Bois-Robert

“ Une fois le prince de Conti, comme on jouoit une pièce de Bois-Robert, lui dit de la loge où il étoit: «Monsieur de Bois-Robert, la méchante pièce!» Bois-Robert, qui étoit sur le théâtre, se mit à crier bien plus fort: «Monseigneur, vous me confondez de me louer comme cela en ma présence.»
En ce temps-là, les dévots de la cour rendirent de mauvais offices à Bois-Robert, et le firent exiler comme un homme qui mangeoit de la viande le carême, qui n'avoit point de religion, qui juroit horriblement quand il jouoit; et cela est vrai. ”

“ Après la mort de M. le Grand, tout le monde parla pour Bois-Robert. Le cardinal Mazarin lui écrivit : « Vous pouvez aller à Paris, si vous y avez des affaires. » Bois-Robert y vient, et en attendant Son Éminence il perd vingt-deux mille écus qu’il avoit en argent comptant. Le cardinal arrivé, le cardinal Mazarin écrit à Bois-Robert : « Venez me demander un tel jour, et fussé-je dans la chambre de Son Éminence, venez me trouver. » Bois-Robert y va. Le cardinal l’embrasse en sanglotant, car il aimoit ceux dont il croyoit être aimé [17] . ”

“ Si heureusement doué du génie de son état, ce courtisan de bas étage sut tellement s'avancer dans l'esprit du cardinal et s'en rendre maître, qu'avec ses faveurs il le força encore de lui accorder son estime. Mais tout cela ne put couvrir la misère de Bois-Robert-comme poëte. Nous avons de lui plusieurs pièces qu'il regardait ou qu'il voulait faire regarder comme bonnes, l'Inconnue, les Trois Orontes, les Généreux Ennemis : elles ne valent absolument rien; et il fallait être Bois-Robert ou Richelieu pour s'en faire accroire là-dessus. ”

“ Un jour qu’il avoit bien la goutte, Boileau rencontra son laquais : « Comment se porte ton maître ? lui dit-il. — Monsieur, il souffre comme un damné. — Il jure donc bien ? — Monsieur, répliqua naïvement le laquais, il n’a de consolation que celle-là dans son mal. »
Bois-Robert alla en Angleterre avec M. et madame de Chevreuse au mariage de Madame [9] pour y attraper quelque chose. Il y tomba malade, et fit une élégie où il appeloit l’Angleterre un climat barbare. ”

“ Le cardinal lui donna deux cents écus de pension. Bois-Robert les porta à M. Conrart. Mairet l’en vint remercier, et se mit à genoux devant lui.
Quand on fit l’Académie, Bois-Robert y mit bien des passe-volants [12] . On les appeloit les enfans de la pitié de Boisrobert. Par ce moyen, il leur fit donner pension. Il s’appelle, en je ne sais quelle épître imprimée, car son volume d’épîtres est ce qu’il a fait de meilleur, Solliciteur des Muses affligées. Il envoyoit souvent la pension à ces pauvres diables d’auteurs, et à loisir il se remboursoit. ”

“ M. le cardinal doit voir le Roi samedi, il vous justifiera. » Le dimanche venu, voilà l’abbé de Beaumont qui le vient trouver. Bois-Robert dit, dès qu’il le vit : « Me voilà rétabli. » Il ne fit pourtant semblant de rien. L’abbé s’approche en sanglotant, fait la grimace tout du long, car il ne l’aimoit pas : lui, Grave et Palevoisin étoient jaloux de Bois-Robert, peut-être aussi les avoit-il joués, et enfin il lui dit que le Roi n’avoit pas voulu écouter Son Éminence, et lui avoit dit : « Bois-Robert déshonore votre maison. » ”

“ « M. de Bois-Robert, ajoute Pellisson, ayant répondu qu’à son avis cette proposition serait reçue avec joie, il lui demanda de la faire et d’offrir à ces Messieurs sa protection pour leur compagnie qu’il ferait établir par lettres-patentes, et à chacun d’eux en particulier son affection qu’il leur témoignerait en toute rencontre. » ”

“ Bois-Robert disoit : « Je ferai signifier à cet homme que j’ai un neveu qui tue les gens [25] , car, pour l’autre, il est renégat, et sera grand-visir un de ces matins. » Le Roi vouloit que la pièce se jouât, et Bois-Robert le vouloit prier de le lui commander en présence du président. Cependant il n’osa la faire jouer. Je pense que M. de Matignon, beau-frère de Bercy, l’en pria ; on lui fit sentir que ce dernier ne le trouveroit nullement bon. Le Roi voulut savoir pourquoi la pièce ne se jouoit point ”

“ Madame de Lansac est d’avis d’en avertir le cardinal ; Bois-Robert dit qu’il ne le veut point, que ce n’est qu’une boutade de jeune homme, qu’il ne sauroit se résoudre à lui nuire. Depuis, M. le Grand cherchoit Bois-Robert partout, et Bois-Robert l’évitoit. Il se met dans l’esprit que Bois-Robert lui avoit fait un méchant tour. Il parle mal de lui au Roi, et se sert de tout ce qu’on avoit dit contre Bois-Robert. C’est à cause de cela que le Roi disoit que Bois-Robert déshonoroit la maison de son maître. ”

“ Le feu Roi commençoit à cajoler une fille en lui disant : « Point de mauvaises pensées. » Pour une femme mariée, il n’avoit garde. Une fois il avoit fait un air qui lui plaisoit fort, il envoya quérir Bois-Robert pour lui faire faire des paroles. Bois-Robert en fit sur l’amour que le Roi avoit pour Hautefort. Le Roi lui dit : « Ils vont bien, mais il faudroit ôter le mot de désirs, car je ne désire rien. »
La Reine, à ce que dit le Journal du cardinal, s’étoit blessée pour avoir mis un emplâtre, avant que d’être grosse de Louis XIV. Le Roi couchoit fort rarement avec elle. ”

“ Bois-Robert jalousait fort l'influence conquise par Desmarets auprès du cardinal, et qu'il sut garder toujours. Les éclipses, auxquelles était sujette la faveur dont jouissait l'abbé, furent fatales au malheureux d'Ouville, accueilli avec tant de bonne grâce par Richelieu ; il ne put ohtenir que des titres sonores, ce que le peuple appelle « viande creuse ». Bois-Robert s'en est plaint avec le ton léger qui lui était habituel : Le pauvre d'Ouville est mon frère ”

“ Bois-Robert accepta le rôle d'intermédiaire. Il en parla au cardinal, qui lui répondit en riant : Le comte d'Harcourt, Ba Bois, a l'esprit bien court.
1 Tallemant, Historiettes, première édition, t. III, p. 438.
2 Historiettes, t. III, p. 438.
Bois-Robert, pourtant, voyant qu'on ne lui avait pas défendu d'en parler davantage, recharge encore une fois.
«—Est-ce tout de bon? dit le cardinal ; parlez-vous sérieusement ?
» -Oui, monseigneur, c'est un homme qui sera entièrement à vous ; c'est un homme de grand cœur. ”

“ Le Metel de Bois-Robert était né à Caen en 1592. Le vieux cardinal Du Perron fut son premier patron littéraire. Il alla ensuite à Rome, en 1630, où il se familiarisa chez les grands ; avec cette vie subalterne de diseur de bons mots sans conséquence, de narrateur d'anecdotes graveleuses, qui firent les délices de Richelieu, il plut à Urbain VIII, qui lui offrit le prieuré de Nozay, au_diocèse de Nantes. Bois-Robert, fin Normand, y vit le levain de sa fortune et se fit tonsurer. ”

“ Et Robert vit que le pauvre enfant s'était dépouillé de son caban et l'avait étendu sur les membres glacés de son père. Il se leva péniblement et le serra contre son cœur sans pouvoir retenir ses larmes.
— Ne pleurez plus, père, disait l'enfant; Dieu nous sauvera.
- Hélas ! c'est impossible.
- Oh t père,, ne dites pas que c'est impossible !
Celui qui nous a donné la force d'atteindre ce rocher ne peut-il pas nous envoyer un navire?
— Un navire?. Oui, c'est la seule chance qui nous reste; mais elle est bien faible. ”

“ Il avoit donné ce dernier au comte Du Dognon, gouverneur de Brouage. Cet homme faisoit et écrivoit en beaux caractères une comédie en treize jours. Bois-Robert la raccommodoit un peu, et en tiroit ce qu'il pouvoit des comédiens, et on disoit qu'il ne donnoit pas tout à son frère. D'Ouville savoit la géographie le plus exactement du monde, et avoit une mémoire prodigieuse. Il s'étoit marié autrefois en Espagne. Bois-Robert fit rompre le mariage. Tous ces beaux messieurs faisoient dire à Bois-Robert, dans une Epître à M. le chancelier, qui a été depuis imprimée [188] ”

“ « C’est l’abbé Mondory, dit l’abbé de La Victoire ; il prêche tantôt au Petit-Bourbon. » (Il y a une chapelle à Bourbon, et aussi des comédiens italiens [34] .) Bois-Robert s’appeloit lui-même le Trivelin de robe longue. Bois-Robert avoit fait ce conte à Costar, en passant au Mans : Costar lui a répondu fort doucement et l’a apaisé.
Bois-Robert faisoit un conte de M. de Beuvron et de son frère Croisy. Il disoit qu’un jour, à la campagne, il vint une pluie qui dura cinq heures. ”

“ Ce qui fâchoit le plus Bois-Robert, c'est que cet homme lui avoit fait la cour autrefois: «Ah! monsieur, lui dit-il, je ne croyois pas que les ministres d'Etat jurassent comme vous faites. Mortdieu, il siéroit bien autant à un charretier qu'à vous. Allez, monsieur, mon frère sera mis sur l'état malgré vous et vos dents.» De ce pas il alla trouver le cardinal Mazarin, à qui il fit sa déclaration de ne prétendre rien de lui que cela, mais qu'il y alloit de son honneur. Le cardinal le lui promit. ”

“ Autant pour complaire 138 au maître que pour sa propre satisfaction, l'abbé composa et fit jouer une vingtaine de pièces de divers genres, assez médiocres en général. Il en est trois cependant: les Apparences trompeuses, l'Amant ridicule et les Trois Orontes, qui lui acquirent une sorte de réputation.
Bois-Robert n'était pas un abbé des plus orthodoxes, ce qui lui attira maintes fois des aventures. Le jour où l'on devait donner la première représentation de sa comédie des Apparences trompeuses (1655) , il était aux Minimes de la Place-Royale, à genou, un énorme livre de messe devant lui. ”

“ Il n'attendit pas la réponse et s'éclipsa.
— Babylas ! fit d'Elbène ahuri.
Et tout le monde de rire, moins Charleval et Brancas.
— Bois-Robert nous a joués, dit tristement le premier.
— Une portera pas ce méfait en paradis ! ajouta l'autre, sortant violemment de son apathie ordinaire.
— Du calme ! cher comte, dit le duc de Candale. L'abbé est un grand fourbe : je vous l'accorde. Il n'est donc pas digne de votre colère. Gardez-la pour une meilleure occasion.
— L'occasion est toute trouvée, fit le marquis de Mortemart. Ce n'est pas Bois-Robert, mais bien Sévigné qui nous prive de Ninon. ”

“ Il ajoutoit, sans épargner Bois-Robert, avec lequel il faisoit profession d’amitié, que lui et le président se disoient toujours leurs vérités. Toré disoit à Bois-Robert : « Pour toi, tu ne te piques pas d’être honnête homme ; si tu l’étois, étant prêtre comme tu l’es, irois-tu faire le Trivelin comme tu fais ? »
Le petit Boileau alla un jour faire tous ces contes-là chez M. Laisné, conseiller de la grand’chambre, qui tient bon ordinaire et est un homme d’honneur. ”

“ Il étoit encore au lit ; il dormoit ; elle tire le rideau ; il l’aperçoit, et se sauve dans un cabinet. Pour l’en faire sortir, il fallut capituler. Depuis, ils furent les meilleurs amis du monde, car elle lui demanda cent fois pardon. Bois-Robert joue cela admirablement ; on appelle cette pièce les Trois Racans. Il les a joués devant Racan même, qui en rioit jusqu’aux larmes, et disoit : Il dit vlai, il dit vlai.
On en fait plusieurs autres contes. C’est un des plus grands rêveurs qu’on ait jamais vus. ”

“ Robert ne pouvait pas songer à le tenter.
Faire le tour de tout ce vaste pâté de maisons, trouver la porte de l’hôtel particulier qu’il apercevait au fond du jardin, et demander à ceux qui l’occupaient — en supposant qu’il fût habité — l’autorisation d’examiner de plus près le pignon du bâtiment suspect ? C’était presque aussi impraticable que de risquer un saut de quinze pieds en largeur et de trente pieds en profondeur.
Il y avait gros à parier qu’on le prendrait pour un fou et qu’on lui rirait au nez ”

“ Robert n’avait donc qu’à l’attendre.
Le pauvre garçon passa une nuit affreuse. Il s’enferma dans sa chambre et il était si troublé qu’il ne pensa pas à s’assurer que son groom était rentré, ce groom qu’il croyait avoir aperçu aux troisièmes galeries, sifflant Violette.
Cet étrange incident lui revint à l’esprit quand il se réveilla, et son premier soin fut de le tirer au clair. Il sonna Jeannic qui se montra, l’oreille basse, comme un écolier pris en faute ; et il l’interpella vertement. ”

“ Votre gouvernement ne pénètre point dans le cœur des femmes , et , si vous y voulez régner , vous établirez votre domination sur un cadavre de vingt ans .
– L' abbé , va -t 'en au diable avec tes prédictions sinistres !
Bois-Robert partit sans oser répliquer . Quand les autres courtisans arrivèrent , l' Éminentissime les reçut en bourru et ne voulut point écouter leurs historiettes et jeux de mots . La fiole de sublimé lui revenait à la mémoire et lui jetait du noir dans l' âme . Si l' opiniâtreté de cet homme
eût pu se vaincre une fois , ce devait être en cette rencontre ”

“ Cet autre Bois-Robert, dont les épaules avaient été caressées par le bâton du marquis de Borbonne, prodiguait sans mesure les coups de dents. Un jour, qu'après avoir reçu une vigoureuse gourmade de la part du duc d'Epernon, qu'il avait mordu, il se rendait au Louvre et voyait tous les courtisans s'éloigner de lui : — Eh quoi! s'écria-t-il, croit-on que je suis devenu. sauvage pour avoir passé par les bois !
On s'habitue à tout, même au bois vert. La bouffonnerie avait à jamais élu domicile sur les lèvres de Bautru. ”

“ Avisez le renard; il deviendra ermite. Robert se moque bien de nous ; il est notre capitaine et notre maître; c'est lui qui fait la pire besogne de nous tous et qui nous montre le chemin. Que vous semble de ceci? durera-t-il en cette résolution ?
— Seigneurs, dit Robert, je vous supplie de bon cœur, ne dites pas ces choses ; mais pensez au salut de vos âmes et de vos corps; demandez pardon à Dieu tout-puissant; il aura pitié de vous. ”

“ Robert eut presque peur, car le boudoir était funèbrement paré de tentures noires, où pendaient de vieilles armes et des ossements blanchis. Il eut pourtant le courage d'avancer contre cette muse intrépide. Dès qu'elle vit que l'importun était un homme, sa colère tomba ; dès qu'elle vit que cet homme était Robert, elle tendit langoureusement les bras et fit semblant de s'évanouir. ”