Théâtre du Gymnase

“ Entre ses mains habiles, l’intrigue se noua, et l’on eut, au bout de trois ou quatre ans, tout ce Théâtre du Gymnase, qui n’était pas modelé sur une société quelconque, mais qui créait une société que l’on pouvait appeler la société de M. Scribe, société composée presque exclusivement de colonels, de jeunes veuves, de vieux soldats et de domestiques fidèles. ”

“ Le Gymnase est un exemple de ce qu'on peut faire avec du tact, du goût, du zèle et ce scrupule littéraire qui ne laisse jamais rien passer de blessant pour les délicatesses de l'esprit ; — c'est peutêtre aujourd'hui le seul théâtre de Paris dirigé dans des voies rationnelles ayant un genre et une physionomie distincts. — La troupe, plus encore que les pièces, assure la fortune. ”

“ Ainsi, le Gymnase et le Palais-Royal s'entendent pour satisfaire tous les appétits. Les délicats goûteront de Bouffé les amateurs de grosses épices tâteront de Lemesnil, le Jacquart du Palais-Royal. Ceux-là applaudiront M. Fournier, ceux-ci MM. Varnet et Deslandes.
(Théâtre du Gymnase.--Le Métier à la Jacquart.--Bouffé et Klein.)
Un honnête aéronaute monte dans son ballon: le voilà dans l'espace, entreprenant un voyage en l'air. Notre homme se croit seul, en compagnie avec les nuages, bien entendu, et la voûte azurée. ”

“ Il était comme une pierre de touche, où ils essayaient leur prose; tout ce qui n'était pas dans la vérité répugnait à sa bouche. On ne pouvait pas dire qu'il fût naturel ; il était la nature même.
Ce fut un grand malheur pour nous, pour l'art, et je crois aussi pour lui, d'avoir quitté le Gymnase; il n'aurait jamais dû en sortir que pour entrer à la Comédie-Française. Les choses tournèrent de façon qu'il passa au Palais-Royal.
Pourquoi se sépara-t-il de M. Montigny, à qui
il devait ses plus beaux succès, et dont le théâtre convenait à son talent de façon si particulière? ”

“ Le merveilleux n'est pas que Bouffé passe d'un théâtre à un autre, mais qu'on achète un comédien si cher; dans dix-huit mois rengagement de ce spirituel acteur avec le Gymnase expirait de plein droit; ce sont ces dix-huit mois que M. Roqueplan a estimés 100,000 livres; c'est beaucoup d'estime. En outre, M. Bouffé jouira d'un appointement annuel de 25,000 francs, assaisonnés de trois mois de congé. Je ne sais si le théâtre, des Variétés a fait un bon marché, mais le théâtre du Gymnase a la prétention de n'en avoir pas fait un mauvais. ”

“ Certaines gageures d’équilibre et prouesses de gymnastique ne sont réalisables que dans un monde où ne s’appliqueraient pas les lois qui régissent notre planète. Un théâtre où les grands seigneurs se comportent comme des rouliers, les bâtonniers comme des souteneurs, les honnêtes femmes comme des curieuses, et les jeunes filles comme des filles, cela n’a aucun rapport avec la comédie de mœurs ; nous nageons en pleine fantaisie ; nous sautons à pieds joints dans l’impossible : c’est le théâtre dans la lune.
Mme Bady joue le rôle de Mme Armaury avec sa nervosité coutumière. ”

“ L’aristocratie, — pour parler le mauvais style moderne, — s’est exilée du théâtre en même temps que des sphères officielles et mondaines, si bien qu’un beau soir, un jeune premier du Gymnase a pu débuter à la Comédie-Française dans le difficile emploi des Molé et des Fleury, et ne s’y trouver, après tout, ni inférieur, ni dépaysé. ”

“ De là, selon le programme de ma soirée, j'ai à me rendre au théâtre du Gymnase pour voir jouer la Fille du Tambourfajor.
— Eh bien ! les Garoutte et la Fille du Tambour-Major se passeront de vous.
— C'est que voici : j'ai loué une loge pour ce soir..
— Les Garoutte iront tout seuls.
— Pardon. Mon oncle et ma tante ne viennent pas au théâtre. J'ai loué une loge parce que, n'ayant personne pour m'accompagner au Gymnase, je ne tiens pas à être remarquée aux premières ou aux fauteuils d'orchestre. — Faites alors le sacrifice complet de votre soirée de théâtre. ”

“ La petite façade du théâtre du Gymnase se présente ensuite. A côté de ce théâtre, l'attention de l'observateur est sollicitée par le spectacle d'une de ces petites industries parisiennes qui parfois remuent des millions. Voyez-vous cette humble boutique où une femme ne se lasse pas de découper un gâteau qui paraît éternel parce qu'il se renouvelle sans cesse? Vous êtes en présence de la fameuse galette du Gymnase, vraiment digne de rivaliser avec les délicats chefs-d'œuvre des plus habiles pâtissiers.
A g., le boulevard Bonne-Nouvelle forme la partie la plus irrégu" lière des boulevards. ”

“ Construit par l'architecte Rougevin, il a été ouvert, le 23 décembre 1820, sous le nom de Gymnase dramatique, auquel il ajouta, de 1824 à 1830, celui de Théâtre de Madame, parce qu'il était sous la protection de Madame, duchesse de Berry. Après la Révolution de Juillet il reprit le nom de Gymnase Dramatique.-On y joue des comédies et des vaudevilles. La salle contient 1,200 places. — Le terrain occupé par le Gymnase faisait autrefois partie du cimetière de Bonne Nouvelle qui s'étendait de la rue du Faubourg Poissonnière jusqu'au delà de la rue Hauteville. ”

“ L'aristocratie fait la fortune des théâtres du Boulevard, du Vaudeville au Gymnase, des Variétés aux Nouveautés.
Le Gymnase est demeuré le Théâtre de Madame. On y jase d'amour, on y flirte, plus qu'on n'y écoute. Les chroniqueurs du Journal et du Gil Blas y prêchent pour la passion. Les femmes y sont jolies, les oeuvres parfois quelconques. Il est de bon ton d'aller au Gymnase.
Le Vaudeville met plus de recherche et de goût dans le choix de ses ours. Le public y est plus sage, on n'y rit pas toujours derrière l'éventail. Ce n'est plus la classe indisciplinée qu'est le Gymnase. ”

“ Nous voici donc devant le contrôle d’un théâtre, ou plutôt du théâtre, car c’est justement celui du Gymnase, après nous être trouvés dans le vestibule d’un cercle. Que font nos bonshommes ? Ils entrent et sortent, ils passent et repassent, ils imitent le va-et-vient de la réalité. Ils échangent des propos plaisans, qui font connaître leurs conditions et leurs mœurs, mais quant à nouer, et surtout à serrer une intrigue, ils n’y pensent guère plus que nous ne pensons à former un complot, quand nous marchons par les rues, avec les promeneurs qui nous croisent. ”

“ Le sentiment dont j’étais animé en rendant hommage à la mémoire de Sedaine a été vivement partagé par les excellents artistes qui ont mis tous leurs soins à représenter le Mariage de Victorine. Le Gymnase doit être un théâtre de prédilection pour quiconque aime à se voir secondé par un travail actif, consciencieux et intelligent avant tout. ”

“ Tout le monde dramatique vit de plain-pied, et le tiers-état est en train d’y remplacer la noblesse. Au Gymnase ou au Vaudeville comme au Théâtre-Français, c’est à peu près la même littérature ; ce sont les mêmes sujets, les mêmes personnages, les mêmes spectateurs; ce sont souvent les mêmes auteurs. Pour les supériorités de style, de ton, de tenue, nous avouons les avoir vainement cherchées. ”

“ Tu crois que ces messieurs et ces dames se tutoient comme au théâtre de la foire ? C’est encore une illusion à rayer de tes papiers. Sache que le foyer de la Comédie est un des salons les plus corrects de tout Paris. On n’y vient pas en pantalon crotté ; on n’y a dit en vingt ans qu’un seul gros mot. La conversation n’y est pas collet monté comme au Gymnase : le Gymnase, c’est la famille ; la Comédie-Française, c’est le monde. Une liberté assez galante anime le discours, mais la plaisanterie a des limites qu’elle ne franchit jamais. ”

“ L’année, au théâtre, a bien commencé pour les jeunes auteurs : M. George Ohnet, l’un d’eux, s’est dévoué pour donner à tous l’exemple du succès. La comédie en cinq actes, Serge Panine, qu’il a tirée lui-même d’un roman publié l’autre hiver et couronné par l’Académie française, fait courir Paris au Gymnase, comme la vingtième pièce d’un de ces dramaturges fatigués de gagner la partie avant que le public se lasse de parier pour eux. Il est rare, lorsqu’un écrivain n’a pas touché la quarantaine, que son œuvre arrive à compter autant de jours sur la scène qu’il compte, lui, d’années ”

“ Celui-ci était le seul directeur qui pût recevoir, et monter tout de suite, une œuvre osée, exceptionnelle, contenant une tentative littéraire. Cela pour une raison fort simple : ayant ouvert un théâtre nouveau, la Renaissance, non pour jouer l’opérette, mais pour faire concurrence à ses voisins, la Porte-Saint-Martin et le Gymnase, en allant du genre de l’un à celui de l’autre, il n’avait pas eu la main heureuse jusque-là, essuyait four sur four, près de lâcher l’affaire et de mettre la clef sous la porte. Seuls, les gens qui sentent tout perdu, consentent parfois à tenter quelque chose ”

“ Là le drame se passe dans le monde positif, tandis que le théâtre reste livré au vaudeville qui ne fait peur à personne; en fait de spectacle ce qu'on préfère ici c'est le Gymnase, en fait de lecture, Paul de Kock. ”

“ Nous nous trompons : ce n’était pas là le seul moyen de réussite qu’il apportait sur notre première scène. Il trouvait au seuil M. Scribe, prêt à lui en faire les honneurs, à faciliter le rapprochement, à contresigner l’alliance de cette même plume ingénieuse et aimable qui a écrit pour le Gymnase tant de jolies comédies, et aussi, il faut bien le dire, pour la Comédie-Française tant de spirituels vaudevilles. Ce que l’acteur allait faire sur le théâtre, l’auteur l’avait déjà fait depuis longtemps, — et on sait avec quel bonheur ! ”

“ En 1856, M. Théodore Barrière revient à son tour avec les Faux Bonshommes. M. Dumas fils apporte, en 1857, la Question d'argent puis 1858 produit, en mai et en janvier, les Lionnes pauvres de M. Augier au Vaudeville et le Fils naturel de M. Dumas fils au théâtre du Gymnase. En 1859 nous voyons le Père prodigue, en 1861 les Effrontés de M. Émile Augier (cette fois à la Comédie-Française) , puis Nos Inümes de M.' Sardou, puis en 1862 te Fils de Giboyer. En 1864, l'Ami des femmes prend naissance au Gymnase, et Maître Guérin au ThéâtreFrançais. ”

“ C'était pour un pigeon messager qui venait de s'abattre sur un balcon.
— Nos malades ne vont pas trop mal. Le lieutenant Brune s'essaie à écrire de la main gauche.
- Il paraît que les acteurs du Gymnase se font payer maintenant quand ils jouent, soit pour les canons, soit pour les blessés. Je ne leur donne pas tort.
- Vu les costumes pour la représentation de demain.
— La société internationale nous a envoyé un bon pour une pièce de vin.
— lie baron Taylor a installé une amb.ulance au théâtre du Gymnase qui, fermé comme il est, n'a guère le droit d'être un théâtre ni une ambulance. ”

“ Le théâtre du « Gymnase va renouveler avec cette jeune co« médienne les beaux jours de Mlle LéontineFay. « La continuation des débuts, de Mlle Rachel n'a « pas cessé un instant d'être heureuse, et plus
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« que jamais on peut croire à la réalisation du « brillant horoscope que chacun a tiré d'elle ; les « bonnes pièces font la réputation des actrices, les « bonnes actrices font la réputation des pièces.» Ainsi, déjà dans ce théâtre infime on prévoyait l'espace que la débutante franchirait. ”

“ Avec des spectacles d’un choix plus éclectique, composés en général de pièces en un acte, Montigny, directeur du Gymnase, rouvre également quelques jours plus tard.
Les salles des théâtres vont prendre un aspect lugubre bien en rapport avec la sinistre ambiance de la capitale assiégée. Le froid, en l’absence de tout chauffage, s’y fait vivement sentir. ”

“ La comédie est surtout interprétée supérieurement sur les théâtres du Gymnase dramatique et du Vaudeville. Les artistes
de ces deux théâtres ne le cèdent en rien, à certains égards, à ceux du Théâtre-Français.
Le GYMNASE-DRAMATIQUE, situé sur le boulevard Bonne-Nouvelle, donne des représentations tous les soirs ; la salle peut contenir environ 1,300 personnes. ”

“ Hier, c'était au Gymnase, à la première représentation des Ganaches; on voit dès la première scène un notaire, qui n'est pas un grotesque, saluer plusieurs fois, sans avoir l'intention d'en tirer un effet comique, le valet de chambre d'un marquis, lequel valet de chambre est habillé en valet de pied, ce qui nous a surpris de la part d'un théâtre aussi au courant des détails de l'étiquette que le Gymnase ”

“ La troupe du Gymnase a toujours mérité d'être citée pour l'ensemble et le soin des détails. Si on y a rarement de ces artistes d'originalité et d'inspiration qui transportent une salle tout entière, on a souvent à y applaudir des acteurs studieux, zélés, s'acquittant de leur tâche avec une conscience qu'on ne trouve pas toujours sur les autres scènes.
Théâtre du Palais-Royal. — Ce théâtre est situé dans le Palais-Royal même. ”

“ Que d' heures d' attente passées au Ministère , ayant heureusement , au cabinet du ministre l' aimable compagnie de Pol Neveux , qui m' invitait spirituellement à la philosophie .
On sait comment , après l' échafaudage de bien des combinaisons , l' Odéon prit possession de la salle du Gymnase qui ne lui avait pas été abandonnée par pure solidarité , tandis que la Comédie s' installait à l' Odéon . Le public n' aime pas à être dérangé dans ses habitudes : les deux théâtres en firent l' épreuve . ”

“ Ce sont des hommes qui savent borner leurs ambitions. Il faut les en louer. Petit Chagrin est le récit d’une rupture. Un jeune homme quitte une maîtresse irréprochable, pour faire un mariage avantageux. Il y a une scène de cabinet particulier dans un restaurant à la mode ; la scène est longue, mais on entend de la musique à la cantonade. Le Gymnase reste ainsi le « théâtre de Madame » offrant aux spectateurs des dernières semaines de ce siècle le divertissement qui leur convient. ”