chanoine Mulsant

“ Sous une dictée mystérieuse, il devait remplir plus tard, à Cerdon, les pages d'un volumineux cahier où s'entassaient les matériaux, destinés à former les Constitutions de sa Société future. Ces règlements n 'étaient extraits d aucun livre : « Je n'avais d'autre secours, disait-il plus tard, que ce que l'Évangile nous a laissé sur la vie de la Sainte Famille, à Nazareth, et sur les premières Missions des Apôtres. » Il était vraiment Fondateur.
Or, chose étrange, ou du moins pieuse habileté d'une âme éprise d'obscurité, il trouve le moyen de rester
d'abord au second plan. ”

“ L'HUMILITÉ DU PÈRE COLIN : LE RAYONNEMENT DE CETTE VERTU. FRUITS DE FORCE MORALE, DE PAUVRETÉ, DE SIMPLICITÉ, DE BONTÉ, DE PIÉTÉ
On croit assez communément que cette vertu de l'humilité, si éminente dans notre vénéré Fondateur, ne se concilie guère avec l'énergie et la magnanimité. Ceux qui se défient constamment d'eux-mêmes sont-ils capables de grandes entreprises? Les vertus, soi-disant d'ordre passif, permettent-elles de gouverner les hommes? ”

“ « Prêtres de la Société de Marie, leur dit-il, rappelez-vous toujours et avant tout les avantages de l'humilité. Par le mépris et la défiance de soi-même, elle favorise l'esprit de prière et la confiance en Dieu : Ad Deum totam convertit fiduciam — elle incline vers la charité et la douceur, puisqu'elle garantit contre l'estime exagérée de soi-même : omnibus mitis etficitur — elle provoque les libéralités de « Celui qui résiste aux superbes et donne « sa grâce aux humbles ». — Elle assure la paix de l'âme en dépouillant de toute peste d'ambition. ”

“ CHAPITRE VI
LE P. COLIN ET LES ŒUVRES D'ENSEIGNEMENT'
Passionné pour la sanctification des âmes, le R. P. Colin avait compris, dès la première heure, l'importance extrême de l'enseignement, donné aux jeunes chrétiens par les prêtres et les religieux. Aussi avait-il fait dans ses Constitutions une place spéciale à l'œuvre de l'éducation par les collèges. L'humble vicaire de Cerdon avait toujours eu le don de discerner, avec une largeur d'esprit indiscutable, les entreprises que réclamaient les besoins du temps. N'est-ce point là le privilège des hommes providentiels?
Ils voient haut et loin. ”

“ Encore une fois, le saint Fondateur se sent à l'aise dans l'exposé de cette doctrine. N'est-elle pas en effet le simple et lucide développement de sa maxime favorite, inscrite au chapitre même de l'esprit de la Société : « Ignoti et « quasi occulti in hoc mundo esse videantur »?
Inconnus, cachés dans le monde : avec cette devise, fixée au cœur, les Maristes auront toujours la science de l'apostolat le plus fécond. L'esprit d'humilité est le pivot même de toutes les œuvres confiées à la Société du Père Colin. ”

“ En un mot, qu'ils procèdent partout avec un si grand esprit de pauvreté, d'humilité, de modestie, de simplicité de cœur, un tel mépris de la vanité et de toute ambition mondaine, qu'ils unissent enfin l'amour de la solitude et du silence et la pratique des vertus cachées avec les œuvres de zèle, de telle sorte que bien qu'ils puissent s'adonner aux divers ministères qui ont pour objet le salut des âmes, cependant ils paraissent toujours comme inconnus et cachés au monde. ”

“ Oui, à son exemple, le Père Colin eut toute l'aménité, toute la tendresse du bon Pasteur. Supérieur et Fondateur, il semblait avoir, à l'image de la Très Sainte Vierge elle-même, un fonds inépuisable de bonté ! Elle se manifeste sous toutes les formes, dans ses lettres, ses instructions, ses causeries, ses procédés. Délicatesse de cœur, tendresse presque maternelle, égards et attentions toujours pleines d'aménité, rien de ce qui peut faire plaisir aux autres et susciter une impression de joie ne lui est étranger. ”

“ Sous cette inspiration, il travailla avec une constance et une énergie inlassables, et l'on peut bien dire que lui aussi accomplit de grandes choses.
Il avait tout à organiser à la fois : noviciat et scolas-ticat, œuvres si importantes et si délicates, des Missions en Océanie, des Collèges, des Maisons de Missionnaires
et des Résidences en France, tout sollicitait son zèle et, comme la gloire de Dieu et l'honneur de la Très Sainte Vierge étaient intéressés au succès de ces diverses entreprises, il désirait passionnément répondre aux desseins de la Providence. ”

“ Comme il savait apprécier avec toute l'effusion de sa reconnaissance les soins délicats dont il était l'objet, il sut mettre tout son dévouement de père à prodiguer à ses enfants spirituels les soulagements les plus ingénieux, et à se montrer indulgent pour les faiblesses des pauvres malades. On a si grand besoin lorsqu'on souffre de se ranimer au contact d'un cœur vraiment bon ! Personne ne le comprit mieux que le saint fondateur. ”

“ Ce mélange de l'esprit intérieur et du courage apostolique, de l'esprit de foi et de la prudence ordinaire, constitue un mérite auquel on sera toujours sensible. Les âmes ont un instinct qui ne les trompe pas. Quand elles rencontrent la sainteté, elles tressaillent, elles se livrent, elles se convertissent, elles montent. Tel sera toujours le secret de l'apôtre et de son influence.
Le Père Colin se plaisait à le faire comprendre autour de lui. De ces hautes vérités il faisait l'objet de ses instructions et de ses lettres, mais plus encore de ses causeries familières. ”

“ Et alors, pour subvenir à tout, que de démarches, que de lettres, que de rapports s'imposaient à la sollicitude de l'administrateur ! Quand on étudie de près son action à ce point de vue on ne peut s'empêcher de reconnaître avec admiration son sens pratique, son esprit de décision, son tact absolu dans le maniement des hommes, la netteté de ses aperçus, et par-dessus tout son esprit de foi, supérieur à toutes les difficultés.
La Société de Marie, à sa naissance, n'avait pour toutes ressources, selon une heureuse expression, que « les richesses de la pauvreté ». ”

“ En 1844, il adopta une séparation formelle entre les Petits-Frères de Marie, destinés à instruire les enfants du peuple, et les Frères coadjuteurs maristes.
Qu'elle était grande et belle aux yeux du Père Colin la vocation de ces humbles Frères ! Avec son amour de la vie cachée, avec sa prédilection pour Nazareth, il voyait aisément en eux les copies les plus vivantes de la Très Sainte Vierge et de son chaste époux. Servir des prêtres, n'est-ce pas, à l'exemple de Marie et de Joseph,
servir Dieu lui-même ! ”

“ En contemplant le résultat de son œuvre, le R. P. Colin pouvait s'estimer heureux. Diea lui envoya des coadjuteurs d'élite, et leur souvenir reste encore vivant dans la Société de Marie. Là comme ailleurs, les bénédictions du ciel attestaient aux regards des hommes que la mission de l'humble vicaire de Cerdon répondait aux desseins de la Providence.
Comme il avait établi dans sa famille religieuse la branche des Frères coadjuteurs, le R. P. Colin fut encore l'instrument de Dieu pour la fondation de la Congrégation des Sœurs Maristes. Bien humbles furent ces
commencements ! ”

“ On aime à surprendre dans ces âmes, si intimement unies à Dieu, ces jeux de la dévotion. Ces détails fixent une physionomie morale. On comprend mieux que pour monter aux cimes de la perfection, à côté des voies escarpées, il y a encore les petits sentiers où la fatigue est moins à craindre, parce qu'on chemine à l'ombre sous l'éclat tempéré de la lumière.
Pénétré d'un culte aussi profond envers la Très Sainte Vierge, le Père Colin s'efforça de marquer de cette empreinte mariale la vie organisée de ses religieux. ”

“ Le jeune vicaire partit donc un matin pour aller prendre la voiture publique à Ambérieu. Or, fait étrange, il commençait à gravir la colline assez rapide de'Mérignat, à vingt minutes environ de Cerdon, lorsqu'il se trouve soudain dans l'impossibilité physique de faire un seul pas en avant. Il se sent comme enchaîné par une puissance supérieure. Alors tombant à genoux, d'une foi ardente il s'adresse à Dieu : « Mon Dieu, si ce n'est pas votre volonté que j'aille à Belley, je vais rentrer à Cerdon ; mais si c'est votre volonté rendez-moi mes jambes. » ”

“ Ce cardinal avait déjà reçu les confidences du Père Colin. De sa propre bouche, il avait appris à quelle irrésistible impulsion, à quelle inspiration surnaturelle était due la fondation de cette petite Société. Rien, hélas ! n'a transpiré de cette conversation intime. Le Père Colin avait pris toutes ses précautions pour que le secret n'en fût dévoilé qu'au ciel. Mais du moins il avait gagné de suite toutes les sympathies de l'éminent prélat et le cardinal Odescalchi restera toujours
comme l'un des principaux soutiens de l'oeuvre du Père Colin. ”

“ « Elle n'a pas été faite pour moi, dit-il ; je n'aime pas à commander des soutanes neuves pour mon usage. J'ai cependant dû consentir à ce qu'elle fût raccommodée, car il faut être propre ; la propreté est une vertu. » Il poussait si loin cet esprit de dénuement qu'à l'époque de son deuxième voyage à Rome, en 1842, il fut obligé, pour partir, d'emprunter à son frère sa paire de chaussures.
Agir comme les pauvres : sous l'influence de cette pensée, il tenait à se rendre les plus humbles services et fit un devoir à ses religieux d'adopter ce genre de vie,
conforme à l'esprit même de Nazareth. ”

“ Saint Joseph, je vous confie la Société de Marie, mon cœur, le cœur du Père Favre, le cœur du Supérieur de la Maison, le
cœur de mon jeune homme (c'est ainsi qu'il désignait son Frère infirmier) et puis le cœur de tous les Maristes. Toutes les œuvres de tous les Maristes, saint Joseph, sont à vous, prenez-en soin !
La véritable piété sait animer le langage dont elle se sert pour converser avec les saints, nos protecteurs du ciel. ”

“ « La pauvreté est le meuble le plus utile quand on sait s'en servir. »
Il sut s'en servir, de la première à la dernière heure de sa vie sacerdotale et religieuse. Tout dans son existence en porte l'empreinte : demeure, vêtements, mobilier, nourriture. C'est au milieu des privations de tout genre qu'il entreprit avec ses premiers compagnons, mortifiés comme lui, ses missions dans le pays si pauvre du Bugey.
Mis à la tête du petit séminaire de Belley, il n'abandonna rien de ses prédilections. On l'avait obligé à prendre la chambre réservée au supérieur. ”

“ Pour triompher des oppositions qu'il allait rencontrer dans l'Administration diocésaine de Belley, il lui fallut, certes, la vision indiscutable de son but à atteindre et la certitude que son oeuvre était voulue de Dieu. A cette conviction intérieure, à ces assurances de foi vive il demanda donc une énergie qui ne se découragea jamais. Les humbles sont souvent les plus forts.
Le Père Colin n'aspirait en toute circonstance qu'à être le dernier, le plus effacé de tous ; mais en face d'une résistance qu'il ne croyait pas justifiée, il eut des audaces
étonnantes. ”

“ C'est le prix des âmes, « le prix du sang de Jésus-Christ. »
D'autre part, il avait l'esprit assez large pour comprendre qu'on ne doit négliger aucun moyen raisonnable de gagner, en faveur d'une œuvre aussi belle que l'œuvre des Missions, la sympathie des catholiques. Que chaque ouvrier reste inconnu, caché, c'est parfait ; et certes quand il est dans sa solitude de l'Océanie, le missionnaire n'a point trop à craindre les délicates tentations de la vaine gloire. Mais que son œuvre soit connue, provoque l'attention, s'étale aux regards des familles chrétiennes, c'est nécessaire. ”

“ Les Évêques et les Curés, voilà le corps de l'Église. La Société doit faire le bien sans bruit. En un mot, l'esprit de la Société c'est l'esprit de la Sainte Vierge.
Bientôt le travail de cette rédaction des Règles fut achevé. Le 7 décembre 1869, aux premières Vêpres de l'Immaculée Conception, il avait fini son œuvre. Le lendemain, il déposa le manuscrit sur l'autel, célébra une messe d'action de grâces, et put dire en toute vérité : « Opus consummavi! »
Restait à faire accepter ces Constitutions par le Chapitre et à les faire approuver par le Souverain Pontife. ”

“ Pour peu qu'on réfléchisse, on comprendra que les clartés surnaturelles projettent leur rayonnement sur les actions quotidiennes les plus simples. Les saints ont toujours été les meilleurs guides ; et si l'on est loyal, on aimera à proclamer au contraire la sagesse des « hommes de Dieu ».
N'est-ce point ce qu'il est facile d'admirer dans la vie du Père Colin? Un des traits les plus frappants de cette physionomie rayonnante d'humilité, c'est la pondération de son jugement. ”

“ Faut-il ajouter en dernière analyse qu'une âme de cette trempe se trouve à l'aise sur les sommets de la vie de foi et de piété? Elle n'est si douce envers les hommes, elle n'est si forte contre le monde et ses vanités, que parce qu'elle est pleinement unie à Dieu. Disons-le donc sans
avoir à le prouver longuement, le vénéré Fondateur trouva dans la vivacité de sa foi l'origine et le couronnement de ses autres vertus. ”

“ De toute sa vie se dégage un parfum de piété qu'on aime à respirer. Cette dévotion si filiale, donne à sa physionomie une expression particulière et c'est bien, croyons-nous, par un dessein tout spécial de la Providence que cette existence, admirable de simplicité, s'est déroulée au dix-neuvième siècle, appelé justement le siècle de Marie. Pour perpétuer ce culte viginal et assurer aux âmes des grâces plus faciles à recueillir, le Père Colin a fondé la famille des Maristes. ”