Jean Conrart

“ La famille fit l’honneur à Conrart de s’en rapporter à lui. Il demande à Patru comment à son égard il en doit user, lui qui, à cause de sa femme, y avoit le même droit que les autres. « Hé ! lui dit Patru, vous ne serez pas juge et partie ; vous ne devez rien prendre pour vous, et c’est à eux à en user après comme ils le trouveront à propos. » Ne vous déplaise, il se donna autant qu’aux autres, et les deux frères, qui croyoient en être quittes à meilleur marché, furent bien surpris de voir qu’outre cela Conrart s’étoit mis au rang des autres. ”

“ Il y en eut dix qui volèrent Colbert, l’un des secrétaires du cardinal Mazarin [72] , comme il s’en alloit à Saint-Germain avec un passe-port de M. d’Orléans. Son valet les suivit de loin, et leur vit faire cent tours dans Paris : enfin ils entrèrent dans un b..., qui étoit leur retraite ordinaire, où des bourgeois, étant entrés en armes, en prirent six. Mais le duc de Beaufort envoya les demander, disant qu’ils étoient de ses gens ; qu’il entendoit que tout ce qu’ils avoient pris leur demeurât. Et en ayant été retenu une partie, il dit qu’il vouloit qu’on leur payât en argent ce qui manquoit ”

“ On a dit de Conrart qu'il avait la profession d'honnête homme ; ce n'est pas un petit éloge ; son jugement très sûr l'a fait considérer en outre comme un arbitre de la langue. Plus connu désormais et apprécié enfin à sa juste valeur, on honorera doublement en lui l'homme pour son caractère et l'écrivain pour son talent.
C'est un service de plus que devra notre compagnie à M. René Kerviler, qui poursuit, avec persévérance et avec succès, la tâche qu'il s'est donnée de rendre à d'illustres morts, oubliés trop tôt, l'immortalité qu'on leur avait promise et qu'on ne leur a pas tenue. ”

“ « Monsieur, nous sommes bons serviteurs du Roi ; mais point de Mazarin ! Ainsi notre argent est tout prêt ; venez le quérir quand vous voudrez : mais auparavant allez faire payer ceux de l’autre côté ; ils sont tous « mazarins. » Le collecteur prit cela pour argent comptant ; il s’en va de l’autre côté du pont, où on lui dit la même chose. Cela obligea M. le dizenier de s’en retourner chez lui sans oser demander un denier. Tout le quartier Notre-Dame refusa hautement. ”

“ Il ajoute que M. de Candale se plaint aussi de ce qu’il lui a rendu de mauvais offices auprès du cardinal Mazarin, et que même avant tout cela il étoit arrivé chez madame de Nouveau [6] une chose qui l’avoit fâché, et que Bartet conte de cette sorte. Il dit donc que M. de Candale étant dans une chambre avec..., et lui ayant rencontré madame Cornuel dans une autre, elle étoit venue au devant de lui, et lui avoit demandé s’il trouvoit que ce fût bien parler que de dire un esprit fretté ? ”

“ Mais si la découverte est l’œuvre d’un homme connu dans son pays pour ses travaux antérieurs, c’est parmi les nationaux une course à l’approbation qui mériterait une autre épithète si je n’étais pas extrêmement modéré dans mes appréciations (comme chacun sait) .
Dès qu’il fut établi que les étrangers s’obstinaient à nier, un phénomène facile à prévoir se produisit en France : un groupe de physi ciens qui jusque-là gardait le prudent silence de Conrart, déclara qu’il ne voyait rien ”

“ J’aime, mais en aimant je n’ai pas la bassesse.
(Manuscrits des Godefroy.) ↑ Dans les Manuscrits de Conrart et dans ceux des Godefroy il y a le singulier : « au mépris. » ↑ Var. Ma flamme s’amortit à la moindre froideur :
Non pas que mon amour prétende cœur pour cœur ;
Je sais que j’ai quelque âge, et qu’un peu trop d’années
Laisse peu de mérite aux âmes les mieux nées.
(Manuscrits de Conrart.) ↑ « Dans l’édition in-4o ces deux vers étoient ainsi tournés :
Que les plus beaux esprits, que les plus embrasés,
Sont de méchants ragoûts, quand les corps sont usés. »
(Note de Granet.) ”

“ Madame de Maure le communiqua à madame de Rambouillet qui en prisa hautement la ressemblance dans sa réponse : « Le personnage n'est pas méchant, à la vérité, mais il est brusque, et ce qui est fait est fait. Après tout, Madame, je vous rends mille grâces de m'avoir fait part d'une chose qui m'a fait plus rire que je n'avois fait il y a longtemps. » Et elle lui recommande d'envoyer également cette fameuse lettre « au bon M. Conrart. »
La liaison entre Sourdis et madame Cornuel fut très-vive pendant quelque temps : Tallemant, à cet égard, donne des preuves d'une singulière franchise ”

“ Une fois il disoit: «Si je n'eusse été hier à l'Académie, le plus sot avis du monde eût passé.» Un jour il dit à M. Conrart, parlant d'un docteur de Sorbonne, nommé d'Autry, qui avoit été précepteur de M. Talon: «Le bon homme a demandé en grâce qu'on l'enterrât dans notre chapelle. Vous savez bien, ajouta-t-il, comment cela s'entend; c'est-à-dire d'être enterré à nos pieds.—Oui, dit Conrart, comme Bertrand Du Guesclin aux pieds des rois de France.»
Vous avez vu quelles obligations il avoit à Patru ”

“ On disoit qu’un chartreux, nommé le père Jacques, avoit été lui faire le même message, et que voyant qu’il ne peu voit rien gagner, ni de la part de Madame ni de la sienne, il avoit dit à la Reine qu’il lui annonçoit de la part de Dieu qu’il falloit qu’elle éloignât le cardinal Mazarin pour éviter la ruine de la France ; mais qu’elle ne s’émut pas plus de cela que du reste. ”

“ Mais lui, le confrère, y va bon jeu et bon argent. Il daube sur le mort à tour de bras et
traîne aux gémonies un citoyen qui n'était pas et ne se croyait pas de premier plan, mais qui fut un homme intelligent, laborieux, toujours conséquent avec soi-même et d'une grande bonté de cœur. Ne croyez-vous pas, entre nous, que le journaliste a perdu là une belle occasion d'imiter le légendaire silence de Conrart?
J'ai peu connu M. Hérold. ”

“ CONRART Conrart est fils d’un homme qui étoit d’une honnête famille de Valenciennes, et qui avoit du bien ; il s’étoit assez bien allié à Paris. Cet homme ne vouloit point que son fils étudiât, et est cause que Conrart ne sait point de latin. C’étoit un bourgeois austère qui ne permettoit pas à son fils de porter des jarretières ni des roses de souliers, et qui lui faisoit couper les cheveux au-dessus de l’oreille ”

“ Nous ne savons sur quelle autorité ont pu s'appuyer les auteurs de cette Notice pour attribuer à Valentin Conrart les madrigaux signés M. C. Conrart ne faisait pas de vers galants, et en eût-il fait, les six pièces signées de ces initiales ne seraient pas de lui. Trois de ces madrigaux sont assurément de Pierre Corneille; pour les trois autres, s'ils ne sont pas du même auteur, leur paternité est restée assez obscure pour qu'on puisse les attribuer à l'abbé Cotin ou à tout autre (non Colletet, ni Chapelain, qui signent dans le recueil) aussi bien qu'au Père de l'Académie françoise. ”

“ N'ont-ils jamais, ceux-là, en plein culte, souri d'un vers maladroit, d'une banalité, d'un archaïsme par trop bizarre ? Ne savent-ils pas que la revision s'est faite peu à peu, au hasard, et que si Conrart y a mis la main, d'autres ouvriers s'y appliquèrent dont le nom mérite d'être oublié ? Respectueux du passé, parce qu'il est le passé, ne s'avisent-ils pas que Marot est souvent admirable dans son premier couplet, dans le second peut-être, et qu'en¬
suite il y va tout à trac, sans minutie et sans grandeur ? ”

“ Doujat répondit qu’il étoit un avocat qui demeuroit auprès de Saint-Severin. « Diable ! dit le conducteur, il ne faut pas dire cela, si tu veux que je te sauve : il faut dire que tu es un pauvre marchand de la rue Saint-Denis, et que je suis ton compère. » Il lui avoit déjà pris son chapeau, qui étoit de castor et tout neuf, avant que de partir de la salle, et lui avoit donné le sien, qui étoit un méchant chapeau gris, vieux et gras, fort large d’entrée, et qui n’avoit que deux doigts de bord ”

“ Un homme qui étoit le plus proche du carrosse prit le mouchoir que la duchesse de Bouillon avoit sur son cou à pleines mains, et lui serroit la gorge en lui disant mille injures. Elle lui dit, avec autant de tranquillité que si elle eût été assise bien à son aise dans sa chambre, qu’elle avoit la gorge si sèche qu’il ne feroit que se blesser ; et ensuite elle le flatta et le cajola, disant que s’il vouloit il la tireroit de la peine où elle étoit ; qu’elle voyoit bien qu’il étoit honnête homme, et qu’il n’avoit aucun dessein de lui mal faire. ”

“ Les Mémoires de Conrart sont écrits avec pureté ; le style en est simple, sans affectation, et tel qu’il convient à cette nature de composition. Ils sont exempts de passion, et d’un spectateur qui ne se laisse pas entraîner par le mouvement des esprits, et ne prend point de parti dans la querelle. ”

“ Ensuite il fit les allées et venues de la Reine au cardinal Mazarin et du cardinal à la Reine, pendant que ce cardinal étoit retiré à Cologne ; car comme le passe-port qu’il avoit obtenu des Espagnols n’étoit que pour six mois, et que quand ils furent expirés ils ne le voulurent point continuer, il fallut trouver une autre voie, qui fut de gagner un des commandans de la garnison de Cambray, qui facilitoit le passage de Bartet ”

“ D’ailleurs, en y comprenant Corneille lui-même, un Normand meurt-il pauvre ?
⁂ Tels sont les principaux détails inédits que Racan avait coutume de rapporter à Conrart et qui formèrent, au 17e siècle, comme le Supplément oral des Mémoires manuscrits pour la vie de Malherbe. Même avec ce supplément, les Mémoires ne donnent pas encore un portrait en pied du poète : on ne voit au clair ni les grandes lignes de sa réforme, ni le fond de son âme, que nous avons tenté de restituer dans le chapitre précédent. On prend du moins une idée du tour de son humeur, de sa parole et de son esprit ”

“ Le lundi, ayant pris congé de Leurs Majestés, ils revinrent ici, où il courut divers bruits du succès de leur voyage, les uns disant que la paix étoit bien avancée, les autres qu’elle étoit fort éloignée, et d’autres qu’elle étoit conclue sous main il y avoit long-temps ; mais que tout ce qui se faisoit n’étoit que pour la forme. Les plus éclairés crurent que M. le prince étoit demeuré d’accord de toutes choses avec la cour, et qu’il consentoit que le cardinal Mazarin demeurât dans le ministère, pour empêcher le cardinal de Retz d’y entrer ”

“ Il ne suffit pas d'avoir restitué la création des académies à Louis XIII et à Richelieu, il faut remonter jusqu'à Conrart. La première en date, l'Académie française, est, comme beaucoup de grandes choses, due à l'initiative privée. Conrart n'était rien. Il n'est rien devenu. Il n'est célèbre que par son silence : un genre de célébrité créé tout exprès pour lui par Boileau.
C'est lui qui eut l'idée de donner un règlement à une compagnie qui se réunissait tour à tour chez chacun de ses membres pour parler de littérature. Ils étaient neuf en le comptant. ”

“ Les frères Parfait, cherchant à déterminer la date de la première représentation d'Héraclius [198] , rapportent l'extrait suivant d'une lettre adressée par Conrart à Félibien [199] le 16 août 1647: «Nous n'avons à présent aucune nouveauté que deux volumes de Lettres de M. de Balzac et l'Héraclius de M. Corneille.» Les frères Parfait s'arrêtent ici; mais en continuant la lecture de la lettre de Conrart, on s'aperçoit que la conséquence qu'on en a tirée est complétement fausse ”

“ Le 8 décembre 1664, jour de la Notre-Dame, le duc Mazarin [2] , grand-maître de l’artillerie, étant dans la chambre du Roi, suivoit Sa Majesté pas à pas, et tournoyoit comme ayant envie de lui parler. Le Roi s’en étant aperçu, lui demanda s’il avoit quelque chose à lui dire : il répondit, en tâtonnant et en hésitant, que oui ; mais qu’il n’en osoit prendre la liberté. Le Roi repartit qu’il le pouvoit, et qu’il n’y falloit point faire davantage de façon ”

“ Garnier l’assura qu’elle ne le feroit point ; et pour en être encore plus certain, il l’alla trouver à sa chambre, et lui dit que si elle l’avoit agréable, monsieur son mari la viendroit trouver pour lui parler de quelque chose qui regardoit leurs affaires ; mais qu’il la prioit de ne lui rien dire qui le pût fâcher, comme de son côté il étoit très-disposé à ne lui parler qu’avec toutes sortes de civilités. Elle consentit à cela : et le président étant monté avec l’inventaire à la main, s’enquit de sa santé, parce qu’elle étoit au lit. ”

“ M. novembre 1653. — S. : abbé de Chaumont.
7. — MALLEVILLE (CLAUDE DE) (12) . Né à Paris en 1597. — L'un des amis de Conrart (et de Mlle de Gournay) . Secrétaire du maréchal de Bassompierre, puis secrétaire du Roi; fut l'un des deux opposants à la fondation de l'Académie. Il fréquentait l'Hôtel de Rambouillet; un seul sonnet, la Belle Matineuse, en fit, de son vivant, un homme celebre ; il écrivit aussi des vers latins. C'est par lui que Faret, Desmarets et Boisrobert furent introduits dans la Société des amis de Conrart. ”

“ Mais les intentions de la Reine étoient très-sincères ; et les paroles que le Roi avoit données aux colonels, comme il avoit fait aux autres députés du corps de la ville, de venir dans Paris, étoient très-véritables. Dieu permit que pendant que le maréchal de L’Hôpital et sa troupe faisoient halte, un homme de condition qui alloit de Paris à Saint-Germain les voyant arrêtés, en demanda la raison ; et l’ayant apprise, il leur fit connoître qu’on les trompoit, que c’étoit une ruse des princes ; qu’il n’y avoit rien de si faux que ce qu’on leur avoit dit et écrit ”

“ On comprend que d’autres, pour qui on n’a pas pris la même précaution, soient aujourd’hui parfaitement inconnus, après avoir été presque célèbres de leur vivant. Dans la liste des amis de Conrart, telle que nous la donne Pellisson, il n’y a guère que le nom de Chapelain dont on se souvienne, et sa célébrité n’est pas de celles qui sont très dignes d’envie. ”

“ Bitaut, conseiller aux enquêtes et grand frondeur, ayant trouvé moyen de sortir et d’échapper jusques à la Pierre-au-Lait [131] , se trouva si las et si harrassé de la chaleur et de la fatigue (car il est gras et malsain) , qu’il fut contraint de s’asseoir sur une pierre pour reprendre un peu haleine : un marchand du voisinage l’ayant aperçu, courut à lui et le voulut tuer, disant que c’étoit sans doute un mazarin qui se vouloit sauver. En ce danger Bitaut reprit cœur, et lui dit qu’il n’étoit point mazarin, mais qu’au contraire il avoit pensé périr en s’efforçant de le chasser du royaume ”