Paul de Musset

“ Le roi est bien déterminé à ne jamais se séparer de moi . Si donc la reine-mère ne renonce point à me renverser , c' est sa ruine qu' elle prépare . J' en serais au désespoir ; mais , si elle en vient à des extrémités , elle perdra la tendresse de son fils , la considération , la fortune , la liberté même tout ensemble . Jugez quel chagrin ce serait pour moi que d' être cause de tant de malheurs ! Cependant je ne reculerais pas devant la nécessité et le bien de l' État . Parmi ceux qui veulent prendre les guides , il n' y a pas une main capable de les tenir . ”

“ Anne d' Autriche , craignant quelque surprise de son amoureux barbon ou peut-être quelque trahison de madame de Chevreuse , avait mis en réserve ce renfort pour sa défense . La duchesse de Puylaurens ne songeait pas à se divertir ; en revanche , les quatre filles d' honneur s' amusaient beaucoup de l' aventure . Au moment où le luth résonna si ridiculement , l' une s' enfuit , n' y tenant plus d' envie de rire , l' autre se pâmait en cachant
cachant visage dans un coussin ; les deux dernières avaient produit ce gloussement joyeux dont heureusement le cardinal n' avait rien entendu . ”

“ Seriez -vous des ennemis de M. le cardinal ?
– Je ne suis l' ennemi de personne ; mais j' eus autrefois l' amitié d' un prince que M. le cardinal fait profession de haïr .
– C' est vrai : je l' avais oublié . Votre passé vient , comme un fâcheux , s' établir entre vous et moi . Bonté divine ! cela peut nous séparer pour la vie . Cependant vous aurez toujours une personne disposée à vous servir auprès de mon oncle , et , puisqu' il y a dans votre passé des souvenirs qui vous attachent à sa nièce , ne pouvez -vous , dans votre cœur , les opposer à ceux qui vous lient au frère du roi ? ”

“ Il répétait souvent à madame de Phalsbourg au milieu des paysages les plus charmants : « Nous ne retrouverons jamais des heures si douces . Cela
n' arrive qu' une fois dans la vie . » Ce moment de leurs amours s' écoulait dans un monde fait pour eux et comme étranger au reste de leur existence . Ils y sentaient une faveur particulière du ciel , et , quand ils avaient passé de longues heures à parcourir les sentiers , Puylaurens disait à part lui en regardant la princesse : « Tu m' abandonneras un jour ; mais je te défie d' oublier le temps de notre séjour dans ce pays . » ”

“ Tuer l' ennemi , dit une voix .
La Pistole , assis sur une borne et les jambes croisées , regardait paisiblement les cabaleurs en frottant avec sa manche le pommeau de sa rapière . Il y eut un moment de silence pendant lequel on voyait aisément qu' une idée terrible entrait dans toutes les têtes à la fois . Le Coudray-Montpensier s' approcha de Puylaurens et lui dit
– Cet estafier a raison , la seule chance de salut qu' il nous reste est de tuer le cardinal , à cette place même , quand il va descendre . ”

“ Si le roi m' interroge , répondit M. de Mirabel , je lui donnerai toutes les explications désirables .
Les dames effrayées se dispersaient comme une troupe d' oiseaux ; les unes s' enfuyaient au hasard à travers les rues ; d' autres étaient rentrées dans la salle . Les hommes , entendant un cliquetis d' armes , tiraient leurs épées sans savoir ce qu' ils en devaient faire . M. d' Effiat , qui était enfin monté dans son carrosse , aperçut Puylaurens par la portière , et imagina de tourner l' orage contre lui : – A Puylaurens ! disait -il ; au rebelle ! au contumace ! ”

“ N' en doutez point , monseigneur , vous emploierez mon ministère , si vous ne voulez périr . Il y a longtemps que je l' ai dit à M. de L' Age : je tiens de la bouche du père Joseph que le cardinal vous déteste tous deux , et ne vous fera jamais de quartier . J' admire comment Monsieur pousse la patience si loin que de sortir du royaume , de se donner mille inquiétudes , se laisser accuser , entreprendre la guerre civile , capituler et subir les volontés du vainqueur , lorsque la vie d' un homme est si peu de chose , qu' une fluxion ou un mauvais ragoût peuvent la détruire . ”

“ Il monta en carrosse , et se fit mener au Palais-Cardinal . L' Éminentissime accourut au haut de l' escalier pour donner au frère du roi la droite et la porte , comme on disait en style de cérémonial . Gaston mit en jeu ses talents de comédien . Il sut admirablement prendre la mine d' un homme au désespoir , et , à force de se pénétrer du rôle , la larme lui vint à l' œil , lorsqu' il s' écria , en abordant le cardinal :
– Vous voyez un pauvre prince au désespoir , abandonné de tout le monde , et qui n' a plus qu' à mourir , si vous ne lui ouvrez les bras d' un père ! ”

“ Oh ! le bon petit plénipotentiaire ! s' écria le cardinal en riant .
– Acceptez , dit Bois-Robert ; ce petit plénipotentiaire en sait plus long que le père Joseph .
– Je ne me fie point , dit le ministre , aux chaînes de fleurs du mariage : on en voit trop qui se brisent tous les jours .
– Ne badinez pas , reprit la duchesse ; je me suis engagée sur mon honneur . Si Puylaurens voulait se dérober à mon autorité , je vous le livrerais moi-même . ”

“ Le capitaine La Pistole avait suivi par derrière . Monsieur se retourna , comme pris sur le fait , et , voyant ce bandit le chapeau à la main , les pieds en dehors et le visage épanoui , il se mit à sourire : – Cet estafier , dit -il , a une mine plaisante . Je connais cette grimace-là .
– La terre , répondit Puylaurens , n' a jamais porté de coquin plus corrompu ni plus déterminé .
– Quelle gloire pour moi ! s' écria le bandit d' un ton de théâtre . Je suis connu du plus grand prince du monde , et j' ai l' estime de son confident . Ma fortune est assurée . ”

“ Reconnaissez enfin que vous n' êtes fait ni pour la guerre , ni pour les conjurations , ni pour les cabales de cour , ni pour débattre honorablement les conditions de la paix , ni pour en assurer l' exécution , ni pour sauver les débris de votre fortune dans le malheur , encore moins pour protéger ceux qui se sont hasardés à vous servir . Courbez la tête devant le génie et la puissance d' un ministre plus grand que vous . ”

“ Un éclair sortit des yeux gris du cardinal , et dans ses traits on vit passer un sourire bizarre où la joie et la colère se disputaient la place .
– Vous l' avez prononcé vous-même , messieurs , dit -il d' une voix altérée : malheur à ceux qui cabaleront encore ! Puylaurens , je ne te retiens plus . Va où le plaisir t' appelle .
– Va , dit Monsieur , homme trois fois heureux , par l' amour , la fortune et les honneurs . Tu as gagné la partie ; la comédie est jouée , le mariage conclu , et la toile tombe , laissant au spectateur à imaginer le bonheur des amants . ”

“ Mettons la chose aux voix , reprit Le Coudray . Considérez que le cardinal sait notre cabale , et ne pardonnera jamais à aucun de nous . Le plus grand comme le plus petit succomberont , et sa vengeance nous poursuivra jusque dans la tombe . Monsieur y périra aussi bien que nous . Dans les cas désespérés , les remèdes extrêmes sont permis : je vote pour la mort .
– La mort ! dirent en même temps Goulas et les autres conseillers .
– Insensés ! s' écria Monsieur , c' est pour garder mon honneur que je conspire depuis trois ans , et vous me réduisez
réduisez métier d' un coupe-jarret ! ”

“ Doucement , madame ; les choses ne pourront pas marcher aussi vite que dans votre jolie tête . Demain je parlerai au roi ; deux jours après , la grâce sera signée , et , lundi , les portes s' ouvriront .
– Ce lundi est bien loin ; mais enfin j' ai votre parole .
– Et vous devez compter sur mon zèle . Je vous promets que , mardi , Puylaurens ne verra point le jour à Vincennes .
M. le cardinal s' approcha de la reine pour recevoir la récompense annoncée par madame de Chevreuse . Anne d' Autriche présenta , avec une grâce indolente et toute royale , une main dont Vénus eût été jalouse . ”

“ Un amant abandonné est chose si commune qu' on en parle comme du temps qu' il fait , et , pour celui qui est délaissé , la ruine d' un empire n' est rien auprès de son infortune . L' écuyer Férolas , qui tenait registre des soupirs de son maître , aurait eu de la besogne à servir notre héros dans ce moment-là . Heureusement le tourbillon des événements , le despotisme sans sommeil de l' implacable cardinal , et les dangers toujours renaissants ne laissèrent point à Puylaurens le loisir de s' abîmer dans les tristes pensées et les regrets amoureux . ”

“ Puylaurens fut installé dans une petite chambre proprement meublée , où la lumière pénétrait par deux lucarnes assez larges , et puis les verrous se refermèrent . Le malheureux favori , touchant du doigt le danger des cabales et le néant de l' amitié des princes , dit adieu en pleurant aux honneurs , à la fortune , à l' amour et à la liberté . Ce fut ce jour-là que le cardinal , en s' éveillant , dit à Bautru cette mauvaise équivoque rapportée dans les mémoires : « Nous sommes de grands garçons ; nous avons L' Age . » ”

“ Vous hâtez alors l' arrestation de Puylaurens , et vous confisquez la preuve de son innocence . Il faut un coup de désespoir pour vous contraindre à restituer cette preuve , dont vous combattez l' effet dans l' esprit du roi avec la malice d' un ennemi acharné . Vous devriez être un juge impartial , et vous vous faites dénonciateur , accusateur et faux témoin . Sa Majesté elle-même , un peu honteuse de tant de cruauté , propose un oubli général et réciproque des offenses , et vous repoussez ce moyen de conciliation en déguisant votre haine sous le prétexte du bien de l' État . ”

“ C' est vous , Puylaurens , dit -il , vous m' avez effrayé . J' ai cru qu' on assiégeait ma maison .
– Je reconnais , répondit Puylaurens , le signe d' une conscience pure . Monsieur le conseiller , je vous donne avis que vous êtes soupçonné de meurtre , et je viens vous offrir ma voix pour confondre vos accusateurs . Faites -moi seulement voir madame Le Coigneux et vous n' aurez plus rien à craindre .
– Eh ! ne vous ai -je pas dit qu' elle était morte ! s' écria le conseiller .
– Vous trouverez bon , s' il vous plaît , que je vérifie la chose par moi-même .
– Rien n' est plus facile . ”

“ Puylaurens , en découvrant le parti odieux qu' on voulait tirer de sa reconnaissance , éprouva un dégoût amer pour : cette vie des cours où il avait tant souhaité de rentrer . La tyrannie du cardinal pouvait être fort utile à l' État ; elle n' en était pas moins insupportable , lorsqu' elle se jouait des sentiments et de la conscience des honnêtes gens . Antoine
de l' Age perdait toute espérance , en voyant l' amour se montrer à lui de loin , au milieu d' écueils innombrables , et dans une famille dont son honneur lui faisait un devoir de s' éloigner . ”

“ Mon oncle saura bien vous préserver des piégés de vos ennemis .
En voyant la confiance de la duchesse , Puylaurens finit par trouver ses craintes insensées . La tendresse de Marguerite , le repos de la nuit et le soleil du matin changèrent ses idées . Il se leva avec des sensations tout opposées à celles de la veille . Son excursion dans les rues de Paris , sa rencontre avec le moine et la visite de Lopez lui semblaient autant de songes . La journée du 7 décembre était
si remplie de projets agréables , qu' il n' y trouvait pas une minute où l' on pût placer un malheur . ”

“ Peu d' instants après , les huissiers appelèrent Puylaurens . M. le cardinal était à sa toilette , entre Bois-Robert et son barbier . Mademoiselle de Pont-Château , blottie dans un large fauteuil , tenait ses regards fixés sur le visage de son oncle avec un air de défiance et de sévérité .
– Puylaurens , dit Son Éminence , permettez -moi de vous donner sans colère un petit avertissement : vous portez la tête un peu bien haute pour un vaincu . Des personnes que j' aime et qui me touchent de fort près ont sollicité votre grâce . ”

“ Le lendemain , Puylaurens se rendit au palais de Phalsbourg , et personne assurément n' y eût manqué à sa place . La princesse était seule dans ses petits appartements . Elle parut émue en voyant le confident de Monsieur , et , après lui avoir indiqué de la main une place à côté d' elle sur un sofa , elle demeura interdite .
– Je suis heureux , lui dit Puylaurens , de voir la reine des onchets débarrassée de tous ces pions incommodes qui se croisaient autour d' elle . On peut enfin savoir ce qu' elle pense et l' aborder librement . ”

“ S' il eût voulu se tenir en repos , feindre d' approuver ou du moins de supporter le despotisme du cardinal , s' éloigner des cabales , fermer ses oreilles aux plaintes de ses amis et se renfermer dans sa sphère élevée de fils de France , jamais on n' eût découvert la timidité de son caractère ni la lâcheté de son cœur . Par malheur , la nature lui avait donné le privilège de jouer avec aisance toutes sortes de rôles , et , comme tous les peureux , il aimait particulièrement à faire l' homme entreprenant . ”

“ La cinquième personne de la famille , madame de Phalsbourg , sœur aînée de la princesse Marguerite , était une femme extraordinaire . Il n' y eut jamais de cœur plus indéchiffrable . Veuve à vingt-cinq ans et lasse du mariage , elle goûtait avec passion le bonheur d' être libre , et ne voulait s' en départir pour rien au monde . De peur que ses galants ne lui fissent perdre un temps précieux , elle leur épargnait la moitié du chemin . Lorsqu' elle s' était compromise pour un de ses adorateurs , elle rachetait cela bien vite par un coup de tête en faveur d' un autre . ”

“ Le jour de l' entrevue , on apporta dès le matin le luth de Bologne , enveloppé dans son étui . M. de L' Enclos en avait monté lui-même les cordes , car l' Éminence était incapable de les mettre d' accord . Vers midi , les femmes de service entendirent des pas dans l' escalier dérobé de la reine , mais des pas si pesants , qu' on n' y eût jamais reconnu un amant en bonne fortune . Les portes secrètes s' ouvrirent jusqu' à celle de l' oratoire , qui se referma tout aussitôt . ”

“ A quoi bon fuir ? dit madame de Chevreuse . Ne sommes -nous pas bien ici ? J' aime déjà votre ambition , et je désire partager vos aventures . A Dieu ne plaise que je vous en détourne ! Ce que je sais de vous m' a toujours plu . Vous conspirez pour avoir été trop honnête homme , et c' est une grande rareté . Contez -moi vos projets ; je m' y veux jeter à corps perdu .
En attendant , ce fut dans les bras de Puylaurens que la belle duchesse commença par se jeter , et il se trouva qu' ils avaient conspiré ensemble contre le pauvre M. de Châteauneuf bien plus que contre le cardinal . ”

“ Mon Dieu ! soutenez -moi : je vais commettre un grand crime ; mais il faut que cet homme périsse ou que je meure moi-même .
Les chevaux du cardinal piaffaient à vingt pas de là . Puylaurens se retira à l' écart . On entendit bientôt un bruit de portes qui s' ouvraient et se fermaient , puis les pas vifs de M. de Cavoie précédant le ministre pour appeler les gens . Dans son empressement , Cavoie passa devant les conjurés sans remarquer l' agitation que trahissaient leurs visages . Un pas plus lent , plus mesuré que le
sien , accompagné d' un frôlement de robe , résonna dans l' escalier . ”

“ On l' a poursuivi et chassé comme une bête fauve , parce qu' il refusait le beau rôle d' espion de Votre Éminence . Le succès vous encourage . Jusqu' à présent ce sont mes serviteurs
que vous accablez ; mais aujourd'hui vous en voulez à ma vie et à ma liberté , vous demandez au roi qu' on m' enferme au château de Blois sous bonne garde . La mesure est comblée ; il n' y a plus de paix à espérer entre nous .
– Jamais , interrompit M. le cardinal , jamais je ne renoncerai au bonheur de reconquérir les bonnes grâces et l' amitié de Votre Altesse . ”

“ S' il ne veut point se joindre à nous , c' est de peur de partager l' honneur du succès . Son amour pour vous sera la cause de sa ruine , et vous serez bien étonnée un jour , lorsque vous en aimerez un autre , en découvrant combien ce prétendu génie cachait d' impuissance . Il a commis cent fautes grossières dans sa vie ; je vous en citerai une seule qui n' a pu échapper à votre coup d' œil de femme : quelle figure fait ce grave personnage , quand , pour vous plaire , il court à cheval avec sa robe de soie auprès du carrosse de la reine ?
Madame de Chevreuse cacha son visage dans ses mains . ”

“ Monsieur le cardinal , dit Bois-Robert , auriez -vous de la peine si votre aimable nièce venait à mourir ?
– La belle question !
– Et si elle tombait malade ?
– Que tu es sot , l' abbé !
– Or , pour qu' elle ne meure pas , il ne faut pas qu' elle tombe malade , et , pour ne point tomber malade , il est nécessaire qu' elle mange et dorme bien ; mais on ne saurait manger et dormir si l' on a du chagrin , et les filles ont du chagrin quand on les sépare de leur amant : d' où je conclus que votre nièce mourra si vous ne la mariez à Puylaurens .
Le cardinal se tourna vers Antoine de L' Age . ”

“ On ne pouvait prendre sans scrupule qu' un emploi dans la maison du roi . C' était sans doute ce que le cardinal saurait comprendre de lui-même , et ce qu' il avait le dessein d' offrir à M. de L' Age . Notre gentilhomme se mit , comme disait Lopez , en équipage d' habits neufs . Il
acheta des gants de senteur , des manchettes en satin de la Chine et une plume fraîche , après quoi il attendit la nuit sous les arbres du rempart des Tuileries , et il alla se mettre au lit , bercé par des fantômes de bonheur , qui n' en avaient pas moins de charme pour être vagues et indécis . ”