Henri Bouasse

“ Les raisons mécaniques du succès de l’invention sont faciles à démêler. Elles résident dans la régularité des forces de la pesanteur et de l’élasticité qui agissent d’une manière continue pour imposer l’oscillation, comparativement à Irrégularité foncière des forces agissant par contact et surtout par choc.
Le moteur de l’horloge ne doit plus lancer un balancier qu’il lui faut ensuite arrêter pour le relancer en sens inverse : à chaque oscillation, son rôle se borne à restituer la petite quantité d’énergie absorbée par les frottements. ”

“ Mais la force motrice restant constante, l’épaississement des huiles amène une diminution continue de l’amplitude : d’où l’intérêt d’une période rigoureusement indépendante de l’amplitude, intérêt d’autant plus grand qu’on utilise des amplitudes plus grandes. ”

“ Supposez le bon Sturm votre collègue dans un comité de perfectionnement et tâchez d’obtenir qu’il ne mette pas son théorème dans les programmes. Vous êtes candidat à la place vacante dans la section de Géométrie : essaierez-vous d’enlever la cataracte qui l’aveugle sur l’importance sociale de sa découverte ?
Supposez ledit comité plein de Sturms : voyez le beau programme qui sortira de ses délibérations !
La vanité des savants se montre à nu dans l’inexplicable attrait de porter un habit vert. Faut-il qu’ils soient inconscients du ridicule ! ”

“ Quelques horlogers suppriment la fourchette et fixent l’ancre directement sur l’axe du pendule. Il suffit d’avoir une fois dans sa vie démonté une horloge pour trouver absurde cette soi-disant simplification. ”

“ Comme le système moteur fournit la même quantité d’énergie pour chaque période, quelle que soit sa durée, il faut conclure que les frottements croissent beaucoup quand la période diminue (vitesses plus grandes) . Pour fixer les idées, supposons que les frottements soient en partie indépendants de la vitesse, en partie proportionnels à la vitesse. Dans le premier cas, le travail absorbé est proportionnel à l’amplitude et indépendant de la période. ”

“ Je ne dis pas que pour les grands arcs, l’échappement produit une avance ; il produit toujours un retard, mais dont la grandeur décroît quand l’amplitude augmente. La période du pendule est toujours plus longue (à égalité d’amplitude) que si l’échappement n’existait pas ; mais l’allongement diminue à mesure que l’amplitude augmente. ”

“ Je clos avec regret cette histoire que l’Académie voudrait bien qu’on effaçât de ses annales. La rappeler est cependant la seule manière de rendre l’Institut moins nuisible en mettant par le récit des sottises passées le public en garde contre les sottises futures.
Que le lecteur ne m’accuse pas d’être mauvais patriote : l’étranger sait parfaitement à quoi s’en tenir sur la valeur de nos institutions: il ne se fait sur l’Académie des Sciences pas la moindre illusion. ”

“ Cet ouvrage est un ouvrage de détail et de discussion ; c’est ce qu’il n’aime pas, cela l’embarrasse. Il ne veut plus que du raisonnement, c’est pour lui le plus aisé et le plus court. Qu’il raisonne donc tant qu’il lui plaira. Il croit que c’est là sa gloire que personne ne peut lui ravir, et son fort où personne ne peut l’atteindre ni le suivre. ”

“ Quand les savants voudront bien admettre que la science est un métier comme un autre (un peu plus difficile, si vous le désirez) , que le savant n’a rien de spécifiquement exceptionnel, je vous assure qu’ils feront des programmes moins stupides, parce qu’ils reconnaîtront que la fabrication d’une ficelle est d’intérêt au moins égal à la préparation de l’azoture de calcium (qu’on demande aux demoiselles ambitieuses de gagner leur vie en serinant l’arithmétique aux petites filles qui se fourrent encore les doigts dans le nez) . ”

“ Cette idée bizarre hante la cervelle de quelques-uns de nos savants, dont la plus grande joie serait qu’on reconnût à leur démarche qu’ils s’occupent des ions ou des fonctions abéliennes : la simplicité n’est pas leur fort.
Si jamais défaut fut rare chez le vrai savant, c’est à coup sûr la distraction. Un savant ne peut être distrait, par définition même, puisque la distraction consiste dans l’incapacité de fixer son attention. Mais, comme on raconte que Newton, qu’Ampère furent distraits, nous voyons de pauvres garçons s’efforçant à le paraître. ”

“ Quand on passe d’un bout à l’autre du parcours, la vitesse de l’oscillateur part de zéro pour revenir à zéro. Le travail de tous les couples appliqués à l’oscillateur est donc nul. Conséquemment, en raison de l’existence des frottements qui produisent un travail négatif, le travail des couples dus à l’action de la roue de rencontre doit être positif. ”

“ La seconde histoire fit naguère rire à nos dépens le monde entier. Qu’un professeur éminent soit le jouet de son garçon de laboratoire, c’est comique ; qu’il se forme un véritable parti pour le défendre et même pour défendre qu’on ne publie des résultats contradictoires, c’est triste. Que pour faire éclater la fraude il devienne nécessaire d’avoirs recours à ce qu’un honnête homme appelle un abus de confiante, ne pouve pas chez les savants une moralité bien haute. ”

“ Il serait curieux de déterminer par le même procédé la période d’oscillation de la Tour Eiffel.
4o — L’extrême diminution de l’énergie fournie par l’organe moteur (poids ou ressort moteur) eut une conséquence singulièrement heureuse qu’Huyghens ne prévoyait pas. À mesure que cette énergie diminue, il est possible d’en rendre la restitution plus régulière : sans rien changer à l’échappement, du seul fait qu’il travaille moins, les effets de ses défauts de construction s’atténuent. Conséquence : l’amplitude du balancier des horloges perfectionnées devient quasi constante ”

“ Vous expliquez l’erreur de B. par la mauvaise foi de son garçon de laboratoire ; mais vous ne pouvez expliquer par une colossale machination l’erreur des vingt physiciens on naturalistes qui retrouvaient ses résultats. Vous êtes bien forcé d’admettre que les savants, c’est l’hypothèse la plus favorable, sont aisément suggestionnables, c’est-à-dire souffrent du vice intellectuel qu’on s’attendait le moins à rencontrer chez eux. Que chez le savant la raison soit aussi facilement la dupe du cœur, n’est pas un phénomène indifférent. ”

“ On ne reproche pas aux Arméniens de ne pas avoir de grands savants, parce qu’ils n’en ont jamais eu : on nous reproche de ne plus en avoir, parce que jadis nos grands hommes riva
lisaient avec les plus grands. Nous ne convaincrons personne parce que nous prêchons des convertis. Découvrez actuellement en France un Lavoisier ou un Fresnel : vous augmenterez beaucoup plus notre prestige extérieur qu’avec toute votre propagande dont les étrangers se gaussent. ”

“ Entre les diverses nations existe une telle rivalité qu’une découverte, faite sous une longitude, n’est reconnue sous une longitude différente que si l’on ne peut la contester ; tant mieux pour la science. ”

“ Je raconte l’histoire de Nancy, non pour faire le procès de la Science et de ses méthodes. Je veux seulement vous montrer par un exemple que les savants ne sont pas infaillibles, précisément quand ils oublient les règles les plus élémentaires d’une bonne expérience. Comme je suis las de l’espèce de privilège que réclament les savants de ne jamais se tromper, même quand ils sortent de leur petit truc, je vous rappelle qu’ils se sont très souvent et collectivement trompés même en demeurant dans ce petit truc. ”

“ Il se donne l’illusion que seul le loisir manque, mais il ne trompe personne : il est vidé.
Aujourd’hui c’est à vingt-cinq ans que l’anémie cérébrale atteint nos savants : ils forment la grande armée des ratés.
L’administration leur sert d’asile.
Faites aux vieux savants des retraites honorifiques et bien payées ; conservez, s’il vous plaît, ceux dont le cerveau n’a pas fléchi. ”

“ Il fonctionne d’autant mieux que le balancier est plus lourd, ce qui diminue l’importance relative de l’inertie de la roue au moment du choc.
Pour un intervalle donné entre les dents de la roue, ilest bon de faire aussi petite que possible la longueur des palettes, ce qui exagère la variation de l’angle diminue l’importance relative du couple résistant momen du choc, et facilite le recul. Cette condition revient à placer l’axe du balancier tout près de la roue de rencontre (à rapprocher les lames dentées L et L’ de la figure schématique) . ”

“ Les enquêtes sur les questions scientifiques ne servent à rien ; on ne résout pas les problèmes par un plébiscite.
À voir ceux dont on sollicitait l’opinion, ces axiomes n’étaient que trop justifiés. Mais par surcroît ils condamnent tous les conseils, commissions et comités derrière lesquels les ministres mettent à l’abri leur responsabilité : car c’est à la majorité des voix, et des voix le plus souvent incompétentes, que les plus graves questions sont résolues. ”

“ Évidemment les savants ont de belles âmes ! Et la Revue qui rapporte ces gentillesses, loin de s’indigner, n’a pour ces méthodes qu’une phrase à double sens qui peut aussi bien tomber sur B. que sur W. : « Mais encore W. aurait mis en défaut, ce qui serait extrêmement grave, les expérimentateurs qui cherchaient à lui montrer la réalité de ces radiations (N. de la R.) . »
Grave pour qui, pour celui qui se trompe de bonne foi ou pour celui qui commet un abus de confiance ?
Tout de même l’inqualifiable procédé de W. n’excuse pas l’absence de méthode chez B. et la crédulité de ses fauteurs. ”

“ DES SAVANTS
Les bonnes gens sont tentés d’accorder au savant toutes les vertus intellectuelles et morales. Qu’il n’en est rien est une vérité trop évidente pour qu’il soit utile d’insister. Mais il vaut la peine de préciser la nature et la cause de ce qu’on peut généralement reprocher au savant. ”

“ En horlogerie l’arc TU s’appelle arc de levée de l’échappement ; c’est l’arc nécessaire pour que l’échappement se produise. Il dépend de la construction ; il ne dépend ni du poids moteur ni de l’inertie du balancier (oscillateur) . L’arc s’appelle arc total ou arc de vibration ; pour les physiciens, c’est le double de l’amplitude.
2o — Revenons sur la loi des couples (fig. 5)
Posons
est la longueur de la palette. ”

“ Pour moi c’est un contentement extrême de me rencontrer avec un homme tel que vous. Mes thèses me semblent d’une telle évidence et d’une vérité, pour ainsi dire, si palpable, que je serais surpris qu’elles ne fussent pas depuis longtemps dans le domaine public. ”

“ La chute représente non seulement du travail perdurais du travail perdu d’une manière nuisible : en effet, le rouage prend pendant la chute une vitesse qu’il faudra que le système oscillant annule. Mais la chute, toute nuisible quelle soit, est nécessaire pour le réglage, vu la non-identité des dents et le jeu des pivots.
4. Loi des couples.
1o — Pour la régularité des phénomènes, il ne faut pas que le choc des palettes sur la pointe des dents soit brutal ; autrement dit, il est avantageux que le recul de l’oscillateur soit considérable. ”

“ Au bout d’une heure, on finit par désirer savoir qui vous êtes, ne pouvant discerner quel est votre métier, dans la compréhension quasi universelle que vous prouvez, Vous êtes délicieusement vengé, du mépris avec lequel on regardait d’abord votre veston de mauvaise coupe et vos grossiers godillots ; on vous fait naïvement des excuses pour ne pas avoir d’emblée reconnu votre supériorité. ”

“ En voyage, où l’on est forcé de faire connaissance, mes bons amis, c’est une volupté suprême d’être pris d’abord pour un marchand de cacaouetes ; au bout de dix phrases, en apparence insignifiantes, vous sentez qu’on vous regarde avec une sorte d’étonnement. ”