Eugène Lenfant

“ Sous mes yeux un décor magnifique se déroule : par une anfractuosité du massif, on distingue la vallée de la Penndé dont le cours est encadré d'un superbe rideau de verdure. Tout ce qui nous domine, tout ce que nous voyons est du granit en gros blocs, en masses gigantesques et cache dans ses replis des cases et des villages qui paraissent de minuscules graviers à côté de ces roches titanesques.
La population se fait de plus en plus curieuse : deux mille guerriers, deux mille estomacs alléchés par la viande de bétail, courent de roche en roche au-dessus de nos têtes, armés de pied en cap ”

“ On trouve déjà chez les M'boums une transition très nette avec les cultures des Bayas; quelques champs de mil, de maïs, d'arachides et de soundou sont prospères et vastes. Perchés sur leur nid d'aigle, ils les surveillent à l'aise et voient venir l'ennemi de fort loin sans se douter combien leurs silhouettés détachées sur le ciel forment une cible facile pour les armes à feu. Ces hommes ont dans le regard ce rayon d'infini qu'ils puisent dans leurs montagnes, dans la vallée rectiligne et dans l'atmosphère bleue où le Boumbabal (la montagne des M'boums) plonge ses crêtes boisées. ”

“ Le paysage est superbe entre Yadé, centre du noeud orographique et Yakoundé, le sentier serpente à travers la montagne et gagne les lignes de faîte par 1200 mètres d'altitude. Aux points culminants, l'oeil se pose sur un océan de crêtes rocheuses et de mamelons boisés dont le profil s'enveloppe d'une teinte bleue des plus douces. A perte de vue, cette nature grandiose se déploie silencieuse et calme, sauvage et mystérieuse, laissant au coeur une étreinte singulière, faite de doute sur la vie qu'elle dissimule dans ses replis et sur les richesses qui peut-être dorment dans ses replis. ”

“ Sous ces latitudes brûlantes, qui fait les caractères et les tempéraments se dessiner au grand jour, la vie de brousse est une pierre de touche sincère et fidèle du naturel de chacun. C'est précisément cela qu'un chef doit comprendre. Son rôle consiste, non pas à imposer sa personnalité, mais à rendre son autorité telle à l'esprit de ses amis qu'ils en. tiennent le plus grand compte sans en sentir le poids. ”

“ On n'a jamais retrouve le moindre vestige des rares bateaux à vapeur que le destin fatal a conduits vers ce gouffre dont la géante clameur jette un cri de terreur et propage un murmure d'anéantissement sur l'âpre nature que le fleuve a vaincue.
C'est le spectacle grandiose qui s'offre aux regards étonnés, aux sens stupéfaits du voyageur. C'est ainsi que la terre d'Afrique accueille, par ces obstacles dressés près de la côte l'homme blanc qui tente de planter le flambeau de la civilisation parmi ses noirs enfants. ”

“ Tout le Congo est le vrai pays de l'insecte. C'est l'empire de l'infiniment petit. Dans la Sangha notamment, on rencontre des espèces tout à fait jolies. D'abord des variétés infinies de
papillons, fleurs ailées posées sur les immondices, à l'ombre. Ensuite des coléoptères géants comme le goliath, le lucane, l'atteucus oegyptiacus, des scarabées, des longicornes; des variétés innombrables de mouches, depuis la tsé-tsé mortelle jusqu'au fourou qui traverse les plus fines moustiquaires et dépose sous l'épiderme son venin irritant; les fourmis les plus dissemblables, les termites, les tarets. ”

“ Ceci posé, comment passerons-nous dans la tribu voisine, différente de race, de moeurs et de coutumes, bien souvent en guerre ou jadis en lutte avec nos hôtes d'hier? On peut dire qu'il existe, en général, une zone inhabitée, un espace désert, un pays tampon entre les races différentes. Mais, chose curieuse, on trouve presque toujours un homme en bons termes avec la tribu voisine, une sorte d'agent de liaison qui peut aller d'une race à l'autre sans avoir à craindre pour sa vie. ”

“ Les indigènes étant des impulsifs, une sagaie peut être lancée qui vous traverse de part en part, c'est un événement très rare contre lequel on ne peut rien. C'est la roue du canon passant sur le pied du pointeur, c'est un accident en service commandé. C'est-la fatalité... Mais le plus souvent, voici comment les choses se passent : les indigènes s'avancent tout en armes, affolés, apeurés, gesticulant et hurlant. Quand ils ne sont pas surexcités par la lutte, ou pris individuellement, tous ont peur de la mort. ”

“ Il me précède d'un pas rapide, sa démarche est celle d'un homme en caoutchouc tant son pied est léger, tant sa démarche est élastique et souple. De temps en temps, il cherche a m'expliquer son inquiétude au sujet de ses enfants et ne pouvant se faire comprendre, il se frotte le torse pour me montrer la trace des petits bras qui l'enserraient. Je lui rends sa liberté à l'entrée de la grande ville de Dok, il ne regarde même point nos cadeaux et s'en retourne de toute sa vitesse, comme une antilope prise au piège dont le lac se serait défait. ”

“ Ces 400 kilomètres de voie ferrée, qu'on parcourt aujourd'hui si rapidement, représentent une des plus belles victoires de l'homme sur la nature. Il est peu d'endroits, en effet, où l'Afrique soit moins accessible qu'entre Matadi et Brazzaville. Il y a entre ces deux points de fortes pentes à gravir, tout un massif à escalader. Il en résulte que le Congo descend le bloc montagneux qui les sépare en mugissant dans les cataractes ou bien en écumant sur les grands rapides. ”

“ La France a le devoir d'arracher le noir à sa barbarie comme à ses misères, ce sera le fruit le plus agréable de sa prise de possession du Congo; nous sommes sûrs qu'elle ne faillira pas à sa tâche. Après la pacification, viendra l'occupation par la troupe et l'administration, sous une forme stable et décisive, apportant avec elles les idées loyales et les principes généreux de notre esprit colonisateur, si largement estimé par les puissances nos voisines. ”

“ Le dernier faux piège est un arceau de verdure opaque. Il empêche les novices de voir la rivière; et derrière lui des hommes et des femmes viendront se cacher au moment voulu, avec mission dé pousser des cris effrayants et lugubres. A deux pas plus loin se trouve le cours d'eau. On l'a retenu par un barrage qui forme en amont un trou d'eau, profond de quatre pieds environ et large de deux à trois mètres. Lorsque le jeune labi, effaré par les cris, traversera le dernier arceau de verdure, ses pas s'engageront sur un tremplin qui le fera tomber dans la poche aquatique. ”

“ Le parler est sonore et guttural, les hommes se font entendre à de grandes distances à travers la brousse silencieuse et sauvage.
Ma plume est impuissante à décrire l'étrange impression que l'on éprouve en traversant le pays des Lakkas, à la vue de ces superbes créatures entourées de vastes plantations dont la richesse fortifie la stature; au milieu de ces athlètes aux formes légères qui s'enivrent de bière de mil, et se gorgent de gâteaux d'arachides et de miel. ”

“ Tout le pays est sous l'influence de ces êtres bien mieux organisés pour
la lutte que l'homme n'est protégé de leurs attaques et contre lesquels il doit incessamment défendre sa vie, son sommeil et ses nerfs, tandis que ses auxiliaires directs, son bétail, son poulailler et son jardin sont la proie des innombrables hôtes des savanes et des bois.
Dans le Logone, l'indigène tisse de longs filets pour la chasse. Les villages se réunissent nombreux pour cerner le gibier, car lorsque le lion se trouve empêtré dans les filets, ce roi de la brousse défend chèrement sa vie. ”

“ AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN.
C'est principalement dans les centres d'Abba, de Yadé, de Bouar et de Pana que les membres de la Mission ont eu le loisir d'étudier les labis. Partout chez les M'boums, les Lakkas de la Penndé, les Bayas et les Yanghérés, les coutumes sont à peu près les mêmes. Le guerrier qui vient de subir l'épreuve du labi est universellement estimé. Les jeunes filles rivalisent entre elles de grâce, de beauté, voire même d'affabilité pour devenir épouses de ces jeunes éphèbes, frais éclos du stand. ”

“ On obtiendra donc de grands résultats de l'action patiente de notre civilisation pour améliorer l'indigène. Et cela est si vrai que la marche au progrès des races noires change à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur pour monter vers le Nord. Si l'on faisait une comparaison minutieuse entre nos populations du Soudan, depuis longtemps en contact avec la civilisation venue du Nord par les musulmans, ou venue de l'Occident avec nous, on trouverait une différence considérable avec les tribus anthropophages du Congo, au point de vue de leur mentalité. ”

“ Le blanc revient s'asseoir tranquillement sous son arbre comme si rien ne s'était passé: Au bout de quelques instants, quelques têtes font de nouveau leur apparition derrière les cases, puis les corps se démasquent et dix minutes après deux cents hommes sans armes, calmes et placides, sont installés autour de vous, poussant de formidables éclats de rire si vous leur montrez votre fusil, mais, néanmoins, dissimulant avec peine leur angoisse et leur crainte. L'effet produit est encore plus intense et beaucoup plus magique si vous avez la chance de tuer un gros gibier ”

“ AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN.
Avant de partir pour la guerre, la chasse ou la pêche, les. hommes offrent des calebasses de farine ou de bière au génie de leur village et là nuit venue, le sorcier recueille précieusement ces offrandes qu'il a suggérées. C'est lui qui pratique la médecine avec des simples, des paroles incohérentes et des invocations fatidiques. Il n'est point de fête sans lui, cet homme a le monopole des louanges et des flatteries pour exalter les guerriers illustres ou ses congénères enrichis. ”

“ Tout nus, la peau de cabri relevée, montés sur leurs petits chevaux saras, qu'ils blessent sur le dos pour les mieux exciter à la course, les M'baïs se lancent en galops échevelés à la poursuite du gibier, fatigué ou mourant, tandis que les chasseurs à pied massacrent tout ce qui tombe dans le filet. ”

“ C'est lentement que le manioc a remplace ou secondé l'énorme et fade banane. Ce serait déclarer la guerre que d'imposer la culture du mil réconfortant. Essayez de faire cultiver au noir du café, du cacao ou des légumes pour s'enrichir, des palmiers et des karités pour avoir de l'huile en abondance, du riz pour atténuer les disettes, du tabac pour trafiquer avec ses voisins, vous verrez à quelle inertie vous vous heurterez et vous sentirez que, seule, la volonté de l'Européen peut obtenir un résultat quelconque, un pas vers le progrès. Le noir souffre-t-il du climat? ”

“ Lors des premières pluies , ce sont des tapis d'herbe rase coupés du sillon boisé des rivières. A la saison sèche on voit des plaines de roseaux desséchés coupées par les tâches noires des incendies. Il ne manque en somme à ce pays pour être magnifique et pour lui donner l'aspect de nos terres utilisées, que l'humaine organisation qui proscrit l'incendie, fixe des limites à la forêt et à la plaine et laisse la sève exubérante produire toute seule dans la première son' effet bienfaisant tandis qu'elle féconderait la seconde par là pioche du paysan. ”

“ Notre Congo français est la plus riche de nos possessions africaines; ses ressources forestières valent celles du Congo belge et: personne n'a prouvé que le sous-sol, où le cuivre vient d'être rencontré, ne soit digne d'une grande attention, d'un réel intérêt. Ce riche et beau pays doit évoluer dans le cycle pacification, colonisation et mise en valeur. Nos possessions en bonne voie doivent leur prospérité à cette façon de concevoir les choses; le Congo lui devra la sienne. ”

“ AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN.
allure décidée lui montre que nous voulons arriver au but et le détermine à poursuivre avec nous.
Il nous engage dans une grande plaine ondulée dont les herbes sont rudes, hautes et serrées. A chaque pas il nous faut lever les jambes pour écraser la brousse; le soleil est de plomb, nous soulevons une abondante poussière en agitant la steppe et notre respiration dévient pénible et haletante. ”

“ La glossina palpalis puise, dit-on, ce virus nocif sur lés grands animaux, éléphant, buffle, crocodile, qui vivent sans inconvénient avec leur sang infecté du trypanosome. C'est ce microbe que la mouche transmet intact, ou modifié, à l'homme et aux animaux qu'elle pique. Supposez qu'une mouche prenne son repas sur un buffle et que l'animal la chasse avant qu'elle soit repue; elle va chercher à le terminer et, dans ce but, plongera sa trompe imprégnée de sang contaminé dans l'épiderme d'un homme ou d'un être animé placé sur son chemin. ”

“ La lumière ardente;. les vagues lointaines de verdure ; le ciel bleuté, fondu dans un horizon roux à la limite des steppes'; les roches voisines roses, noires et brûlantes ; les arbustes accrochés désespérément à leurs flancs, plongeant leurs racines, crochues dans le granit, comme dans le flanc de Prométhée le vautour vorace ; les cases dissimulées près des cavernes jetant à ses pieds la note auresque de leurs toitures, signes indiscutables de l'humaine vie ”