Matadi

“ Au-dessous du Stanley-Pool, le Congo se fraye un passage à travers les gorges des montagnes. C'est une formidable succession de trentedeux cataractes qui pendant. 200 kilomètres se précipitent d'étage en étage avec une impétuosité que rien n'égale. Pour suppléer au fleuve impraticable on a créé un chemin de fer qui relie le Pool à Matadi, point où s'arrête la navigation maritime. ”

“ Il se rendit tout de suite à la principale ville de la région, l'antique Mathurâ, la Mo-t'ou-lo de son récit. Il touchait ici à l'Inde tropicale. « Le climat, note-t-il, est brûlant, et le sol est si gras et si fertile que les manguiers, que chacun plante à l'envi, forment une espèce de forêt. » Comme toutes les grandes villes gangétiques, Mathurâ était aussi pleine de souvenirs sacrés pour les hindouistes que pour les bouddhistes. Les premiers y voyaient la patrie du héros Krishna, le divin bouvier dont la dévotion toute de tendresse devait un jour remplacer celle de Çâkyamuni. ”

“ Rassurez-vous, mon digne monsieur, répondit la princesse d'un air grave. Le mal n'est peut-être pas aussi grand que vous l'imaginez. Peut-être quelques exhortations douces de votre part suffiront-elles pour chasser l'influence du démon. Je m'occuperai, quant à moi, de réciter des prières et de faire dire des messes. Et puis je parlerai; soyez sûr que j'ai de l'influence sur la Mattea. S'il le faut, je l'emmènerai à la campagne. Venez me voir demain, et amenez-la avec vous. Cependant veillez bien à ce qu'elle ne porte aucun bijou ni aucune étoffe que ce Turc ait touchée. ”

“ L'autre jeune homme ne cessant de s'écrier : « Je veux cette femme pour moi-même, » le chef perdit patience et, saisissant sa massue de guerre, il déchargea sur la tète du jeune étourdi un coup terrible qui le fit tenir tranquille pendant quelques instants; puis quand il fut revenu à lui, le chef lui dit qu'il eût soin de n'aller conter des histoires qu'aux vieilles femmes.
Quand Maidwa dut prendre congé des Indiens, il invita un certain nombre d'entre eux à venir chasser avec lui dans sa forêt natale, où le gibier abondait. ”

“ « Dieu a fait les » blancs, Dieu a fait les noirs, c'est le démon seul » qui fait les métis. » (Applaudissements.)
Nos Pères arrivèrent donc, il y a onze ans, sur les hauts plateaux de l'intérieur, à Tabora, au Tanganika, au Nyanza, sur le Haut-Congo, pour voir l'oeuvre de mort, qui s'organisait déjà, croître et enfin tout détruire de proche en proche. Ces belles contrées furent, pour les métis, dans ces premiers temps, les greniers d'une double richesse. La vie y était facile; l'ivoire, principal objet de leur commerce, d'une abondance extrême ”

“ Maidwa pensait que le vieillard ne savait pas qu'il était derrière la porte; mais il se trompait, car sans regarder du côté de l'étranger, cet homme lui dit:
LE CYGNE ROUGE. 145
«Entrez, mon petit-fils; asseyez-vous en face de moi ; ôtez vos vêtements mouillés et faites-les sécher, car vous devez être fatigué. Pendant ce temps, je vous préparerai un bon souper. »
Maidwa accepta celte offre séduisante et entra dans la hutte. Le vieillard dit alors :
« Que ma marmite se mette devant le feu! » et aussitôt un petit pot de terre qui avait des pieds tout courts se montra dans un coin du foyer. ”

“ Hélas! brillante Excellence (chiarissima) ; dit-il en prenant une prise de tabac imaginaire dans sa tabatière vide, c'est en effet ma fille qui cause le chagrin que je ne puis dissimuler. Votre seigneurie sait bien que Mattea est en âge de songer à autre chose qu'à des poupées.
—Sans doute, sans doute, elle à tantôt cinq pieds de haut, répondit la princesse, la plus, belle taille qu'une femme puisse avoir; c'est précisément ma taille. Cependant elle n'a pas plus de quatorze ans; c'est ce qui la rend un peu excusable ”

“ Mattea souleva la portière de la tapisserie qui servait de fenêtre, et vit sur la terrasse Abul déchaussé et prosterné devant la lune.
Cette profonde immobilité de sa prière, que la présence d’une femme seule avec lui, la nuit, dans sa chambre, ne troublait pas plus que le vol d’un moucheron, frappa la jeune fille de respect.
— Ce sont là, pensa-t-elle, les hommes que les mères qui battent leurs filles vouent à la damnation ! Comment donc seront damnés les cruels et les injustes ? ”

“ Maidwa, qui avait grand'faim, pensa en voyant les préparatifs du vieillard qu'il courrait la chance de souper légèrement. Cependant son hôte lui avait promis un bon repas et il semblait homme à tenir sa parole. Le jeune homme conserva donc son air enjoué comme s'il eût vu préparer le plus beau banquet qui ait jamais été servi.
Quand le pot de terre commença à bouillir, le vieillard dit tranquillement :
« Que la marmite se retire du feu ! » et le pot de terre se retira de lui-même. Le vieillard tendit alors à Maidwa une. ”

“ Voyons, Spada, pourquoi ne me parlez-vous pas d’elle comme à l’ordinaire ? Il me semble que vous avez quelque chagrin, et je gagerais que c’est à propos de Mattea ; car, chaque fois que je prononce son nom, vous froncez le sourcil comme un homme qui souffre. Voyons, voyons ; contez-moi cela. Je suis l’amie de votre petite famille ; j’aime Mattea de tout mon cœur, c’est ma filleule ; j’en suis fière. Je serais bien fâchée qu’elle fût pour vous un sujet de contrariété, et vous savez que j’ai droit de la morigéner. Aurait-elle une amourette ? refuserait-elle d’épouser son cousin Checo ? ”

“ Dans des conditions qui n’ont pas le caractère imposant ni la grandeur en quelque mesure épique que leur donne l’histoire, dans des conditions réduites à un tout petit cadre, mais se rattachant par plus d’un point de ressemblance au débarquement des pèlerins de la May Flower sur le rivage du Massachussetts, a commencé, grandi et s’est fortifiée avec le temps la petite colonie primitive qui a jeté les premières fondations sur la rivière Matapédia, à l’endroit où ses eaux, se mêlant avec celles de la Ristigouche, vont se perdre dans la Baie des Chaleurs. ”

“ Assise sur la terre, Mâadith pleure tout doucement.
Elle ne pense à rien, elle n'a pas peur, mais son isolement et son immobilité la déconcertent. Elle n'ose pas
se mouvoir dans ce lieu si différent du haut-plateau familier où broutaient les chèvres. La nuit vient et se prolonge comme l'absence de Ouali. Mâadith s'endort. ”

“ Il faut donc en effet, comme Votre Excellence le remarque et comme je l'avais déjà pensé, qu'il y ait une cause surnaturelle à cet amour-là; car de tous les hommes dont Mattea est entourée, ce damné est le dernier auquel une fille sage et prudente comme elle aurait dû songer. On dit que c'est un bel homme; quant à moi, il me semble fort laid avec ses grands yeux de chouette et sa longue barbe noire.
—Mon cher monsieur, interrompit la princesse, il y a du sortilège là-dedans. Avez-vous surpris quelque intelligence entre votre fille et ce Grec Timothée? ”

“ Il serait difficile, du reste, de vous expliquer à quel point le Métis est parvenu à se rendre maître des pensées de l’Indien. Le trompant à chaque crime qu’il lui fait commettre pour le dépouiller ensuite de l’infâme bénéfice qui en résulte, vingt fois déjà il a manqué d’être la victime à son tour des premiers mouvements de rage de Matagente, mais toujours grâce à sa remarquable présence d’esprit (comme vous avez pu le voir ce matin) , il est parvenu à sortir sain et sauf de la lutte. ”

“ Timothée sourit et comprit très-bien qu'il avait greffé dans le coeur de l'arbre. Mattea, très-surprise et saisie de défiance, sans savoir pourquoi, s'assit toute seule au bord de la gondole et s'enveloppa dans sa mantille de dentelle noire. Abul, ne sachant absolument rien de ce qui se passait autour de lui et à cause de lui, se mit à fumer, à l'autre extrémité avec l'air de majesté qu'aurait un homme supérieur en faisant une grande chose. C'était un vrai Turc, solennel, emphatique et beau, soit qu'il se prosternât dans une mosquée, soit qu'il ôtât ses babouches pour se mettre au lit. ”

“ Maât est la ligne droite, elle représente la Loi, la Justice-Vérité, la Justice absolue. Chacun des grands dieux se dit maître de Maât, mais elle ne reconnaît aucun maître. Les dieux vivent par elle, elle règne seule sur la terre, dans les cieux et le monde d’outre-tombe ; elle est à la fois la mère du dieu qui l’a créée, sa fille et le dieu lui-même. En présence d’Osiris assis sur son trône de juge, est mis dans un des plateaux de la balance le cœur du mort qui symbolise toute sa nature morale, dans l’autre plateau se trouve une image de Maât. ”

“ Au-dessus de tous les Madhis s'élève un Madhi plus hardi et plus saint, chef d'affiliés plus nombreux. Il devient le Madhi, le guide par excellence, et il ne tient qu'à lui, à l'heure qu'il juge propice, de soulever contre les chrétiens et les Turcs une formidable insurrection. ”

“ Au milieu de cette querelle, Mattea, à demi déshabillée, entra, et, se mettant à genoux entre eux deux :
— Ma mère, dit-elle, je vois que je suis un sujet de trouble et de scandale dans cette maison ; accordez-moi la permission d’en sortir pour jamais. Je viens d’entendre le sujet de votre dispute. Mon père suppose qu’Abul-Amet a le désir de m’épouser, et vous, ma mère, vous supposez qu’il a celui de me séduire et de m’enfermer dans son harem avec ses concubines. Sachez que vous vous trompez tous deux. ”

“ Les six autres, mariés dans le village, cédèrent leurs places à de jeunes indigènes désignés par Rimba. Ceux-ci, excellents pagayeurs, devaient conduire la caravane jusqu'à Matifou, résidence du roi Sérébé, puissant chef ami, dont le territoires'étendait jusqu'à celui des Batékés, peuplades répandues sur les deux rives du grand fleuve Congo, avec lesquelles il commerçait des pointes d'ivoire et de l'huile de palme. ”

“ Ils étaient parents de Maatala, le protecteur du Frère Marie-Nizier après la mort du P. Chanel. Maatala n'avait pas encore fait ses preuves de Christianisme,
mais il était devenu l'ennemi de Niuliki ; par opposition au roi, autant que par certaine générosité d'àme, il se maintint dans sa ligne de conduite, et continua de couvrir de sa protection ceux qui gardaient quelque souvenir d'une religion proscrite par le roi.
Maatala, comme Maligi, ne devait pas tarder à recevoir la récompense de sa bonne volonté. Hélas ! les persécuteurs allaient de même recevoir le châtiment de leur crime. ”

“ C’est là une de ces fatalités inexplicables qui se rencontrent dans la vie de chaque peuple, mais que l’on serait bien coupable de ne pas combattre dès qu’on en a découvert les causes et que les remèdes en sont à sa portée.
Loin de moi de vouloir faire une comparaison, même lointaine, entre la vallée de la Matapédia et les autres régions fertiles de notre province qui appellent également l’invasion et la conquête de nos colons. Non, certes ; ces sortes de comparaisons sont détestables et nuisibles ”

“ Dans le Livre des Morts, quand, après la longue et terrible traversée du Douaou, qui n’est pas l’enfer égyptien, comme on l’a dit, mais une région intermédiaire entre la mort et la vie éternelle, l’âme est arrivée dans le pays de « Menti » qu’on appela plus tard l’« Amenti », elle se trouve en face de Maât ou Maît, la plus mystérieuse divinité de l’Égypte. ”

“ Aux temps héroïques du védisme, où presque tous, après avoir accompli leurs devoirs envers leurs parents et leurs enfants se retiraient dans la forêt pour y attendre tranquillement la mort, rentrer en eux-mêmes et y chercher le dieu caché avec lequel ils allaient bientôt se confondre, elle était la pensée de tout un peuple. Mais les peuples ne restent pas longtemps fidèles aux sommets. ”

“ Le Mitamat sciait silencieusement son chêne. Pour le piquer et l’exciter à la riposte, la tante répétait sur tous les tons : — Vous rougissez donc bien de notre métier de fournier ? On dit partout que vous voulez vous mettre horloger. A votre âge, c’est un peu tard pour changer d’état. Pierre qui roule n’amasse pas mousse. Monsieur méprise ses gens et son village. Monsieur veut être bourgeois dans les villes, la canne à la main. ”

“ Bâdîs était un barbare ou peu s’en faut; il dédaignait les belles manières, la culture de l’esprit, la civilisation. Point de poètes dans les salles de l’Alhambra; parlant ordinairement le berber, Bâdîs aurait à peine compris leurs odes. Motadhid, au contraire, avait reçu une éducation soignée; il ne pouvait prétendre, à la vérité, au titre de savant; il n’avait pas fait de vastes lectures; mais, comme il était doué d’un tact fin et pénétrant et d’une excellente mémoire, il savait plus qu’un homme du monde ne sait ordinairement. ”

“ La campagne lui parut superbe ; les pâturages étaient plus verts que ceux qu'il avait jamais vus, le ciel était plus bleu que celui dont la voûte s'arrondissait au-dessus de sa hutte et il n'en apercevait pas la fin tant il était immense. Maidwa vit aussi des animaux de toutes sortes qui erraient par troupes. Les premiers qui s'approchèrent de lui étaient des buffles, et il fut fort surpris de les entendre parler comme des êtres humains. ”

“ Matori avait bien choisi l'exécuteur de ses volontés sanguinaires.
C'était un de ces sauvages impitoyables dont le nombre est plus ou moins grand dans chaque tribu ; il s'était acquis une certaine réputation par son courage féroce, qui prenait sa source dans un amour inné pour le sang. Contrairement à ce sentiment élevé et chevaleresque pour ainsi dire, qui, chez les Indiens des Prairies, attache plus de gloire à enlever le trophée de la victoire à un ennemi tombé qu'à lui arracher la vie, il préférait le plaisir de tuer les vivants à l'honneur de frapper les morts. ”

“ Il ne trouva rien de mieux qu'une boîte de cristal pleine de gomme de lentisque qu'il portait habituellement sur lui, et dont il mâchait une pastille de temps en temps, suivant l'usage de son pays. Il tira ce don de sa poche et le mit dans la main de Mattea. Mais comme elle le repoussait, il craignit d'avoir manqué de grâce, et se souvenant d'avoir vu les Vénitiens baiser la main aux femmes qu'ils abordaient, il baisa celle de Mattea; et, voulant ajouter quelque parole agréable, il mit sa propre main sur sa poitrine en disant en italien d'un air grave et solennel: «Votre ami.» ”