Louis-Henry Lecomte

“ Sardou, joué au Gymnase, au Vaudeville et au Théâtre-Français, n'avait pas oublié celle qui l'avait créé. Avec Déjazet, d'ailleurs, la reconnaissance est une vertu facile à pratiquer. Les Prés Saint-Gervais sont un véritable chef-d'œuvre d'esprit, de fraîcheur et de délicatesse. Dire le succès que Déjazet y obtint nous semble impossible. ”

“ La société se trouvait dans un grand embarras, lorsque Gontier, qui avait jugé le talent naissant de Virginie, songea à elle pour remplacer Minette.
Le changement fut accepté, et la troupe, après avoir fait les avances nécessaires pour acheter une garde-robe complète à Virginie, alors très-
modestement vêtue, partit gaîment pour Orléans.
Ce ne fut pas sans une certaine satisfaction que Virginie prit congé de sa mère et de sa sœur Thérèse, qu'elle quittait cependant pour la première fois, et qu'elle aimait tendrement. L'indépendance n'est-elle pas le premier besoin de la vie artistique ! ”

“ En l'écoutant on rêve, on espère, on sourit à la vie, et l'on bénit la femme qui est, dans notre siècle, la représentation vivante de cette comédie mordante parfois, légère souvent, aristocratique toujours, que nos pères ont tant aimée. ”

“ Bonaparte à Brienne a toujours été, nous l'avons dit, la pièce de prédilection de Déjazet. Cela se comprend aisément ; non-seulement le rôle est fort beau, mais il a le bonheur d'être parfaitement en rapport avec les convictions de l'actrice, qui professe un véritable culte pour le martyr de Sainte-Hélène.
Le succès du vaudeville historique grandit encore aux représentations suivantes ; mais les recettes fabuleuses qu'on encaissa ne pouvaient malheureusement combler l'énorme déficit du théâtre de la Bourse. ”

“ Virginie dont l'affectueux dévouement ne s'était jamais démenti.
Quelques jours après son décès, Déjazet alla demeurer passage Saulnier, 7, dans un logement où elle a reçu toutes les célébrités de ce siècle, et qu'elle vient de quitter non sans peine pour être plus près de son théâtre.
Mlle Déjazet est sans fortune. Généreuse jusqu'à l'excès, elle n'a jamais rien possédé en propre; les sommes énormes qu'elle a gagnées ont été dispersées en bienfaits et en aumônes. ”

“ A huit heures donc, il abordait, dans les coulisses, le directeur des Nouveautés.
Oh ! ne me parlez pas de vos affaires ce soir, mon cher Desforges, lui dit vivement M. Bossange.
Vous voyez un homme désespéré! Un maladroit nous fait manquer le spectacle, et nous sommes obligés de donner, au pied levé, une pièce qui était en répétition et qui n'est pas sue! Voyons, monsieur le régisseur, Déjazet est-elle prête? ”

“ La troupe des Nouveautés laissait beaucoup à désirer; il fallut engager des artistes en renom pour former la tête de colonne : Potier, Bouffé, Philippe, Lafont, Volnys et Déjazet furent appelés à cet honneur.
Nous avons pris date de l'entrée de Déjazet au théâtre moribond. La gentille fauvette entraîna à sa suite nombre de joyeux auteurs; ses admirateurs du Gymnase accoururent : les Nouveautés furent sauvées. ”

“ Virginie se faisait déjà remarquer par la vivacité de son esprit et l'indépendance de son caractère. Le lendemain de son début elle refusa de danser, et persista, trois jours durant, dans sa résolution. Rien n'y fit, ni le pain sec, ni le fouet, ni la privation de jouets et de friandises; il fallut pour que l'enfant reprît son rôle, qu'on plaçât à l'orchestre, debout et l'arme au bras, un gre-
nadier gigantesque dont Virginie .avait une peur effroyable, et que, dans son langage naïf, elle apappelait le Corps de garde. ”

“ Quel charmant costume, quelle pureté de gestes, quelle distinction de manières, quel gaspillage d'esprit, quelle profusion de mots piquants et de ravissants couplets: Avec Monsieur Garat, la réputation théâtrale de Sardou fut faite.
En 1801, Déjazet joua les Trois Gamins, vaudeville où, par parenthèse, son fils Eugène avait ntercalé une Ronde du Mardi-Gras qui devint la
fortune de toutes les représentations à bénéfice ”

“ A cette époque, le Vaudeville représenta la Dame aux Camélias, de M. Dumas fils. Cette comédie-drame produisit des recettes fabuleuses ; M. Lecourt croyant à l'éternité de ce succès, se mit à taquiner Déjazet et prétendit la forcer à jouer des rôles imperceptibles. L'actrice demanda et obtint la résiliation de son engagement.
Le 22 novembre 1853, elle reparut aux Variétés dans les Trois Gamins, de Yanderburch et Clairville; puis elle pattit avec un des auteurs pour
Dijon, Nice, Marseille, Lyon, méritant et recevant partout des couronnes. ”

“ Déjazet ne rencontre pas toujours la même gratitude chez les gens qu'elle oblige, mais que lui importe! ne trouve-t-elle pas en elle-même sa plus douce récompense?
Virginie Déjazet crée à Paris deux pièces par année. Dans l'intervalle de ces représentations toujours très suivies, elle parcourt la province, recueillant sur son passage les témoignages de la plus sincère admiration, de la sympathie la plus vive.
Nous ne lui connaissons ni ennemis ni critiques.
Souriante, gracieuse et pimpante, elle est con-
stamment sur la brèche, moissonnant bravos et couronnes. ”

“ Mais le directeur ne partageait pas la confiance du médecin; on discuta le talent de Déjazet; on la dit trop vieillie; il fut même question de lui retirer son rôle pour le confier à une artiste mieux portante. ”

“ En enlevant Colombine, elle agita donc violemment son flambeau au-dessus de sa tête ; mais la mèche, mal assujétie, tomba tout enflammée sur le visage de
l'enfant, et l'esprit-de-vin se répandit sur son cou, ses bras et sa poitrine. Quoique très-cruellement brûlée, Virginie ne poussa pas un cri, ne versa pas une larme^t trouva dans son énergique volonté la force nécessaire pour jouer encore trois actes interminables. Le rideau baissé, on l'emporta, privée de sentiment.
Quelques mois après, Virginie fu-t engagée, pour tenir l'emploi des jeunes premières, au théâtre des Jeunes-Elèves. ”

“ Il y aurait folie à vouloir publier une histoire qui, d'après ce qu'on dit et ce qu'on croit, ne pourrait espérer la vogue que dans .es récits plus ou moins scandaleux que le public compterait y trouver. Ma vie est beaucoup plus simple qu'on ne le suppose ”

“ A. l'époque où Déjazet créa Vert-Vert, rôle qui, soit dit en passant, donna le titre à un journal-programme encore existant, un ami do l'actrice fit paraître un « Recueil authentique des bons mots, réparties et saillies de Déjazet, » recueil aujourd'hui fort rare, et que rééditera sans
doute quelque amateur de succès facile, mais qui contient peu de renseignements dignes de figurer dans un travail sérieusement conçu. ”

“ L'actrice du Palais-Royal mit en œuvre, non-seulement son influence personnelle, mais encore celle de ses amis, pour aplanir les obstacles qui se dressaient sur le chemin de Rachel. Peu de jours après son admission au ThéâtreFrançais, la juive lui écrivit pour la remercier de ses bons.offices; en tête de la lettre, on lisait ces mots:
A la MEILLEUR des femmes.
La tragédienne ne connaissait pas encore sa syntaxe, mais elle se conformait aux lois de la reconnaissance, vertu pour la pratique de laquelle l'orthographe n'est nullement indispensable. ”

“ Nous venons de suivre, à marches forcé-es, la carrière théâtrale de Mlle Déjazet; il nous reste à peindre la femme. La tâche est agréable et facile ; dans la vie privée comme dan's la vie publique de notre héroïne, tout est beau, honorable, grand. ”

“ Non contents de joncher la scène de fleurs et de couronnes, et d'ébranler la salle de leurs applau dissements frénétiques, les spectateurs attendaien souvent Déjazet à la sortie du théâtre etsuivaien la voiture de l'actrice, accablés de malédictions par les bourgeois que réveillaient leurs bravos et leurs cris enthousiastes!
VIf.
Virginie Déjazet professe le plus grand respect pour le public. Elle étudie ses rôles avec l'ardeur d'une débutante, ne néglige rien pour en assurer le succès, et s'est toujours montrée d'une ponctualité exemplaire. ”

“ Le Vaudeville de la rue de Chartres venait d'obtenir un succès fabuleux avec un drame historique de MM. BÓuilly et Joseph Pain, intitulé Fanchon la T ielleuse. L'héroïne de cette pièce vivait à la fin du siècle dernier, et fit fortune, dit-on, en vendant des cahiers de chansons à deux sous. Il est vrai que la jolie Savoyarde n'était pas cruelle et qu'elle suivait hardiment au CadranBleu les mousquetaires et les abbés qui lui per-
mettaient de tremper un biscuit dans le madère ou le malvoisie. ”

“ Ils n'ouvriront pas Dans cette pièce, Déjazet jouait le rcMe de la grisette Herminie, et ce fut elle qui chanta au public le couplet final : Les théâtres en commençant Ont besoin d'indulgence, Un premier pas est si glissant Que nous tremblons d'avance. ”

“ Il me promit de le remettre à Son Altesse, de ne rien oublier, pas même mon nom, et je quittai cette triste demeure en saluant une dernière fois du geste et de mes vœux Louis Bonaparte..
c Quelque temps après il s'était évadé ! J'appris que mon pauvre ami Lera, suspecté, victime do cet événement, avait perdu sa place et quitté Ham pour aller je ne sais où !.
Tout le monde ne pouvait pas être heureux, le porte-bonheur n'appartenait qu'à un seul. ”

“ Elle eut bientôt à porter tout le poids du répertoire; les auteurs ne voulaient écrire que pour elle, car sou nom sur l'affiche suffisait pour attirer la foule et assurer le succès d'un ouvrage. Elle joua successivement Catherine, dans le Philtre champenois (19 juillet 1831) ; la Fée et la Danseuse, dans les Chansons de Béranger (3 août) ; Ursule, dans les Jeunes Bonnes et les Vieux Garçons ”

“ Ce pauvre Dormeuil ! dit-elle :en frappant sur l'épaule du directeur qui accourait, à là fin de la pièce, lui adresser de chaudes félicitations, le voilà forcé de gagner encore trois ou quatre cent mille francs avec sa vieille actrice ! ”

“ La duchesse, grande amie des artistes, fut touchée de cette marque d'attention; elle se déclara hautement la protectrice du Gymnase, et, le 8 septembre 1824, l'habile M. Poirson donnait triomphale- ment à sa bonbonnière le nom de Théâtre de Madame.
L'existence du théàlre assurée, les représentations continuèrent de plus belle. Le 21 octobre
i824, Déjazet joua la couturière Joséphine dans le Bal champêtre, de Scribe et Dupin ”