Bernard Le Bouyer de Sedaine

“ Sedaine n’est pas un écrivain, c’est vrai, quoiqu’il s’en faille de bien peu ; mais c’est un homme, c’est un cœur et des entrailles, c’est le sens du vrai moral, la vue droite des sentiments humains. Je me moque bien de quelques raisonnements démodés et de la sécheresse de la phrase ! le mot y est toujours et vous pénètre profondément.
Mon cher vieux Sedaine ! il est un de mes papas bien-aimés et je trouve le philosophe sans le savoir bien supérieur à Victorine ”

“ Embrassez encore pour vous et pour moi l’ami Sedaine. C’est un furieux homme. Je ne sais s’il a des ennemis ; on a quelquefois comme cela plus qu’on ne mérite ; mais il les écrasera tous comme des chenilles. ”

“ Mais ce qui établit sa réputation, ce fut le Philosophe sans le savoir et la Gageure imprévue, comédies; le Roi et le Fermier, le Déserteur, Félix, Richard Coeur de lion, le Diable à quatre, Blaise le savetier, Rose et Colas, etc., opérascomiques, dont plusieurs restèrent longtemps au théâtre. Sedaine fut nommé membre de l'académie française en 1786, et mourut en 1797.
SEDAN, ville forte de France, sur la rive droite de la Meuse, chef-lieu d'arrondissement du département des Ardennes, à 5 lieues S.-E. de Mézières. Population, 15,000 habitants. Cette ville est ancienne. ”

“ Chacun trouva cette scène bien digne d'un homme de génie, et d'un esprit observateur ; on admira sa modestie , et en même temps cette noble confiance en soimême. Enfin Sedaine, après avoir re- mercié ses aimables adversaires du vif intérêt qu'ils daignaient lui porter, se retira satisfait de sa soirée, et bien
convaincu que , si la carrière du théâtre offre des contrariétés sans nombre et des dangers effrayans, elle procure aussi des jouissances dont une seule efface le souvenir de tous les maux qu'on a soufferts. ”

“ Il faut être bien malheureusement organisé, pour ne pas sentir une scène aussi touchante. — Quand on n'a pas daigné sourire à Rose et Colas, ajoute un autre spectateur, il n'est pas étonnant qu'on soit insensible aux beautés de Richard. — Chacun est libre, répond Sedaine, avec la brusquerie qui le caractérisait : si je pouvais applaudir la musique sans les paroles, je m'en donnerais le plaisir aussi bien que vous. — Et que trouvez-vous donc à blâmer dans cette pièce ? répond l'un : tout ce que dit Blondel n'est-il pas l'expression du sentiment, le noble élan du chevalier le plus loyal, du ”

“ Après la représentation de son opéra-comique intitulé Albert, sur le théâtre de Fontainebleau, Sedaine, mécontent de la mise en scène de la pièce, se livra à des réflexions amères, qui, rapportées au grand seigneur, enflammèrent sa bile. Il arriva furieux, criant : « Où est Sedaine ? — La Ferté, dit résolûment celui-ci, Monsieur Sedaine est ici. Que lui voulez-vous ? » On peut juger de ce que devint un dialogue entamé sur ce ton. Le poëte-maçon tint tête à l’intendant des Menus, et répondit à ses injures avec une dignité hautaine, lui disant, assure-t-on, les vérités les plus dures. ”

“ « Docteur Munsey, lui cria-t-il, où allez-vous donc? — Làhaut, pour voir l'auteur. — Descendez; il est ici. — Comment diable ! dit le docteur en entrant, je montais au grenier. Qui se serait attendu à trouver un auteur au premier étage ? »
(Garrick, Mémoires.)
Sedaine donne le Philosophe sans le savoir. Je m'intéresse plus vivement que lui au succès de la pièce. Elle chancelle à la première, à la secoude représentation, et j'en suis bien affligé; à la troisième, elle va aux nues, et j'en suis transporté de joie. Le lendemain matin, je me jette dans un fiacre, je cours après Sedaine. ”

“ S’il demande du secours à Saurin, le bonhomme allègue ses infirmités, il ne peut pas sortir, il prend des remèdes. Quant à Sedaine, il est plus actif, mais c’est un peu la mouche du coche. Il trouve toujours qu’on ne va pas assez vite ; sa spécialité dans la lutte, c’est de recueillir tous les bruits, tous les commérages, même les plus désagréables pour Beaumarchais, et de lui en faire hommage avec une bonhomie assez divertissante. Je n’en citerai qu’un exemple, parce qu’il produit une explosion de colère assez rare chez l’auteur du Barbier de Séville qui se fâchait très difficilement. ”

“ Après nous avoir montré dans des cadres d’une rusticité un peu suspectes ces légendes de chaumière et de bergerie, ces scènes de la vie champêtre qui ressemblaient trop à des épigrammes contre la société civilisée, voici que Mme Sand, par un nouveau caprice d’artiste et de poète, s’est avisée de continuer Sedaine, et de donner une suite au Philosophe sans le savoir. Les suites, on le sait, réussissent rarement au théâtre ”

“ Vous, imiter Sedaine ! vous seriez
bien embarrassé, si l'on vous prenait au mot. - Peut-être, j'ai fait mes preuves tout autant que lui. — Je gagerais que monsieur est un de ces grands auteurs à petits succès. — Des succès, ajoute un voisin , il n'en eut jamais, et n'en aura de sa vie : quand on est aussi froid, aussi insensible à tout ce qui transporte et pénètre le cœur, on ne peut rien produire. ”

“ C’est dans cette société qu’elle lut les éloges de l’astronome Lalande et du comique Sedaine : l’un savant profond, penseur hardi, et qui, portant la témé¬ rité jusqu’à tenter d’extirper les préjugés les plus enra¬ cinés dans le cœur humain, oublia que la philosophie sans illusion est trop pesante pour l’intelligence vul¬ gaire. L’autre, poëte par instinct, comique plein de verve, créateur d’un genre dont la naïveté, l’intérêt, le naturel mit la comédie en rapport avec les goûts et les sympathies de tous les rangs de la société. ”

“ La vie s'écoulait donc pour Michel Sedaine tranquille et calme, partagée entre ses devoirs de profession et ses plaisirs de poète; pour lui, qui ne connut jamais de plus grand bonheur que cette douce paix de l'intérieur et de la famille, il se trouvait heureux ; et lorsqu'il rentrait le soir, après un succès chez madame de Soucy, il embrassait' sa mère, tendait la main à Rosine, qui l'attendaient toutes deux en parlant de lui, et il leur disait : — Savez-vous que nous sommes très-heureux tous? ”

“ Le fils d'un homme si instruit, tailleur de pierres! c'est tout de même" beau à ce petit d'être si courageux.
A l'heure du dîner des maçons, maître Antoine prévint les anciens ouvriers de monsieur Sedaine, qui vinrent tous souhaiter la bienvenue au fils de leur patron.
Maître Antoine voulut absolument que Michel partageât la soupe brûlante que sa femme venait de lui apporter. Michel, comprenant que le vieil ouvrier serait peiné d'un refus, accepta de grand
cœur la cordiale invitation ”

“ La nature avoit mis en lui le serine de toutes les vertus, mais principalement de cet heureux oubli de nous-mêmes, qui nous rend insensibles à nos propres malheurs, pour nous laisser tout entiers à ceux des autres. Après avoir rendu les derniers devoirs à son père avec cette piété filiale qui part toujours d'une ame pure, inquiet sur le sort de sa mère qui étoit restée à Paris, Sédaine se décida à l'aller retrouver. ”

“ Ici, meilleure place, bien au fond, fut donnée à Michel, sans contestations et sans que maître Antoine eût besoin de la demander.
— Ce pauvre enfant, disaient les maçons, n'e..st pas habitué à motte vie-là; monsieur Sedaine ne l'élevait pas en tailleur de pierres.
Lorsque le hangard fut achevé, Michel un matin y trouva sa pierre déjà installée; ils répondirent à ses remercîments : Tu es petit, tu gèlerais plus vite que nous. Le soir, Michel trouvait en rentrant sa mère et ses fières l'attendant pour le souper : madame Sedaine quittait sa broderie et préparait le couvert, aidée par Louis. ”

“ A cet ordre , prononcé avec force, et d'un air sousçonneux, Sedaine, impatient de se soustraire aux regards des nombreux spectateurs qui sortaient , et parmi lesquels il craignait de rencontrer quelqu'un qui le reconnût , se dispose à suivre l'officier, dont il espère bien s'amuser encore, lorsque Favart, déjà vieux, et trop célèbre pour envier le succès d'un rival, perce la foule, et, venant se jeter dans les bras du critique obstiné, s'écrie, avec joie : « 0 mon cher Sedaine! jouis» sez de votre triomphe : il n'en fut » jamais de plus complet, ni de mieux » mérité ! ”

“ Ils eurent trois enfants : deux filles et un fils, il faudrait dire deux fils ; car Sedaine, qui n'oublis.
jamais ni un ami ni un bienfait, éleva comme sien le petit-fils de son vieil ami Buron, qui, devenu orphelin, se trouvait sans fortune et sans aide. Sedaine lui offrit un logement au Louvre chez lui, encourageant les dispositions qu'il montrait pour la peinture; grâce à lui, grâce au bon Sedaine, la France peut s'enorgueillir d'un homme de talent de plus. ”

“ L'officier de garde , honteux de ses soupçons , se confond en excuses : les plus ardens défenseurs de Sedaine , dont il avait si plaisamment excité la colère , redoublent d'applaudissemens , auxquels succèdent mille éclats de rire, et s'em- pressent de divulguer tout ce qui venoit de se passer au parterre. « Je le » reconnais bien là, s'écrie Favart; » toujours étudiant le peuple , et cher» chant les moyens de l'intéresser pour » le rendre meilleur. ”

“ On sent que rien de grand et de fort ne sera impossible dans cette famille ; et, en présence de ce chaste amour de la petite Victorine pour l’héritier d’un nom et d’une fortune, en présence de cette fierté puritaine du vieux Antoine, qui s’efforce d’étouffer l’amour de sa fille, on ne peut pas douter un instant du résultat que Sedaine a laissé prévoir et que j’ai osé montrer. ”

“ Maintenant que l'on était logé, il fallait vivre et gagner le pain quotidien; les ressources de madame Sedaine étaient bien près d'être épuisées complètement, et les frais de leur modeste installation venaient encore de les diminuer.
Aussi, dès le lendemain matin, avant que personne fût réveillé dans la maison, Michel sortit pour aller chez monsieur Buron ; il espérait qu'il le voudrait bien prendre comme commis pour faire ses épures ; il ne doutait pas de lui : il savait quelle
amitié l'unissait à son père, et quelle bonté il lui avait toujours témoignée à lui-même. ”

“ Ses amis espéraient comme lui que la maladie allait lâcher sa proie; Ducis, Lemierre, Wailly, de Peyre, Pajou, Houdon, ses frères, ses trois enfants, sa femme l'entouraient, croyant presque à
un rétablissement, lorsqu'il éprouva tout à coup une crise plus violente.
Le bruit se répandit dans Paris qu'il était mort, les journaux annoncèrent cet événement; Joseph La Vallée, un gazetier du temps, fit insérer dans le Courrier de Paris un article détaillé dans lequel il faisait de Sedaine un portrait ressemblant, et où il rappelait les talents et les vertus du vieillard qui venait de s'éteindre. ”

“ Enfin la grande soirée décisive arriva : Sedaine refusa d'aller au théâtre ; au dernier moment, il !
s'effrayait, il s'imaginait que sa pièce ne- valait rien; il laissa partir Rosine, à qui Louis offnt le bras, et Jean fut chargé d'accourir apporter la nouvelle du succès. Sedaine prit un livre, et fit la lecture à sa mère ; à chaque instant il s'interrompait, regardait l'horloge.
— On en est à telle scène, disait-il. Mère, croyez-
vous que le public acceptera cette insolente marquise changée en savetière, et cette douce savetière devenue marquise, tout cela par les enchantements du sorcier? ”

“ SEDAINE AU PARTERRE.
CELUI qui passait à si juste titre pour être en France le premier charpentier dramatique, cet homme qui, moins par calcul que par instinct , savait prendre la nature sur le fait, et donner à toutes ses productions un intérêt, une vérité dont tant de beaux esprits dédaignent le charme, et méconnaissent la puissance, Sedaine , en un mot, l'un des fondateurs de l'OpéraComique, et qui long-temps encore en sera le plus ferme soutien, ne cherchait point à plaire aux spectateurs opulens et désœuvrés , qui viennent apporter aux loges l'indo-
lence et l'ennui ”

“ Il en devait être ainsi : l’art cherchait la réalité, et ce n’est pas un mal ; il l’avait trop longtemps évitée ou sacrifiée. Il a peut-être été un peu trop loin. L’art doit vouloir une vérité relative plutôt qu’une réalité absolue. En fait de bergerie, Sedaine, dans quelques scènes adorables, avait peut-être touché juste et marqué la limite. ”

“ Flaubert ne se le tint pas pour dit, et dans une seconde lettre redit encore une fois que lui et Mme Viardot s’étonnaient comment George Sand « avait pu faire ceci de cela » ; tout en rendant justice à la délicatesse de sentiments et à la noblesse des principes des personnages de Sedaine, il n’assurait pas moins que la pièce de Sedaine était « insupportablement fade, fade comme du laitage » ; qu’il ne suffisait pas qu’une œuvre fût remplie de bons sentiments pour rester éternelle ; il fallait qu’elle fût bien écrite, que son style tût immortel ”

“ Le Philosophe sans le savoir (1768) , par Sedaine, offre uue protestation tout à la fois éloquente et ingénue contre le duel. Sedaine, en faisanljouer cette pièce, obtint fe succès qui ne lui échappa presque jamais dans sa carrière dramatique. Encouragé par les applaudissements donnés à son Philosophe, il voulut s'engager dans une voie ouverte récemment par Hénault, l'auteur célèbre d'un Abrégé chronologique de l'histoire de France. Le spirituel président avait essayé, en 1747, de mettre en action le règne de François II. Sedaine fit de même, en prose, une tragédie de Maillard ou Paris sauvé. ”

“ Outre le buste de Molière, par Houdon, Sedaine donna à la Comédie-Française celui de Dufrény, par Pajou, sa Gageure ayant produit plus d'argent qu'il n'était nécessaire pour un seul.
A soixante-douze ans, Sedaine fit jouer, avec Grétry, Guillaume Tell, grand opéra. Ce fut sa
dernière pièce. ”

“ Le drame domestique nous a donné, également plus d’une œuvre, sinon tout à fait irréprochable, du moins étudiée et sympathique, Sedaine n’a point fait assez école, parmi nous ; Mme Sand, qui a porté au théâtre un esprit de sérénité et de paix, trop étranger à beaucoup de ses romans, ne rencontre pas autant d’imitateurs, de disciples et d’émules que nous pourrions le souhaiter. ”