Laké

“ Prenant Denver, capitale du Colorado, comme point de départ, je me suis rendu ensuite à Manitou, à Colorado Springs, à Pueblo, à Salida, à Gunnison, à Grand Junction, à Provost et à Salt Lake City, à l'ouest; à Leadville et à Aspen au nord; à Ouray, Silverton, Durango, Alamosa, Antonito, Espanola et à Santa-Fé du Nouveau-Mexique, au sud, en revenant à Denver, par le col de la Veta, par Trinidad et Cuchara Junction--ce qui représente un parcours de 6,000 milles dans le pays le plus accidenté du monde. ”

“ On aurait tort de croire que le fanatisme religieux empêche les disciples de Joseph Smith de s'occuper des affaires de ce monde, car les plus grands établissements commerciaux et industriels de Salt Lake City sont entre leurs mains. Ils sont également propriétaires de la plus grande partie du territoire, et leur terres sont des modèles de culture comme leurs habitations sont des modèles de confort et de bien-être. Ils ont fondé des journaux partout, et ils ont même créé des établissements dans différentes parties des Etats-Unis et du Canada. ”

“ Toujours en continuant notre voyage vers l'ouest, on passe Delta, petit village de cinq cents habitants, pour arriver, soixante-et-douze milles plus loin, à la ville de Grand Junction située à quatre cents vingt-cinq milles de Denver, au confluent des rivières Gunnison et Grande, dans un pays célèbre déjà par la culture des fruits. C'est ici que la division nord du Denver et Rio Grande Railway, qui dessert les villes minières de Leadville, Red Cliff, Aspen et Glenwood Springs, se raccorde à la ligne principale qui se continue toujours à l'ouest vers Salt Lake City et Ogden. ”

“ Un lac noir, avec, au-dessus, des nuages et sa ceinture de grands arbres, autour,
— une trouée à l'horizon sourd
mais le soleil
jamais
ne s'y lève, ne s'y couche, ou n'y passe...
Ce lac noir, deuil-de-vivre, cela, cela, ma vie...
Ma vie, — ta vie, — la vie enfin, la vie,.. Oui, qui n'a jamais eu ce lac noir sur sa vie?...
— Alors, d'un coup, le lac s'avive le ciel
se farde
et les nuages courent la trouée à présent resplendit et-flambe-le-soleil la vie est un fleuve qui danse sa danse d'ondes et de rayons... ”

“ Un lac bleu s’encadrait dans le sable, comme un saphir dans un anneau d’argent, pendant que de l’autre côté de l’étroite vallée une montagne grise s’élevait parallèlement aux bords du lac, pour se rapprocher, en changeant de direction à deux lieues environ vers le nord, d’une autre montagne à l’aspect terne et triste. Du côté du sud au contraire, les espaces succédaient aux espaces, les horizons aux horizons, et le regard se perdait dans une ligne de brumes bleuâtres, sans pouvoir reconnaître où finissait la terre, où commençait le ciel. ”

“ Lacuna signifie en langage poétique toute espèce d’eau dormante depuis la mer jusqu’à la mare ; lacus et stagnum, eaux dormantes, mais salubres, entretenues et rafraîchies par des sources ou par un cours d’eau qui s’y jette et qui en sort : lacus, lac de taille à rappeler l’image de la mer et opposé à la mer, λίμνη ; stagnum, étang assez grand pour ne point ressembler à une simple mare, par opposition à une rivière, τέναγος. Palus et uligo, eaux dormantes altérées et corrompues : palus, marais, contrée recouverte d’une eau corrompue, ἔλος ”

“ La libellule bleue en son corsage noir J'allais, pour voir l'oiseau, de son aile tremblante Toucher le flot du frais miroir !
J'aimais ! et maintenant, je n'en sais plus la joie ! Le lac de mes beaux jours n'est plus qu'un souvenir ! Au bord de cette mer l'écho ne me renvoie Que des plaintes et des sons qui me font bien gémir. Oui, près du lac amer je ne suis plus la même Car mon âme est en deuil.. Rendez-moi mon pays ! Rendez-moi mon doux ciel avec tous ceux que j'aime O lac qui m'avez tout repris ! ”

“ L’aspect général de la Laconie rappelle surtout à l’esprit l’idée de la force. On y trouve cependant des paysages pleins de délicatesse. Quatre heures après avoir quitté Sparte, nous marchions au milieu d’une jolie forêt dont la feuille nouvelle brillait du plus beau vert émeraude. Une herbe épaisse formait partout de gros tapis au pied des chênes et des oliviers sauvages ; de beaux genêts dorés et de grandes bruyères, aussi hautes que de petits arbres, s’entrelaçaient pêle-mêle avec les lentisques et les arbousiers. ”

“ La vaste nappe d’eau du lac, immense comme la mer, mais immobile comme une mer morte, sans flux ni vagues, est profondément triste dans son imposante beauté. Au loin, le grand cadavre de l’Indien de pierre dort dans un concert de teintes harmonieusement mêlées, où les nuances rosées, violettes, mauves et moirées des pentes neigeuses se tondent dans l’azur plus pâle du ciel, tandis que le soleil, à demi enfoncé derrière les dernières crêtes, disperse autour de lui l’auréole de ses rayons d’or. ”

“ La culture y est soignée, en pièces de terre irrégulières et très morcelées. Bientôt apparaît le lac, entouré de montagnes aux sommets neigeux. Les bois de pins, les rochers nus dévalant en ravins, les cimes blanchâtres caractérisent le paysage. Ravissant jusqu'au bout, le lac bleu dont nous côtoyons parfois la rive de tout près ! Et en le quittant nous restons charmés de son dernier aspect : au premier plan, le lac rétréci, des pêcheurs en silhouette sur l'eau tranquille et bleue, maniant leurs filets et leurs pièges à poissons aux formes bizarres. ”

“ Dans l’un des réduits les plus secrets de la forêt, et sous les plus sombres arcades formées par la cime de ses grands arbres ; sur les bords d’une mare si vaste qu’on pouvait lui donner le nom de lac, et en effet c’était celui par lequel elle était désignée dans le pays, une douzaine d’hommes se reposaient, les uns adossés contre des troncs de chênes plusieurs fois séculaires, les autres dormant étendus sur l’herbe épaisse qui tapissait les bords de l’eau. ”

“ La fraîche verdure des arbres procure toujours une agréable sensation sur cette terre d'Afrique en tant d'endroits nue et déboisée. A gauche de la route, une chaîne de collines sablonneuses et couvertes de broussailles court le long de la mer. Le lac montre bientôt sa nappe calme entourée de montagnes. Des iris aux fleurs jaunes croissent en abondance sur ses rives et lui font une verte ceinture, mouchetée de points d'or. ”

“ Aux beaux jours de l’été le lac semble comme endormi dans le repos des âges, et reste immobile dans sa coupe profonde ; mais que le moindre vent l’agite, il s’irrite aussitôt et sur son vaste dos se dressent des ondes pressées, comme une crinière sur le cou d’un lion. ”

“ Il y parcourut d'abord deux îles plates, dont la plus méridionale renferme un lac ; les sables ou terres molles qui environnent ce lac, laissent voir, en s'éboulant, des amas d'ossements et des squelettes entiers de buffles, de rhinocéros et d'éléphants; l'ivoire y était aussi blanc, aussi frais que celui qu'on tire de l'Afrique, A 100 verstes (25 lieues) 4e la seconde île, Liakhof, trouva une grande terre que le géodésiste Chvoïnof fut chargé d'examiner l'année suivante, et qui l'a été depuis, en 1803 et 1805, par Sannikof, et en 1809 par M. Hedenstrom. ”

“ Je suis en pleine vie primitive à deux pas de l'hôtel bruyant et je regrette que la maison sèche m'empêche de gagner par l'eau le Grand Lac pour vivre un jour, parmi les pêcheurs silencieux de l'existence lacustre, si apaisante. ”

“ Et voici qui le prouve. C'est d'abord un passage du Prométhée déchaîné d'Eschyle [74] :
« [Là tu verras] l'Érythrée rouler ses flots sacrés sur un sable rougi, et s'étendre non loin de l'Océan, ce lac aux reflets d'airain, ce lac, source de richesses pour l'Éthiopien, où le soleil, qui voit toute chose, vient plonger sans cesse son corps immortel et par les chaudes ablutions d'une eau doucement pénétrante retremper l'ardeur de ses coursiers fatigués. » ”

“ Le Lac offre l'aspect d'une immense nappe d'eaux jaunâtres réverbérant les rayons solaires avec un éclat que l'oeil supporte difficilement, et s'étendant à perte de vue dans la direction du sud-ouest où se dresse dans le lointain la chaîne sombre et dentelée des monts de Pursat.
Rien ne rappelle l'homme sur ce désert liquide que verdissent, en certains endroits, les roseaux ou le riz sauvage aquatique. ”

“ Les couches qui les renferment sont comme autant de tables sur lesquelles la nature a écrit une partie de l’histoire du globe. Des hasards heureux qui donnent la facilité de pénétrer jusque dans l’intérieur de la croûte de la terre, ou la main du temps, qui l’entr’ouvre et en écarte les différentes portions, font découvrir de ces tables précieuses. On connaît, par exemple, celles que l’on a trouvées au mont Bolca près de Vérone, non loin du lac de Constance, et dans plusieurs autres endroits de l’ancien et du nouveau continent. ”

“ La surface du lac seule ne garde pas la trace de l’oiseau qui vole au-dessus de ses eaux et du nuage qui s’y reflète ; mais les terres, les herbes, la mousse, tout garde pour nos yeux, à nous, fils du désert, l’empreinte du jaguar, du cheval, de l’Indien ”

“ Le parler est sonore et guttural, les hommes se font entendre à de grandes distances à travers la brousse silencieuse et sauvage.
Ma plume est impuissante à décrire l'étrange impression que l'on éprouve en traversant le pays des Lakkas, à la vue de ces superbes créatures entourées de vastes plantations dont la richesse fortifie la stature; au milieu de ces athlètes aux formes légères qui s'enivrent de bière de mil, et se gorgent de gâteaux d'arachides et de miel. ”

“ Il est poursuivi à son tour par beaucoup d’ennemis; et les pêcheurs lui font une guerre cruelle, parce que sa chair rougeâtre est grasse et très-agréable au goût. Son museau est avancé ; l’ouverture de sa bouche très-grande; le palais rude; la langue lisse; l’orifice de chaque narine double ; le dessus de la tête comme ciselé et rayonné en deux endroits; le ventre très-long; la première dorsale plus rapprochée de la caudale que les nageoires du ventre; la ligne latérale un peu courbée; le dos presque noir ; la couleur des côtés, d’un brun ou d’un roux plus ou moins clair. ”

“ Le ciel profond déploie un azur sans nuage , Et le lac, qui folâtre avec son beau rivage, Soulève sans effort, comme un voile flottant, Au-dessus de l'eau bleue une vague d'argent; Ou bien parfois, du lac une blanche hirondelle Rase les flots et semble une vague nouvelle. ”

“ L’aspect du Lac-Salé est enchanteur, et l’on comprend que tout un peuple à la recherche d’une terre hospitalière soit venu s’établir non loin de ses bords. Cette vaste étendue d’eau, qui ne mesure pas moins de soixante-dix milles de longueur sur trente-cinq milles de large, est parsemée d’îles boisées. ”

“ Les piétons, les chevaux, les palanquins et les barques circulent ensemble; des îlots couverts de maisons tachent l’azur du lac; près de nous, des buffles dans l’eau jusqu’au ventre sont attelés à une sorte de herse sur laquelle un homme presque nu se tient debout comme un génie de la mer traîné par quelque monstre visqueux. ”

“ Quelquefois on pouvait distinguer les montagnes sur la côté occidentale, et le lac semblait avoir une étendue infinie. Nous nous tenions à moins de 100 mètres du bord oriental et de temps à autre nous longions des bancs de sable ou des bouquets de buissons qui s'étendaient sur près de 1600 mètres de largeur entre l'eau et la base des collines; d'autres fois nous passions au-dessous d'énormes rochers qui s'élevaient à pic à 450 mètres au-dessus des eaux. Alors nous côtoyions le rivage et nous accélérions la navigation en poussant contre le roc avec des bambous. ”

“ Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins que nous reproduisons ici. ”

“ Au sortir même du lac, cet effluent reçoit à gauche, le Dak Lien et le D. Phoé ; ces rivières descendent des montagnes de l'Est et décrivent, au Sud du lac, un arc-de-cercle au milieu des plaines marécageuses, partiellement cultivées en rizières et semées de collines indépendantes ; leur cours supérieur est encore totalement inconnu ; à leur entrée dans la plaine lacustre, ce sont des cours d'eau tranquilles, larges de 10 à 15 mètres, coulant sur un lit de sable fin et blanc et allant se perdre, à leur embouchure dans le déversoir, en des marais immenses, qui encombrent tout ce district. ”

“ Inutile de dire que la honte et la pudeur sont bien loin du lac, car tout le monde, femmes et hommes, enfants et adultes, jeunes filles et femmes mariées, se déshabillent entièrement sur la rive et entrent dans l'eau sans autre vêtement que l'épiderme noir que leur a donné la nature. ”

“ On a, de là, une de ces vues comme savaient les choisir les moines. Les montagnes qui entourent le lac ressemblent un peu à celles du petit Atlas. Le soleil augmente l’illusion : on se croirait en Afrique.
Sur une pointe de rocher, nous apercevons trois jeunes filles. Sont-ce des naufragées qui demandent notre assistance ? Non, un mouvement de leurs mouchoirs nous annonce qu’elles saluent notre embarcation, salut que nous nous empressons de leur rendre.
Faute de mieux, on parle des poissons du lac, dont plusieurs sont renommés en cuisine : le lavaret, l’ombre chevalier, etc. ”

“ Et le soleil paraît sans brume Au milieu du bleu firmament.
Quand le beau temps règne à la ronde Et veut couronner nos projets, : Ah! qu'il est doux d'aller sur l'onde Jeter au loin ses blancs filets!.
Joyeux pêcheur, chante souvent : 0 mer 1 ne me sois pas rebelle!
Berce doucement ma nacelle!
Elle est si belle, ,
Quand elle vogue dans le vent 1.
Les voyez-vous au sein des mers, Ces cent barques aux blanches voiles, Confiantes dans leurs étoiles Qui brillent encor dans les airs?.
Sous les caresses de la brise,
Elles s'inclinent doucement ”