Paul Ferrier

“ Entendant venir Mondor sur le théâtre.
Mondor !.. Laissez-moi faire, et dites comme moi !
Elle fait passer Gauthier à l’extrême droite.
Scène V
Les Mêmes, MONDOR, NICAISE [4] .
MONDOR, sur le petit théâtre.
Tu veux rire ? jouer les matamores, toi ?...
Quelle aberration d’un cerveau rétrograde !
NICAISE, suivant Mondor.
Je suis ambitieux ! je veux monter en grade,
Etre comédien pour de bon, s’il vous plaît,
Et quitter cet emploi dégradant de valet !
MONDOR, commence à descendre l’escalier.
Non ! je ne vis jamais passion si baroque !
NICAISE, l’arrêtant. ”

“ NICAISE, porte la main à son cœur.
Je vous baise les mains.
TABARIN, lui prenant la fiole.
Je vous baise les mains.Donne. « Philtre d’amour !!.. »
À Mondor.
Êtes-vous convaincu, maître, ou n’est-ce qu’un leurre ?
MONDOR.
Si je ne le suis point, que je meure sur l’heure !
TABARIN.
C’est que je les connais, vos spécifiques, vieux
Charlatan ! Je les vis fabriquer de mes yeux.
Si la boisson, le plus souvent, n’est pas malsaine,
C’est qu’on la puise tout bêtement dans la Seine,
Et vos remèdes ont ce mérite, au total,
S’ils ne font pas de bien, qu’ils ne font pas de mal. ”

“ Je fais rire — c’est là mon rôle sur la terre ;
Je fais rire les gens : or, rire est salutaire.
Et le peuple, prenant plaisir à ma chanson,
Je me dis bienfaiteur du peuple... à ma façon !
Alors ?...
Il s’assied sur la chaise à droite de la première table où est resté le flacon de Mondor. — Le regardant machinalement.
« Philtre d’amour ! » oui ! j’en sais la merveille !
Comment Mondor a-t-il laissé là sa bouteille ?
Il est très-convaincu, Mondor, très-convaincu.
— Pardieu ! chaque flacon vaut, au moins, un écu —
Le bourgeois de Paris est crédule — il achète !... ”

“ MONDOR.
Peste ! César !
NICAISE.
Raillez ! moi, monsieur, je l’admire
Et dussé-je, à mes frais, vous apprêter à rire,
Un coup de pied de lui, monsieur, me fait honneur,
Et quand il frappe ici — ça me bat dans le cœur !
MONDOR.
Peux-tu bien élever de viles gaudrioles
Au rang des élixirs qu’enferment ces fioles.
Bélître ?.. et comparer dans ton étroit esprit
Le bouffon qui fait rire au savant qui guérit ?...
— Que Tabarin... César excelle aux intermèdes,
Aux souffrances d’autrui moi je sais les remèdes,
Prenant un flacon sur la table, dans la corbeille. ”

“ MONDOR.
Nicaise ! aide-nous ! Ouais !Tu protestes ?
NICAISE.
Nicaise ! aide-nous ! Ouais ! Tu protestes ?Pour cause !
MONDOR.
Quoi ! quand ton compagnon...
NICAISE.
Quoi ! quand ton compagnon...De lui, c’est autre chose.
De lui, je le veux bien ! mais que vous me frappiez ?
Nenni, maître ! Il est coups de pieds et coups de pieds.
Ils remontent dans la baraque. Mondor emportant ses livres et sa cornue, Nicaise le panier de fioles. — Un temps. — Francisquine hésite, elle va pour suivre Mondor. Tabarin fait quelques pas au-devant d’elle et l’arrête au pied de l’escalier. ”

“ Et vous ne voulez pas que mon cœur se déchire ?...
— Si le hasard vous fit témoins de mon martyre,
Laissez qu’à ma douleur je m’abandonne en paix !
Le malheur qui me frappe a droit à vos respects.
— Et toi, viens, ami, viens, car ma raison s’égare !...
Nicaise sort par le fond du théâtre. — Tabarin descend le petit escalier en chancelant. — Mondor est resté sur le théâtre pour apaiser l’orage.
LE PEUPLE, qui a écouté avec stupeur le couplet précédent, murmure, puis crie, et se fâche.
La pièce ! Tabarin !
MONDOR.
La pièce ! Tabarin !Dieu ! ce peuple est barbare ! ”

“ TABARIN, prenant sa batte restée sur le petit théâtre au-dessus de la seconde table, et la levant.
Je méprise le tien ! — Insulte ! frappe !Eh ! bien...
FRANCISQUINE.
Ah ! c’est le naturel cette fois qui revient !
Sus ! haut la batte ! j’ai retrouvé mon doux maître !
TABARIN, jetant sa batte.
Francisquine !... Dis-moi que ton cœur n’est pas traître,
Dis-moi que j’étais ivre, et qu’il n’est rien de vrai
Dans ces choses ! je t’aime assez : je le croirai !...
— Mon Dieu ! je suis jaloux ! — chacun a sa folie —
Tu ne peux empêcher qu’on te trouve jolie ”

“ Il rit aux éclats, montrant du doigt les spectateurs qui s’étaient approchés. — Sur ce rire, ceux-ci reculent jusqu’à leurs bancs. Ils sont enchantés de la mystification et leur pantomime exprime : « Quel grand comédien ! »
— Vive Dieu ! le succès est grand, en vérité,
De vous avoir fait croire à la réalité,
Et d’avoir su tirer de mon masque de plâtre
Des pleurs... ”

“ Mais lorsque je le vois — debout sur ce tréteau,
La batte dans la main et le masque au visage,
Drapé dans des haillons sordides par l’usage,
Tenir autour de lui tout un peuple arrêté
Pantelant aux grelots de sa folle gaîté,
Transfigurés dans cet éclat qui l’environne,
Sa batte devient sceptre, et son chapeau couronne ;
Ce théâtre grossier prend des aspects de char
Triomphal, et je crois voir Tabarin César !.. ”

“ GAUTHIER.
Gauthier !Le fleuve est là ! la mort me tente ! et si
Tu refuses...
ISABELLE.
Tu refuses...Gauthier !...
GAUTHIER, l’entraînant à droite.
Tu refuses... Gauthier !...Je t’aime !...
NICAISE, qui a paru sur le tréteau au fond de l’escalier et a entendu les dernières répliques.
Tu refuses... Gauthier !...Oh ! qu’est ceci ?...
Il court à droite après eux. — Pendant ce qui précède le public s’est amusé d’abord de voir les deux têtes de Mondor et de Tabarin. — Puis il commence de s’étonner. — Un silence se fait.
Scène IV
Les mêmes, moins Gauthier, Francisquine et Nicaise. ”

“ Il cherche à se relever, et n’y parvient pas, de quoi rient fort les spectateurs. — Isabelle veut l’aider à se relever. — Il refuse d’abord son aide. — puis voyant qu’il ne peut s’en passer, il la demande. — Quand il est remis sur ses pieds, nouveaux éclats des rire des spectateurs.
ISABELLE, se dégageant de Piphagne qui la lutine. ”

“ En avant du théâtre, face au public de la scène, un large escalier de quelques marches monte aux tréteaux. — Face au public de la salle un escalier plus étroit, et un rideau qui est censé fermer la coulisse du petit théâtre. Des tentures s’étendant du théâtre à l’extrême gauche masquent la place, et font une sorte de campement pour la troupe de Mondor. — À gauche, au fond, des bancs, des caisses entassés. — En avant, une table où sont posés quelques gros livres, des fioles dans une corbeille et une cornue d’alchimiste ; des escabeaux, un banc. — À droite, appuyée au tréteau, une petite table. ”

“ Je suis honnête, et veux entendre Tabarin.
Elle s’assied au bout du premier banc réservé aux spectateurs le plus près de l’avant-scène.
MICHAUD CROUPIÈRE, passant à l’extrême gauche.
Honnête ? que le diable emporte la donzelle !
Guillemin Tortu tend son chapeau aux spectateurs assis sur le premier banc.
GUILLEMIN TORTU, manchot et bossu.
La charité, mon doux seigneur. — Vous, damoiselle.
ALYSON.
Je n’ai rien.
GUILLEMIN TORTU.
Je suis vieux, sans pain et sans abri.
Donnez... et que le ciel vous garde un bon mari !
ALYSON.
Un bon mari ? voilà pour ton souhait, pauvre homme ! ”

“ On commence à jeter des pommes, à Gauthier qui se sauve sous les projectiles, suivi de Nicaise.
Ma dague...L’espoir... un moyen !...
Je sens la peur qui me galope...
Sortons, je ne trouve plus rien !
Ils sortent.
ISABELLE. Francisquine entre. Elle déclame son couplet, en manière de mélopée et avec des gestes exagérés. Le public, qui lui a fait une entrée chaude, l’applaudit avec transport à la fin de son couplet.
Pleurez, mes yeux, toutes vos larmes !
Mes soupirs, volez jusqu’à lui,
Et lui redites les alarmes
Qui pressent mon cœur aujourd’hui ! ”

“ Il dégaine.
TABARIN, soulevant le couvercle du tonneau.
Je cherche ton époux.Très-bien !...
ISABELLE.
Grâce pour lui !
GAUTHIER, l’écartant de la main.
Non ! point de grâce !
De mes mains il faut qu’il trépasse,
Haché !... taillé ! — déchiqueté
Menu, comme chair à pâté !
TABARIN.
Très-bien !...
ISABELLE.
Capitaine !
GAUTHIER, passant et repassant.
Le lâche !
En quel coin est-ce qu’il se cache ?
ISABELLE.
Je vous jure...
GAUTHIER.
Où s’est-il blotti ?
Ici ? — là ? — [12]
ISABELLE, n° 2. ”

“ Pour cacher sous la coiffe, et mieux qu’un chapeau rond,
Ce que certains maris ont planté sur le front.
— Ledit Saturne, avant que de quitter la terre,
Fit de son couvre-chef mon aïeul légataire.
Avec cette défense expresse de donner
Ledit chapeau, louer, troquer, aliéner,
Mais garder et porter, sous peine de disgrâce,
Comme une pièce rare et fatale à sa race.
Lors Tabarin premier s’en fit un appareil
Qui lui pût garantir son museau du soleil ”

“ Vue de Paris au loin. — Derrière les draperies de gauche on voit la statue équestre d’Henri IV. — Le soir ; des chandelles forment la rampe du petit théâtre. — Un lustre est suspendu à deux mats qui soutenaient la draperie du milieu. — Au lever du rideau, arrivent tour à tour et circulent Alyson, Michaud Croupière, Guillemin Tortu, et les autres personnages qui vont former le public de Tabarin, passant et repassant, suivant les exigences de la scène. — Des bancs sont posés en diagonale sur la scène, parallèlement à la face du petit théâtre dont le rideau est fermé. On s’assied, on se salue. ”

“ Et le philtre vieilli dans les caves obscures,
Mets la barrique en perce, et s’il est établi
Que l’amour ne se peut commander... bois l’oubli !
Il passe n° 1.
MONDOR, hausse les épaules, se lève et appelle.
Nicaise n° 2 contemple Tabarin à l’extrême gauche, et tarde à prendre la corbeille... Mondor lui donne un coup de pied.
Nicaise ! aide-nous !
NICAISE, se retournant.
Nicaise ! aide-nous !Ouais ! ”

“ La tendresse et la foi vont renaître chez nous,
Chassant hors du logis la discorde importune :
Ma gloire grandissant forcera la fortune !
Dru comme grêle, l’or pleuvra dans nos girons,
Et nous serons heureux !... Dis que nous le serons !
Que tu le veux ! que c’est une nouvelle aurore
Qui se leva sur nous ! que tu m’aimes encore,
Comme au jour radieux de nos premiers serments !...
Parle ! oh ! parle.
FRANCISQUINE, passant n° 2.
Parle ! oh ! parle.À quoi bon ! vous savez que je mens !
TABARIN, après un mouvement terrible. ”

“ FRANCISQUINE. Elle remonte vivement par le petit escalier à droite. — Elle devra placer ce cri de : Tabarin, au milieu du couplet, avant l’entrée de Tabarin.
Tabarin !
TABARIN.
Tabarin ! Non ! je tiens ferme — je m’étourdis —
Rien ne tourne !... malheur ! ”

“ Et me donnez ce bien suprême que j’envie :
L’amour plus précieux mille fois que la vie !...
Il débouche le flacon et va boire, puis se ravisant.
Ah bah ! moi, Tabarin ? quel diable me poussait !
Reprenant le flacon.
Eh bien, tant pis je bois ! pourquoi donc pas ?.. qui sait ?..
Il boit. — Mondor parait sur le théâtre, et, le voyant boire, se frotte les mains comme s’il se réjouissait que Tabarin donnât comme tout autre dans ses boniments.
ACTE DEUXIÈME
Même décor, moins les quelques meubles du premier acte et la draperie du milieu de l’entrée. ”

“ On te le dit, peut-être ! est-ce un grand mal ? — au fond,
Vous riez de la cour que les hommes vous font !
Cela distrait... on jase... on minaude... on caquette...
Quelle femme, de bien même, n’est pas coquette ? ”

“ Tabarin doit donner à son chapeau de feutre mou, garni de deux maigres plumes de coq, les formes diverses qu’affectaient les chapeaux des personnages qu’il cite, Saturne, Mercure, Janus, etc. ↑ Rodomont, Lucas. ↑ Pendant ce couplet que Gauthier déclame en cherchant ses mots, faisant de grands bras et de grandes enjambées les spectateur s’impatientent. — Ce sont d’abord des murmures. ”

“ À ces fins de pouvoir écrire en son rideau :
« Mores et humores castigat ridendo ! »
Vifs applaudissements !
Il disparaît derrière le rideau. — L’ouverture commence. — Sur les premières mesures, Nicaise vient moucher les chandelles de la rampe, au grand divertissement des spectateurs. Vers le milieu, il en éteint une... ”

“ Éclats de rire ! Il termine heureusement l’opération et se retire devant des bravos ironiques. — L’ouverture continue. — Le rideau du petit théâtre s’ouvre : — à gauche, un tonneau, dont le fond se relève comme un couvercle ; — à droite, un tonneau pareil — tous deux sont assez grands pour cacher un homme. — Ils sont censés enfoncés à demi dans les dessous du petit théâtre. — Sur les dernières mesures entrent Mondor et Tabarin. —
Scène III
Les Mêmes, TABARIN, MONDOR, sous les traits de Piphagne, puis GAUTHIER, en Capitaine Rodomont. NICAISE, en Lucas, puis FRANCISQUINE, en Isabelle. ”