Bertrand de La Tour

“ Cette route les a conduits à la perfection, le frère Irénée l'a toujours suivie; il s'appliquait à l'oraison avec tant de soin, elle lui était devenue si familière que toute sa vie était une oraison perpétuelle, et pour ainsi dire une vie d'oraison. De là cet amour de la vie cachée, non seulement par principe d'humilité, pour fuir l'estime, les honneurs, les louanges des hommes, mais encore pour s'entretenir plus aisément et s'unir plus intimement avec Dieu, sans en être détourné par les choses du monde; de là son profond recueillement. ”

“ Si la foi, qui est le fondement de la religion, apprend à adorer profondément l'Etre suprême dont elle découvre la grandeur et la puissance, elle enseigne aussi à avoir le plus grand respect pour tout ce qui lui appartient, comme les anges et les saints. La vie du frère Irénée était plutôt angélique qu'humaine; pouvait-il manquer d'honorer ce qu'il savait si bien imiter? Il avait une grande dévotion pour les anges; après avoir adoré Dieu suivant l'usage de l'Institut, il saluait les anges gardiens, il faisait de même en entrant dans l'école, écrivant des lettres, parlant aux hommes. ”

“ La pureté est le fruit de la mortification et sa récompense, comme l'impureté est la suite naturelle de la mollesse et de la sensualité, et la juste punition de l'orgueil. Dieu punit les orgueilleux en permettant des fautes honteuses qui les dégradent. Dieu couronne l'humilité par le don précieux de la continence. Une chair livrée aux plaisirs et traitée délicatement se révolte et se satisfait dans le crime, mais elle n'en a ni le temps, ni la force, ni le désir, quand elle est assujettie sous le joug de la croix. ”

“ Hors ces deux occasions où il fut obligé, malgré lui, de se prêter aux affaires extérieures, le frère Irénée demeura toujours, autant par goût que par devoir, renfermé dans la retraite de son noviciat. Sa vie cachée en Dieu et inconnue au monde ne fournit plus aucun événement remarquable, elle n'offre qu'une suite uniforme et constante de toutes les vertus. Son recueillement, son application à Dieu étaient continuels, son zèle infatigable, son obéissance parfaite, son humilité profonde, sa douceur inaltérable, son exactitude à toutes les règles inviolable. ”

“ Je prie Dieu, avec toute l'ardeur dont je suis capable, qu'il vous accorde le don de la persévérance, et qu'il nous fasse la grâce de nous voir un jour dans son paradis. J'ai reçu avec plaisir, et je regarde avec vénération le portrait de M. de la Salle, ce saint homme à qui nous avons tant d'obligation. Votre père a satisfait à toutes vos dettes. Je ferai les aumônes que vous me marquez. Votre frère vous embrasse du plus tendre de son coeur ”

“ J'admirai
dans ses dispositions celles d'un saint, que l'esprit de charité met au-dessus de tout par la pureté et la générosité de son zèle. Noirci, calomnié, chargé d'opprobre, il a bu jusqu'à la lie le calice d'amertume, sans rien perdre de sa constance. Nous l'avons vu dans de si humiliantes épreuves marquer jusqu'à la fin cette soif, cet amour des souffrances qui caractérisent les plus grands saints, ramener les esprits les
plus prévenus, s'attirer le respect de ses propres adversaires, par une conduite soutenue. ”

“ Vous n'avez point fait votre oraison aujourd'hui; allez en faire un quart d'heure. » Un novice, venant de la communion, s'amusa à regarder curieusement quelque chose. « Quoi, mon frère, lui dit-il avec feu, vous venez de recevoir un trésor infini, et vous l'abandonnez; vous n'avez pas fait votre action de grâce, allez la faire, et demandez à Notre-Seigneur la grâce du recueillement. »
Les dispositions ordinaires du frère Irénée dans l'oraison étaient le plus profond respect en la présence de Dieu, dont la grandeur infinie le tenait dans l'anéantissement, à la vue de sa propre bassesse. ”

“ Dieu seul : ô très sainte, très pure, très immaculée Vierge Marie, Mère de mon Dieu, mon Sauveur Jésus-Christ, en l'honneur de votre Immaculée Conception, que je crois et j'honore et que je fais voeu d'honorer, enseigner et défendre aux dépens de ma vie, selon l'esprit de l'Église, pour la plus grande gloire de Dieu, je me consacre entièrement à vous, vous suppliant de disposer de moi comme bon vous semblera. ”

“ Les paroles injurieuses, les calomnies atroces, les libelles diffamatoires : tout fut mis en oeuvre pour le décrier; il n'opposa à tout que la patience et la charité, sans jamais se détourner de la route que le zèle et la nécessité lui avaient tracée, et que Dieu bénit par le plus heureux succès dans la guérison et la conversion de son frère, et dans le retour de l'estime publique de ceux mêmes qui l'avaient le plus outragé. Quoique la Communauté l'eût laissé faire, il s'en faut bien que tous les frères approuvassent son courage intrépide et son zèle ardent. ”

“ Un bon moyen pour devenir humble, comme nous le devons, c'est de souffrir volontiers qu'on nous avertisse et nous reprenne de nos défauts, nonobstant toute la répugnance que nous pouvons y avoir, et faire en sorte qu'il n'en paraisse rien à l'extérieur, parce que cela mortifie ceux qui s'en aperçoivent; surtout point de réplique, il faut même faire en sorte que cela devienne comme naturel. Ces signes de chagrin sont une marque que l'humilité ne s'est pas encore bien emparée de notre coeur et que nous n'aimons pas notre abjection, sans lequel amour l'humilité a plus d'apparence que de vérité. ”

“ Ainsi mourut le frère Irénée, le 3 octobre 1747, âgé de cinquante-six ans, après en avoir passé trente-quatre parmi les Frères, et occupé trente ans la charge de directeur des novices.
Telles ont été la vie et la mort de ce grand service
teur de Dieu, qui ayant méprisé tous les avantages de la naissance et de la fortune pour vivre dans l'humiliation et la pauvreté, a fait les plus grands biens, a donné les plus beaux exemples. Heureux les frères qui s'efforceront de marcher sur ses traces pour arriver au même bonheur! ”

“ Le frère Irénée, toujours également mortifié, ne se plaignait jamais dans les siennes, quelques vives douleurs qu'il endurât. Il était si occupé de Dieu qu'il paraissait insensible à tous les maux. Son visage même ne changeait pas, toujours également serein et modeste ; les médecins y étaient trompés. La nature se soulage en se plaignant, du moins en parlant de ce qu'on souffre. Le frère Irénée ne s'accordait jamais ce soulagement ; il ne parlait point de ses maux; il s'oubliait entièrement luimême et ne parlait que de Dieu ”

“ La foi produit l'espérance. Peut-on croire la puissance, la sagesse, la bonté infinie de Dieu, ses magnifiques promesses, les grâces qu'il daigne nous accorder, les mérites infinis de la passion et de la mort de son Fils, sans avoir pour lui la plus parfaite confiance? Celle du frère Irénée était sans bornes ; de là le profond repos dont il jouissait, la solide joie qu'il goûtait, le courage invincible qui le soutenait ”

“ Le novice, qui n'était pas éloigné, entendant les coups, en fut fort surpris; il entre, pénétré de douleur, et court l'arrêter; il se jette à ses pieds, baigné de larmes, ne sent plus de tentation, et promet de demeurer fidèle. Il a été dans la suite un très bon religieux. Deux novices, qui s'étaient mutuellement pervertis, quittèrent l'habit et demeurèrent quelque temps dans le monde. Touchés d'un sincère repentir, ils rentrèrent dans l'Institut, et confessèrent publiquement à la communauté qu'ayant demandé leur sortie, le frère Irénée fit tous ses efforts pour les arrêter. ”

“ Rien ne lui parut difficile, il se soumit à tout avec la plus grande ferveur. Charmé de ses dispositions, le supérieur l'emmena à Grenoble, lui coupa les cheveux, qu'il avait fort longs et fort beaux, lui donna l'habit de l'ordre et le nom de frère Irénée. La ville de Grenoble, où ses bonnes oeuvres l'avaient fait connaître de tout le monde, en fut d'abord instruite et édifiée; elle admira, sous le nouvel habit, la modestie, la piété, le zèle qui depuis deux ans avaient été l'objet de sa vénération ”

“ Il alla à chaque lit, accompagné des frères qui en avaient soin, et fit à tous les exhortations les plus touchantes, avec d'autant plus d'onction et de succès que depuis dix-sept ans qu'il instruisait les novices, l'exercice continuel de la parole avait développé ses talents, et la pratique de la vertu lui avait acquis plus d'ascendant et de grâce. Le supérieur des écoles, qui l'avait autrefois instruit, ne pouvait se lasser d'admirer un si grand maître dans son élève, rempli des trésors de la sagesse et de la grâce. ”

“ Le frère Irénée faisait souvent, à l'égard de ses pensionnaires, mais avec discernement, les mêmes actes d'humilité qu'à l'égard de ses novices, leur demandant pardon, faisant pour eux des pénitences, se jetant à leurs genoux, et plus d'une fois Dieu a béni son zèle par leur conversion.
Malgré la vénération de tout l'Ordre et de
tout le public, le frère Irénée eut à souffrir de bien mauvais traitements. Qui peut se flatter de plaire à tout le monde et de ne pas avoir des ennemis, souvent dans ceux mêmes sur qui on croyait devoir le plus compter? ”

“ Votre lettre m'a fait plaisir, en m'apprenant que le nombre de vos prosélytes s'augmente de jour en jour, et notre très cher supérieur ayant la bonté de me marquer que cela va bien. Bon courage, mon frère très aimé; si votre coeur est dur, le Dieu des coeurs saura bien l'amollir quand il le jugera à propos ; fût-il plus dur que la pierre d'Horeb, deux petits coups de baguette en tireront l'eau pour abreuver abondamment ceux que vous conduisez dans le sein de la religion. ”

“ L'idée de la vertu du frère Irénée était si profondément gravée dans les esprits que ceux qui vivaient sous sa conduite ont dit cent fois que, quand ils éprouvaient quelque tentation contre la pureté, ils en étaient délivrés en allant la lui découvrir, quelquefois seulement en le regardant, en pensant à lui, en se le proposant pour modèle. ”

“ Tel fut le pieux frère Irénée, l'ornement de l'Ordre des Frères des Eeoles chrétiennes. Il réalisa tout ce qu'avait enseigné le saint fondateur M. de la Salle, et fut le modèle de toutes les vertus. Notre siècle y peut apprendre que Dieu n'abandonne pas son Eglise, qu'il la favorise dans tous les temps, que tous les états sont propres à la plus haute perfection, qu'on n'a besoin pour y parvenir, ni de visions, ni de miracles ”

“ C'était un des talents du frère Irénée ; tout parlait en lui de l'abondance du coeur, tout parlait éloquemment. A travers sa modestie, son humilité, son recueillement, on voyait percer et éclater ses sentiments avec la plus frappante vivacité ; quand il parlait de l'amour de Dieu, ce qui lui était ordinaire, son visage était enflammé, ses yeux étincelants, son style passionné. Le feu qui l'embrasait pétillait, pour ainsi dire, de toutes parts. Un air indifférent, un style lâche et froid, discréditent tout ce qu'on dit. Comment croire ce que l'orateur ui-même semble ne croire pas? ”

“ Né vous faites aucune peine, écrivait-il à un frère d'un âge et d'une vertu à pouvoir négliger cette pratique, s'il était untemps où l'on pût s'en passer, ne vous faites aucune peine de faire connaître vos dispositions pour le bien comme pour le mal; c'est la volonté de Dieu que nous soyons bien connus de nos supérieurs, afin qu'ils nous conduisent dans sa sainte volonté; la répugnance que vous avez de le faire est une tentation du démon, une marque que vous avez peu l'esprit de foi qui fait qu'on ne regarde que Dieu dans celui qui tient sa place. ”

“ Un pécheur comme moi ne mérite ni les bontés que l'on a, ni les soins qu'on prend de sa vie, ni les dépenses qu'on fait en aliments, en consultations, en remèdes pour la conserver.
Durant toute la maladie il régna un calme parfait dans son coeur, une sérénité inaltérable sur son visage, et un fond de gaieté dans sa conversation, qui annonçait un homme que la vue de l'éternité comblait de joie. ”

“ Une foi vive remplit, absorbe, pour ainsi dire, tout l'homme, et le tient dans la présence de Dieu, qu'elle lui met continuellement comme sous les yeux. Le frère Irénée ne le perdait pas de vue, et tâchait d'inspirer à ses novices cet esprit de recueillement sans lequel on ne fait point de progrès dans la vie spirituelle. La dissipation en est un des plus grands obstacles. ”

“ Un autre devoir que ce voeu impose, c'est de conserver avec soin tout ce qui est à son usage, de n'avoir point de superflu, mais de se renfermer dans les bornes étroites de la simplicité, de la modestie, de la pauvreté; d'user même d'économie, et de mettre tout à profit. Ce qui serait bassesse dans un riche avare, est une nécessité dans un pauvre qui a besoin de tout, et un acte de religion dans un homme qui a fait voeu de pauvreté ; le motif ennoblit tout. Le frère Irénée porta pendant sept ans la même robe, et la rapiéçait de ses propres mains. ”

“ Enfin,ne pouvant plus rester à jeun, et se sentant fort affaibli, il demanda le saint viatique, et le reçut en saint. Jamais on ne vit pins de piété ; tout le monde fondait en larmes; il était sur son lit, la tête découverte, les mains jointes, les yeux baignés de larmes. Il fit sa profession de foi, et y ajouta : « Je crois tout ce que l'Eglise croit, j'abhorre tout ce qu'elle condamne, je veux mourir dans son sein, et en véritable enfant de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. » ”

“ Communauté. Il en envoya demander la permission au supérieur.
Ainsi commença sa dernière maladie qui le conduisit au tombeau. Elle empirait tous les jours, mais il y eut d'abord des intervalles dont il profita pour reprendre ses exercices; enfin, il fallut se rendre. On le porta à l'infirmerie; il en était temps. En y entrant il eut un évanouissement si considérable, qu'il allait tomber dans le feu si on n'eût couru à son secours. On lui fit quantité de remèdes qui ne donnèrent que des lueurs d'espérance et des moments de soulagement. Il prenait tout avec la plus parfaite soumission. ”