Thomas Young

“ Et pour Arthur Young lui-même, après avoir tiré de ses Voyages tout ce que l’on en a tiré de textes sur la misère de nos campagnes à la veille de la révolution, quiconque a pris la peine de le lire sait que l’on en pourrait tirer au moins autant et d’aussi significatifs sur leur prospérité.
Tous tant qu’ils sont, étant témoins oculaires, il est probable qu’ils ont raison, mais chacun selon sa nature, son éducation, ses préjugés, — dont il faut commencer par faire la part ; chacun selon les temps et les circonstances, — dont il faut commencer par faire une recherche exacte ”

“ Les deux autres hommes d’État, quoiqu’ils désirassent aussi l’attacher à la carrière administrative, lui recommandaient d’aller d’abord à Cambridge suivre un cours de droit. Avec d’aussi puissants patrons, Young pouvait compter sur un de ces emplois lucratifs dont les personnages en crédit ne sont jamais avares envers ceux qui les dispensent de toute étude, de toute application, et leur fournissent journellement les moyens de briller à la cour, au conseil, à la tribune, sans jamais compromettre leur vanité par quelque indiscrétion. Young avait, heureusement, la conscience de ses forces ”

“ Young était un pauvre cordonnier ; mais il s’en fallait de beaucoup que ce cordonnier fût un homme commun. La nature l’avait fait poète, et sa figure lourde, aux traits massifs et comme mal ébauchés, couronnée de cheveux durs et noirs, que hérissait en touffes divergentes une pommade grossière, s’animait d’une inspiration toute particulière quand il débitait ses odes et ses satires. ”

“ Tel était Arthur Young dans son beau temps, tel il se montre à nous dans son Voyage en France, livre précieux, solide et jeune, aussi attrayant qu’instructif, où la statistique même a du charme et du piquant. Avec l’âge il se transforma, et nous avons peine à le reconnaître dans son autobiographie qu’il composa sur le tard et que miss Betham-Edwards vient de publier [1] . Il écrivait beaucoup, il écrivait trop, il était le plus écrivant des hommes ; il avait une plume facile et incontinente. Il se vantait lui-même « d’avoir en un seul jour noirci toute une main de papier azuré. » ”

“ Il est rare, chez nos voisins d’outre-mer, qu’une personne riche, en confiant son fils à un précepteur particulier, ne lui cherche pas un camarade d’étude parmi les jeunes gens du même âge qui déjà se sont fait remarquer par leurs succès. C’est à ce titre que Young devint, en 1787, le condisciple du petit-fils de M. David Barclay, de Youngsbury, dans le comté de Hertford. ”

“ L’Arthur Young d’autrefois n’est plus à ses yeux qu’un grand pécheur à qui il demande des comptes et qu’il tient implacablement sur la sellette. Il a perdu à jamais sa gaîté ; tout au plus, à force de remuer des cendres refroidies, en fait-il jaillir parfois quelque étincelle. ”

“ Nul n’est prophète dans son pays, et le mauvais succès d’Arthur Young comme fermier a nui pendant quelque temps, dans les lieux les plus voisins de sa résidence, à son autorité comme réformateur. Le sol d’une grande partie du comté participe d’ailleurs de la nature argileuse de ses voisins du sud; ce n’est que dans le nord que se trouvent, avec quelque étendue, des terres légères. Le Suffolk a dû surtout à Arthur Young d’être resté le siège de la plus grande fabrique d’instrumens aratoires qui existe en Angleterre. ”

“ Young, au milieu des nuits silencieuses et inspiratrices, errant parmi des tombeaux, s'asseyant sur des décombres , contemplant et touchant des ossements humains, à la clarté de l'astre pâle des nuits, ou bien, à celle d'une lampe sépulcrale , composant son poëme élégiaque , Young était en ce moment plus qu'un homme, plus qu'un écrivain ”

“ Si, de son vivant, Young eût été placé dans l’alternative d’être le créateur de la doctrine des interférences, en laissant les hiéroglyphes à Champollion, ou de garder les hiéroglyphes, en abandonnant à Hooke l’ingénieuse théorie optique, je ne doute pas qu’il ne se fût empressé de reconnaître les titres de notre illustre compatriote. ”

“ Young est le seul qu'il ait fréquenté jusqu'à sa mort. Non content de fuir les autres écrivains de son temps, il se montra sévère et même injuste pour la plupart d'entre eux, notamment pour Swift, Sterne et Fielding : il est vrai qu'il leur reprochait, de bonne foi, l'immoralité de leurs ouvrages. ”

“ En ce moment, Passepartout était absolument seul dans le wagon, et l’elder, le regardant en face, le fascinant par ses paroles, lui rappela que, deux ans après l’assassinat de Smyth, son successeur, le prophète inspiré, Brigham Young, abandonnant Nauvoo, vint s’établir aux bords du lac Salé, et que là, sur cet admirable territoire, au milieu de cette contrée fertile, sur le chemin des émigrants qui traversaient l’Utah pour se rendre en Californie, la nouvelle colonie, grâce aux principes polygames du Mormonisme, prit une extension énorme. ”

“ On comprend parfaitement que M. Young, le poète, n'ayant pu se procurer ni fortune ni avancement, se soit retiré d'un monde qui l'avait si maltraité, et ait médité sur la nature passagère des biens terrestres qu'il avait vainement essayé d'obtenir; mais avec la jeunesse et un revenu de trente mille livres, certes, il n'y a nulle raison pour se laisser tourmenter par un hôte aussi triste que l'ennui. Harcourt fit donc de son mieux pour défendre son ami contre l'envahissement d'un pareil ennemi, ayant bien soin que la vie de Tredethlyn fût une suite fiévreuse de dissipations bruyantes. ”

“ Par une belle matinée, où John Ferrier se préparait à faire sa tournée dans les champs, le loquet de sa grille se mit à grincer et, de la fenêtre, il aperçut un homme entre deux âges, aux cheveux dorés, à la stature imposante, qui s’avançait dans l’allée. Son cœur ne fit qu’un saut dans sa poitrine ; il venait de reconnaître l’illustre Brigham Young lui-même. Plein d’angoisse, car une pareille visite ne pouvait rien présager de bon, le vieillard courut à sa rencontre pour le saluer respectueusement ”

“ Hugh est un homme astucieux et féroce ; l’an passé il a fait empoisonner ton père par sa femme Imma et l’évêque de Laon... il t’a fait empoisonner, toi, aujourd’hui, par Blanche ta femme, et demain le comte de Paris sera roi ! — À ces paroles d’Yvon, que Ludwig comprit, quoique son entendement fût obscurci par les approches de la mort, un sourire de haine et de désespoir affreux contracta ses lèvres. — Tu te croyais à l’abri du danger, — poursuivit Yvon, — parce que tu obligeais ta femme à goûter à tout la première ; mais la reine te l’a dit, Ludwig... à ton âge tu n’es qu’un enfant ! ”

“ Le récit des souffrances endurées par les malheureux qu’opprime Brigham Young n’a jamais remué le monde comme cet éloquent cri de douleur et de réprobation qu’une femme chrétienne a fait entendre dans la Case de l’Oncle Tom. Plus on étudie les institutions et l’histoire des États-Unis, plus on peut se convaincre que la question de l’esclavage s’y mêle à toutes les autres. ”

“ Ma fille est si jeune, c’est à peine si elle a atteint l’âge de se marier.
— Elle aura un mois pour se décider, prononça Young en se levant. Mais, ce temps écoulé, il faudra qu’elle nous donne une réponse. »
Il était déjà sur le seuil de la porte, lorsque soudain se retournant le visage courroucé, les yeux étincelants : « Si vous et votre fille, Ferrier, tentiez malgré votre impuissance, de lutter contre la volonté des quatre Saints, il vaudrait mieux pour vous que vos ossements fussent en train de blanchir maintenant sur le versant de la Sierra Blanca. » ”

“ Retournons auprès de M. Young, ce brave vieillard qui se meurt, dis-je au Bordelais le lendemain de notre somptueux dîner dans le palais de Kraïmoukou. Je me plais à côté de ses jeunes et intéressantes filles, veillant sur lui avec une si vive tendresse. Pauvres enfants, qui sous peu de jours n'auront plus de père, et se trouveront sans secours, sans appui, sans guide, dans ce monde dont elles ne comprennent pas même les dangers! M. Young avait été le conseil de Tamahamah ”

“ Sa fortune, qui consistait en terres, en fermes, était importante et, si les premières années de son séjour en Amérique il avait vécu des revenus qu’il recevait d’Angleterre, il avait en peu d’années fondé une fortune mormonne en s’intéressant aux entreprises de Brigham Young qui était un homme fort entendu aux affaires. ”

“ Brigham Young a une influence merveilleuse sur ce peuple, qui sait combien il est dangereux de lui désobéir. Tout Mormon en Utah, qu’il veuille ou non rejeter l’autorité de cet homme, est forcé de s’y soumettre. Il commande à des milliers de sujets qui ne marchent que par ses ordres. ”

“ N’ai-je pas....
— Où sont vos femmes ? interrompit Young, en jetant un regard autour de lui. Faites-les entrer que je puisse les saluer.
— C’est vrai, je ne me suis pas marié, répondit Ferrier, mais le nombre de femmes était restreint et bien des frères avaient plus de droits que moi pour en demander, puisque je n’étais pas seul. N’avais-je pas pour m’assister ma fille avec moi ?
— C’est de cette fille que je veux vous entretenir, reprit le chef des Mormons. Elle a crû en force et en beauté et elle est devenue la fleur d’Utah ”

“ Jugé sur son extérieur et sur ses manières, Brigham Young ne serait donc qu'un audacieux hypocrite; mais si l'on envisage ce qu'a fait cet homme, toute prévention fait place à l'étonnement d'abord, à l'admiration ensuite. Il ne faut pas oublier, il est vrai, qu'un homme qui dispose d'un grand pouvoir sur ses semblables peut faire de grandes choses sans être grand lui-même, Or, quel pouvoir plus grand, plus beau, plus énivrant qu'un pouvoir en apparence divin, subjuguant les volontés et les cœurs? ”

“ M. Young étant allé à Metz, et ayant pris Kleinmann avec lui, un surcroit de travail tomba sur moi. Il fallait faire des emballages, prendre des arrangements pour les écuries de SaintGermain et il restait encore beaucoup à faire à Versailles. Puis, j'avais à voir des amis qui me promirent d'agir à ma place dans le cas de la capitulation de Paris et de mon impossibilité d'arriver à temps pour faire entrer dans la capitale un convoi de vivres frais pour les hôpitaux. ”

“ Environ treize mille dans l'Utah, dont, depuis 1850, notre prophète Brigham Young a le titre de gouverneur, titre octroyé par le président des Etats-Unis.
Nous expédions des missionnaires dans toutes les parties du monde, sans leur donner un dollar. Ils n'ont à compter que sur euxmêmes, à utiliser leur genre d'industrie tant que dure leur apostolat, ce qui ne les empêche pas de faire nombre de recrues. C'est ainsi qu'en quittant Liverpool je me suis assuré que
nous avions trente mille néophytes qui n'attendent que leur droit a un passage pour venir nous rejoindre. ”

“ Et Yuk est encore là avec son ignoble figure; il bave sur la pourpre, il casse le marbre et fond l’or; il brise les statues, il boit les vins et crache sur les mets; il prend les femmes, les épuise depuis la tête jusqu’aux pieds, depuis les larmes jusqu’au rire, le corps et l’âme; il fait tout vil et laid, il vieillit la jeunesse, enlaidit la beauté, abaisse ce qui est grand, rend amer ce qui est doux, il dégrade la noblesse; le voilà qui s’établit comme un roi dans la volupté et qui la rend vénale, ignoble, crapuleuse et vraie. ”

“ Non seulement Salt Lake City, mais l'Utah entier doivent leur prospérité à Brigham Young qui, tout en prêchant la morale à ses disciples, leur enseignait ce qui peut être utile dans la vie de chaque jour et leur donnait des conseils pratiques sur la. manière de pousser la culture jusqu'au plus haut degré de production. ”

“ Voilà, un échantillon, dit M. Young ; vous voyez ce que c’est. Vous voyez quelle vie je mène. On ne peut pas être raisonnable tout le temps. Dans un moment d’abandon, j’ai donné à ma bien-aimée N° 6, excusez-moi de l’appeler comme cela, son autre nom ne me revient pas, une broche. Elle ne valait que 125 francs, c’est-à-dire qu’en apparence c’était là son prix total, mais en définitive elle était inévitablement destinée à coûter beaucoup plus. Vous venez de la voir vous-même monter à 3 250 francs et ce n’est pas la fin, hélas ! Car j’ai des femmes de tous les côtés dans le territoire de l’Utah. ”

“ De Liancourt hérita alors du nom de La Rochefoucauld.
Pendant son séjour en Angleterre, il se vit accueilli avec déférence par tout ce qu'elle comptait d'hommes distingués. Arthur Young, le célèbre agronome, le reçut dans sa maison avec tous les égards que méritent l'exil et l'infortune. ”

“ Weiss aimait en Yung une souplesse courtoise, un esprit éclairé, une obstination paisible. Il lui trouvait un grand art et un grand goût à faire valoir i les autres et l'appelait un inventeur d'esprits, métier qu'il remplissait en effet pour sa Revue Bleue avec un discernement bien rare. Yung, de son côté, rendait hommage à l'intégrité et à la fermeté de la raison de Weiss ; il goûtait son
savoir, sa verve, son imagination, son humour, respectait l'indépendance de son esprit, défendait même parfois ses paradoxes étincelants. ”

“ La douloureuse vérité de la lutte du pot de terre contre le pot de fer, s’implanta en son esprit.
Sans avoir encore appris le latin, Jud se rencontra avec les sages de la Rome antique.
— Primum vivere, disaient ces doctes philosophes.
« Il faut vivre d’abord », se dit le gamin...
Or, pour vivre, pour échapper à la nuée de policiers que la générosité de Frey Jemkins avait mis en mouvement, il importait de se blottir dans une retraite impénétrable.
Aussi, quittant San-Francisco, Jud regagna la Sonora. L’Indienne Marahi sembla ravie de la façon dont il envisageait les choses. ”