Victorine

“ Dis-lui tout ce que mon cœur éprouve de reconnoissance. A chaque instant, je reconnois la vérité de ce que tu me dis. Tu m'avois félicitée d'avoir près de moi Victorine, que je regardois plutôt comme une charge gênante que comme un sujet de consolation ; la justesse de ton esprit t'a fait pressentir tout ce que l'expérience vient successivement me démontrer. Quelle avance tu as sur moi ! Hier, en recevant ta lettre
du 6 juin, je fondis en larmes, et mon premier besoin fut de serrer Victorine dans mes bras. ”

“ Tout à coup on entend le bruit des chaînes, Victorine et ses compagnes frissonnent. Mais une main paraît, une voix se fait entendre demandant quelque chose par charité, et à cette voix les enfants sont rassurés, parce que la charité parle à leur coeur plus haut que la crainte. ”

“ Victorine n’aime que les gens de bonne volonté. Mais parlons sérieusement, Anatole, Victorine est une femme pleine de noblesse et d’élévation dans les sentimens, malgré sa conduite un peu légère ; et ton brusque abandon l’a bien douloureusement affectée. ”

“ Elle n'omit jamais non plus sa lecture de piété. Le soir, après le souper, et la prière qui se faisait en commun, on lisait la vie des Saints, que Victorine accompagnait toujours de réfléxions appropriées aux vertus qu'elle se proposait particulièrement d'imiter. ”

“ Victorine se sauva en emportant autant de bonheur qu’elle avait eu jusqu’alors de malheur dans sa vie. Pauvre fille ! ”

“ Portes éternelles, ouvrez-vous, et le Roi de gloire entrera, suivi de sa petite servante Victorine. Je suis petite, disait-elle aussi ; faites moi grande, ô mon Dieu ! vous me pardonnerez mes péchés, parce qu'ils sont grands (2) , et votre miséricorde éclatera davantage. Oui, parce qu'ils sont grands, le Seigneur me les a pardonnes.... Je n'ai pas encore assez rendu grâces à Notre-Seigneur pour toutes ses miséricordes tant spirituelles que temporelles. C'est avec les choeurs des Anges que nous lui rendrons grâces dans le ciel ; mais il faut le faire auparavant sur la terre. ”

“ Ce double amour de Dieu et des pauvres se développa rapidement dans le cœur de Mlle Victorine, et ce fut ce qui la sauva. Il n'est pas en effet de sentiment qui soit plus favorable au développement de toutes nos facultés morales. Le propre des passions est d'aveugler l'intelligence, d'égarer le cœur et de briser toutes les forces de l'âme, après les avoir un instant surexcitées. ”

“ « Mais non, papa, repartit à son tour Victorine, la sainteté de votre serviteur. » « Père digne de la foi de Victorine ! s'écrie ici la Mère Saint-Jérôme; ce qu'il redoute en ce moment, ce n'est pas la mort d'une fille unique, c'est la plus légère tache à sa vertu. » Il sait que pour entrer au ciel, il faut avoir l'humilité du petit enfant (1) , et que toutes les vertus sans l'humilité ressemblent, selon le langage d'un grand docteur, à des pailles à la merci du vent (2) . ”

“ Victorine, par ses vertus, naissantes, par l'affabilité, l'esprit naturel, et l'aimable gaîté qui la caractérisaient, gagna bientôt
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tous les coeurs. Généralement recherchée, on la vit, dans les moments de récréation, préférer aux jeux bruyants des enfants de son âge l'entretien de ses maîtresses, et de celles de ses compagnes dont la conduite était exemplaire. ”

“ Victorine eût été fort embarrassée de répondre. Mme Michaud dit au marquis: «Tu lui as fait peur; la voilà tout assotée. Laisse-moi seule avec elle, elle me dira son secret.»
Je ne sais comment Victorine s'y prit pour ensorceler sa tante. Le fait est qu'elle ne lui dit pas son secret, et qu'elle l'enrôla dans une conspiration contre les prétendants. On se promit de leur prouver à eux-mêmes qu'ils n'avaient d'amour que pour la fortune de Mme Michaud. Victorine eut bientôt fait son siége; l'amour est un grand maître en stratégie. ”

“ « que Dieu vous donne des jours de paix et de repos. Quand l'âme se ferme à l'espérance, il est doux pour elle de s'endormir dans la résignation, comme au fond d'un tombeau ! »
– « Tout est fini, » reprit Victorine d'une voix étouffée. « Tout est bien, puisque Dieu l'a voulu ainsi. » Elle se rapprocha de la compagnie. Madame la présidente, à qui n'avait pas échappé l'a-parte d'Euchar et de Victorine, se pencha à l'oreille du jeune homme, et lui dit : – « Je lui ai tout appris ; ai-je eu tort ? » – « Non, » fit Euchar en soupirant, « l'homme n'est-il pas créé pour souffrir et se résigner ! » ”

“ Eh bien! si vous courez au secours de la goélette, je ne vous quitterai pas...
— Embrasse-moi, petit gars; tu ne m’as jamais abandonné, toi; tu ne m’as jamais méprisé depuis que je navigue sur la côte; tu as plus de cœur que tu n’es gros... Largue l’amarre, et à la grâce de Dieu!... Il faut bien faire son métier... de chrétien. — Victorine, ajouta-t-il en se tournant vers la jeune fille, qui suivait ses mouvemens avec une secrète espérance, Victorine, je vous prends à témoin, ainsi que votre père, que je lègue ma bisquine à mon mousse si je viens à périr... ”

“ Figure-toi, Victorine, que la troupe précédente nous a brûlés. Crédit est mort dans les auberges. On me demande une semaine d'avance. Bien obligé...
— Saint-Victor n'a pas d'argent, dit Victorine. — Il compte sur la recette de demain, alors. El
si on ne fait rien ? En voilà un qui jouerait avec succès le Directeur dans l'embarras, et sans avoir besoin d'étudier son rôle... Ah ! je ris, parce que c'est mon emploi; mais, au fond, le pauvre Verdelet est triste connue la lune. Théodore écoutait avec étonnement ces mystères de bohème dramatique. ”

“ Et Mlle Victorine se leva.
— Oh ! je sais, continua Charles sans voir son mouvement, — je sais, ce sont des détails qui ne me regardent en aucune façon. Mais je constate un fait qui doit se produire. Qu'il se produise aujourd'hui, demain ou dans un mois, peu importe : le temps ne fait rien à l'affaire ! Et remarquez bien qu'il est si naturel, que vous en veniez là, que, si vous aviez un protecteur, personne n'aurait le courage de vous jeter la pierre
Mlle Victorine commençait-elle à comprendre? Nous ne savons. ”

“ Eh bien, Victorine, tu ne me dis rien, toi ? Est-ce que tu me boudes ? Ah ! si je manque de parole, c’est bien malgré moi. Allons, donne-moi la main. Je te retrouverai mariée.
VICTORINE. Ah ! monsieur, je n’y serai plus, je ne vous reverrai plus, moi !
ALEXIS. Que dis-tu ? Tu rêves !
ANTOINE. Vous savez bien qu’elle est folle !
ALEXIS. Ah ! tu es folle, décidément, Victorine ? Réponds-moi donc, voyons ! vas-tu me faire cette mine-là ? Crois-tu qu’il ne me faut pas du courage, chaque fois que je quitte de si bons parents, et notre chère maison où l’on est si bien... ”

“ Ah! si j'étais une jolie fille comme Victorine, vous auriez plus de cœur à l'ouvrage, artiste que vous êtes !
Monsieur Lefébure, dit Victorine en épiant la physionomie de Daniel, croyez-vous qu'on devienne artiste par amour?
Sans doute, mademoiselle ; à une seule condition.
- Et laquelle?
Bien peu de chose : dix ou douze ans de travail !
Vous êtes un homme de prose : vous ne croyez pas à la puissance de l'amour.
S'il y avait des incrédules , interrompit galamment M. de Marsal, vous n'auriez pas à prêcher longtemps pour les convertir. ”

“ Victorine se montra très-satisfaite de ma prophétie ; et, prétendant que la République avait fait le malheur de la France, des ouvriers aussi bien que des paysans, mais surtout de ces derniers, elle m'imposa une condition à laquelle, dans le principe, je ne voulais pas souscrire. Il s'agissait d'enterrer publiquement une forme de gouvernement reconnue impossible, et de proclamer l'Empire dans tout Paris. ”

“ Ne dites pas cela à Victorine ; voilà plus de six mois qu'elle réfléchit. Vous devez trouver un peu singulier que nous ayons agréé deux prétendants à la fois ; c'est une idée à moi. Mon frère ne voulait pas démordre de son avocat ; moi, je me cramponnais à mon gentilhomme. J'ai dit : invitons-les tous deux, Victorine choisira. Je ne sais pas si elle a des préférences ; en tout cas, elle les cache bien. Si vous devenez son ami, vous tâcherez de lui tirer son secret. C'est une mangeuse de livres, une barbouilleuse de cahiers ; elle lit tous les jours, elle écrit tous les soirs ”

“ Mais on lui voit toujours de la gaîté. C'est bien « elle qui fait aimer la vertu. Il me semble que l'on pourrait « invoquer Victorine, car elle est bien une petite sainte. Pour « moi, je demanderai à Dieu qu'il m'accorde la grâce de mourir « comme elle. » ”

“ Dans le but de partager ses appointements, un intrigant, M. de Saint-Are, s’attache à ses pas et parvient à s’en faire aimer ; malgré ses crimes, malgré les noirceurs dont il se rend coupable, Victorine l’aime toujours et repousse la passion modeste de Nicot. Enfin le voile tombe : Victorine reconnaît trop tard son erreur et l’injustice de sa conduite envers l’ouvrier qui la protégea comme un bon génie. Nous laissons au lecteur la surprise du dénoûment de ce roman, où l’on trouve des aperçus ingénieux, et une critique souvent spirituelle dirigée contre la classe supérieure de la société. ”

“ Victorine était, depuis quatre ans et demi, pensionnaire chez les Hospitalières de Saint-Joseph. Si ces dignes Mères avaient rencontré en elle un fonds riche des dons de la nature et de la grâce, heureusement travaillé déjà par la première culture qu'il avait reçue des mains paternelles, il n'en est pas moins vrai qu'elles avaient eu la principale part dans le développement des qualités de son esprit et de son coeur, spécialement dans ce qui constitue l'un des points fondamentaux de l'éducation, surtout chez la femme, la direction des inclinations et du caractère ”

“ Victorine était intimement convaincue qu'il y a une vocation à l'état de vie que l'on doit embrasser. Vocation qui est toute céleste et toute divine : que le Père des lumières inspire, que Jésus-Christ fortifie par sa grâce, que l'Esprit-Saint dirige, et qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de traverser. Elle se permettait dé blâmer hautement les parents qui s'opposent à la vocation de leurs enfants. ”

“ VICTORINE, Aurelia Victorina, sœur de Posthume, tyran des Gaules, et mère de Victorin, fit adopter son fils par Posthume en 264. Après la mort de Victorin, elle prolongea quelques mois la résistance des Gaulois contre Rome, en faisant successivement donner la pourpre par les soldats à Victorin le jeune, son petit-fils, à Marius, à Tétricus. Elle mourut en 268. Ses libéralités l'avaient rendue l'idole des soldats : les médailles lui donnent le titre de Mater Exercituum. — L'Église honore le 26 nov. une Ste Victorine, martyre en Afrique. ”

“ Mais c'est lui! répondit Victorine du ton le plus convaincu; soyez sûre qu'il nous a caché son nom et sa naissance. La nature ne se trompe pas au point de donner le visage d'un prince à un malheureux petit sculpteur. ”

“ Vous voyez donc, Sire, que si je n'avais pas eu confiance en votre Gouvernement, je n'aurais pas insisté, dès le mois de juin 1 852, sur le prompt achat de nos rentes.
Une autre circonstance rendit ma conversion encore plus complète. Une jeune et belle enfant du nom de Victorine (*) , (veuillez me pardonner ces détails) , une jeune enfant qui,
(*) Les faits que je raconte sont parfaitement exacts, parfaitement réels : VICTORINE n'est pas un personnage imaginaire. A part son exaltation napoléonienne, et quoique bien jeune encore, elle a beaucoup de bon sens, d'excellentes qualités ”

“ Parlez moins haut, Victorine ! dit le médecin en montrant la porte , on pourrait vous entendre. Le succès dépend de vous entièrement !... Si vous avez de l'adresse, je vous jure que Mathilde est à moi ce soir!... Mais je vous repète qu'il faut pour cela que vous reteniez chez vous Anatole !... car si vous le laissez partir, c'en est fait!... mon entreprise échoue!... Ecoutez; Victorine, c'est un projet hardi!... ”

“ On pense bien que Victorine, au milieu de ses délassements, né perdit de vue ni les règles sages que ses maîtresses lui avaient données pour que le temps de ses vacances fût bien employé, ni les recommandations qu'elles lui avaient faites, comme à ses compagnes, afin que cette époque, toujours un peu critique par ellemême, et souvent dangereuse, n'apportât aucun préjudice à son âme. Fidèle au plan de vie qu'elle s'était formé, elle ne laissa passer aucun jour sans consacrer au moins un quart d'heure à l'oraison mentale, et sans assister à la sainte messe avec sa bonne maman. ”

“ Victorine, sans doute, en m'excitant vivement, contribua beaucoup, Sire, à me donner l'audace de parler en public; mais, du moment où j'eus l'honneur de vous voir de près, mon enthousiasme fut tel qne je ne pus le contenir : j'étouffais, en quelque sorte, et il me fallut laisser déborder le trop plein de mon âme.
Malheureusement je n'étais pas en règle avec la police, car une autorisation de sa part, outre qu'elle me semblait impossible à obtenir, aurait eu pour résultat inévitable de glacer la subite inspiration de mon coeur. ”

“ « Victorine m'a tout dit. Furieux d'être repoussé, vous avez voulu me donner le change et me faire soupçonner la vertu de ma pensionnaire.
» Vous m'offririez à cette heure les deux cents francs, que je les refuserais. Il faut que vous soyez natif de Château-Thierry, pour croire qu'on achète une actrice avec une somme âussi misérable.
» Je vous remercie malgré tout, au nom de mes camarades, du dîner que vous nous avez offert.
» Croyez, monsieur, au sincère respect de votre tout dévoué.
» SAINT-VICTOR. »
XIII
Première représentation d'un chef-d'oeuvre de clocher. ”

“ Victorine ne la refusait jamais, à moins qu'elle n'eût plus d'argent. Et encore alors, comme Auguste, elle savait emprunter. « Quand les pauvres viennent me visiter, disait-elle, j'aimerais mieux leur donner ma robe que de les renvoyer sans les assister. Les renvoyer de la sorte serait pour moi une chose impossible ; ils n'ont pas d'ouvrage, et ils meurent de faim. » Elle profitait de l'autorité que sa bienfaisance lui donnait sur sa petite protégée pour la questionner sur le catéchisme, lui en faire l'explication, et elle finissait toujours par l'engager à bien servir le bon Dieu. ”