Wallis-et-Futuna

“ Le groupe des iles Futuna (Alloufatou ou Horn) est situé au Sud des iles Wallis et se compose des deux îles Futuna et Alofi, Futuna a 40 kilom. de tour; Alofi a une superficie un peu supérieure à la moitié de Futuna. La France y a établi son protectorat en 1887.
La terre est incomparablement plus fertile que celle des Wallis; elle est bien cultivée, surtout dans les vallées; les produits sont à peu près les mêmes qu'à Tahiti.
Le climat de Futuna est chaud, mais sain; les habitants ont échappé jusqu'à présent aux diverses maladies résultant du contact des Européens. ”

“ Toute la population des Wallis est catholique. C'est là que débarqua, en 1837, M. Bataillon, le premier pionnier de la civilisation dans ces îles. Il devint évêque en 1850. Il acquit une influence considérable, non seulement aux Wallis où il résidait, mais aussi aux Samoa, aux Tonga, aux Futuna, sur lesquelles s'étendait sa juridiction spirituelle. ”

“ Futuna et aussi entièrement converti, et à peu près sur le même pied que Wallis. On y construit également une église en pierres ; les murs sont bientôt terminés ; elle sera plus grande que celle de Wallis, et la pierre est bien plus belle. C'est un des missionnaires qui en a été l'architecte, le maître- maçon et le principal tailleur de pierres. Je ne me suis arrêté que 24 heures dans cette île ; je n'ai pas pu, à mon grand regret, aller visiter le lieu où le P. Chanel, premier missionnaire de l'île, a été massacré, et où l'on peut baiser les pierres encore teintes de son sang. ”

“ L'anthropophagie s'arrêta ; au bout de peu de temps, l'île devint chrétienne. Au centre du Pacifique, Futuna et Wallis offrent, dans la plus sérieuse acception du mot, l'exemple d'une sincère et complète conversion.
Aux îles Wallis, les travaux de la première heure échurent au P. Bataillon. Il est des noms qui feraient croire aux prédestinations. Doux et patient à la fois, mais taillé en hercule, l'apôtre des Wallis joignait au mérite d'une indomptable énergie morale l'avantage non moins précieux,
surtout pour les sauvages, d'une vigueur physique exceptionnelle. ”

“ A Tonga, il y a un roi nominalement constitutionnel, le pouvoir suprême et absolu étant exercé par un missionnaire wesleyen. l’île de Wallis est habitée, comme celle de Futuna, par une population exclusivement catholique, et gouvernée par une reine qui considère un bref de Pie IX comme le plus précieux joyau de sa couronne. ”

“ La superficie de Futuna est de 8.400 hectares, celle d’Alofi de 3.500 hectares. Futuna seule est habitée d’une façon permanente, les indigènes ne se rendant à Alofi que pour la pêche et la culture.
Volcaniques d’origine, comme Uvéa, ces deux îles présentent un sol tourmenté, fait d’une succession de montagnes et de vallées, servant de lits à des torrents permanents. Le point culminant de Futuma a 850 m.
A la différence d’Uvéa, la superficie totale de Futuna et Alofi est envahie par une végétation luxuriante qui présente la véritable flore des
tropiques. ”

“ La vie des indigènes est simple et attachée aux habitudes traditionnelles, encore que toute violence et toute cruauté en soient désormais absentes. Parmi les petites industries locales, en général peu importantes, on peut citer la fabrication des nattes en feuilles de pandanus et des étoffes, grossières de trame, mais bien décorées, appelées « gatou ».
En 1926, le dernier recensement officiel indiquait, pour Wallis et Futuna, un chiffre global de population de 6.000 indigènes. ”

“ Ce n'est pas autrement qu'avant le moyen âge il a civilisé notre Europe barbare, pas autrement qu'il a opéré ses merveilles dans les deux Amériques, dans l'Inde et en Afrique.
Avec le même principe, nous le voyons pénétrer aujourd'hui au cœur de l'Australie; en face même de la Calédonie, devant les efforts stériles d'une administration despotique, nous le voyons encore transformer, régénérer et repeupler les îles libres de l'Océan, Wallis, Gambiers et Futuna. ”

“ « Peut-être croirez-vous qu'il nous est bien amer de vivre ainsi dans le dénuement ? Non ! non ! grâce au ciel, on se fait à tout, même à recevoir avec reconnaissance un morceau de taro que nous présente un Naturel, après l'avoir mordu en cent endroits. Il n'est dans cette misère qu'une chose pénible : c'est qu'elle nous oblige à nous séparer; je vais, pour cette raison, à l'autre extrémité de l'île, c'est à-dire au pays des vaincus. »
Une autre séparation fut imposée aux Missionnaires de Futuna. Un messager vint de Wallis annoncer la conversion rapide et presque instantanée des Uvéens. ”

“ Encouragés par le succès obtenu aux Wallis et à Futuna, nos missionnaires rayonnèrent dans les groupes voisins. Animés d'une ardeur nouvelle, ils revinrent sur les points d'où les avait chassés l'intolérance des ombrageux méthodistes. Ils n'étaient que depuis peu de temps de retour aux Tonga et aux Navigateurs quand l'Arche d'alliance arriva dans ces îles. Sa présence leur fut d'un grand secours. Dans les travaux de propagande, comme dans toute autre entreprise, les difficultés du début sont toujours les plus grandes. ”

“ Les archipels polynésiens où les observateurs ont constaté cette loi avec le plus d'évidence sont les Sandwich, Tahiti, Mangareva et l'île de Pâques. Aux Samoa, le chiffre de la population est en décroissance, comme aux Tonga, mais dans des proportions moins effrayantes; aux Fidji, elle est presque nulle, tandis que dans les deux petits groupes des Futuna et des Wallis on constate avec surprise un mouvement tout contraire, bien marqué d'ailleurs, puisque dans le dernier de ces groupes la population s'est accrue de plus de 40 p. ”

“ Quatre d'entre eux montèrent aussitôt sur une pirogue pour aller trouver Musumusu, qui demeurait à Vélé, et lui faire connaître la résolution prise.
Au commencement de la nuit, Musumusu réunit un conseil, auquel assistèrent les délégués d'Alofi et quelques autres, pour délibérer sur le parti à prendre. D'abord, conformément à la décision prise à Alofi, il fut question de frapper les habitants de Futuna et de Wallis qui pratiquaient ensemble la religion. Musumusu répondit : Comment frapper ces habitants de Futuna et de Wallis ? ”

“ Si l'on frappe les hommes de Futuna, que l'on frappe aussi le prêtre ; mais que l'olt ne fasse aucun mal aux habitants de Wallis. Les assistants dirent : C'est bien. Un nommé Ului essaya de faire rejeter cette proposition de frapper les catéchumènes. Ce fut en vain. Nous avons tous été d'accord, disent trois
témoins (Musulamu, Umutaouli et Filitika) , de frapper ces gens-là. Alors Musumusu reprit : En les frappant, la religion ne périt pas ; mais lorsqu'au village de Poï le prêtre aura été mis à mort, la religion sera renversée de fond en comble. ”

“ Leur hostilité se manifesta dès l’abord contre ceux qui voulaient les amener à la civilisation chrétienne. Au moment où il concevait quelques espérances de succès, le R. P. Chanel fut massacré à Futuna. Plus heureux, le R. P. Bataillon réussissait peu à peu à se faire accepter des indigènes et, en 1842, ces derniers étaient si bien gagnés que, sur la suggestion des missionnaires, ils demandaient eux-mêmes le protectorat français, qui leur fut aussitôt accordé. ”

“ Nous avions été précédés par un jeune chef des îles Wallis, homme doué de véritables talents, mais qu'il emploie au triomphe des plus mauvais desseins. Il s'était fait
(1) Lettre du 24 juillet 1844, Annales de la Propagation de la Foi, tome XVIII, p. 18,
accompagner de deux cents naturels, qui pendant une année de séjour à Futuna, ont fait un mal qu'il nous a été impossible jusqu'ici de réparer entièrement. ”

“ Les Futuniens avaient la réputation d'être le peuple le plus cruel de la race cuivrée : réputation justifiée non seulement par leur attitude à l'égard des étrangers, mais encore par les guerres continuelles qu'ils se faisaient entre eux.
Autrefois, l'île de Futuna était partagée en trois tribus : Tua, à l'est; Alo, au sud-est; Sigave, au sudouest. A la tête de chaque tribu se trouvait un chef qui commandait aux chefs des villages dépendants de la tribu. Il ne se passait pas d'année que la guerre
n'éclatât sous un prétexte futile, quand une cause grave manquait. ”

“ Il est bien temps, mon cher oncle, de vous donner quelques détails sur l'établissement et l'état actuel de la Religion à Futuna. Les habitants de cette île étaient redoutés, entre toutes les autres peuplades océaniennes, pour leur cruelle barbarie, et ils étaient à juste titre l'effroi des navigateurs. Si j'excepte les Viti, je ne connais point d'îles dont on puisse citer des horreurs comparables à celles qui ont été commises à Futuna depuis le commencement de ce siècle. C'était le siège du cannibalisme; on nomme un chef qui a tué luimême et mangé tous les membres de sa famille. ”

“ Les Futuniens ne se distinguent pas par leur propreté et par leur urbanité. S'ils sont moins soigneux dans leur tenue et moins polis dans leurs relations, ils sont beaucoup plus actifs et plus laborieux que d'autres peuples de la Polynésie. Le travail était en honneur à Futuna, même avant l'arrivée des Missionnaires. ”

“ Autrefois la population de Futuna était fort considérable; la seule petite île d'Alofi, séparée de Futuna par un étroit canal, avait au moins dix-huit cents habitants, d'autres disent trois mille. Aujourd'hui elle est presque déserte. On parle d'un chef qui, de 1810 à 1815, a dévasté et détruit toutes les tribus d'Alofi et bon nombre de celles de la grande île. Les Futuniens
avouent eux-mêmes que, si la Religion n'était pas venue mettre fin à leurs guerres, leur population n'aurait pas tardé à disparaître. ”

“ « Futuna, 19 novembre 1840.
« Mon Révérend Père, « Nous portons le plus vif intérêt à la position vraiment digne d'envie dans laquelle vous vous trouvez ;
c'est pourquoi je consens à ce que le P. Chevron nous quitte pour aller avec le Fr. Attale partager vos sollicitudes et vos consolations.
« Le bruit de la conversion de votre île a paru remuer les esprits des insulaires de Futuna. Quelquesuns ont eu l'air de dire : « Pourquoi sommes-nous donc si difficiles à convertir?» Mais, hélas! il semble que mon pauvre roi veuille se piquer d'honneur pour marcher sur les traces de votre Lavelua. ”

“ Le peuple de Futuna est très-hospitalier; il n'est pas enclin au vol, comme le sont la plupart des autres naturels de l'Océanie. A notre arrivée, on nous fit l'accueil le plus cordial. Quelques Européens que j'ai vus ici, m'ont assuré que mes insulaires deviendront les meilleurs chrétiens de l'Océanie, dès qu'ils seront convertis à la foi. ”

“ Quelque blasé qu’il dut être sur la rencontre de nouvelles terres et de nouvelles populations, Wallis n’en fut pas moins séduit par la bonne grâce et les qualités du petit peuple avec lequel les Européens entraient en rapports. Sa relation rend hommage à la cordialité, à la sensibilité et aux heureuses dispositions d’une race dont la beauté l’impressionna vivement. ”

“ Plus d'un a eu l'oreille déchirée par cet oiseau méchant. Il pousse toujours un cri, après avoir frappé du bec. Aussi.
quand les habitants entendent ce cri, ils ne manquent pas de dire : « Voilà un tikotala qui a fait un mauvais coup ! »
Si les oiseaux sont nombreux à Futuna, les quadrupèdes y sont très rares. Les Missionnaires, en arrivant dans cette île, n'ont trouvé que le porc et le chien.
On reconnaît la richesse du peuple de Futuna ou de tout autre peuple d'Océanie au grand nombre de porcs qu'il immole dans ses fêtes, ou qu'il offre en présent à ses chefs et à ses hôtes. ”

“ Pendant son séjour à Futuna, Mgr de Maronée crut devoir prendre une mesure qui avait les apparences de la sagesse, et qui n'obtint pas tous les résultats désirés.
L'île était divisée en deux partis : l'un qui reconnaissait pour chef Musumusu, parent du roi décédé, et l'autre qui obéissait à Sam, depuis le passage de la corvette VAllier. Monseigneur dit aux Futuniens : « Votre île est bien petite pour deux rois. L'unité de gouvernement préviendra le retour de ces guerres intestines qui jusque-là vous ont causé tant de malheurs. Vous ferez bien de porter vos suffrages sur un seul chef. » ”

“ La guerre est partout un fléau, mais elle est, sans
comparaison, le plus terrible de ceux qui affligent ma pauvre Futuna. Les insulaires sont depuis très-long-
temps divisés en deux partis, sans cesse acharnés l'un contre l'autre. Il y a le parti des vainqueurs, commandé par le roi JSiuliki, et le parti des vaincus, qui obéit à un autre roi. Peu de temps après notre arrivée, les vaincus tuèrent un de leurs ennemis : ce fut une déclaration de guerre. Le cri d'alarme retentit dans toute l'île, et chacun quitta sa cabane et ses occupations, pour se réunir à son chef. ”

“ Vous savez que le sentier de la vie est le plus souvent étroit, roide et rocailleux; il en est de même à Futuna : nous suivions la route royale du pays, ce qui ne prouve pas qu'elle soit bonne. Elle franchit deux montagnes séparées par un ravin profond et escarpé, et il n'y a pas moins de deux lieues du port à Kolopelu. ”

“ Nulle part cette parole profonde ne s’est mieux vérifiée que dans l’archipel des Wallis ; nulle part elle n’a produit de plus rapides transformations dans les esprits qui en ont subi la salutaire influence. Elle résume l’histoire de ces îles et en forme l’intérêt ; elle explique l’état actuel de la population qui, à ce titre, nous offrira peut-être un sujet d’étude digne d’arrêter quelque temps notre attention. On sait comment la population des Wallis se convertit au catholicisme. ”