Futuna

“ Autrefois la population de Futuna était fort considérable; la seule petite île d'Alofi, séparée de Futuna par un étroit canal, avait au moins dix-huit cents habitants, d'autres disent trois mille. Aujourd'hui elle est presque déserte. On parle d'un chef qui, de 1810 à 1815, a dévasté et détruit toutes les tribus d'Alofi et bon nombre de celles de la grande île. Les Futuniens
avouent eux-mêmes que, si la Religion n'était pas venue mettre fin à leurs guerres, leur population n'aurait pas tardé à disparaître. ”

“ « Futuna, 19 novembre 1840.
« Mon Révérend Père, « Nous portons le plus vif intérêt à la position vraiment digne d'envie dans laquelle vous vous trouvez ;
c'est pourquoi je consens à ce que le P. Chevron nous quitte pour aller avec le Fr. Attale partager vos sollicitudes et vos consolations.
« Le bruit de la conversion de votre île a paru remuer les esprits des insulaires de Futuna. Quelquesuns ont eu l'air de dire : « Pourquoi sommes-nous donc si difficiles à convertir?» Mais, hélas! il semble que mon pauvre roi veuille se piquer d'honneur pour marcher sur les traces de votre Lavelua. ”

“ J'ai assez longtemps évangélisé ces deux peuplades, pour me convaincre qu'elles ont, au point de vue physique et moral, des traits frappants de ressemblance. Les Futuniens sympathisent admirablement avec les Fidjiens, tandis que les insulaires
de Wallis, dont ils sont plus rapprochés, ont une prédilection pour les Tongiens. A Futuna, la langue, les usages, le cannibalisme ont toujours été à peu près les mêmes qu'aux îles Fidjis. J'étais dans cet archipel, quand Pétélo, roi des Futuniens, y vint faire une visite au roi, et lui demander, comme à son ami, une de ses terres. ”

“ La superficie de Futuna est de 8.400 hectares, celle d’Alofi de 3.500 hectares. Futuna seule est habitée d’une façon permanente, les indigènes ne se rendant à Alofi que pour la pêche et la culture.
Volcaniques d’origine, comme Uvéa, ces deux îles présentent un sol tourmenté, fait d’une succession de montagnes et de vallées, servant de lits à des torrents permanents. Le point culminant de Futuma a 850 m.
A la différence d’Uvéa, la superficie totale de Futuna et Alofi est envahie par une végétation luxuriante qui présente la véritable flore des
tropiques. ”

“ Dès mon arrivée à Futuna, raconte le P. Chanel., je m'aperçus que l'esprit belliqueux et l'humeur guerroyante de mes chers insulaires seraient difficiles à maîtriser, et deviendraient un obstacle au succès de ma mission. Un meurtre, un acte d'injustice, quelquefois même une simple querelle, suffisaient pour partager l'île en deux camps, et allumer une guerre sanglante. ”

“ Le groupe des iles Futuna (Alloufatou ou Horn) est situé au Sud des iles Wallis et se compose des deux îles Futuna et Alofi, Futuna a 40 kilom. de tour; Alofi a une superficie un peu supérieure à la moitié de Futuna. La France y a établi son protectorat en 1887.
La terre est incomparablement plus fertile que celle des Wallis; elle est bien cultivée, surtout dans les vallées; les produits sont à peu près les mêmes qu'à Tahiti.
Le climat de Futuna est chaud, mais sain; les habitants ont échappé jusqu'à présent aux diverses maladies résultant du contact des Européens. ”

“ ARCHIPEL WALLIS ET FUTUNA
Le Protectorat
Les archipels Wallis et Futuna sont placés sous le protectorat français.
La métropole y est représentée par le Gouverneur Général de la Nouvelle-Calédonie, Commissaire Général de la République française dans l’Océan Pacifique.
Population : 6.202 habitants en 1928.
VALEUR ÉCONOMIQUE DE L’ARCHIPEL
Ces îles, au climat salubre, sont, la plupart d’entr’elles couvertes d’une végétation splendide. Les terres y sont fertiles et s’il est vrai de dire qu’il n’y a aucun cours d’eau important, du moins existe-t-il de très nombreuses sources et ruisseaux. ”

“ Les Futuniens ne se distinguent pas par leur propreté et par leur urbanité. S'ils sont moins soigneux dans leur tenue et moins polis dans leurs relations, ils sont beaucoup plus actifs et plus laborieux que d'autres peuples de la Polynésie. Le travail était en honneur à Futuna, même avant l'arrivée des Missionnaires. ”

“ « Crois-tu, lui dit-il, qu'ils réussiront, ces gens qui viennent à Futuna pour faire des esclaves?» Musumusu ne comprenant pas suffisamment le sens de ces paroles, demanda au roi de qui il parlait : « Je parle, répliqua Sa Majesté, des blancs qui viennent faire des esclaves. » Alors Musumusu ajouta : « Si tu détestes ces blancs, va prendre leurs effets, dépose-les dans ta maison, et j'irai les tuer. » Niuliki garda le silence, mais ses intentions étaient bien connues. Le roi et son ministre ne savaient pas encore la conversion de
Méitala, que le P. Chanel, par prudence, avait tenue secrète. ”

“ Il régnait à Futuna une coutume dont on a tiré parti pour le maintien des bonnes mœurs. Des censeurs publics sont établis pour veiller à ce que rien ne se fasse contre les lois de Dieu et celles du pays. Leur devoir est de faire des rondes pendant la nuit, pour empêcher les amusements dangereux. ”

“ Vous savez que le sentier de la vie est le plus souvent étroit, roide et rocailleux; il en est de même à Futuna : nous suivions la route royale du pays, ce qui ne prouve pas qu'elle soit bonne. Elle franchit deux montagnes séparées par un ravin profond et escarpé, et il n'y a pas moins de deux lieues du port à Kolopelu. ”

“ Une cruauté féroce paraît être, aux yeux des indigènes, le premier attribut de la nature divine. Le plus grand de tous les dieux de Futuna portait un nom qui était peu flatteur pour lui et encore moins consolateur pour les hommes : il s'-appelait Faka-Veli-Kele; ce qui signifie, en langue du pays : dieu qui fait la terre mauvaise. ”

“ Ce séjour de la récompense était quelque chose de bien matériel et de bien grossier, à en juger par cette légende de Futuna : « Au milieu du séjour des justes s'élève le Pukatala, arbre merveilleux dont les fleurs embaument l'air, et dont les feuilles, mises au four, se changent en bananes, en poissons et même en porcs rôtis. On y voit encore un lac, dont l'eau est vivifiante. Quand on se sent vieillir, on n'a qu'à se plonger dans le lac, et aussitôt on reprend toutes les forces et toutes les grâces de la jeunesse. » ”

“ « Il est habile ! Il veut nous faire abandonner la religion de nos pères. Retirons-nous ! » Les autres, sans afficher cette opposition, manifestaient de la crainte : « Si nous quittons le culte de nos Dieux, ils nous feront mourir. » C'était le très petit nombre qui inclinait à croire et qui avait cette pensée: « L'homme sacré a peut-être raison ! »
Un autre jour, dans une course à travers l'île, l'apôtre de Futuna rencontra des Indigènes qui causaient à l'ombre des cocotiers et qui lui dirent : « Nous nous entretenions de toi et de Marie-Nizier: nous disions que votre religion est belle. » ”

“ Pendant son séjour à Futuna, Mgr de Maronée crut devoir prendre une mesure qui avait les apparences de la sagesse, et qui n'obtint pas tous les résultats désirés.
L'île était divisée en deux partis : l'un qui reconnaissait pour chef Musumusu, parent du roi décédé, et l'autre qui obéissait à Sam, depuis le passage de la corvette VAllier. Monseigneur dit aux Futuniens : « Votre île est bien petite pour deux rois. L'unité de gouvernement préviendra le retour de ces guerres intestines qui jusque-là vous ont causé tant de malheurs. Vous ferez bien de porter vos suffrages sur un seul chef. » ”

“ Plus d'un a eu l'oreille déchirée par cet oiseau méchant. Il pousse toujours un cri, après avoir frappé du bec. Aussi.
quand les habitants entendent ce cri, ils ne manquent pas de dire : « Voilà un tikotala qui a fait un mauvais coup ! »
Si les oiseaux sont nombreux à Futuna, les quadrupèdes y sont très rares. Les Missionnaires, en arrivant dans cette île, n'ont trouvé que le porc et le chien.
On reconnaît la richesse du peuple de Futuna ou de tout autre peuple d'Océanie au grand nombre de porcs qu'il immole dans ses fêtes, ou qu'il offre en présent à ses chefs et à ses hôtes. ”

“ Nos Pères ont fondé, en ce lieu, un collège, il y a quelques années; une maison en pierres, la première merveille qu'on ait vue à Futuna, y fut bâtie pour eux et leurs jeunes élèves. Kolopelu est un ancien fort, où les Futuniens se retiraient en temps de guerre. Taillé à pic, entouré de profonds ravins, il était inaccessible aux ennemis. ”

“ Le roi de Futuna, irrité des progrès du catholicisme dans ses États, et excité par Musumusu, premier ministre, tint, le 27 avril 1841, un conseil dans lequel on résolut de faire la guerre aux catéchumènes dans leur sommeil, en blesse un grand nombre et court assouvir sa haine contre celui que les païens appelaient l’auteur de la religion nouvelle. ”

“ Quatre d'entre eux montèrent aussitôt sur une pirogue pour aller trouver Musumusu, qui demeurait à Vélé, et lui faire connaître la résolution prise.
Au commencement de la nuit, Musumusu réunit un conseil, auquel assistèrent les délégués d'Alofi et quelques autres, pour délibérer sur le parti à prendre. D'abord, conformément à la décision prise à Alofi, il fut question de frapper les habitants de Futuna et de Wallis qui pratiquaient ensemble la religion. Musumusu répondit : Comment frapper ces habitants de Futuna et de Wallis ? ”

“ Futuna et aussi entièrement converti, et à peu près sur le même pied que Wallis. On y construit également une église en pierres ; les murs sont bientôt terminés ; elle sera plus grande que celle de Wallis, et la pierre est bien plus belle. C'est un des missionnaires qui en a été l'architecte, le maître- maçon et le principal tailleur de pierres. Je ne me suis arrêté que 24 heures dans cette île ; je n'ai pas pu, à mon grand regret, aller visiter le lieu où le P. Chanel, premier missionnaire de l'île, a été massacré, et où l'on peut baiser les pierres encore teintes de son sang. ”

“ C'est une erreur qu'il importe de rectifier.
Il est vrai que, dans ce temps, il restait bien à Futuna des hommes qui s'étaient nourris de chair humaine, mais enfin l'anthrophagie avait cessé, et il faut bien préciser les faits, puisque l'histoire impose l'exactitude.
Autrefois, Ila-Aso, comme disent les naturels, —et cette façon de parler indique une époque reculée; elle équivaut à notre expression : de temps immémorial, — donc, autrefois, la grande divinité de l'île manifesta sa volonté par la bouche du chef, qui était appelé le Tabernacle de la Divinité. ”

“ Le 24 décembre, on leva l'ancre afin de se rendre à Futuna. Après quelques-jours de navigation, malgré les vents d'ouest, fréquents en cette saison, le commandant ÙQY Arche d'alliance mouilla dans la petite baie de cette île, nommée Sigave. Il comptait, dit-il, sur un beau temps de bienvenue de la part du P. Chanel, le premier martyr de l'Océanie. ”

“ La guerre est partout un fléau, mais elle est, sans
comparaison, le plus terrible de ceux qui affligent ma pauvre Futuna. Les insulaires sont depuis très-long-
temps divisés en deux partis, sans cesse acharnés l'un contre l'autre. Il y a le parti des vainqueurs, commandé par le roi JSiuliki, et le parti des vaincus, qui obéit à un autre roi. Peu de temps après notre arrivée, les vaincus tuèrent un de leurs ennemis : ce fut une déclaration de guerre. Le cri d'alarme retentit dans toute l'île, et chacun quitta sa cabane et ses occupations, pour se réunir à son chef. ”

“ Meitala, fils du roi, nous assure que l'apôtre de Futuna avait connaissance des propos qui se tenaient contre la religion. Il nous montre les insulaires enflammés de colère et criant : Que personne n'embrasse la religion!. Plusieurs fois même il fut question de tuer le serviteur de Dieu. Pour lui, il gardait sa tranquillité d'esprit, et continuait son ministère de zèle et de charité. Il s'efforçait d'amener à la vraie foi tous les indigènes, sans en excepter ses persécuteurs. Tous l'aimaient, parce
qu'il avait le cœur si bon ”

“ Peu à peu les abus disparurent, et aujourd'hui cette mission est dans un état florissant. Tous les naturels sont baptisés ; déjà une bonne partie d'entre eux a fait la première communion. Il se conduisent d'une manière vraiment édifiante, et avec autant de régularité que les plus fervents chrétiens d'Europe; il ne leur manque qu'une instruction plus complète.
Encore un an ou deux, et Futuna sera, je pense, la plus belle mission du vicariat apostolique de l'Océanie centrale. ”

“ A Tonga, il y a un roi nominalement constitutionnel, le pouvoir suprême et absolu étant exercé par un missionnaire wesleyen. l’île de Wallis est habitée, comme celle de Futuna, par une population exclusivement catholique, et gouvernée par une reine qui considère un bref de Pie IX comme le plus précieux joyau de sa couronne. ”

“ Aussi, quand Mgr Pompallier parut à Futuna pour y rétablir la mission, Musumusu se trouvait avec les catéchumènes et les insulaires qui vinrent le saluer. « Je vous pardonne « à tous, avait dit le Prélat d'une voix émue, le « meurtre affreux qui a souillé votre île ; Dieu, je « l'espère, vous le pardonnera également ; mais il « faut, pour obtenir cette grâce, que vous deveniez sacrement de la régénération. » ”

“ Cette activité qui « n'est pas commune aux habitants des différentes « îles, ne date guère que d'une trentaine d'années, « époque où la disette fit périr une grande par« tie de la population. Aussi l'île Futuna a-t-elle « été très-fréquentée par les baleiniers, qui sont « certains d'y trouver des provisions abondantes, « et qui peuvent se ravitailler sans être obligés « de mouiller. »
La veille de l'octave du premier martyr saint Étienne, les missionnaires se mirent en route par un clair de lune magnifique, pour aller visiter, à l'autre extrémité de l'île, le tombeau vénéré du P. Chanel ”