“ « Pierre Chanel donc, depuis longtemps, avait offert sa vie comme un holocauste pour la conversion de son île. « Père, Père, lui disaient ces naïfs insulaires, par amour pour toi nous n'osons embrasser ta religion, car nous craignons qu'on ne te tue et qu'ensuite nous ne soyons dans la honte. — Et l'homme de Dieu de répondre : « Si l'on me tue, il n'importe ! la religion est plantée, elle ne se perdra pas par ma mort... Pour nous, nous sommes mortels, nous irons au ciel recevoir notre récompense ; mais notre mission ne périra pas. D'autres viendront nous remplacer et prier sur notre tombe. » ”

“ Dieu d'abord les prépare, en éclairant leur intelligence, en conservant leur cœur pur, en affermissant leur volonté dans de pieux désirs. Suivons ces causes, dans cette vie de si modeste origine, mais si admirable et si glorieuse dans son ensemble. Dieu a pris soin d'éclairer l intelligence du Bienheureux, par l'éducation religieuse qu'il reçut dans sa famille, puis par les soins dévoués et les leçons d'un prêtre. Il apprend, de bonne heure, à prier Dieu et Marie : et quand il garde ses troupeaux,
il emploie son temps à s'entretenir avec Jésus. ”

“ Le prêtre eut alors le sentiment de la réalité; il connut l'horreur profonde de la situation où il se trouvait, seul, sur le rivage,' en butte à tous les hasards d'une existence si nouvelle, privé de tout secours, livré aux périls de l'inconnu qu'une âme même forte ne peut affronter sans crainte. Mais, tout à coup, il tira de son sein une image de Marie, la fixa au tronc d'un arbre, s'agenouilla, pria quelques instants et se releva, le cœur raffermi, en disant : « Eh bien ! maintenant Marie a pris possession de l'île, et l'île sera chrétienne. » ”

“ Nous pleurions avec vous, quand votre voix pleine de larmes nous retraçait, comme en un tableau vivant, les scènes si émouvantes de l'apostolat et du suprême sacrifice. Du haut de sa gloire, le premier martyr de Marie a dû s'incliner, pour écouter l'hymne magnifique que lui chantaient vos lèvres, et à son tour, il sera, devant Dieu, le témoin de celui qui l'a si noblement exalté devant les hommes. ”

“ Donc, mes frères, à côté de la pierre fondamentale, pierre précieuse lui-même de la Société de Marie, Pierre-Louis-Marie Chanel est caché dans l'édifice par son humilité ; de plus, il devra, pour répandre la bonne semence, joindre à l'humilité le détachement nécessaire à toute semence, figuré par le grain de froment qui, jeté en terre, meurt, afin de produire des fruits. Je voudrais montrer, dans cette vie, la fécondité du sacrifice. ”

“ Vous parlerai-je de sa sainteté au grand séminaire de Belley ? Là, c'était la vie ecclésiastique qui commençait pour lui. Qui dira les palpitations de son cœur, en pénétrant dans ce lieu qui lui apparaissait comme une nouvelle terre. Là, cette jeune plante qui avait embaumé sa paroisse et le collège grandit encore ; sa marche fut toujours ascendante dans une sainteté plus grande ; il se préparait à franchir les degrés du sanctuaire et à immoler sur l'autel la sainte Victime qui exerçait sur lui un si grand empire. ”

“ Mes enfants, à proprement parler il n'y a qu'un témoin : c'est le Fils éternel de Dieu, infini comme son Père, sa parole, sa voix substantielle, ou, comme on l'appelle si expressément, son Verbe. Or, ce Verbe, comme si c'eût été trop peu de la louange parfaite qu'il rend à son Père, dans les siècles des siècles, a jeté, un jour, les mondes dans l 'espace, afin qu 'il y eût d'autres êtres associés à son hymne éternel. C'est pour cela que les cieux publient la gloire de Dieu, que la terre est remplie de sa magnificence, que le jour l'annonce au jour et la nuit à la nuit. ”

“ Non seulement elle éclaire l'àme et le cœur du martyr, mais elle s'applique encore à y conserver la pureté ; et, lorsque dans une âme, on trouve la pureté, comment n'y trouverait-on pas aussi la ferme conviction qui résulte d'une conscience droite et de la vue même de la lumière. Retenez- le bien, mes enfants, une heure viendra où toutes les séductions du monde s'offriront à vos regards, où tous les conseils du mal tendront à vous faire abandonner la voie de la religion et ses pratiques ; malheur'à vous, si vous cédez, car c'est que votre cœur aurait cessé d'être pur. ”

“ A l'extrémité de ce dôme de pourpre, le chœur apparaît, dans tout l'éclat de sa riche ornementation. Ses tentures, également rouges et brodées d'or, sont relevées au-dessus de la frise, et mettent en relief, au fond du sanctuaire, les armes du Saint-Père, et, de chaque côté, le blason des évêques qui, le mardi, prendront part à la solennité. A gauche, au premier plan, figure la nouvelle chaire, et à côté, sous un dais de velours, le trône du prélat qui officiera, dans les cérémonies pontificales. ”

“ Cette vérité, en même temps qu'elle lui donne l'intelligence de Dieu, lui transmet aussi la pureté du cœur qui le dispose à recevoir la grâce et en fait un miroir qui reflète fidèlement l'image du Seigneur. La pureté du cœur ouvre les yeux du corps. Heureux les cœurs purs, parce qu'ils verront Dieu, non seulement là-haut, mais dès ce monde, dans ses œuvres, dans sa puissance et sa miséricorde. ”

“ Ce triomphe avait déjà commencé sur la terre ; des ténèbres s'étaient faites, au moment de la mort, suivies d'un bruit violent, comme un coup de tonnerre, et une croix aussitôt apparut dans les airs, phénomène semblable à celui qui marqua la mort du Bienheureux Perboyre, et qui semblait associer la passion du Maître à celles des disciples. ”

“ Non-seulement Dieu prépare ses martyrs, mais il les assiste, et cette assistance leur est nécessaire pour accepter le sacrifice que le devoir leur impose. Le B. Chanel avait rêvé l'évangélisation des peuplades sauvages ; il brûlait d'aller répandre, au loin, la bonne semence de l'Evangile, et ce sont des ravissements que l'on apercevait déjà sur son visage, lorsque, entrevoyant les îles d'Océanie, le futur apôtre s'écriait : Je partirai, j'irai faire luire le soleil de la vérité sur ceux qui sont encore plongés dans les ténèbres du paganisme. ”

“ C'est pour cela que la Providence a préparé à notre siècle d'amollissement et de sensuelle recherche l'exemple d'une vie si belle en sa régularité constante et son inaltérable douceur. Le Bienheureux Chanel, confirmant les leçons que, chaque jour, vous recevez de maîtres chrétiens, vous apprendra à traduire, dans toutes les actions de votre vie, ces vertus substantielles trop oubliées parmi nous. La vie du chrétien, dans tous les détails, comme dans son ensemble, ne doit-elle pas être une touchante prédication, un commentaire vivant de l'Evangile ? ”

“ D'immenses accents éclatent sous la voûte : c'est le collège entier qui chante au Bienheureux l'hymne de son triomphe. Puis un orateur monte en chaire, c'est notre ami, M. l'abbé Aucouturier, vicaire général du diocèse de Moulins, qui prononce le premier panégyrique. Comme il l'a dit lui-même, il appartenait bien à un fils des Maristes d'exalter, dans le martyr, l'un de ces religieux que nous appelons nos Pères. S'adressant surtout aux élèves, l'orateur ne pouvait mieux choisir pour sujet que la sainteté de Pierre Chanel dans son enfance et sa jeunesse. ”

“ Associons-nous à cette république chrétienne où le citoyen n'est pas accablé par le travail, et corrompu par les plaisirs, et dont l'exemple démontre, une fois de plus, que ce n'est pas en favorisant les vices, mais par la religion que l'on fonde les empires. Gloire donc à cette Société qui a su former de tels hommes et gloire surtout à l'Eglise. ”

“ Le Bienheureux aurait voulu, lui aussi, écouter cette voix, et partir, mais toujours des obstacles surgissaient sous ses pas.
« Devenu prêtre, il exerce d'abord le ministère dans une paroisse, mais, en se consumant au service des âmes qui lui sont confiées, il sent toujours brûler en lui le même désir. Un peu plus tard, il entre dans la Société de Marie, et devient, ainsi, de plus en plus apôtre, en donnant ses soins aux enfants. Mais la même voix encore se fait entendre, en lui, et il aspire à lui répondre « Me voici » jusqu'au jour où l'ordre du départ lui est enfin donné. ”

“ Ne sàvons-nous pas tous ce que vaut une seule âme ? Un jour, un missionnaire était parti, il avait tout quitté, parents, amis, patrie. Arrivé dans son île, il rencontre un vieillard abandonné, il s'approche, se fait comprendre et baptise cet homme qui avait vécu, jusque-là, ignorant le vrai Dieu et qui expire presqu'aussitôt. L'apôtre, peu après, est gravement malade et sent qu'il va mourir. ”

“ « Elles furent, l'une comme l'autre, une source de grâces et de salut., et, en disant gloire au martyr, je puis m'écrier aussi: gloire à la Société de Marie tout entière. N'est-ce pas depuis la mort du Bienheureux Chanel que les Maristes ont pris leur développement, qu'ils ont bâti ces collèges où ils élèvent une brillante jeunesse et y forment des hommes, au sens élevé de ce mot : « Il est plus facile de faire des chrétiens que des hommes. » ”

“ L'épouvante les saisit, ils se cachent, comme autrefois nos premiers parents après leur faute, dans l épaisseur du feuillage. C'en est fait ! la foi a pris possession de ces peuples. Une église s'élève au-dessus du sol empourpré par le sang du martyr. Et pendant que nos villes de France, Lyon après Belley, Paris, bientôt s'émeuvent à l'envi pour fêter l'héroïque missionnaire, de chacun des îlots qui peuplent le grand océan vont s'élancer des pirogues qui viendront saluer dans l'heureuse, dans la privilégiée Futuna, le grand protecteur, le nouveau St-Denys de l'Océan Pacifique. ”

“ De là vient cette contradiction ; regardez et considérez : nous passons notre vie à être vaincus, mais nous sommes toujours victorieux, toujours mourant et ne mourant jamais; chaque jour nous condamne, mais les siècles nous donnent raison. C'est que nous sommes les fils d'un Dieu qui a vaincu le monde et que l'Eglise est l'œuvre de Dieu. — 2° La fécondité du sacrifice. — Chacun peut participer à cette victoire du martyr. Aimons donc et faisons aimer Dieu, non d'un amour vain, mais de cet amour fort et vivant dont il nous a donné l'exemple et qui est le caractère de la sainteté. ”

“ Si, en dépit de cet air de persécution qu'on respire, nous ne sommes point appelés, selon toute vraisemblance, à verser notre sang pour le Christ, tous du moins nous pouvons, à l'exemple du Bienheureux Chanel, nous faire les esclaves du devoir, l'âme toujours égale, en une constante douceur. ”

“ Mais, voilà que des bruits de mort circulent dans l'ile, et la rumeur en arrive à notre Saint. Il garde sa tranquille sérénité; que dis-je ? Son cœur tressaille, à la pensée que ses désirs bientôt seront réalisés. Voilà comment le Bienheureux Chanel est supérieur à toutes les menaces ; il fait voir partout cette noble et magnanime fierté, dans le mépris de soi, que St-Ambroise admire comme le premier signe d'une âme héroïque. Mais ce n'est pas assez, mes enfants, l'intrépide missionnaire supporte la mort, quand elle se présente, avec la mème patience et la - même simplicité sublime. ”

“ Il travaillera la terre, pour obtenir un pain gagné par ses sueurs et trempé par ses larmes ; et tant de sacrifices agréables à Dieu seront une source de grâces pour la conversion des sauvages. Il n'arrivera qu'après bien des études à parler la langue indigène, mais dès qu'il saura se faire comprendre, il ira, de hutte en hutte, portant des paroles de paix, et, bientôt, la vérité éblouira tellement ces hommes qu'ils ne pourront fermer leurs yeux ni leurs oreilles, et l'apôtre aura la consolation de baptiser des enfants et de voir les néophytes accourir à ses enseignements. ”

“ Ces bénédictions, Monseigneur, ont porté leurs fruits ; l'humble petit pensionnat a grandi, à l'ombre de votre houlette et, naguère encore, cette chapelle recevait, de vos mains vénérées, la consécration qui devait en faire le temple du Très Haut. Aujourd'hui, enfin, Votre Grandeur, dans sa bonté toujours inépuisable, daigne rehausser, par l'éclat d'un office pontifical, ces fêtes solennelles en l'honneur du premier martyr de l'Océanie. ”

“ Le souvenir ce sera celui
de cette vie humble et cachée, de cette mort obscure et de ce dévouement sublime; la leçon, ces trois mots la résument : divinité de l'Eglise, fécondité du sacrifice, puissance de l'intercession du martyr. — 1° La divinité de l'Eglise. — Ce que je viens de dire rappelle, le mot de saint Paul : « Que l'ensemble du combat ne vous fasse jamais perdre l'espérance de la victoire, car on peut perdre des soldats, mais jamais de bataille et l'Eglise reste toujours victorieuse. » ”