pâques, le vrai rejeton de la noble tige de saint Louis ! Vous n’avez idée de ce roi que d’après ses actes : c’est bien, car un fait juge l’homme. ”

“ Et Gaston, ce cher Gaston, quel adorable naturel ; tant de douceur, de résignation, d'obéissance et d'affection pour vous et pour moi, car je crois qu'il m'aime aussi beaucoup.
— Oh ! de toute son âme !
— Tant d'aptitude au travail, vous savez que dans ses instants de liberté, durant la récréation des enfants, il vient souvent chez moi faire des lectures ou me prier de lui enseigner tout ce qu'il ignore, ainsi qu'il le dit naïvement lui-même ; bientôt je n'aurai plus rien à lui montrer, et je lui fais le même reproche qu'à vous. ”

“ Gaston tressaillait de haine . – Il avait fui cet homme , toujours , parce qu' il craignait les conseils violens de son indignation et qu' il ne voulait point être un assassin ...
Dans ses nuits de fièvre épuisante , parmi ces insomnies arides où sa poitrine brûlait , où sa gorge avait soif , où tout son corps ,
baigné de sueurs funestes , s' agitait sous l' étreinte de son mal implacable , c' était l' ombre du duc de Compans-Maillepré qui , obsédante et tenace , s' asseyait à son chevet pour doubler son martyre . ”

“ Comme les familles multipliaient et qu’il ne devait refusera personne ce qu’il avait accordé au voisin, il se trouvait quelquefois à la tête d’une centaine de filleuls, qui avaient commencé, en entrant dans la vie, par saigner sa cave, car il était tenu de fournir le vin et l’eau-de-vie aux accouchées, dont c’était le meilleur remède, et d’arroser abondamment les fêtes du baptême. Les Gaspé et tous les seigneurs qu’ils connaissaient avaient été élevés dans le respect de leurs censitaires. ”

“ Ce sauvetage héroïque constitue l’un des chapitres les mieux écrits de toute l’œuvre de Gaspé. Le mouvement des foules, des glaces et des eaux y est décrit avec une telle ampleur et une telle variété, qu’une vie intense déborde de ces pages, et que nulle part ailleurs, dans ce livre, on ne voit l’histoire des humbles s’élargir avec plus de puissance, et devenir plus naturellement de la véritable et très vaillante épopée. ”