Mangeret

“ Le crâne est fendu, la cervelle s'échappe, et quand Musumusu retire l'arme de la blessure, le martyr tombe la face contre terre et rend son âme à Dieu.
Témoin attristé de cet attentat, Namusigano ne peut retenir un cri de douleur et d'indignation : « Aloa ! (1) Pourquoi as-tu agi de la sorte ? » Et le catéchumène se retire pour donner libre cours à son émotion.
Le meurtrier, assuré de la mort de celui qu'il voulait faire mourir, cherche aussi à tirer profit de son crime. Il se jette sur le cadavre, le dépouille, et emporte comme un trophée la soutane ensanglantée du prêtre. ”

“ « Quoi qu'il en soit, la régénération spirituelle de ce petit royaume est opérée ; la véritable félicité, comme on l'entend en religion, règne sur ce coin de la terre; il n'y a plus qu'à satisfaire à un petit nombre de besoins matériels, à écarter les maladies du corps, ce à quoi ne manquera pas d'aider la guérison de celles de l'âme, et l'on pourra trouver à Uvéa une imago du bonheur, aussi parfait qu'il peut l'être en ce monde. »
Aussi la joie fut-elle vive dans ce peuple chrétien, quand on sut que le Missionnaire de Wallis était nommé Évêque par Rome. ”

“ Le roi parut à son tour sur le théâtre du crime. Il simula les regrets et la douleur. Comme Pilate, il eut l'air de dire : « Je suis innocent du sang de cet homme. » Mais s'il en imposait aux regards de ceux qui ne sont que les témoins des apparences, il ne trompait pas Dieu, et Dieu, qui connaît et qui juge les responsabilités, ne lui réservait pas dans l'avenir cette conversion pleine d'espérance qu'il accorda même aux bourreaux.
Après avoir senti ou feint la douleur, Niuliki regarda un moment le corps de sa victime enveloppé de nattes. ”

“ Meitala, le fils de Niuliki, ne s'était pas laissé vaincre ni abattre par la mort de son bienfaiteur, le P. Chanel. Fidèle à sa mémoire et à sa religion, il visitait son tombeau et gardait au fond du cœur l'espérance.
Il y avait aussi des catéchumènes, du parti des vaincus, qui n'étaient pas retournés au Paganisme.
Dans la pensée que d'autres prêtres viendraient remplacer celui qui dormait dans leur terre, ils continuaient d'invoquer le Dieu des chrétiens : chaque dimanche, à l'insu des Infidèles, ils se réunissaient pour s'entretenir dans leurs généreuses résolutions. ”

“ Lorsqu'ils l'aperçurent à l'horizon, les Missionnaires ne purent retenir un cri de joie : sous l'influence de leurs pensées, ils tombèrent à genoux, envoyèrent au ciel une prière ardente, et Monseigneur leva la main pour bénir cette île, dont il semblait qu'il n'y eût plus qu'à prendre possession. Dieu ne le voulait pas encore !
Le navire cherchait un mouillage. C'était le soir du dimanche 22 octobre. Tout à coup un orage éclate; la pluie tombe par torrents; le vent souffle avec violence; la nuit vient, épaisse, horrible, sans autre lumière que celle des éclairs qui ouvrent les nues. ”

“ La dernière lettre que le P. Chanel écrivait au Missionnaire de Wallis se terminait par cette phrase : « J'espère que mon cher Sam reviendra à Futuna comme un Ange de paix. »
Cette parole devait se vérifier, mais le martyr n'en devait voir l'accomplissement que du haut du ciel!
Après le départ de Sam, l'Apôtre poursuivit son œuvre.
« La semence du Christianisme, écrivait le successeur du P. Chanel à Futuna, n'était jetée qu'insensi blementet sans bruit; la génération naissante, mieux disposée parce qu'elle était plus pure, la recevait avec plus de courage. » ”

“ Dieu en juge autrement que les hommes. Aux yeux des hommes, la maison de Nazareth n'offrait point un spectacle digne d'admiration ; il n'y avait que des vulgarités apparentes dans cette maison d'un charpentier; mais Dieu préférait ces vulgarités apparentes à toutes les grandeurs de la terre, parce qu'il savait que là on s'occupait de sa gloire et du salut des âmes.
Le P. Chanel avait orienté sa vie de ce côté, et comme son cœur ne perdait jamais cette double direction de la gloire de Dieu et du salut des âmes, tout en lui se relève à cette hauteur et impose le respect. ”

“ Comme saint Dominique, il avait meurtri ses pieds nus aux aspérités du chemin, et plus d'une fois il s'était dit à lui-même : « Le sang de nos pieds commence à tremper cette terre ; Dieu nous donnera la victoire!. » Il avait cet instinct supérieur de l'Apôtre, cette indomptable confiance qui nait de la Croix et qui s'alimente par la Croix. Il espérait, même contre l'espérance; et tous les accidents, et toutes les épreuves, et toutes les occasions lui servaient à manifester cette confiance inébranlablement ancrée au fond de son cœur. ”

“ Ils entourent le Frère; quelques-uns lui serrent la main ; d'autres versent des larmes : il peut se croire pour un moment à l'abri du danger.
Tout à coup un jeune homme accourt : c'est un étranger nommé Kaisea ; il habite depuis peu l'île de Futuna, mais il est plein de haine contre la Religion.
Son visage est barbouillé de noir; ses cheveux sont liés sur le sommet de la tête : signes de guerre. Il dit qu'il faut en finir avec les Blancs; puis, brandissant
une hache, il se met en mesure d'agir dans le sens de sa menace. ”

“ Et Dieu était pressé, lui aussi, de posséder cette âme, qui soupirait après lui.
Le vaisseau venait de quitter le port de Santa-Cruz.
Le P. Bret se sent pris d'un violent mal de tète, puis d'une fièvre plus violente encore. Les soins et les remèdes sont inutiles. Le danger se déclare; il devient imminent d'heure en heure. C'est la mort qui s'avance. Le prêtre menacé la contemple sans effroi.
« Il n'est pas possible, disait le P. Bataillon, de montrer plus de patience, plus de résignation, plus de contentement et d'abandon entre les mains toutes paternelles de Dieu. » ”

“ Quelles actions de grâces ne devons nous pas à Dieu ! J'ai manifesté mes vieux désirs, et mon cœur ne cesse de battre depuis que mon nom est inscrit pour le premier envoi de Missionnaires. Nous serons prêts au premier signal de départ que nous donnera le Souverain Pontife. Il nous tarde de monter à bord du navire qui doit nous transporter en Océanie. Il est impossible que, dans une si grande traversée, nous ne courions pas de très grands dangers : je ne m'en effraie pas le moins du monde. J'ai déjà fait à Dieu le sacrifice de ma vie. ”

“ Nous avons dit adieu à notre père, à notre mère, à tous nos parents et amis, et nous sommes partis, malgré leurs larmes et malgré leurs efforts pour nous retenir.
Mais nous savions que vous ignoriez le vrai Dieu que nous adorons, et nous sommes venus pour vous apprendre à le connaître et à l'adorer. C'est vous qui serez désormais notre famille, et ce sont vos îles qui seront notre patrie! Fallût il mourir à la peine, nous serons heureux de mourir, pour que vous-mêmes vous soyez heureux de vivre sur la terre et dans le ciel, où nous voulons vous conduire tous! ”

“ Tous se dispersent en un clin d'œil. Le P. Bataillon est obligé de fuir, puisqu'il n'y a que ce moyen d'échapper; le fou, armé d'une longue perche, se met à sa poursuite. Le Missionnaire avait de l'avance; mais il la perd, en voulant ramasser son bréviaire tombé.
Pour surcroît de malheur, une inégalité de terrain lui occasionne une chute. Le fou lève son arme ; le prêtre recommande son âme à Dieu ; l'arme ne frappe pas encore, malgré la menace et le mouvement de celui qui la tient dans ses mains. La course recommence,
plus désespérée d'un côté, plus furieuse de l'autre. ”

“ « Les hommes apostoliques sont le printemps de l'Eglise; ils lui font revivre ses premiers jours, parés de fleurs, empourprés de sang, éclatants de miracles.
Riche de leur vertu ardente et victorieuse, elle les montre au monde, qui croit l'avoir appauvrie. »
Le P. Bataillon, Apôtre de Wallis, mérite cette louange, parce que Dieu s'est servi de son courage pour accroître l'Eglise d'un nouveau peuple; le P. Chanel, Apôtre de Futuna, mérite aussi cette louange, parce que Dieu a voulu prendre son sang pour en faire une semence de Christianisme. ”

“ Un vieillard s'avance : c'est le Kivalu ou premier ministre. Il dit au roi : « Tu demandes mon avis ? Je le donne; je crains que ceux qui veulent demeurer au milieu de nous ne touchent un jour à notre religion. Mes cheveux blancs me font une loi de m'opposer à tout ce qui pourrait détruire le culte des ancêtres. » Ces paroles font une vive impression sur l'assemblée ; Tuugahala parle à voix basse au roi, qui est assis à côté de lui; comme il a beaucoup d'influence, il est écouté, et le roi renouvelle publiquement l'autorisation qu'il a accordée aux étrangers de rester dans l'ile. ”

“ Cependant le P. Chanel ne se plaignait point de toutes ces privations, de toutes ces souffrances, de toutes ces vexations perpétuelles. Il opposait à tout une douceur de langage inaltérable.
Ce n'est pas que la nature en lui ne se sentit point portée à murmurer. Dans le journal qu'il écrivait et où il mettait en quelques mots ce qui lui était arrivé ou ce qu'il avait éprouvé, on lit parfois cette simple, brève et expressive prière : « Mon Dieu ! donnez-moi la patience! » ”

“ Vous n'avez pas manqué de leur dire qu'ils ne sont pas les premiers à souffrir pour le nom de Jésus Christ. Vous pouvez dire à Vaimutuku que je voudrais bien couvrir de mes baisers les endroits de son corps où le roi Lavelua a frappé! Puisse ce jeune naturel mériter, par sa persévérance, que ces coups soient un jour dans le ciel autant de perles qui brillent sur son corps glorieux !
Je sais que le Seigneur est riche en miséricordes, et qu'il peut bien, malgré les obstacles actuellement existants, se servir de votre jeune chef pour le bien de la religion. ”

“ Ils voulurent avoir leur part du butin, car la foule était arrivée, et déjà livrait au pillage la case du Missionnaire : chacun se disputait un vêtement, un meuble, un ornement ou un vase sacré, de manière à ne rien respecter de ce qui avait appartenu au ministre du culte proscrit.
Pendant le pillage qui occupait les bourreaux, Namusigano s'approcha du blessé. C'était un catéchumène dont la conversion, encore ignorée de la foule, le laissait à l'abri du soupçon : le cœur navré et les larmes aux yeux, il dit assez bas pour n'être entendu que de celui qui souffrait : « Pierre est meurtri ! » ”

“ Déjà plusieurs pécheurs étaient venus se jeter aux pieds de ces prêtres, si désireux et si heureux de les réconcilier avec le Dieu de leur baptême et de leur première Communion. Mais le plus grand nombre refusait encore de se rendre à l'appel de la grâce.
Il fallait un grand coup pour vaincre ces résistances. Dieu ne craint pas de remuer le monde pour sauver une seule âme ! Qui sait s'il n'a pas fait mourir
alors un prêtre, pour que cette mort devînt une prédication éloquente et irrésistible ? ”

“ Le jeune chef accepta, dans son zèle qui ne sa refroidissait point, et il parla de manière à s'attirer les félicitations du prêtre. Celui-ci, après le discours de son aide, prit à son tour la parole, et s'efforça de gagner le roi à la cause de Dieu, espérant, avec raison, que cette victoire serait le gage de beaucoup d'autres.
Le roi écouta tout et ne répondit rien. « Au moins, reprit alors le P. Bataillon, si tu ne peux pas encore embrasser notre religion, laisse à ton peuple la liberté de l'embrasser. » ”

“ Le P. Chanel était tombé sous les coups des bourreaux ; mais il avait un compagnon de zèle et de travail. N'y avait-il pas à craindre que la Religion qu'on avait voulu anéantir ne restât encore dans l'île avec ce survivant, et ne fallait-il pas faire disparaître aussi ce témoin importun, pour qu'on ne trouvât plus aucune trace du culte proscrit ?
La haine s'éveilla au fond des cœurs ; comme elle avait conspiré la ruine de la Religion par la mort du prêtre, elle voulut achever cette ruine par la mort de l'humble coadjuteur du P. Chanel, le F. MarieNizier. ”

“ La Sainte Vierge, dont la bannière servait de drapeau au camp des néophytes, s'était, disaient-ils, montrée la Reine de la Paix, en portant la paix dans l'âme des agresseurs; elle les avait presque tous disposés à la foi et à la charité pour n'en faire qu'un peuple de frères. Les infidèles ont avoué, après leur conversion, que lorsqu'ils avaient vu la bannière de Marie, les armes leur étaient tombées des mains, sans savoir d'où provenait le sentiment subit qui s'était emparé de leurs âmes, et qui dura pendant les trois jours que les deux partis restèrent en présence. ”

“ Le P. Bataillon vint le trouver dans sa nouvelle demeure; ils s'embrassèrent comme des amis qui se revoient après une longue absence. A Wallis, s'embrasser, ce n'est pas approcher les lèvres de la joue : c'est appuyer le nez contre le nez. Quelque bizarre que lui parût cette manière de se saluer, le Missionnaire s'y conforma, en gardant son sérieux, et avec cette coutume il en prit bien d'autres, qu'il finit par ne trouver pas plus ridicules que nos usages de peuples civilisés. ”

“ Après son voyage de Futuna, le P. Bataillon s'aperçut que l'homme ennemi avait travaillé en son absence; il raconte lui-même le commencement de la persécution : « Le roi, au lieu de se convertir, nous fut plus opposé que jamais. On vit donc, à Wallis comme ailleurs, la religion embrassée par le peuple et persécutée par les puissants, et l'on put s'étonner de retrouver, dans ces rois sauvages assis sur un tronc d'arbre, les vices et les passions qui dévoraient le cœur des empereurs assis sur le trône des Césars. » ”

“ Puisque nous ne pouvons pas maintenant faire aimer Jésus-Christ par les âmes qui nous entourent, efforçons-nous de le glorifier par une constante et généreuse fidélité à notre règlement et à nos engagements religieux ; en agissant ainsi, non seulement nous travaillerons à la gloire de Dieu et à notre propre sanctification, mais nous attirerons encore sur nos chers sauvages des grâces de lumière et de salut. Dans une mission aussi difficile que la nôtre, il faut que nous soyons des saints ! ”