Théodore Faucheur

“ Ça brûle ! A la fraîche, qui veut boire !.. C'est un tableau étourdissant de vérité.
Mais l'heure de dîner approche, le boulevard devient moins bruyant ; alors paraît la belle Fanchon la vielleuse, la sirène du boulevard; elle va du cabaret de Bancelin à à celui d'Henneveu, puis, de là, au jardin du café Turc, chantant les couplets de Collé, de Piron, de l'abbé Lattaignant, recevant, partout, force compliments et voyant emplir de monnaie blanche son petit plateau. ”

“ Le théâtre du Cirque comprenant que, dès lors, son succès reposait sur l'exploitation des sujets nationaux, éleva le mimodrame jusqu'à la hauteur du drame son voisin, et la Prise de la Bastille, et dix ouvrages magnifiques de décors et de mise en scène tracèrent la grande épopée de Napoléon Ier, depuis l'école de Brienne jusqu'au tombeau de Sainte-Hélène. L'acteur Edmond eut la mission de représenter le grand capitaine dans toutes les phases de sa vie guerrière et politique, et il s'en acquitta à la satisfaction générale. ”

“ Après la mort d'Audeville, dit Frénoy, sa veuve continua à tenir la direction.
Le second théâtre, qui eut aussi plus de liberté et améliora sa position, fut les Funambules. Le directeur Bertrand supprima la danse de corde et la remplaça par des vaudevilles ; mais il eut le bon esprit de ne pas renoncer à ses pantomimes-arlequinades dialoguées, et bien lui en prit, car un homme exceptionnel, un de ces artistes qui font époque dans la vie d'un théâtre, dont ils deviennent la fortune tout en restant pauvres, venait de débuter chez lui. Cet artiste de talent c'était Deburau. ”

“ Et, pour se remettre de son émotion, entre au cabaret ; mais quel n'est pas son étonnement en retrouvant ses compagnons de Ramponneau; les rapins avouent à Roger le tour qu'ils lui ont joué. Tout le monde se met à rire; alors, un déjeuner, copieusement arrosé, paye la bienvenue de Roger dans son nouveau quartier.
Le bruit de cette aventure se répandit bientôt sur toute la ligne du boulevard, on alla voir Roger-Bontemps le petit-neveu de Taconnet, dans son échoppe, et toutes les bonnes du Marais lui donnèrent leur pratique. ”

“ Le Château de Pon talec, drame impossible, était joué par MM. Berton, le comédien par excellence, Clarence, Manuel, Leroy, Christian; Lemaire, et par Mmes Lia-Félix, si noble, si belle dans ses élans dramatiques; Juliette Clarence, au jeu plein de candeur, Talini, Derval; tous artistes remarquables, à qui il a fallu un mérite exceptionnel pour si bien jouer une aussi mauvaise pièce.
En même temps que les théâtres, tes cafés du Cirque, des Folies, de la Gaîté, la maison de Nicolet, ont disparu. ”

“ Sur la façade du théâtre Nicolet on lisait : Salle des Grands-Danseurs. On y représentait des pantomimes, on y voyait des sauteurs, des danseurs de corde ; les alcides les plus étonnants, les équilibristes les plus adroits déployaient leurs talents; c'était toujours de plus fort en plus fort chez Nicolet; aussi faisait-il salle comble.
En 1767, Nicolet fit l'acquisition d'un acteur qui devint bientôt l'admiration de tous les Parisiens : c'était un singe savant, qui exécutait avec beaucoup d'intelligence des scènes bouffonnes. ”

“ Le retour de Deburau, la personnification de la pantomime moderne, et gracieuse ; Deburau dont la mobilité du visage est des plus surprenante, exprimant presque sans gestes, tout ce qu'il veut dire, traduisant toutes les nuances depuis la joie jusqu'à la douleur ; agile comme un clown, adroit comme un escamoteur, léger comme un sylphe, ne laisse rien à désirer au public. ”

“ Frénoy, l'ancien acteur de l'Ambigu, avait acquis la propriété du théâtre Lazari, dont la maison fut élevée de trois étages; la direction Provot, faisant de mauvaises affaires, Frénoy, l'ex-Talma du boulevard, prit cette direction, et, profitant du nouvel état de choses, substitua aux marionnettes des acteurs vivants, jouant avec les décors des fantoccini. Rien n'était plus comique comme de voir
entrer en scène ces acteurs forcés de passer en se baissant sous les bandes d'air. ”

“ Les Folies-Dramatiques avaient joué les Adieux du boulevard du Temple, les Funambules donnèrent les Mémoires de Pierrot, pièce d'adieu au boulevard du Temple, grande pantomime-vaudeville en 20 tableaux avec trucs, décors, costumes, danses.
Deburau passait en revue les principaux rôles de son père et les siens, changeant vingt fois de caractère, de costume. Il eut un succès immense. Les journaux parlèrent avec éloge de l'ouvrage et de l'artiste ; le théâtre fit des recettes colossales. ”

“ Nicolet mourut cette même année, et le nom de son théâtre, les Grands-Danseurs du Roi, fut remplacé par celui de Théâtre de la Gaîté.
En 1791, un décret de l'Assemblée nationale proclama la liberté des théâtres. Alors la Gaîté, tenue par la veuve Nicolet, joua l'ancien répertoire français; chaque fois que l'affiche annonçait une pièce de Molière pour la première fois, le peuple ne manquait pas de demander l'auteur à grands cris. Lorsqu'on donnait Tartuffe, à chaque instant on entendait les exclamations : « Ah ! le scélérat!. ah! le coquin!. Arrêtez-le donc!. » ”

“ Encouragé par le succès, le jeune directeur, en 1764, loua un terrain à côté de l'endroit qu'il occupait, y fit construire une salie de spectacle en bois, non sans rencontrer de grands obstacles. D'abord il lui fut défendu d'élever son théâtre plus haut que les remparts, ensuite le terrain inégal, les fossés qu'il dut combler, furent sur le point de le faire renoncer à son entreprise; mais il ne perdit pas courage, pressentant que sa fortune était là,
et triompha de toutes les difficultés. ”

“ Dans un siècle, nos petitsneveux répéteront avec une sorte d'incrédulité ce qu'ils auront entendu dire par leurs grands parents ; ils chercheront, mais en vain, la trace de ce boulevard si amusant, témoin de tant de prodiges, de tant d'événements, de ce boulevard exceptionnel, qui aura une bien curieuse page dans l'histoire des temps. ”

“ Lorsque le théâtre des Variétés Amusantes, qui était -sur le boulevard Saint-Martin, au coin de la rue de Bondy, fut érïgé en Théâtre-Français, la salle des Jeunes Élèves, fermée par ordre royal, comme il a été dit plus haut, et située en face de la rue Chariot, prit le titre des Variétés Amusantes, et rouvrit sous la direction d'un italien du nom de Lazari, qui jouait les. arlequins avec une légèreté et un talent remarquables. ”

“ Jules Janin a dit quelque part de ce grand mime : a Deburau enime le drame en regardant le public ; il y a des événements magiques dont vingt scènes ne pourraient peut-être pas faire comprendre le sens; il les explique, il les commente, il les éclaircit, et le public est si soudainement illuminé, qu'à une des dernières représentations du théâtre des Funambules, nous avons vu la salle entière livrée à un rire convulsif, parce que Deburau avait souri. Tout ce monde savait qu'il jouait la pantomime. ”

“ Les coups de feu étaient partis du second étage de la maison n° 50, située en face du jardin Turc ; en une minute , la maison fut investie par la garde nationale qui bordait le boulevard ; on s'élança jusqu'à la chambre barricadée et encore fumante du coupable : c'était celle occupée par Gérard. Une machine infernale, présentant un plan incliné, montée sur quatre pieds en chêne, et combinée de manière à pouvoir s'élever et s'abaisser à volonté, sur laquelle étaient rangés vingt-quatre canons de fusil chargés jusqu'à la gueule de balles et de chevrotines, fut trouvée. ”

“ La duchesse Dubarry, qui cherchait tous les moyens de distraire le roi, voulut voir cette troupe de jeunes acteurs, et Audinot alla jouer à Choisy : Il n'y a plus d'enfants, comédie de Nongaret; la Guinguette, ambigu comique de Plainchêne, Un joli Teniers, le Chat botté, pantomime d'Arnould, et la Fricassée, contredanse presque indécente; Mme Dubarry s'amusa beaucoup, rit aux éclats; le roi sourit quelquefois, chose rare de la part de Louis XV, l'homme le plus blasé de son royaume. ”

“ Vous mourrez avant d'avoir vécu? La salle bâtie avec goût, ayant une façade élégante et monumentale, pouvait contenir quinze cents personnes. Le rideau était fait de glaces qui disparaissaient dans les dessous. Les artistes, Tautin, qui avait fait les délices du boulevard, Bertin, Malchior, Dubier, Gauthier, Vautrain, Mmes Langens, Gobert, Mercier, Florville, Mariany, Lili Bourgoin, nièce de - Bourgoin de la Comédie Française et les danseurs Renauzy, Bertollo, Bégrand, joint aux dames Ambroisine, Adèle, Paillier, Varnier, Chéza, étaient tous remplis de zèle, de bon vouloir. ”

“ Café de la Victoire; elle attirait par ses charmes force consommateurs et adorateurs. Mais un spectacle qui eut une grande réputation fut celui d'un sieur Dromale : le Théâtre des Pygmées ou le Monde en miniature. Au moyen de glaces qui reflétaient l'une dans l'autre, les tableaux de marine montraient la mer à perte de vue ; l'effet était très-grand et intriguait fort les curieux; ensuite passaient des marionnettes à tringle, faisant tous les gestes imaginables ”

“ Les danseurs de Nicolet, se voyant supplantés par les acteurs parlant, prirent bravement leur parti; dans ces temps d'élan patriotique, ils n'hésitèrent pas à échanger leur balancier contre un mousquet, lors de la levée des quatorze armées. Ce fut notamment dans la seconde compagnie franche du Louvre que s'enrôlèrent ces jeunes gens ; mais mauvais marcheurs, comme le sont généralement tous les danseurs, ils eurent à souffrir d'abord; cependant leur bravoure et leur joyeuse humeur les firent aimer. ”

“ Il Signor Saltarelto, Don Quichotte et Sancho Pança, le Compositeur toqué, ensuite, le Sire de Framboisy, chanté par Joseph Kelm, furent de bonnes folies qui attirèrent le public pendant des mois entiers.
Mais la mode n'a qu'un temps ; M. Sary venait d'avoir le privilége des Délassements-Comiques ; en homme d'imagination et qui veut à tout prix faire vivre un théâtre, déclaré impossible: il renchérit sur les Folies-Nouvelles: Ces dames vont dans cette salle, elles viendront sur la scène des Délassements, pensa M. Sary, qui aborda le genre de pièces à femmes ”

“ Certains directeurs de théâtre devraient se pénétrer de cette vérité et songer qu'en ne jouant obstinément que deux ou trois auteurs, ils annihilent des intelligences qui ne demandent qu'une petite part du feu de la rampe pour se produire. Ce n'est pas pour favoriser quelques personnes aux dépens de tous, qu'on leur a donné des priviléges. ”

“ On doit conserver ce genre primitif, ce principe du théâtre ancien, de l'art dramatique trop négligé par la généralité des artistes, car la pantomime est une seconde parole que doit connaître un bon comédien. ”

“ Les derniers beaux jours du boulevard du Temple.
Après 1830, M. Allaux aîné, le même qui avait eu le privilège du Panorama dramatique, obtint, à titre de récompense de travaux importants, le privilége d'un nouveau théâtre appelé les Folies-Dramatiques ; d'abord quelques difficultés s'élevèrent pour la construction de cette salle sur l'emplacement de l'ancien Ambigu ; on craignait les funestes effets d'un incendie; aussi dut-il être isolé : il fut bâti sur les plans de M. Allaux, architecte habile autant que peintre de talent. ”

“ Mais après 1848, la passion des cafés-concerts ayant gagné tout Paris, le boulevard du Temple devait avoir le sien; alors, non loin du passage Vendôme, parut le caféconcert dit Café dit, Géant.
Ce genre d'établissement se compose généralement d'une grande salle ornée, au fond, de tréteaux avec un rideau de théâtre. sur ces tréteaux sont assises six dames parées, fardées, ressemblant à des poupées (sans jeu de mot) placées pour faire galerie. Autour de plusieurs rangs de tables, le public est entassé, fumant et buvant de mauvaises consommations qu'il paye fort cher. ”

“ Pourtant la fortune commençait à devenir capricieuse, lorsqu'en.1770 un incendie détruisit ce spectacle. Nicolet le fit rebâtir aussitôt, et en faveur d'une représentation qu'il avait donnée à Choisy devant le roi et Mme Dubarry, il obtint la permission de mettre sur la façade : Théâtre des Grands-Danseurs du Roi. Dès lors son répertoire se composa d'ouvrages à spectacle et d'arlequinades montés avec un grand luxe ; les entr'actes étaient remplis par des tours de force et d'équilibre. ”

“ Voyant que la foule l'entourait, il imagina de construire une baraque en bois (sur l'emplacement où fut Mme Saqui, et en dernier les Délassements - Comiques) ; le public entra voir le grimacier, qui, après avoir fait des bénéfices, céda son fonds à un entrepreneur de marionnettes, mais posa comme condition qu'il serait toujours grimacier en chef et sans partage : c'était son ambition, elle était grande; il paraissait dans les entr'actes. ”

“ La fortune rend audacieux ; Nicolet, encouragé par la prospérité, remplaça bientôt ses marionnettes par des acteurs vivants, et aux exercices du singe, aux danses de corde, joignit de petites pièces comiques de la composition d'un sieur Taconnet, doué d'un talent original et fécond, et qui, par ses parodies, ses farces, sespa-
rades pleines d'une gaieté populaire et communicative, mérita le surnom de Molière du boulevard. ”

“ Deux auteurs, sortant, comme Audinot, des Italiens, furent ses fournisseurs habituels : Moline et Plainchêne Alors, aux enfants succédèrent des jeunes gens, et, sur la toile de son théâtre, Audinot mit cette devise latine où se trouvait son nom : Sicut infantes audi nos; écouteznous comme nos enfants. Son spectacle attirait la foule ;
c'était le rendez-vous des clercs de la basoche, des dames de la cour et de la ville. L'abbé Delille a peint l'empressement du public pour ce genre de spec'acle par ce joli vers : Chez Audinot l'enfance attire la vieillesse. ”