Gabriel Taborin

“ Le démon multiplia ses tentations les plus séductrices pour retenir notre postulant dans le monde. Deux fois il se dirigea vers Belmont, et deux fois il retourna sur ses pas. Enfin, la troisième fois, la grâce de Dieu l'emporta : il accomplit sa démarche jusqu'au bout et il persévéra jusqu'à la mort dans sa vocation.
Le i5 juillet i858, le Frère Gabriel se rencontra avec un jeune homme dans une voiture publique. En cours de route, jugeant que son compagnon
de voyage n'était pas fait pour le monde, il l'entretint de l'état religieux. ”

“ Gabriel à Plagnes. — La nostalgie. — Fugue au pays natal. — A Châtillon-de-Michaille. — Vengeance d'un collégien. — Le vieillard édifiant. — Vocation décisive. — Les jabots sacrifiés 22
CHAPITRE VI. — L'apprentissage professionnel
Les premières armes d'un jeune maître. — Son affection pour ses élèves. — Leur reconnaissance. — Il prend des pensionnaires. — Le sacristain modèle. — Le tirage au sort. — Reprise des réunions d'instruction religieuse. — Vie de piété. 28
CHAPITRE VII. — En quête d'une Congrégation
Gabriel obtient de ses parents la permission de se donner au Seigneur. ”

“ NICAISE, porte la main à son cœur.
Je vous baise les mains.
TABARIN, lui prenant la fiole.
Je vous baise les mains.Donne. « Philtre d’amour !!.. »
À Mondor.
Êtes-vous convaincu, maître, ou n’est-ce qu’un leurre ?
MONDOR.
Si je ne le suis point, que je meure sur l’heure !
TABARIN.
C’est que je les connais, vos spécifiques, vieux
Charlatan ! Je les vis fabriquer de mes yeux.
Si la boisson, le plus souvent, n’est pas malsaine,
C’est qu’on la puise tout bêtement dans la Seine,
Et vos remèdes ont ce mérite, au total,
S’ils ne font pas de bien, qu’ils ne font pas de mal. ”

“ TABARIN, prenant sa batte restée sur le petit théâtre au-dessus de la seconde table, et la levant.
Je méprise le tien ! — Insulte ! frappe !Eh ! bien...
FRANCISQUINE.
Ah ! c’est le naturel cette fois qui revient !
Sus ! haut la batte ! j’ai retrouvé mon doux maître !
TABARIN, jetant sa batte.
Francisquine !... Dis-moi que ton cœur n’est pas traître,
Dis-moi que j’étais ivre, et qu’il n’est rien de vrai
Dans ces choses ! je t’aime assez : je le croirai !...
— Mon Dieu ! je suis jaloux ! — chacun a sa folie —
Tu ne peux empêcher qu’on te trouve jolie ”

“ Mondor !... Qu’est-ce ?... Où sont-ils ?... Partis, maître !...Partis ?
NICAISE.
Je les ai vus !... J’allais, galopant à leur suite ;
Mais la foule et la nuit favorisent leur fuite !
TABARIN.
Partis ?... malheur sur vous, traîtres qui me jouez !
Il bondit hors du tonneau, puis tout à coup s’arrête et chancelle.
— Nicaise n° 1, et Mondor n° 3 le soutiennent.
Mais qu’ai-je donc ? au sol mes pieds restent cloués.
La force m’abandonne, et sous la douleur lâche,
Mon corps — comme rompu — se refuse à sa tâche. —
Faisant de vains efforts pour marcher.
— Ah ! courage !.. venez !.. viens !.. ”

“ Tabarin, assis à quelques pas, restait roide et immobile.
Dans sa petite stature, sa figure grêle, il y avait un air triomphant, mêlé pourtant d'un peu de pâleur et d'un certain égarement. La misanthropie de son âme avait débordé jusquelà en propos de bouffons, en facéties amères et
mordantes; mais il avait passé de là au sarcasme en action, au crime!. et il en ressentait, au premier instant, l'insurmontable étourdissement. ”

“ Le plaisir qu'il avoit d'estre hors du danger.
Tabarin, le voyant, s'en vint le langager [247] ,
Jugeant à sa façon que c'estoit un bon drole,
Et qu'ils avoient été nourris en mesme ecole.
Je ne m'estonne point s'ils se firent acueil,
Car toujours le pareil demande son pareil.
Si tost que Tabarin eut fait la connoissance [248] ,
Garguille s'ecria: Que j'ayme ta presence!
Incomparable esprit, subtil, facetieux,
Personne ne te hait sous le bassin des cieux ”

“ TABORITES, secte de Hussites qui reconnaissait J. Ziska pour chef, tirait son nom du château de Tabor. Ils rejetaient le purgatoire, la confession auriculaire, la confirmation, la présence réelle, etc.
TABOU, coutume superstitieuse répandue dans toutes les îles de la Polynésie, consiste en une espèce d'interdiction sacrée prononcée sur une personne ou sur un objet par les prêtres ou les chefs. Presque partout le souverain est tabou, c'est-à-dire qu'on ne peut ni le toucher ni même lever les yeux sur lui. La violation du tabou entraîne les peines les plus sévères et souvent la mort. ”

“ Et si facile à accomplir! s'écria Tabarin.
Lorsque les valets, qui avaient mis le cardinal au lit, s'étaient retirés, il ne restait plus sous la tente que les deux hommes de notre corps, qui montaient la garde à l'intérieur, chargés de protéger Son Éminence contre quelque assassin qui aurait songé à terminer d'un coup de couteau les affaires embrouillées de la France; puis le père théatin, qui couchait à côté de son maître ; mais le révérend père mangeait bien, il devait dormir de même ; du reste, s'il s'éveillait, il fallait bien peu de chose pour en finir avec un homme au lit et sans armes. ”

“ Je suis honnête, et veux entendre Tabarin.
Elle s’assied au bout du premier banc réservé aux spectateurs le plus près de l’avant-scène.
MICHAUD CROUPIÈRE, passant à l’extrême gauche.
Honnête ? que le diable emporte la donzelle !
Guillemin Tortu tend son chapeau aux spectateurs assis sur le premier banc.
GUILLEMIN TORTU, manchot et bossu.
La charité, mon doux seigneur. — Vous, damoiselle.
ALYSON.
Je n’ai rien.
GUILLEMIN TORTU.
Je suis vieux, sans pain et sans abri.
Donnez... et que le ciel vous garde un bon mari !
ALYSON.
Un bon mari ? voilà pour ton souhait, pauvre homme ! ”

“ Le Bibliophile tabarinesque, qui s’est mis en grands frais pour découvrir, après plus de deux siècles d’oubli, quel pouvait être le Tabarin de la place Dauphine, aurait eu moins de peine et aurait mieux réussi à savoir quel était M. d’Harmonville, quel était l’auteur de la Lettre à moi adressée au sujet de Tabarin. Il faut avoir du flair, quand on veut dépister les anonymes et les pseudonymes qui ont échappé aux poursuites infatigables du savant Barbier. Or, le flair, chez notre Bibliophile tabarinesque, est complétement perverti et gâté par ce qu’il [p. 143] nomme le parfum tabarinique. ”

“ Tabarin apparaît sur la scène, tréteau ouvert de tous côtés. Il joue le rôle d’un niais et pose à son maître des questions aussi sottes que difficiles. Mondor résout doctoralement ces questions dans des termes scientifiques auxquels personne ne comprend le premier mot. Tabarin, jamais satisfait des réponses du savant, donne des solutions toutes différentes, et plus abracadabrantes les unes que les autres. Mondor rétorque en traitant Tabarin de gros âne, de maraud et de qualificatifs « ejusdem farinae. » ”

“ Sa curiosité luy fit accoster Tabarin: Estes-vous malade?—Ouy, respond le caqueteur; mais cette mienne maladie n'est point contagieuse, elle n'est qu'en l'esprit. Je me suis adressé à vous, sçachant que vous aviez credit auprès de vostre maistre, qu'on estime sçavoir des choses merveilleuses.—Ouy dà, repliqua Tabarin; il sçait des choses merveilleusement merveilleuses, il sçait des passe-merveilles, et si ne fut jamais chiche de ses sciences. Regardez de laquelle vous desirez afin d'estre satisfait. ”

“ Mais à peine les violons et trompettes étaient partis pour remplir l'entr'acte, que Tabarin d'un signe subit les fit taire.
Le comédien était resté immobile, une main tendue vers son orchestre, la tête avancée et tournée vers un côté de la foule. On ne pouvait juger de l'impression qui l'avait frappé qu'à son altitude; ceux qui étaient le plus près seulement croyaient voir ses yeux flamboyer dans l'orbite de son masque.
Mais aussitôt il reprit sa légèreté habituelle; et, faisant voltiger sa batte d'arlequin, du bout de la lame il désigna un point du cercle. ”

“ Et le philtre vieilli dans les caves obscures,
Mets la barrique en perce, et s’il est établi
Que l’amour ne se peut commander... bois l’oubli !
Il passe n° 1.
MONDOR, hausse les épaules, se lève et appelle.
Nicaise n° 2 contemple Tabarin à l’extrême gauche, et tarde à prendre la corbeille... Mondor lui donne un coup de pied.
Nicaise ! aide-nous !
NICAISE, se retournant.
Nicaise ! aide-nous !Ouais ! ”

“ C’est impossible. Je suis sûr de mon système comme d’une soustraction dont on a fait la preuve. L’assassin de La Jonchère a un alibi. Albert n’en invoque pas, donc il est innocent.
M. Daburon examinait le vieil agent avec cette attention ironique qu’on accorde au spectacle d’une monomanie singulière. Quand il s’arrêta :
— Excellent monsieur Tabaret, lui dit-il, vous n’avez qu’un tort. Vous péchez par excès de subtilité. Vous accordez trop libéralement à autrui la prodigieuse finesse dont vous êtes doué. Notre homme a manqué de prudence parce qu’il se croyait au-dessus du soupçon. ”

“ Vous voyez bien que la vie est la plus mauvaise des pièces. celle qu'on ne peut jamais applaudir. Dites donc seulement un adieu de bon cœur à celui sur qui la toile se baisse.
Des acclamations retentirent. Tabarinexpira.
L'autorité laissa encore au comédien sa baraque de planches, pour y reposer jusqu'au moment où il serait transporté dans les caveaux de l'église Saint-Sauveur.
Le corps de Tabarin était déposé dans le
vestiaire, dépouillé de ses habits de parade et couvert d'un simple drap noir. Le mort avait encore dans sa main crispée la lettre qu'il tenait en expirant. ”

“ Le père Tabaret dit Tirauclair salua, dès la porte, jusqu’à terre, arrondissant en arc sa vieille échine. C’est de la voix la plus humble qu’il demanda :
— M. le juge d’instruction a daigné me faire demander ?
— Oui ! répondit M. Daburon. Et tout bas il se disait : si celui-là est un habile homme, en tout cas il n’y paraît guère à sa mine.
— Me voici, continua le bonhomme, tout à la disposition de la justice.
— Il s’agit de voir, reprit le juge, si, plus heureux que nous, vous parviendrez à saisir quelque indice qui puisse nous mettre sur la trace de l’assassin. ”

“ Comme deux ans auparavant, Tiburcio les rassurait, les remettait dans le chemin perdu, et cheminait avec la cavalcade pendant deux jours trop vite écoulés.
Il se rappela une halte dans la forêt, pendant une nuit de délices et d’angoisses. Tous dormaient, les hommes sur la mousse, la jeune fille sur une peau de tigre : lui seul veillait. Un chêne consumé ne jetait plus qu’une lueur mourante. La nature était silencieuse, mais non muette. ”

“ Et vous ne voulez pas que mon cœur se déchire ?...
— Si le hasard vous fit témoins de mon martyre,
Laissez qu’à ma douleur je m’abandonne en paix !
Le malheur qui me frappe a droit à vos respects.
— Et toi, viens, ami, viens, car ma raison s’égare !...
Nicaise sort par le fond du théâtre. — Tabarin descend le petit escalier en chancelant. — Mondor est resté sur le théâtre pour apaiser l’orage.
LE PEUPLE, qui a écouté avec stupeur le couplet précédent, murmure, puis crie, et se fâche.
La pièce ! Tabarin !
MONDOR.
La pièce ! Tabarin !Dieu ! ce peuple est barbare ! ”

“ Tabarine n’est pas d’usage et ne doit pas en être, parce que les femmes sont toujours plus décentes que les hommes.
Tabarinage, et surtout tabarinique, qu’on trouve dans le Dictionnaire de Trévoux, sont aussi proscrits. ”

“ Les gros sont dangereux, on les lâcherait volontiers.
— Peut-être, dit à haute voix M. Daburon, peutêtre suffirait-il d'un mandat de perquisition et d'un autre de comparution.
— Alors tout est perdu ! s'écria le père Tabaret.
— En quoi, s'il vous plaît?
— Hélas! monsieur le juge le sait mieux que moi, qui ne suis qu'un pauvre vieux. Nous sommes en face de la préméditation la plus habile et la plus raffinée. Un hasard miraculeux nous a mis sur la trace de l'ennemi. Si nous lui laissons le temps de respirer, il nous échappe. ”

“ Il avait encore dans l’oreille l’intonation des paroles d’Albert, il revoyait sa mimique expressive.
À mesure que s’avançait son récit, vivant de clarté et d’exactitude, la conviction de M. Daburon s’affermissait.
Le juge retournait contre Albert précisément ce qui la veille avait fait l’admiration du comte.
— Quelle surprenante comédie ! pensait-il. Tabaret a décidément une double vue. À son incompréhensible audace ce jeune homme joint une infernale habileté. Le génie du crime lui-même l’inspire. C’est un miracle que nous puissions le démasquer. Comme il avait bien tout prévu et préparé ! ”

“ Au milieu du cabinet, le bonhomme Tabaret, bouche béante, les yeux prodigieusement écarquillés, demeurait debout dans la plus grotesque attitude que puisse affecter l'étonnement.
Littéralement les bras lui tombaient. En dépit de sa colère, M. Daburon ne put retenir un sourire, et Constant dessina la grimace qui, sur ses lèvres, indique une hilarité atteignant son paroxysme.
—Pas d'alibi! murmurait le bonhomme, rien, pas d'explications, un pareil coquin! Cela ne se conçoit ni ne se peut. Pas d'alibi! Il faut que nous nous soyons mépris; celui-ci alors ne serait pas le coupable ”

“ Quoique galant avec les femmes, il ne recherchait pas le têteà-tête. De sorte qu'il n'inquiétait personne; les gouvernants le laissaient jaser, et les maris le laissaient caqueter. Il restait en dehors de toute manifestation de l'esprit humain, il croyait qu'il ne sera jamais donné à l'homme d'approfondir les grands mystères, et n'était pas d'humeur à s'éprendre d'amusettes. Tabar n'avait mis à l'épreuve ni l'amitié, ni l'amour. Froid, souriant, réservé, il vécut. Si l'amour avait été d'essence divine, il se serait abandonnée lui. ”

“ Pour gagner cette ville étrange, il faut descendre à travers les escarpemens les plus raides, au risque de se casser vingt fois le cou contre les rochers. Le sentier circule à travers les pierres, qui, dissimulées sous les fleurs, font glisser les chevaux et courir aux cavaliers les plus sérieux dangers. Mais le spectacle qu’on a sous les yeux ne permet point de songer aux dangers. Plus on approche de Tibériade, plus on est frappé de la beauté d’un site qui est, sans contredit, le plus parfait de la Galilée et sans doute l’un des plus parfaits du monde. ”