Louis Carlier

“ Pendant les deux années qu'il resta encore dans sa paroisse natale, après sa première communion, Gabriel, obéissant à son vif attrait pour l'étude de la religion, ne manqua jamais d'assister au catéchisme fait aux enfants, bien que ni ses parents, ni M. le Curé ne lui en imposassent l'obligation. Au contact du Cœur eucharistique de Jésus, son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes avait pris un nouvel accroissement. Chrétien tout de feu, il ne se possédait pas et ne rêvait que le bien. Il aurait voulu convertir tout le monde. ”

“ J'ai lu rapidement, mais tout entière, la vie du Très Honoré Frère Gabriel, Fondateur de votre Institut de la Sainte-Famille. Elle m'a profondément édifié. La foi vive, la simplicité, la force de volonté du Frère Gabriel, sa patience, sa confiance en Dieu, sa persévérance que rien ne décourage inspirent une affectueuse sympathie pour cette belle âme. ”

“ Cette petite phalange de soldats de la bonne cause réalisa vite, dans les écoles de la ville et dans la sacristie de la cathédrale, le but de son fondateur. Les débuts furent heureux et tout marcha bientôt à la grande satisfaction de l'évêque, de son clergé et de la population. On voyait avec plaisir s'élever une institution dont on appréciait déjà l'utilité pour la religion et pour l'éducation des enfants du peuple. Plus de quatre-vingts élèves avaient quitté l'école mutuelle de la ville pour venir chercher, auprès du Frère Gabriel, le bienfait d'une formation chrétienne. ”

“ Rien ne pourrait exprimer la joie intime qu'éprouva le Frère Gabriel en ce jour où il s'offrit tout entier en sacrifice au Seigneur. Il aimait à le rappeler plus tard, et c'était toujours avec attendrissement. Dieu, qui se communique aux grandes âmes et ne s'e laisse jamais vaincre en générosité, l'inonda de consolations et le remplit de la force morale dont il devait bientôt avoir besoin. ”

“ Les exemples de l'instituteur de Plagnes, dont la rigidité était excessive, pouvaient bien n'être pas étrangers à ce défaut. Il reçut avec une sincère reconnaissance et une entière soumission les paternels avertissements que crurent bon de lui adresser à ce sujet M. l'abbé Charvet, curé de la paroisse, qui lui porta toujours un vif intérêt, et le maire, M. Mermet. Depuis lors, il sut toujours allier dans une juste mesure la bonté à la fermeté dans son rôle d'éducateur.
Mais surtout, à l'exemple du divin Maître, il aima sincèrement la jeunesse et la porta à Dieu de toute l'ardeur de son âme. ”

“ Se trouvant à Lyon à l'époque du Carême, le Frère Gabriel aperçut une diligence qui portait le nom d'Ars et dont des pèlerins se disputaient les places. La pensée lui vint alors d'aller voir, lui aussi, ce prètre dont la réputation était si grande. Et le voilà qui monte en voiture et part. Arrivé au but de son voyage, il se joignit à la foule qui se pressait dans le sanctuaire et le lendemain, après avoir entendu la messe du serviteur de Dieu, il entra dans la sacristie, confondu dans les rangs des personnes qui venaient faire signer des images et bénir des objets de piété. ”

“ Avant tout, le Fondateur de la Sainte-Famille s'est signalé par une religion profonde. La vertu de religion, qui porte l'homme à rendre à Dieu l'honneur auquel il a droit, s'exerce principalement par la prière et se manifeste au dehors par les cérémonies du culte ; or, la prière et le culte
sacré étaient, peut-on dire, les deux grandes passions du Frère Gabriel. ”

“ Le Frère Gabriel s'attacha surtout à dévoiler au prêtre ses pensées et ses sentiments les plus intimes, pour en recevoir des lumières sur les déterminations à prendre. Le Directeur répondit à son ouverture, non pas tant par un conseil, que par un commandement et une prédiction : « Vous formerez, lui dit-il, une Congrégation religieuse ; vous rencontrerez beaucoup de difficultés pour réaliser ce projet, mais vous réussirez et Dieu bénira votre œuvre qui fera beaucoup de bien. Elle se répandra dans la Savoie et un jour vous posséderez la maison de Tamié. » ”

“ C'est merveille comme le Seigneur aime à prendre ses privilégiés parmi les pâtres des solitudes ; témoin le choix qu'il fit de Joseph pour sauver l'Egypte, de David pour gouverner son peuple, de Geneviève pour délivrer Paris, de Jeanne d'Arc pour ressusciter la France, de Vincent de Paul, du Curé d'Ars, et de tant d'autres. De même la Reine du Ciel appelle plus particulièrement des bergers à la grâce de la contempler et de recevoir ses confidences. ”

“ Sachant que les vœux religieux même simples, temporaires et émis dans une Congrégation uniquement approuvée par l'autorité diocésaine, telle qu'était la Sainte-Famille avant le Bref pontifical du 28 août 1841, constituent des engagements sacrés dont on ne peut être délié que pour des raisons graves, le Frère Gabriel ne comprenait pas qu'on voulût s'en affranchir pour de futiles motifs, comme l'ennui, le dégoût, le désir des parents, ou autres semblables. ”

“ Jeune prêtre, plein d'intelligence, de zèle et de bonne volonté, l'abbé Gourmand était arrivé à Belmont, avec le titre d'aumônier le 19 septembre 1839, jour où l'on célébrait la fête de la Sainte-Famille. Pour cette raison tous les Frères s'y trouvant rendus, il put les étudier pendant un mois, la clôture de la retraite ayant lieu cette année le 21 octobre. Il s'attacha sur-le-champ et de tout cœur à l'Institut, dont il partagea les joies et les épreuves.
Voyant la pauvreté de la Communauté, il sut se contenter de peu, soit pour la nourriture, soit pour le logement. ”

“ L'entrée en religion étant consommée par la profession, il s'agira pour le Frère d'ètre employé dans le monde aux œuvres de son Institut. Va-t-il s'y trouver dépourvu de secours en face des nombreux dangers pour son âme qu'il rencontrera sûrement? Non, certes. Les Constitutions que le Fondateur a rédigées avec une sagesse admirable, et que le nouveau religieux emporte avec lui, seront la lumière qui dirigera ses pas dans la bonne voie et le rempart qui le protégera contre tous les assauts. ”

“ MAISON DE BELMONT (AU LEVANT)
« Cette maison est dirigée par des Instituteurs uniquement consacrés par état à l'éducation de la jeunesse. Ils adressent aux pères et aux mères cette touchante invitation du Sauveur du monde : « Laissez venir à moi les petits enfants » que le Seigneur vous a donnés, pour en faire de parfaits chrétiens, et les rendre ainsi des hommes précieux pour la religion et la société. »
Les élèves vinrent nombreux ; mais cette affluence même mit à la gêne le Fondateur placé, après la tourmente, dans des conditions moins favorables que lors de son premier séjour. ”

“ « Jamais, lui dit ensuite M. le Curé, prédicateur n'a donné meilleur sermon. »
S'il aimait toutes les âmes, le Fondateur affectionnait spécialement celles de ses proches. François, son frère aîné, négligeait, depuis un certain nombre d'années, ses devoirs de chrétien. Le pieux religieux en gémissait et demandait de temps à autre à M. le Curé de Belleydoux si le pauvre retardataire n'était pas encore revenu à la pratique de la religion ; toujours les réponses étaient négatives. Il devait le ramener lui-même à Dieu. François, dont la bourse était peu garnie, vint visiter son frère à Belley. ”

“ Après avoir longuement prié et mûrement réfléchi, le Fondateur de la Sainte-Famille s'était persuadé que des aumôniers membres de la Congrégation, ayant été formés à la vie religieuse dans son Noviciat, y étant attachés par les saints vœux, et par suite, profondément imbus de son esprit, obligés par vocation à accomplir toutes les prescriptions de sa Règle, seraient, de ce fait, plus aptes que n'importe quels autres ecclésiastiques à procurer l'avancement spirituel des Frères, plus intéressés aussi à leur persévérance et à la prospérité de l'Institut. ”

“ Or, Dieu, qui tient entre ses mains les cœurs des hommes, et qui les dispose à son gré pour l accomplissement de ses desseins, changea complètement celui du Ministre. Dans la première audience qu'il accorda au Supérieur de la Sainte-Famille, il accueillit par ces paroles la supplique qui lui était présentée : « Vos Frères font trop de bien pour qu'on leur refuse la faveur que vous sollicitez. Soyez tranquille, je serai votre avocat auprès du Roi et du Conseil d'Etat, et votre demande sera agréée. » ”

“ C'est là, avec le fréquent recours à la prière, le secret de ses succès. Aussi ses élèves allaient-ils à l'école avec plaisir et témoignaient-ils à leur jeune maître le plus grand attachement. Jamais il ne les congédiait, le soir, sans leur avoir fait une petite instruction ou adressé une touchante exhortation.
Les lettres qu'il a reçues d'un certain nombre d'entre eux sont une preuve des bons sentiments
qu'il leur avait inculqués en même temps que de l'affection et de la reconnaissance qu'eux-mêmes lui avaient vouées. ”

“ « Quant à notre costume, contre lequel votre clergé se récrie tant, vous pouvez le tranquilliser à cet égard ; nous y ferons la réforme que Votre Grandeur voudra. Mais je crois qu'il serait bon d'aller doucement en ce point, pour bien des considérations. Votre Grandeur trouvera toujours en nous des enfants soumis, qui respecteront la moindre de vos volontés. » Le prélat jugea bon de ne rien changer.
La même fermeté d'âme qu'il mit à suivre sa belle vocation, le Fondateur l'apporta à supporter les injures et les calomnies. ”

“ Pendant une année entière, et même davantage, si le Supérieur y consentait, les postulants, âgés de quinze à trente ans, s'appliquaient dans le silence, l 'étude de leur vocation et le travail tant intellectuel que manuel, à l'acquisition des vertus chrétiennes, principalement de celles de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, qu'ils devaient, à la fin de ce temps d'épreuve, s'engager
devant Dieu et leur Supérieur, à pratiquer avec fidélité et persévérance. ”

“ Il les pénètre de l'esprit propre de l'œuvre, d'où sortira le caractère spécifique de la nouvelle famille. Il leur donne la sagesse, la tendresse et le dévouement. Prêts à tout, ils obéissent aussi bien qu'ils commandent, et on les voit se multiplier partout où se présente une difficulté à surmonter ou un péril à conjurer. Tels ont été un assez grand nombre des aînés de l'Institut de la Sainte-Famille, notamment le Frère Jean, qui inaugura cette pléiade de saints religieux, et les Frères Charles, Pierre-Jérôme, Lucien, Maurice, Siméon. ”

“ Quoiqu'il fût d'une robuste santé, le Frère Gabriel pensait avec raison que la mort pouvait le surprendre un jour ou l'autre. Aussi prit-il ses précautions pour que sa maison de Belmont qu'il avait acquise par le moyen de son patrimoine, de son travail et des offrandes de la charité, ne revint pas, après lui, à ses héritiers naturels. En conséquence, il rédigea un testament aux termes duquel il la léguait, avec tout le mobilier qu'elle renfermait, à l'Institut de la Sainte-Famille ou, à son défaut, à Mgr l'Evêque de Belley. ”