J. Huen-Dubourg

“ Comme l'amour se plaît à souffrir pour le Dieu qu'il aime, comme la croix qui le rend semblable à Jésus crucifié devient un lien d'union qui le ravit et le console, elle s'offrait à Dieu pour souffrir toutes les croix qu'il lui plairait lui envoyer; et Dieu qui pour perfectionner la vertu de ses élus se plaît à les faire passer par le creuset des tribulations, ne l'épargna pas : dès son enfance elle fut en proie à des frayeurs terribles touchant son salut, livrée au martyre du scrupule et d'une conscience mal éclairée. ”

“ On en a conservé un grand nombre, et là on voit comme elle ouvre tout son coeur à Marie, ainsi qu'un enfant à sa mère ; elle la remercie des grâces qu'elle en a reçues ; elle lui expose avec simplicité et confiance ses besoins et ceux de sa Congrégation, dont elle la proclame la fondatrice, la mère, la première Supérieure. C'est sous sa protection que tout s'est fait, c'est d'après ses ordres qui sont ceux de Jésus-Christ son divin Fils ; et toute la Communauté est la Compagnie de Marie, comme les enfants de saint Ignace sont la Compagnie de Jésus. ”

“ LE zèle de saint Michel pour soutenir et défendre les intérêts de la gloire de Dieu, excitait dans le coeur de Madame Rivier une dévotion toute spéciale envers ce prince de la milice céleste : elle s'associait à son zèle, en partageait les ardeurs et invitait souvent ses Soeurs à se ranger sous ses étendards, pour combattre avec lui jusqu'à la mort, les ennemis de la gloire de Dieu et du salut des âmes. ”

“ L'OBÉISSANCE est une suite de la mortification et de l'humilité que nous avons admirées dans Madame Rivier. Une âme mortifiée ne connaît point de plus beau sacrifice à offrir à Dieu que celui de sa volonté propre en la soumettant à l'obéissance ; et une âme humble qui se défie de ses lumières, qui estime les autres plus sages qu'elle-même est également toute disposée aux actes de cette vertu, heureuse d'avoir pour se conduire, un guide meilleur que son esprit et sa volonté propres. ”

“ On y verra une âme sainte ne vivant que pour Dieu et pour le prochain, une simple fille de campagne, pauvre, sans ressource, sans cet esprit cultivé et orné que donne l'éducation des grandes villes, concevant au milieu des orages de la révolution sur les ruines de toutes les Congrégations dispersées, le plan d'une Congrégation nouvelle vouée à l'éducation de l'enfance comme à tous les genres de bonnes oeuvres , et l'exécutant avec cette fermeté de volonté, cette sagesse de moyens, cette confiance en Dieu qui la rend plus forte que tous les obstacles. ”

“ Sa confiance en Dieu et en Marie ne fut point vaine ; et ils sont innombrables les faits où la protection d'en haut est marquée d'une manière trop frappante pour qu'on puisse y méconnaître le doigt de la Providence. Tantôt c'est le feu près de produire un grand incendie et arrêté sur la prière de Madame Rivier par une circonstance tout-à-fait insolite qu'il est difficile d'attribuer au hasard ; tantôt c'est la digne Supérieure elle-même et plusieurs fois ses Soeurs près de périr aux passages des rivières, se débattant longtemps entre la vie et la mort, et échappant contre toute vraisemblance. ”

“ Mlle Rivier jouissait avec bonheur de ce spectacle, mais en même temps elle ne cessait d'implorer le secours du ciel par de ferventes prières, et quand le pain manquait, elle allait se jeter aux pieds de la Sainte Vierge, et l'appeler à son aide avec la simplicité d'un enfant qui s'adresse à sa mère.
Ainsi, la petite Communauté naissante était toute pleine de ferveur au milieu des croix ; on y aimait la prière et l'oraison ; on faisait ses délices de Dieu seul et on le bénissait de tout ce qu'on avait à souffrir. ”

“ Amour généreux et désintéressé de Madame Rivier envers Dieu.
CELUI-LA aime peu qui met en balance ses propres intérêts avec ceux de la personne qu'il aime, et hésite pour le choix entre les uns et les autres. L'amour généreux ferme les yeux sur ce qui le regarde et n'a d'attention, de zèle et d'ardeur que pour la personne aimée : il s'oublie lui-même , et de grand coeur il fait pour une tête si chère les plus grands sacrifices, sans même les estimer tels, tant il se compte pour rien et l'autre personne pour tout. ”

“ Pour bien former ses Soeurs à une vertu dont elle sentait si vivement l'importance, Madame Rivier la leur montrait fondée sur la connaissance de soi-même et distinguait à ce sujet trois sortes de personnes. Les unes qui ne se connaissent pas du tout, les autres, qui se connaissent sans en être plus humbles, et les troisièmes qui puisent dans la connaissance d'elles-mêmes une humilité véritable. ”

“ Elle ne pouvait rien refuser au Puy : cette ville qu'elle appelait la ville de la Sainte Vierge, à cause du culte spécial dont on l'y honore, avait pour son coeur un attrait tout particulier ; et tant que ses infirmités n'y mirent pas d'obstacles, elle y allait régulièrement chaque année. Tout était saint dans ce pieux pélérinage, et depuis le départ c'étaient comme autant de courses apostoliques : partout où sur la route elle rencontrait des maisons de Soeurs de Saint-Joseph ou de l'Instruction, elle s'arrêtait pour les visiter. ”

“ SI le respect de la vertu est un sentiment inné dans le coeur de tous les hommes , si une éminente sainteté répand, dès cette vie, sur celui qui la possède comme une auréole de gloire qui commande à tous la vénération, il n'y a pas lieu, après tout ce que nous avons dit de Madame Rivier, d'être surpris de la haute considération dont elle fût toujours et partout environnée. ”

“ MADAME Rivier aima les pauvres dès son enfance, et mit son bonheur à les soulager : cette disposition alla toujours croissant et se perfectionnant en elle avec les années. Jamais on ne l'a vue refuser l'aumône à aucun pauvre : elle donnait, selon les besoins, de l'argent, des alimens, des vètemens, des lits, du bois pour se chauffer, et même au temps du carnaval elle distribuait aux pauvres des portions de viande, afin qu'ils n'eussent pas à souffrir de la pensée que les autres faisaient bonne chère tandis qu'eux avaient à peine de quoi vivre. ”

“ Mais nonobstant ces précautions, l'épidémie envahit le Couvent, et sa première victime fut la Soeur Martine , cette première compagne de Madame Rivier, dont elle avait partagé les pénibles travaux, le dévouement, la pauvreté extrême; malgré de graves et continuelles infirmités, cette Soeur modèle qui avait été constamment une leçon vivante de perfection par sa régularité, son zèle, son esprit de sacrifice, cette maîtresse excellente enfin, que toute la Communauté et les habitans de Thueyts où elle faisait depuis si long-temps les petites écoles aimaient et vénéraient à l'égal d'une mère. ”

“ Ce fut là que Mlle Sénicroze lui communiqua le projet qu'elle avait d'établir dans la ville une maison d'orphelines. Un pareil dessein semblait devoir emporter dès la première proposition l'assentiment de Madame Rivier, dont le coeur, comme nous l'avons vu, était si sensible au sort de ces pauvres abandonnées. Mais cette âme supérieure savait s'élever au-dessus d'un premier mouvement de sensibilité, voir les choses de plus haut et découvrir le plus grand bien. ”

“ Dieu l'avait douée d'un excellent coeur et de toutes les qualités qui en sont l'apanage, la bonté, la compassion, la reconnaissance, la patience, la fermeté, la douceur, la générosité. Mais ces qualités naturelles qu'elle possédait à un éminent degré, la Religion les consacra et les perfectionna chaque jour davantage, en lui montrant dans la personne du prochain , l'image de Dieu, les membres de Jésus-Christ rachetés de son sang, les temples du Saint-Esprit. ”

“ Tout ce qui avait été bénit par l'Église devenait l'objet de son respect et de sa piété : elle avait non seulement une vénération, mais une confiance admirable dans l'eau bénite, le pain bénit, ou autres objets qui avaient reçu la bénédiction de l'Église ; et un dimanche des Rameaux rencontrant une Soeur indisposée, elle lui donna une branche de palmier qui venait d'être bénie, en lui disant : Si vous avez la foi, portez ce rameau, il vous guérira.
Après ces grands exemples de foi, elle était bien en droit de reprendre celles de ses Soeurs qui manquaient à cette vertu ”

“ Toute la Communauté alarmée se mit aussitôt en prière : les Soeurs, les Novices, les Pensionnaires, toutes firent monter vers le ciel les supplications les plus ferventes tant en particulier qu'en public ; et l'on vit même, spectacle touchant ! des Soeurs aller prendre par la main de jeunes orphelines, les conduire aux pieds de la statue de Marie, et là, les présenter à celle que l'Église appelle la Santé des Malades, en lui disant avec une merveilleuse simplicité : «Vierge « Sainte, laissez vous toucher à la vue de ces pauvres « enfans; conservez leur leur bienfaitrice et leur mère.» ”

“ Mlle Rivier mettait tout en oeuvre pour former à la vertu les novices confiées à ses soins; saints exemples, avis particuliers, instructions publiques, exhortations pleines de cette chaleur divine dont son coeur était rempli, explications fréquentes des règles et de l'esprit du tiers-ordre, rien n'était omis ; et les novices, au nombre de vingt, en profitèrent si bien qu'elles devinrent l'édification de toute la paroisse par la régularité de leur vie, la modestie et la décence de leur maintien, le recueillement de tout leur extérieur. ”

“ Pour se sauver il a besoin d'être retiré de temps en temps du milieu de ce tumulte et de ces préoccupations, d'oublier le monde, de méditer en silence les grandes vérités de la Religion et de rentrer en lui-même pour mettre ordre à sa conscience et prendre des résolutions de mieux vivre à l'avenir : en un mot, il lui faut les saints exercices de la Retraite, et sans cela les instructions passagères ne produiront qu'un fruit passager comme elles. ”

“ LA Foi, dit saint Ambroise, est le fondement de toutes les vertus ; et plus elle est éclairée, vive et ferme, plus les vertus édifiées sur elle sont solides et excellentes : or, quoi de plus remarquable que la foi de Madame Rivier ? Il fallait, certes, dans une pauvre fille de village une foi bien vive pour oser entreprendre, à l'époque même de nos troubles civils, et lorsque toutes les Institutions religieuses étaient renversées, la formation d'une Congrégation nouvelle. ”

“ Sa simplicité dans la dévotion.
MADAME Rivier était extrêmement simple dans sa dévotion : pour l'intérieur, elle la faisait consister dans la pureté de coeur, l'imitation de Jésus-Christ, l'attention à n'avoir d'autre volonté que celle de Dieu et d'autre désir que celui de répondre à ses desseins. Pour l'extérieur , rien de remarquable dans tout son maintien , sinon le respect profond avec lequel elle s'acquittait des moindres exercices de religion, et les larmes abondantes, les gémissements et les sanglots qui lui échappaient quelquefois malgré elle. ”

“ L'AMOUR divin est comparé dans l'Écriture Sainte à un feu qui consume, qui brûle toujours sans que les plus grandes eaux puissent l'éteindre, et que cependant on entretient chaque jour en donnant un aliment à sa flamme. Or, tel était le triple caractère de l'amour divin dans le coeur de Madame Rivier. ”

“ Il contemplera Madame Rivier dans ses rapports avec Dieu, et là il trouvera à imiter sa foi vive, son espérance ferme, son amour ardent, sa tendre dévotion envers Jésus-Christ et ses Saints ; dans ses rapports avec le prochain, là il s'édifiera de son zèle immense, de sa rare prudence, de sa charité inépuisable : venant ensuite à la considérer en elle-même, il admirera son humilité, sa mortification, son obéissance, sa simplicité ”