Édouard Le Segretain Du Patis

“ Dans son sein, spécialement quand les âmes qui le dirigent sont du nombre de celles qui ont embrassé la vie parfaite de l'Evangile, l'enfant rencontre, sinon le coeur de sa mère, du moins, en revanche, un milieu singulièrement propre à lui faire contracter les habitudes d'une piété vive et solide, à perfectionner sa nature, un milieu qui, de nos jours trop souvent, hélas ! est plus sûr que celui de son propre foyer. Et si l'enfant se trouve orphelin, alors, mieux que jamais, le pensionnat chrétien semble l'unique asile capable de lui offrir les garanties d'une éducation vraiment cligne ce nom. ”

“ C'était au point qu'on n'aurait jamais pu obtenir de lui qu'il se couvrît en présence d'un ecclésiastique, et qu'en toute circonstance, il laissait voir la vénération que lui inspirait le caractère sacré dont le prêtre est revêtu. On ne saurait trop enseigner à l'enfant, que chaque fois qu'il salue le prêtre, il édifie les hommes, il réjouit son ange, il touche le coeur de Jésus.
C'est ainsi qu'au dehors comme au dedans du toit paternel, Auguste manifestait un naturel, dont les dispositions heureuses se trouvaient déjà perfectionnées et ennoblies par l'influence supérieure de la religion. ”

“ « Mais non, papa, repartit à son tour Victorine, la sainteté de votre serviteur. » « Père digne de la foi de Victorine ! s'écrie ici la Mère Saint-Jérôme; ce qu'il redoute en ce moment, ce n'est pas la mort d'une fille unique, c'est la plus légère tache à sa vertu. » Il sait que pour entrer au ciel, il faut avoir l'humilité du petit enfant (1) , et que toutes les vertus sans l'humilité ressemblent, selon le langage d'un grand docteur, à des pailles à la merci du vent (2) . ”

“ Le prêtre qui lui avait donné le Saint Viatique vint la visiter deux heures après. Il l'entretint du bonheur du ciel et des jouissances que Dieu y réserve à ses élus. Elle écouta fort attentivement, et ajouta avec sa vivacité accoutumée : « En un mot, mon Père, nous aurons tout ce que nous pourrons désirer ; je reverrai aussi maman, et mon frère. » — « Oui, tous les Saints que nous aurons connus sur la terre, lui dit son confesseur. » — « Et tous ceux que nous n'aurons pas connus, reprit notre petite malade. » — « Adieu, mon enfant ; nous nous reverrons, sinon ici, du moins dans l'éternité. » ”

“ « Oh non, madame, répond Victorine, en laissant couler quelques larmes ; c'est uniquement pour le bon Dieu. Mais, voyez-vous, mademoiselle Pauline est trop grande, et puis, elle est si sage ! elle eût été trop humiliée. Moi je né suis qu'une enfant, et il n'y a rien d'étonnant qu'une petite fille telle que moi soit punie; je le mérite assez souvent. »
A de si heureux commencements succédèrent des vertus plus solides encore, lorsqu'approcha pour Victorine l'époque de la première communion, unique objet de tous les désirs, et de tous les efforts de cette pieuse enfant. ”

“ Eh bien, les vies d'Auguste et de Victorine sont encore une expression non interrompue de cette loi du coeur. On y voit s'enlacer et se confondre l'affection la plus vive et la plus vraie, d'un père pour ses enfants, et des enfants pour leur père ; d'un frère pour sa soeur, et de la soeur pour son frère; de divers autres parents que les circonstances y font intervenir; enfin de ces religieux et religieuses qui, pères et mères selon l'esprit, prodiguent dans leurs saintes demeures, leurs soins et leurs sollicitudes à nos adolescents empressés à leur témoigner leur attachement en retour. ”

“ Empressons-nous de rendre la parole à celui qui le connaissait mieux que personne : « Auguste, dit-il, ne rencontrait nulle part des images ou des statues de la Sainte Vierge, sans leur donner un signe de dévotion ; dévotion qu'il avait sucée avec le lait et apportée de Laval. Les profondes racines qu'elle avait poussées dans l'âme de cet enfant prédestiné prouvaient qu'elle datait de loin et qu'on en avait nourri son enfance. Elle a été l'une des précieuses semences qu'il a eu la mission de communiquer au pensionnat de Fribourg et d'y faire fructifier. » ”

“ La tante de Victorine, femme douée de toutes les qualités qui brillent dans le monde, et en même temps, ce qui vaut mieux, d'une piété vive, unie à un grand esprit de dévouement pour les siens, l'aimait comme si elle eût été sa mère. Constamment auprès de son lit, elle ne s'en éloignait que lorsque la douleur l'obligeait de se retirer dans l'appartement voisin. Sa propre fille, cousine chérie de Victorine qui avait tant contribué, par ses attentions et ses soins, à l'accoutumer au pensionnat, était au milieu des élèves, inconsolable du malheur dont la menaçait la maladie de cette tendre amie. ”

“ Les cendres d'Auguste et de Victorine rapportées au pays de leurs pères y ont rencontré la garantie la meilleure et la plus sûre contre le délaissement et l'oubli de l'avenir. Honorées déjà par le privilége qu'elles ont de reposer sous les dalles d'un sanctuaire, elles le sont bien davantage encore par la célébration du saint sacrifice qui s'y offre, et s'y offrira indéfiniment comme un moyen de rendre impérissable le souvenir de deux enfants, que l'on vient en ce lieu remercier le ciel d'avoir prévenus de tant de grâces, et dont on aime à méditer les vertus. ”

“ Hélas ! le coeur parlait assez ; le même sentiment les oppressait. »
Le père rompit enfin ce pénible silence : « Hé bien, ma chère Victorine, nous ne le verrons plus ici-bas celui qui faisait le charme de notre vie! Mais il est au ciel, et nous conservons l'espoir de le revoir un jour. Nous ne devons donc pas nous affliger comme ceux qui n'ont plus d'espérance (1) ! » — « Oh ! oui» papa, mon cher Auguste est au ciel, et moi je suis toujours en danger de le perdre. » Remarquable parole, qu'elle répétera, en lui donnant plus d'extension, dans les derniers jours de sa trop courte vie. ”

“ Bien qu'il n'entrât pas dans les desseins du Seigneur de l'accorder ; outre que le concert de leurs supplications n'en devait pas avoir moins de valeur à ses yeux, il était destiné à produire les plus salutaires effets sur leur âmes, allait fixer l'attention générale sur celui qui en était l'objet et achever de faire éclater au grand jour, sa sainteté. Dieu lui-même allait favoriser cette manifestation de la sainteté d'Auguste, plus cher encore à son coeur qu'il ne l'était au coeur des hommes, en multipliant en sa faveur les signes de son bras. ”

“ « Quel touchant spectacle, dit le P. Jeantier, que celui de cet enfant, de ce petit apôtre du Sacré-Coeur inventant lui-même une devise et des oraisons jaculatoires en l'honneur de cette dévotion ! Il a contribué à l'augmenter en moi, et parmi les pratiques qu'il m'a inspirées, je citerai l'usage dont je suis redevable à son influence de chanter tous les matins à mon réveil la première strophe de son cantique : « Perçant les voiles de l'aurore, etc. »
Etonnante puissance de persuasion de la part d'un enfant sans prétention, ne recourant pas même à ce qu'on nomme les insinuations du langage ! ”

“ « Auguste, au milieu de ses amis au coeur pur comme le sien, se laissait aller à un enjouement ravissant, y respirant à son aise et donnant'un libre cours à sa piété qui profitait de tout pour s'élever à Dieu et ramener tout à lui. Aussi se l'arrachaientils les uns aux autres et retenaient-ils leur rang, chacun voulant le posséder à son tour. » Au départ, il récitait pieusement en commun un Ave Maria, destiné à sanctifier le plaisir et à en écarter tout danger. ”

“ Victorine, toujours régulière, douce, laborieuse et complaisante, n'avait pu réunir tant de qualités sans qu'il en parût quelque chose au dehors. Mais son amour si vif pour son Dieu, son désir si ardent de le posséder, le regret si amer de ce qu'elle appelait ses grands péchés, étaient dans le coeur de cette enfant des trésors cachés, que peu de personnes avaient pu apercevoir, et que le Seigneur mit enfin au grand jour pour l'édification de toute la maison, et, sans aucun doute, pour la sanctification de plusieurs. ”

“ Il avait exprimé en figure la même pensée dans cette parole : « Pour que le grain de froment confié à la terre produise en abondance, il faut qu'il meure (3) .» Auguste était à sa manière ce grain de froment, d'autant plus propre à produire par sa mort la germination spirituelle des âmes, que les antécédents de sa vie l'avaient rendu un grain plus sain et plus pur.
Et ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'une lumière venue d'en haut lui donna, dans une certaine mesure, conscience de cette vocation. ”

“ Ses prières, ses conseils et ses soins prodigués à un fils, à une fille, ses larmes d'attendrissement et de bonheur, lorsqu'elle les aperçoit à la table des Anges, tout cela se grave en eux à ce point qu'ils auront beau vieillir, la mémoire leur en demeurera toujours jeune; et tel, après de longues, de bien longues années, ne pourra y penser encore sans se sentir ému et sans pleurer.
Victorine venait d'avoir de son côté le même bonheur, et dans une lettre de félicitation, Auguste lui avait exprimé le désir et l'espérance d'être bientôt aussi heureux qu'elle. ”

“ Victorine ne la refusait jamais, à moins qu'elle n'eût plus d'argent. Et encore alors, comme Auguste, elle savait emprunter. « Quand les pauvres viennent me visiter, disait-elle, j'aimerais mieux leur donner ma robe que de les renvoyer sans les assister. Les renvoyer de la sorte serait pour moi une chose impossible ; ils n'ont pas d'ouvrage, et ils meurent de faim. » Elle profitait de l'autorité que sa bienfaisance lui donnait sur sa petite protégée pour la questionner sur le catéchisme, lui en faire l'explication, et elle finissait toujours par l'engager à bien servir le bon Dieu. ”

“ « De mourir. » — « Puis, dit la Mère Saint-Jérôme, son coeur savourant en silence tout ce que ce mot, si terrible pour d'autres, avait de suave pour elle, laissa échapper cette plainte digne d'une prédestinée : — J'ai peur que Dieu me fasse attendre la translation de saint Vincent-de-Paul. " (Elle devait avoir lieu le dimanche suivant.) Comme si la chère enfant eût voulu faire allusion à la mort d'Auguste qui était arrivée à la fin seulement de la neuvaine. « Mais, si Dieu le veut, ne le voulez-vous pas aussi, Victorine ? » ”

“ Dieu qui voulait que la sainteté d'Auguste atteignît sa maturité à l'école de ces maîtres non moins habiles à faire des élèves vertueux, qu'à leur communiquer la science et à s'en faire aimer, avait doucement incliné son âme à la suite de celle de son père, à qui les motifs seuls de la foi avaient pu suggérer la pensée, communiquer le courage de fixer d'aussi bonne heure et aussi loin de lui, une si précieuse existence. ”

“ Le prêtre qui l'assistait en ayant profité pour lui dire : « N'est-ce pas qu'on est content à la mort, d'avoir bien aimé la Sainte Vierge pendant sa vie ? » « Ah! mon père! » répondit-il, par forme d'exclamation douce et affectueuse. C'était cette même parole qu'il avait adressée mot pour mot au mois de mai à sa soeur Victorine, à titre d'encouragement mutuel, pour redoubler de zèle à servir cette bonne Mère, et il en savourait pleinement alors la réalisation dans son coeur. ”

“ La paisible et religieuse cité, si pleine encore du souvenir de ses bienfaits et de ses miracles, continuait de voir ses fils et ceux des cantons d'alentour puiser à l'ombre de son tombeau l'éducation et la science, lorsque la nouvelle des décrets français de 1828 excluant de l'enseignement les jésuites, retentit jusqu'à elle. Voisine fidèle et compatissante, elle se hâta de dilater son sein, d'étendre ses bras du côté de tant de familles justement alarmées pour l'avenir de leurs enfants. Le père d'Auguste, comme bien d'autres, n'hésita pas à tourner ses regards vers elle. ”

“ Une condition indispensable de ce travail en commun dont nous parlons, pour qu'il profite à chacun et à tous, est l'observation exacte du silence, sans lequel l'attention se perd et le trouble tend à se communiquer de proche à proche, avec la rapidité de l'étincelle qui ne va parfois à rien moins qu'à allumer un incendie. Auguste le comprenait si bien, sous l'influence de la grâce qui le dirigeait, qu'il se posa en sectateur inflexible et en ardent apôtre de ce silence de règle, le nerf de la discipline dans les maisons communes, partout et à tous les moments où il était commandé. ”

“ Portes éternelles, ouvrez-vous, et le Roi de gloire entrera, suivi de sa petite servante Victorine. Je suis petite, disait-elle aussi ; faites moi grande, ô mon Dieu ! vous me pardonnerez mes péchés, parce qu'ils sont grands (2) , et votre miséricorde éclatera davantage. Oui, parce qu'ils sont grands, le Seigneur me les a pardonnes.... Je n'ai pas encore assez rendu grâces à Notre-Seigneur pour toutes ses miséricordes tant spirituelles que temporelles. C'est avec les choeurs des Anges que nous lui rendrons grâces dans le ciel ; mais il faut le faire auparavant sur la terre. ”

“ Que si cet heureux enfant tournait si facilement et si volontiers son coeur vers le Dieu du ciel, c'est qu'il avait grand soin de ne pas le laisser descendre, en préservant de toute atteinte ce qui en est la fleur, je veux dire cette modestie, gardienne de l'innocence, qui venait terminer sur son front tant de belles qualités, comme une fraîche et blanche couronne. ”

“ C'est vous qui avez jeté dans ce jeune coeur les premières semences de piété et de vertu, vous qui les avez fait germer, moins encore par vos leçons que par vos exemples, vous qui leur avez prodigué des soins constants, que le Seigneur a daigné si admirablement seconder, puisqu'il vous a donné la gloire et le bonheur de le voir, arriver si vite à une précoce, mais parfaite maturité. ”

“ « La piété d'Auguste, on ne saurait trop le remarquer, écrivait dernièrement le plus affectionné de ses condisciples (1) , n'avait rien d'empesé ni de raido ; c'est au point qu'au premier coup d'oeil, on aurait plutôt été tenté de prendre ce saint enfant pour un étourdi. » Heureuse écorce qui le gardait si bien et lui donnait de la ressemblance avec ceux qu'on appelle les Saints, chez lesquels se rencontre souvent une sorte de voile extérieur qui les dérobant au monde dans une certaine mesure, les abrite eux-mêmes, et qu'il serait fort juste de nommer le manteau de leur humilité. ”