Pantomime

“ Chaque mouvement d'un pantomime exprimait une idée, chaque geste rendait une phrase, ce qui avait fait dire à un poëte latin : « Les membres et le corps du pantomime sont autant de langues à l'aide desquelles il parle sans ouvrir la bouche. » Comme les pantomimes employaient des gestes et attitudes de convention, il était nécessaire que le spectateur fût initié à ce langage pour en saisir toutes les nuances ; mais lorsqu'une fois il avait
acquis l'intelligence de ce langage, les gestes qu'il connaissait lui faisaient deviner le sens des nouveaux gestes qu'inventaient les pantomimes. ”

“ Cette pantomime, d’ailleurs, n’est que l’expression de divers états d’âme si clairement aperçus que le spectateur devine le mot qui accompagne le geste; le geste et le mot n’ont qu’une valeur de signe, et non de mouvement ou de son : point de parade ici et point de déclamation. ”

“ Le pantomime, y est-il dit, en arrivant sur la scène, salue le peuple, et lui annonce qu’il va parler avec la main. Aussitôt que le chœur se fait entendre, ce que les chanteurs expriment par la voix, il l’interprète par ses gestes ; il lutte, il joue, il aime, il s’emporte, il est calme, il s’agite ; il donne aux sentimens plus de clarté et de relief, il revêt tout d’une merveilleuse beauté, il parle avec tout son corps. ”

“ Je vois obliquement des bras qui s'agitent, une main qui se pose sur un coeur, des yeux qui regardent le ciel : aucun son n'arrive à mon oreille. La pantomime est vive et animée. La chaleur devient suffocante. ”

“ La pantomime est, comme je l’ai fait observer, le premier des langages & le premier des arts ; c’est la pantomime qui nous excite & nous induit sans cesse à donner une apparence visible & même durable aux lignes & aux traits qu’elle trace en l’air avec les mains, les bras, les mouvemens du corps aux moindres désignations qu’elle veut communiquer & transmettre. ”

“ OPHÉLIA. Cette pantomime indique probablement le sujet de la pièce.
Entre le Prologue.
HAMLET. Nous le saurons par ce gaillard-là. Les comédiens ne peuvent garder un secret ils diront tout.
OPHÉLIA. Nous dira-t-il ce que signifiait cette pantomime ?
HAMLET. Oui, et toutes les pantomimes que vous lui ferez voir. Montrez-lui sans honte n’importe laquelle, il vous l’expliquera sans honte.
OPHÉLIA. Vous êtes méchant ! vous êtes méchant ! Je veux suivre la pièce. ”

“ Un sens vague s’insinue bientôt dans ses mouvements cadencés, la pantomime s’y mêle et l’inspire. Elle la complique d’appels et de fuites, d’entraînements et de résistances : bientôt chaque geste esquisse une pensée, chaque pas vole vers un sentiment. C’est dans les danses primitives que s’ébaucha le drame hellénique. ”

“ D’une note, d’une phrase, elle sculpte, elle dessine : la musique est à la pantomime un vêtement collant et fluide, qui se reflète même sur le décor et atteint, par des prolongements invisibles, les plus ténus états d’âme du spectateur auditeur. ”

“ Si les grandes passions conviennent à la tragédie, elles ne sont pas moins nécessaires au genre pantomime. Notre art est assujetti, en quelque façon, aux régies de la perspective ; les petits détails se perdent dans l’éloignement. Il faut, dans les tableaux de la danse, des traits marqués, de grandes parties, des caractères vigoureux, des masses hardies, des oppositions & des contrastes aussi frappants, qu’artistement ménagés. ”

“ Si l’on pense que le visage, ce merveilleux clavier de la passion, ne comptait pas dans cette pantomime vue au théâtre à quinze pieds en l’air, et sur la place publique à cent pieds au-dessus des têtes de la foule, et que tout ce récit épique était imaginé, exprimé et compris au moyen de gestes, d’attitudes et de courses sur un fil, on comprendra l’admiration qu’il excitait. ”

“ Un ballet se voit, ne se décrit point.
La pantomime a d'ailleurs ses bornes, et si elle peut rendre, par l'expression du visage, par l'éloquence du regard et du geste, les sentiments et les passions tels que l'amour, la joie, la douleur, l'aversion, le dégoût, l'épouvante, elle ne peut pas entrer dans certains détails où le langage est indispensable. Quel que soit le talent du mime, il arrive un moment où sa pensée devient incompréhensible. Toutes les fées du monde n'y peuvent rien. ”

“ Soudain, un essaim de jeunes beautés paraissent sur le théâtre et, le sourire sur les lèvres, l'amour dans les yeux, exécutent des danses symboliques, entremêlées de pantomime et de poses ravissantes. ”

“ Elle est grande, svelte, flexible, aux traits un peu sévères, et elle semble avoir été mise au monde tout exprès pour danser. Sa pantomime est noble ; ses gestes, peu nombreux, sont expressifs, et révèlent un sentiment élevé de l’art. Elle danse avec vigueur, et sa jambe nerveuse et souple se déroule au gré de sa fantaisie. ”

“ D'où naît, au théâtre, l'intérêt de curiosité qu'excite la pantomime? de ce que l'esprit a une tendance naturelle et goûte une secrète satisfaction à découvrir les fils cachés qui font mouvoir la charpente d'une machine dramatique. ”

“ Un auteur qui a le plus souvent la confiance du directeur pour ces sortes de pièces, et que les Anglais nomment à cause de cela house-author, propose le sujet de la pantomime qui doit être jouée au commencement de l’hiver. C’est longtemps un secret entre l’auteur et le manager ; cependant l’un et l’autre se mettent à l’œuvre. Il ne faut point perdre de vue que, surtout dans l’idée du directeur de théâtre, la pantomime est une affaire industrielle ; elle doit payer pour la morte saison et combler dans la caisse les vides laissés par le drame ou la comédie. ”

“ On sait que la pantomime était un art très-raffiné et très-compliqué qui s’apprenait surtout au théâtre, et qui se perfectionnait selon l’usage qu’on en faisait. De là le talent merveilleux des courtisanes, dans ce qui constituait la langue muette du meretricium. ”

“ C’est le plus souvent par là que les acteurs font leur entrée, juste sous le nez des spectateurs. Cette disposition singulière permet même quelquefois de mener trois actions parallèlement, l’une à gauche, l’autre à droite de la salle, la principale sur la scène proprement dite. Elle donne de plus à l’artiste le temps de nous faire connaître, avant d’entrer en scène, l’état de son âme par une pantomime expressive. ”

“ Souvent les temps d'arrêt et le langage muet de la pantomime ont alors plus d'éloquence que la parole, car ils font mieux sentir aux spectateurs les mouvements dont l'âme semble pénétrée.
ILLUSION THEATRALE. La vraisemblance veut que le degré d'expression soit proportionné au degré d'intérêt que chaque personnage prend à l'action. De cette vérité même naît, sans confusion, cette diversité d'attitudes, de gestes, de physionomies formant un ensemble harmonieux qui subjugue les yeux, les oreilles, l'esprit et le cœur. Aussi appartient-il à cet art seul de nous faire éprouver un plaisir complet. ”

“ On doit conserver ce genre primitif, ce principe du théâtre ancien, de l'art dramatique trop négligé par la généralité des artistes, car la pantomime est une seconde parole que doit connaître un bon comédien. ”

“ Un des témoignages les plus certains de ce besoin de l’homme d’éprouver à la fois le plus d’émotions possible ! Il réunit tous les arts pour sentir davantage : la pantomime, le costume, la beauté de l’acteur, doublent l’effet de l’ouvrage parlé ou chanté. ”

“ Avec une mise originale, des costumes éclatans et bariolés, des coiffures pyramidales et une longue barbe postiche, les acteurs, pour peu qu’ils sachent animer leur pantomime, sont sûrs de plaire à la foule. ”

“ La pantomime, bien jouée, est un genre fin et délicat ; la féerie est le plaisir des yeux, et le Cirque rappelle les Jeux olympiques de la Grèce.
– J'ai beaucoup de plaisir à voir un cheval tourner en rond, avec une écuyère qui franchit des écharpes et crève des cerceaux de papier. Il y a des clowns désopilants. ”

“ Une langue imaginaire, n’exprimant pas d’idées, mais si mélodieuse qu’elle berçait délicieusement les cœurs lorsqu’elle se faisait entendre, fut inventée pour la musique, et dans les nouveaux opéras, ainsi écrits, la pantomime, plus excitée, expliquait ce que la musique et ces paroles inexplicables ne pouvaient faire comprendre. ”

“ Il y a dans ce tableau un mouvement, une chaleur de ton, une ampleur de dessin qui semble, au premier abord, se rapprocher un peu du style académique ; mais plus on regarde et plus on reconnaît que, pour être animée, la pantomime n'en est pas moins toujours � vraie, que les expressions comme les gestes sont d'une merveilleuse justesse, et qu'en un mot ce sont les mêmes qualités que dans ses autres ouvrages, avec plus de force dans le pinceau et une exécution plus terminée. ”

“ S’il fut un temps où la danse et la pantomime servaient au moins de prétexte à ces sortes de théories, nous avons changé tout cela. Ni le talent ni l’Intelligence ne sont d’obligation ; il s’agit simplement d’être jolie et assez bien lancée pour savoir ne reculer devant aucun frais de couturière. ”

“ D'abord, un seul pantomime représentait plusieurs personnages dans une même pièce : bientôt on eut des troupes complètes; tragédie, comédie, mimes, tout fut traité par elles. Les acteurs principaux étaient accompagnés de choeurs magnifiquement vêtus et d'un nombreux orchestre qui les secondait. L'enthousiasme qu'ils excitèrent parmi les Romains égala presque le fanatisme des guerres civiles. Les factions du théâtre, distinguées par des livrées diverses, ensanglantèrent Rome. Tibère, Caligula, Néron, Domitien, Trajan chassèrent et rappelèrent tour à tour les pantomimes. ”

“ Le théâtre de l'Opéra, auquel on a eu recours, va combler la lacune par une pantomime. Gardel, en beau Léandre ; sa femme, en Zirzabelle, attifée comme la jeune première des chiens; Eloy, le danseur, travesti en femme et arrivant sur la scène en faisant la roue ; cent autres folies plus désopilantes les unes que les autres, précèdent le bal, qui a lieu dans le foyer public, et que termine un somptueux repas servi sur le théâtre, d'où l'on ne sort qu'au jour, en se félicitant d'un plaisir dont jusque-là personne n'avait imaginé le pareil. ”

“ Il va sans dire que le langage parlé étant proscrit de cette pantomime et remplacé par des gestes en tout genre, ce chef-d’œuvre de l’art dramatique peut être compris même des personnes atteintes d’une regrettable surdité. ”

“ Autrefois les Folies-Mayer, puis les Folies-Concertantes, puis enfin les Folies-Nouvelles, ce théâtre-concert, situé boulevard du Temple, vis-à-vis les théâtres, a pris un genre particulier qui en fait le plus divertissant des spectacles. La pantomime comme aux Funambules, mais avec de jolis costumes, de la musique composée exprès et un orchestre excellent. C'est la pantomime des gens du bon ton. ”

“ Les anciens étaient passionnés pour la pantomime , qui n'est que l'art de parler aux yeux, et de représenter toutes les scènes de la vie , sans recourir à la parole. Ce genre de spectacle n'est point entièrement abandonné de nos jours : il est la preuve de l'énergie du langage d'action , ainsi appelé, parce qu'il met les faits sous les yeux du spectateur. ”

“ Dans le fond de la cour, un petit théâtre avait été dressé pour des acteurs qui devaient jouer une pantomime guerrière. Des jongleurs devaient leur succéder, et ces derniers formaient, sans contredit, pour ces spectateurs primitifs, la plus attrayante partie du programme. ”

“ Je ne m'explique pas que je n'aie gardé aucun souvenir de ma première soirée à l'Opéra, ni, quant à cela, de ma première soirée à aucun théâtre, malgré que j'eusse bien douze ans lorsque j'y fus mené; et dès lors c'était un ravissement d'un genre pas très sublime d'être mené à une pantomime. À l'heure actuelle, j'aime encore beaucoup le théâtre, c'est un des plaisirs sur lesquels je suis le moins blasé. ”

“ Puis commencent les danses, espèces de pantomime dont quelques-unes, celles
surtout qui leur viennent des Grecs, sont gracieuses et décentes; les autres, au contraire, sont lascives et souvent obscènes. Chaque fois qu'elles ont fini de danser, les spectateurs contents d'elles, les font approcher et leur placent des pièces d'or sur le front, les yeux et le sein. ”

“ Elle a les vieux mâts de cocagne, Dans l'air déployant leurs drapeaux, Où le plus prompt à grimper gagne Quelqu'un des prix municipaux; Les théâtres de pantomime Où, dans un drame tout sublime, Éclate, à la joie unanime, La fusillade de rigueur, Quand le Français, qu'émeut la bile, Toujours aussi vaillant qu'habile, Bat le Chinois ou le Kabyle Qui se défend avec vigueur ”

“ De la pantomime rien ne reste, disent ces savans, rien ne reste que des impressions quelquefois dangereuses; on sait qu'elle acheva de corrompre les Romains; au lieu que de la bonne tragédie et de la saine comédie il reste au moins d'utiles leçons. ”

“ Il seroit beau, disoient-ils, de voir danser ce genre en pantomime ! avouez, Monsieur, qu’il faut absolument ignorer la fignification du mot, pour tenir un tel langage. J’aimerois autant que l’on me dit, je renonce a l’esprit ; je ne veux point avoir d’ame, je veux être brute toute la vie.
Plusieurs danseurs qui se récrient sur l’impossibilité qu’il y auroit de joindre la pantomime à l’exécution méchanique, & qui n’ont fait aucune tentative ni aucun effort pour y réussir, attaquoient encore l’ouvrage de M. de Cahusac avec des armes bien foibles. ”

“ Ce genre est au roman plus régulier, sérieux ou comique, ce que la farce, ou plutôt les parades et la pantomime sont à la tragédie et à la comédie. Les transformations les plus imprévues et les plus extravagantes ont lieu par les moyens les plus improbables. ”