Jean-Baptiste-Louis Camel

“ Pour arriver à la butte des Moulins, que j'habite depuis mon retour à Paris, je trouvai encore sur ma route les Variétés et le théâtre Favard , qu'on a réuni à celui de la rue Feydeau , je ne sais pourquoi? Si le genre y eut gagné , à la bonne heure; mais la plupart des emplois ont périclité après la retraite des sujets, dont ils portent les noms, et il est résulté de cette réforme, que, de deux opéras - comiques, plus que passables, nous n'en avons qu'un, sur lequel il y a bien des choses à dire !. L'émulation des deux tournait au profit de l'art ”

“ Ce couple honnête pouvait un jour faire deux bons chefs de famille!
ils ont tout abandonné pour couri r à leur perte.
J'ai vu le théâtre offrir un instant une école de vol et le peuple s'amuser à ces hideux tableaux. Je lui en veux moins qu'aux censeurs d'alors, qui permirent des représentations, amas dégoutans de tout ce qu'on peut apprendre sous les guichets de Bicêtre et de la Force. Je veux parler d'une pantomime , jouée il y a une quinzaine d'années, sous le titre de la Famille savoyarde (7) . ”

“ Trois de ses ouvrages favoris formaient le spectacle. Je tire mon calpin , et je me disposais à écrire au crayon , au bas de l'affiche , une réflexion qui n'eut peut-être pas été du goût de tout le monde , quand je fus accosté par un monsieur dont les raisonnemens me désarmèrent, et convaincu qu'il faut chez un grand peuple des plaisirs à tous prix! Je remerciai mon habitué du spectacle de la barrière du Roule , de m'avoir mis au courant sur le jeu de celui-ci , les intrigues de celle-là, la prétention de cet autre , les petites querelles d'amour propre
de tous. ”

“ Comment, dans un siècle où les lumières se propagent; où le gaz éclaire des établissemens publics, le bout de l'oreille ne divulgue point la fourberie ! La sottise et ses sœurs usurpent la place du génie. ”

“ Le goût se perd , et tel qui pouvait prétendre à siéger un jour parmi les classiques de notre littérature , ne sera jamais qu'un histrion-spéculateur, sacrifiant sa gloire à des rétributions, et donnant, au moins une fois par mois la preuve qu'eu fait d'ouvrages mis au théâtre, la quantité
l'empo-rte sur la qualité: le plus mince vaudevilliste, qui compte quatre succès, n'a pas d'autre système.
Le goût du spectacle, que je suis loin de condamner, fait faire à la jeunesse le trajet de la maturité avec les bbttes de l'Ogre du petit Poucet. ”

“ Ievez-vous de bonne heure , allez assister au lever du soleil, en dirigeant votre promenade le long de ces boulevards qui bordent les murs de Paris; chaque groupe d'hommes que vous verrez sortir des barrières, au nombre de quatre ou de six, redingotes croisées , l'air occupé, marchant deux à deux , et cherchant à éviter tous regards indiscrets , affaires d'honneur! ”

“ Rentré chez moi, le bonnet de nuit sur la tete, enveloppé dans ma robe de chambre et les pieds sur mes chenets, je récapitulai tout ce que j'avais vu , fait et dit dans le jour, et j'ajoutai à mes remarques que , dans le moment ou l'autorité donne des commissaires aux premiers théâtres, sa sollicitude devrait s'étendre sur les théâtres du second ordre; que le pouvoir, dans les mains d'un homme intègre et nullement intéressé dans les recettes, est nécessaire à la suppression des nombreux abus qui se commettent chaque jour dans les petits spectacles. ”

“ Les fortes émotions vinrent remplacer les effets d'une gaîté souvent licencieuse , et le mélodrame acheva de tourner la tète à ces pauvres enfans. Leur langage se forma de tout le répertoire du genre ; rien n'était plus comique que leur conversation. L'ouvrage, négligé par suite de ce malheureux goût, attirait souvent sur eux les réprimandes
(1) Vaudeville grivois des Variétés. ”

“ Je n'avais pas fait trente pas, qu'une bonne d'enfans vint me prier de lui dire ce qu'on donnait le soir même au spectacle , dont elle m'indiqua l'affiche. Comment !
un théâtre dans ce quartier perdu, m'écriai-je? - Sans -doute. monsieur, pourquoi pas? L' plaisir est une marchandise qu'on doit mettre à la portée d' tout l' monde ; Montrouge et les Gobelins viennent ici, jouir à peu d* frais, d' tout c' que Paris a d' mieux. En effet, je lus trois titres favoris des Variétés, du Vaudeville et du Gymnase ”

“ Là, jadis vingt salles de spectacles s'élevaient en moins d'une heure sur cet emplacement, avec la permission du commissaire du quartier , qui n'avait point encore de loge dans chaque construction , qui consistait en une douzaine de perches et une cinquantaine d'aunes de toile; un rideau, de même étoffe que l'habit du bouffon obligé, servait de portière à l'édifice dans lequel on était admis pour la bagatelle de deux sous. ”

“ Un garçon et une fille, fruits de leur hymen, montrèrent, dès leur bas âge, un goût décidé pour le travail. Les parens épargnèrent donc les frais d'école, et trouvèrent plus économique de payer le petit entretien de leurs enfans avec la paye qu'ils apportaient régulièrement le samedi. Leur salaire augmenta avec leurs années ; ils ne savaient pas lire ! Mais la fille avait unemisç fort au-dessus de son état; le garinon figurait aux promenades , à si méprendre avec un laquais en bonne fortune.
Deux ou trois représentations d'un spectacle bourgeois leur
donnèrent le goût de la comédie ”

“ Médiateur dans une querelle d'enfans pour de pures vétilles , le plus jeune me répondit avec la gravité du Cid : on ne transige point avec l'honneur! Une place prise à la représentation de l'Orphelin Soldat (19) , composait le grief; mon Rodrigue ne voulut pas faire moins que l'un des personnages de ce mélodrame, il perra le bras de son adversaire , mais en lui portant le coup , son œil rencontra la pointe de son antagoniste et s'éteignit pour toujours. En prodiguant des secours aux deux hlessés, je voulus, par de
(49) Mélodrame de ia Gaîté. ”

“ Un enfant du Marais, au courant du répertoire ordinaire des Théâtres secondaires, n'est point embarrassé aujourd'hui pour raisonner, si l'on - T veut bien nommer raison les traits que sa mémoire lui fournit j il y en a même qui n'ont pas d'autre éducation, et dont les parens s'applaudissent d'une intelligence, qui fait - naître souvent dans. ”

“ Je sais bien que les cirèonstances amènent au théâtre des innovations, qui ne sont pas toujours heureuses et qui offrent des contrastes, non moins comiques que les évènemens qu'ils retracent par leur exécution. Par exemple , Çambyse (20) et Jeanne d'Arc (21) étaient aussi déplacés, près de Colombine invisible (22) , que ne le sont plusieurs opéras , que je pourais citer , près des chefs-d'œuvres de
(15) (14) (15) (16) 07) (18) (tg) (20) (21) (22)
-Petits ouvrages du vieux répertoire de la Gaîté. ”

“ Mélodrame de l'Ambigu.
(48) Second acte du Moine, resté longtemps en comédie en un acte, à la G"ît,':.
provoque un chef de travaux ; on ne voit guère plus que dans les carrefours et dans les halles, de ces combats fameux ! le pugilat Français n'existe plus que pour la dernière des classes ; le plus petit membre de la plus chétive corporation rougirait à présent de briller dans un Gymnase de faubourg. Les faits d'armes, reproduits sans cesse aux yeux de cette classe turbulente, ont apporté dans leurs vengeances quelque chose de chevaleresque. ”

“ Le grand café, voisin du Gymnase, est élevé sur le cimetière de Bonne-Nouvelle. On y enterrait encore en 1792,
(76) Le Vaudeville.
t77) L'Opéra-Buffa.
ruques, écrivait Voltaire à maître André; faites des. vaudevilles, dira-t-on aux beaux esprits du siècle; associezvous un homme adroit à se faire jouer, intéressez un directeur dans vos bénéfices , vos succès ne seront pas douteux.
Je me rappelle un trait, qui peut servir d'histoire à beaucoup de nos modernes Panard : un grand seigneur fit une comédie, la fit jouer devant les parasites de sa cour ”

“ Effectivement, cet homme là est une bonne fortune pour l'eutreprise. -l\lonsieur. les avis sont partagés. - Comment donc ? - On dit qu' pour établir son despotisme, il a par.alisé l' vrai genre qui convenait à c' théâtre qui, d' premier pour Je mélodrame, est d'venu l' dernier pour le vaudeville ; mais du reste, l'acteur et T directeur font d'assez bonnes affaires, les actionnaires. ”